บทที่ 24

บทที่ 24

เมื่อเทียบกับพื้นที่เพาะปลูกที่แห้งแล้งแล้ว พื้นที่สีเขียวผืนนี้ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ ราวกับกองไฟในฤดูหนาว หรือน้ำแข็งในฤดูร้อน

เป็นจังหวะเดียวกับที่จางฮวาออกมาดูแลไร่นาพอดี เธอเห็นภาพต้นสตรอเบอร์รีที่ซูลั่วปลูกไว้อย่างมีชีวิตชีวาจนอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

ก่อนหน้านี้เธอยังคิดอยู่เลยว่าที่ซูลั่วปลูกแบบนี้สิ้นเปลืองเมล็ดพันธุ์เกินไป ตอนนี้ดูแล้ว เธอสิ้นเปลืองเมล็ดพันธุ์ที่ไหนกัน!

เห็นได้ชัดว่าเธอมีความมั่นใจที่จะปลูกสตรอเบอร์รีให้ดีต่างหาก!

“เสี่ยวลั่ว สตรอเบอร์รีของเธอปลูกได้ดีจริงๆ... ก่อนหน้านี้ฉันยังคิดว่าเธอจะขาดทุนเมล็ดพันธุ์ซะอีก” จางฮวาพูดคุยพลางรดน้ำไปด้วย

ซูลั่วยิ้มให้เธอ แล้วหันไปมองไร่นาของบ้านจางฮวา

“คุณป้าจาง ข้าวสาลีบ้านคุณก็โตได้ดีนะ งวดนี้น่าจะเก็บเกี่ยวได้เยอะหน่อย” ข้าวสาลีสามแปลงนี้ได้รับการดูแลจากซูลั่วมาหลายวันในตอนกลางคืน ปัจจัยรังสีในดินถูกปัจจัยธรรมชาติกดทับลงไปใต้ดินจนไม่สามารถทำลายพืชผลได้อีก ดังนั้นข้าวสาลีในงวดนี้จึงดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

เพียงแต่จางฮวาย่อมไม่รู้เรื่องนี้ เธอคิดแค่ว่าซูลั่วตั้งใจพูดดีๆ ให้เธอมีความสุข

แต่ก็น่าแปลกจริงๆ ปกติเธอมองทุกวันก็ไม่รู้สึกอะไร แต่พอซูลั่วพูดแบบนี้ขึ้นมา เธอก็รู้สึกว่าต้นข้าวสาลีของตัวเองดูมีชีวิตชีวากว่าเดิมมาก แม้แต่สีของใบก็ยังสดขึ้น

ไม่เหมือนเมื่อก่อน ที่มีสีอ่อนจาง ดูเกือบจะโปร่งใสเมื่ออยู่ใต้แสงอาทิตย์

แม้ว่าใบไม้โปร่งใสจะฟังดูแปลกใหม่ แต่ชาวไร่อย่างพวกเขารู้ดีว่าหากใบข้าวสาลีมีสีอ่อนจาง ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะได้รับสารอาหารไม่เพียงพอ

ข้าวสาลีที่มีลักษณะแบบนี้ไม่เพียงแต่จะมีช่วงเวลาการเจริญเติบโตที่ยาวนานขึ้นเท่านั้น แต่ผลผลิตก็จะลดลง และอัตราการได้แป้งก็จะลดลงด้วย ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

“โหย ดูสิ ใบมันเขียวขึ้นจริงๆ ด้วย...” จางฮวาแตะใบหนึ่งด้วยความทะนุถนอม จากนั้นเงยหน้าขึ้นมองซูลั่ว ความรู้สึกประหลาดบางอย่างก็แวบผ่านเข้ามาในใจของเธอ

แต่ความรู้สึกนี้มาเร็วไปเร็ว เธอจึงจับมันไว้ไม่ได้ชั่วขณะ จึงอดไม่ได้ที่จะพูดติดตลกขึ้นว่า “ถ้าจะให้ฉันพูดนะ เสี่ยวลั่ว เธออาจจะเป็นดาวนำโชคก็ได้ ฉันทำนามาสามปีแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ข้าวสาลีดีขนาดนี้”

