บทที่ 25

บทที่ 25

ซูลั่วยังไม่ทันพูด เขาก็ประกาศอย่างแข็งกร้าวว่าของในที่ดินผืนนี้ทั้งหมดเป็นของเขา

โชคดีที่ภูตสตรอเบอร์รีไม่ได้อยู่ที่นี่ ไม่อย่างนั้นถ้าพวกมันได้ยินว่าเผ่าพันธุ์ของตัวเองกำลังจะถูกคนแบบนี้แย่งไปล่ะก็ พวกมันจะต้องอดไม่ได้ที่จะใช้เถาวัลย์ฟาดหน้าเขาอย่างแน่นอน

แต่ซูลั่วก็ไม่ใช่คนอารมณ์ดี

ที่เธอไม่พูดอะไรมาตลอดก็แค่ต้องการจะดูว่าคนคนนี้จะทำอะไร ไม่คิดว่าเขาจะมาแย่งชิงของที่บ้านเธอเสียอย่างนั้น

แล้วไงถ้าพ่อของเขาเป็นผู้จัดการ?

พื้นที่เพาะปลูกนี้ไม่ได้มีแค่พ่อของเขาที่เป็นผู้จัดการคนเดียวเสียหน่อย!

เมื่อครู่ซูลั่วได้รับทราบข้อมูลตัวตนของคนตรงหน้าจากจางฮวาแล้ว

คนคนนี้ชื่อเหอหาง พ่อชื่อเหอหย่ง

เหอหย่งเป็นหนึ่งในผู้จัดการของพื้นที่เพาะปลูก และนี่คือเหตุผลที่เหอหางกล้าอาละวาดอย่างไม่เกรงกลัว เพราะมีคนคอยหนุนหลังเขาอยู่

ดวงตาของซูลั่วเป็นประกาย และอดไม่ได้ที่จะนึกถึงอีกคนหนึ่งขึ้นมา

“พ่อของนายเป็นผู้จัดการพื้นที่เพาะปลูกเหรอ? ผู้จัดการที่ฉันรู้จักมีแค่หลินซวี่นะ เขาไม่น่าจะมีลูกชายที่อายุมากขนาดนายได้” หลินซวี่ดูอายุมากกว่าเหอหางเพียงแค่สองสามปีเท่านั้น จึงไม่น่าจะมีลูกชายที่อายุมากขนาดนี้ได้จริงๆ

นอกจากนี้ ซูลั่วก็ไม่คิดว่าหลินซวี่จะอบรมสั่งสอนลูกชายที่ไม่มีคุณภาพเช่นนี้ออกมาได้... พูดได้ว่าเธอกำลังแกล้งทำเป็นไม่รู้ และตั้งใจจะปั่นป่วนอีกฝ่ายเล็กน้อย

แต่เหอหางไม่ได้สังเกตเห็นจุดนี้

ซูลั่วสังเกตได้ว่าเมื่อเธอเอ่ยถึง ‘หลินซวี่’ สีหน้าของเหอหางก็ดูแข็งทื่อเล็กน้อย

แต่ไม่นานสีหน้าของเขาก็กลับมาหยิ่งผยองเหมือนเดิม เพียงแต่ดูไม่เป็นธรรมชาติมากขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

เขาจ้องซูลั่วและถามว่า “เธอรู้จักหลินซวี่เหรอ?”

แม้จะเป็นการถามเชิงตำหนิ แต่ก็ยังได้ยินว่าในน้ำเสียงมีความรู้สึกผิดติดอยู่เล็กน้อย

ดูเหมือนว่าเหอหางจะค่อนข้างกลัวหลินซวี่...

แต่ก็ถูกต้องแล้ว คนหนึ่งเป็นผู้จัดการด้วยตัวเอง ส่วนอีกคนพึ่งพาพ่อ สถานะของทั้งสองจึงไม่เท่าเทียมกันอยู่แล้ว

และซูลั่วก็มองเห็นปัญหาหนึ่งจากทัศนคติของเหอหางได้ด้วย นั่นคือความสัมพันธ์ระหว่างเหอหย่งกับหลินซวี่นั้นไม่ดีนัก

แน่นอนว่า ‘ไม่ดีนัก’ ในที่นี้เป็นเพียงคำพูดที่ค่อนข้างสุภาพ

ในความเป็นจริงตามที่ซูลั่วคาดเดา ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองน่าจะอธิบายได้ด้วยคำว่า ‘เลวร้าย’

ไม่อย่างนั้นเมื่อครู่เหอหางก็คงไม่เผยสีหน้าเหมือนคนทำผิดออกมา

“ไม่เชิงว่ารู้จัก แค่คุณหลินเคยช่วยฉันเล็กน้อยเท่านั้น” ไม่เชิงว่ารู้จัก และเขาก็ช่วยเธอเล็กน้อยจริงๆ

สิ่งที่ซูลั่วพูดเป็นความจริงทั้งหมด แต่คำพูดนี้เมื่อไปถึงหูของเหอหางกลับมีความหมายอีกอย่างหนึ่ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหอหางค่อนข้างจะรู้จักหลินซวี่ดี แม้ในใจของเขาอีกฝ่ายจะสู้พ่อของเขาไม่ได้ก็ตาม

เขารู้สึกว่าหลินซวี่เป็นแค่คนเจ้าสำอางเสแสร้ง แต่เขาก็ยังต้องยอมรับว่าหลินซวี่เป็นคนจริงจังกับงานมาก จะไม่แอบทำอะไรลับหลังง่ายๆ และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะใช้ตำแหน่งหน้าที่ช่วยคนอื่นไปเรื่อย...

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ในมุมมองของเขา เมื่อหลินซวี่ช่วยเธอ แสดงว่าทั้งสองคนอาจมีความสัมพันธ์บางอย่างกัน

ไม่ว่าความสัมพันธ์นี้จะเป็นอย่างไร อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ไม่ควรก่อเรื่องกับซูลั่ว

“ไปกันเถอะ” เมื่อคิดได้ดังนี้น เหอหางก็รีบพาคนจากไปอย่างน่าสังเวช

ซูลั่วจ้องมองแผ่นหลังของคนที่กำลังจากไป ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย... กลยุทธ์สุนัขจิ้งจอกยืมบารมีเสือนี้ แม้จะดูโบราณ แต่ก็เพียงพอที่จะใช้กับคนโง่ได้

เพียงแต่คนโง่คนนี้ก็ไม่ได้โง่ขนาดนั้น เขาคงจะรู้ตัวในไม่ช้าว่าเธอกำลังยืมอำนาจคนอื่น

เมื่อเหอหางรู้ว่าเธอไม่ได้รู้จักกับหลินซวี่จริงๆ และไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ ต่อกัน เขาจะต้องกลับมาหาเรื่องอีกครั้งอย่างแน่นอน

...เมื่อถึงตอนนั้น เรื่องก็คงแก้ไขไม่ง่ายแล้ว

แต่ซูลั่วก็จะไม่นั่งรอความตายอย่างแน่นอน

เธอจึงกลับบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วตรวจสอบเส้นทาง จากนั้นก็ออกจากบ้านไป

...

...

“หลังจากทดสอบแล้ว ปริมาณปัจจัยการรักษาของผลไม้เหล่านี้เหลือเพียงครึ่งหนึ่งของชุดที่แล้ว” เสียงนี้แฝงความประหลาดใจเล็กน้อย เขาจ้องมองข้อมูลบนเครื่องมือ ดวงตาเป็นประกาย

“เหลือแค่ครึ่งเดียวเหรอ?” น้ำเสียงของตู้เทียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย

แต่ในไม่ช้า เขาก็รู้สึกได้ถึงสายตาอันเย็นชาของแพทย์ทหาร... ซึ่งทำให้เขารู้สึกขนลุกไปทั้งตัว

“นายคิดว่าครึ่งหนึ่งมันน้อยเหรอ?” แพทย์ทหารถอดถุงมือออกอย่างช้าๆ แล้วอธิบายเพิ่มเติมให้กับคนที่ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญที่อยู่ข้างกายว่า “ปัจจัยการรักษาให้ความสำคัญกับ ‘คุณภาพ’ ไม่ใช่ ‘ปริมาณ’... ยกตัวอย่างที่นายเข้าใจง่ายๆ น้ำที่ใส่น้ำตาลหนึ่งจิน กับน้ำที่ใส่น้ำตาลก้อนเข้มข้นสูงที่มีน้ำหนักหนึ่งกรัม นายคิดว่าอันไหนหวานกว่ากัน?”