ซูลั่วรู้ว่าจางฮวาไม่ทราบความจริง การพูดแบบนี้ก็เป็นการพูดติดตลก เธอจึงตอบกลับไปตามธรรมชาติ

ทั้งสองพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน น้ำในแปลงนาก็รดเสร็จอย่างรวดเร็ว

ขณะที่พวกเธอกำลังจะแยกย้ายกลับบ้าน ยานยนต์ลอยฟ้าสีขาวเงินคันหนึ่งก็ขับตรงเข้ามา

สีหน้าของจางฮวาเปลี่ยนไป เธอต้องการเรียกซูลั่วให้กลับเข้าบ้านไปก่อน แต่ก็ยังช้าไปหนึ่งก้าว

“คุณป้าจาง?” ซูลั่วเพิ่งจะละสายตาจากยานยนต์ลอยฟ้า ก็เห็นสีหน้าของจางฮวาที่ดูไม่ค่อยดีนัก

จางฮวาอาศัยช่วงเวลาที่คนบนรถยังไม่ลงมา บอกเล่าภูมิหลังของคนบนรถคันนี้ให้ฟังคร่าวๆ

แต่การกระทำของอีกฝ่ายก็เร็วมาก ซูลั่วเพิ่งฟังไปได้ครึ่งหนึ่ง ก็เห็นชายหนุ่มสี่ห้าคนที่มีท่าทางเกกมะเหรกเกเรลงมาจากรถ โดยคนที่เป็นหัวหน้าแสดงท่าทีเย่อหยิ่งออกมาอย่างชัดเจน

ไม่จำเป็นต้องให้จางฮวาพูดอะไรมาก ซูลั่วก็เดาได้ว่าคนเหล่านี้มาไม่ดี

แต่แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเธอล่ะ?

ซูลั่วเพิกเฉยต่อพวกเขาโดยตรง ถือบัวรดน้ำเตรียมกลับบ้าน

ดอกไม้สีชมพูบนข้อมือหมุนไปอีกทางเงียบๆ โดยไม่มีใครสังเกตเห็น... ถุงดอกไม้เล็กๆ ที่สามารถพ่นแก๊สพิษร้ายแรงออกมาได้พร้อมที่จะพุ่งเข้าหาชายหนุ่มเหล่านั้น

“หยุด! จะวิ่งทำไม!”

ซูลั่วแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน เดินด้วยฝีเท้าที่ไม่เร็วไม่ช้า

จางฮวาที่อยู่ข้างๆ ดูท่าทีแล้วก็รู้สึกกังวล แต่เธอยังจำที่ซูลั่วเคยบอกไว้ได้ว่าไม่ต้องกังวลและไม่ต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยว

ดังนั้นหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เก็บของแล้วเดินกลับบ้าน

เป้าหมายของคนเหล่านี้คือซูลั่ว ดังนั้นจึงไม่สนใจคนอื่น เมื่อจางฮวาจากไป คนเหล่านั้นก็แค่เหลือบมอง แต่ไม่ได้ขัดขวาง

เมื่อเห็นว่าซูลั่วไม่มีทีท่าว่าจะหยุด เหอหางก็โกรธจนตาแดงก่ำ “ยืนนิ่งอยู่ทำไม ยังไม่ไปขวางอีก!”

สิ้นเสียงคำพูด ชายคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เขาก็พุ่งออกไปเหมือนลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ขวางหน้าซูลั่วอย่างรวดเร็ว

ซูลั่วมองคนที่ปรากฏตัวต่อหน้าอย่างกะทันหัน รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ความเร็วนี้...ทำไมรู้สึกเหมือนกับผู้มีพลังพิเศษด้านความเร็วในยุควันสิ้นโลก?