คำพูดนี้ดูเหมือนจะทำให้ตู้เทียนนึกถึงความทรงจำที่ไม่น่าอภิรมย์บางอย่าง คิ้วของเขาขมวดแน่น

สิ่งที่เรียกว่าน้ำตาลก้อนเข้มข้นสูง คือการใช้อุปกรณ์ในการบีบอัดโมเลกุลน้ำตาลให้สุดขีด จนในที่สุดก็กลายเป็นก้อนเล็กๆ

และน้ำตาลหนึ่งจินสามารถบีบอัดเป็นน้ำตาลก้อนเข้มข้นสูงได้สูงสุดเพียง 0.01 กรัม กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ น้ำตาลก้อนเข้มข้นสูงหนึ่งกรัมเทียบเท่ากับน้ำตาลธรรมดาหนึ่งร้อยจิน

“แม้ว่าปริมาณปัจจัยการรักษาในผลไม้ชุดนี้จะน้อย แต่คุณภาพกลับเป็นสามเท่าของชุดที่แล้ว” นั่นหมายความว่าคุณภาพของผลไม้ชุดนี้ไม่เพียงแต่ไม่แย่ไปกว่าชุดที่แล้วเท่านั้น แต่ยังดีกว่าชุดที่แล้วเสียอีก

ตู้เทียนเคยชินกับวิธีการพูดแบบประชดประชันของอีกฝ่ายแล้ว จึงไม่ได้สนใจทัศนคติของเขา

เขาแค่ต้องการที่จะเข้าใจว่า ‘ผลไม้ชุดนี้ดีกว่าชุดที่แล้ว’ ก็พอแล้ว

“ยังมีสตรอเบอร์รี่ยักษ์นี่อีก ดูเหมือนว่านอกจากปัจจัยการรักษาแล้ว ยังมีอย่างอื่นอีกด้วย...” แต่เนื่องจากอุปกรณ์ของกองทัพไม่สมบูรณ์เมื่อเทียบกับห้องทดลองเฉพาะทาง ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถวิจัยสิ่งที่อยู่ในนั้นออกมาได้ชั่วคราว

สิ่งเดียวที่สามารถรู้ได้ก็คือ ‘สิ่งของ’ ชนิดนี้ไม่เป็นอันตรายต่อร่างกายมนุษย์ สามารถรับประทานได้อย่างปลอดภัย

“นายว่า ถ้าเราสามารถดึงคนที่ปลูกผลไม้นี้มาที่กองทัพได้ล่ะ...” ตู้เทียนพูดช้าๆ บรรยากาศเริ่มจริงจังขึ้นเรื่อยๆ... แต่คำพูดของเขายังไม่ทันจบก็ถูกแพทย์ทหารขัดจังหวะอย่างไร้ความปราณี

“ฉันว่านายกำลังฝันกลางวัน”

“…”

“ถ้าเจ้าของอยากนำของออกมาอย่างเปิดเผย จะขายให้กับสถานีรับซื้อเล็กๆ ได้อย่างไร?”

แม้จะไม่อยากยอมรับ แต่ตู้เทียนก็รู้ว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นถูกต้อง เพราะเขาเคยส่งคนไปสืบข่าวมาหลายครั้ง แต่ผู้จัดการเจิ้งกลับเก็บปากเก็บคำไว้เป็นอย่างดี ไม่เปิดเผยข้อมูลใดๆ ออกมาเลย

ตอนนี้เขาไม่รู้แม้แต่ข้อมูลพื้นฐานที่สุดของคนที่ปลูกผลไม้นี้เลย ไม่ว่าจะเป็นเพศหญิงหรือชาย อายุเท่าไหร่

แน่นอนว่าถ้าเขาอยากจะสืบหาคนคนนี้จริงๆ ก็ไม่ใช่ว่าจะใช้กำลังของกองทัพไม่ได้

แต่เมื่อเขาทำเช่นนั้น ข่าวจะต้องถูกเปิดเผยอย่างแน่นอน และคนของสมาคมนักเพาะปลูกก็จะรู้เข้า... กองทัพของพวกเขาไม่สามารถแย่งคนกับสมาคมนักเพาะปลูกได้ เพราะเป็นการผิดกฎ

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้แกล้งทำเป็นไม่รู้ดีกว่า อย่างน้อยพวกเขาก็ยังมีช่องทางที่จะซื้อผลไม้มหัศจรรย์นี้ได้

“คิดออกก็ดีแล้ว อย่าทำตัวเหมือนแต่ก่อนเลยนะ โง่เง่าจริงๆ ไม่รู้ว่าท่านนายพลวางใจให้นายเป็นรองผู้บัญชาการได้ยังไง”

“…”