หรือว่าคนพวกนี้จะเป็นนักรบดวงดาว?

“มีธุระอะไร? ไม่มีก็อย่ามาเสียเวลาฉัน” พูดตามตรง ซูลั่วไม่ได้ลงมือมานานแล้ว

แม้ว่างานของเธอในยุควันสิ้นโลกคือการทำนา แต่นั่นก็เพราะเธอชอบทำนา ประกอบกับที่ในฐานทัพมีเจ้าหน้าที่ต่อสู้โดยเฉพาะ จึงไม่จำเป็นต้องให้ผู้มีพลังพิเศษสายพืชอย่างพวกเขาออกไปเสี่ยงภัย...แต่ในความเป็นจริง พลังการต่อสู้ส่วนตัวของเธอนั้นไม่ด้อยเลย

การไม่ได้ขยับร่างกายมาเป็นเวลานานทำให้เธอรู้สึกไม่ค่อยชิน

ถ้าวันนี้มีคนมาสู้กับเธอสักยก ก็คงจะดีไม่น้อย...

“ผู้ไร้สัญชาติคนหนึ่งยังกล้ามาหยิ่งผยองต่อหน้าฉันรึ? แกล้งทำเป็นไม่ได้ยินใช่ไหม! เชื่อหรือไม่ว่าฉันจะทำให้เธอเป็นผู้ไร้สัญชาติไปตลอดชีวิต!” แม้เหอหางจะไม่มีความสามารถอะไร แต่เขามีพ่อที่ดี ซึ่งจัดหาบอดี้การ์ดให้เขามากมาย

ชายสามคนที่อยู่ข้างกายเขาเป็นนักรบดวงดาวที่มีความสามารถไม่เลว ดังนั้นจึงมักจะอาละวาดในพื้นที่เพาะปลูกระดับต่ำและรังแกคนธรรมดา

ไม่มีใครหยุดยั้งได้ และไม่มีใครกล้าหยุดยั้ง...

ท้ายที่สุด คนในพื้นที่เพาะปลูกก็ต่ำกว่าคนธรรมดาอยู่แล้ว แม้จะมีความคับข้องใจอะไร ก็ ‘ไม่มีที่ให้ร้องทุกข์’

อย่างที่เหอหางพูด เขาสามารถทำให้คนๆ หนึ่งเป็นผู้ไร้สัญชาติไปตลอดกาลได้ และย่อมสามารถทำให้คนที่เป็นหนี้ต้องชดใช้หนี้ไม่หมดสิ้น และทำให้นักโทษที่ถูกลงโทษต้องรับโทษไปตลอดชีวิตได้

แต่ซูลั่วไม่กลัวคำขู่นี้เลย ถ้าเธออยากจะออกไปจากที่นี่ ก็ไม่มีใครขวางเธอได้

ถ้าไม่ใช่เพราะต้องการจะเข้ากับสังคมนี้ เธอก็คงจากไปนานแล้ว

ทัศนคติที่ซูลั่วขี้เกียจพูด ทำให้เหอหางมองว่าเธอกลัว ดังนั้นเขาจึงเดินไปรอบๆ ต่อหน้าเธออย่างภาคภูมิใจ ราวกับ...ไก่ตัวผู้ที่เย่อหยิ่ง

‘นายหญิง ทำไมฉันรู้สึกว่ามนุษย์คนนี้ดูไม่ค่อยฉลาดเลย?’

คำพูดของชิงหลงทำให้ซูลั่วอยากหัวเราะ แต่โชคไม่ดีที่สถานการณ์ไม่ค่อยเหมาะสม เธอจึงทำได้แค่กลั้นไว้ชั่วคราว

ไหล่ที่สั่นเล็กน้อยเพราะกลั้นหัวเราะ ในสายตาของเหอหางก็คือเธอกลัว ไม่เพียงแต่กลัวจนไม่กล้าพูด แต่ยังกลัวจนตัวสั่น

ยิ่งเป็นแบบนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกเบื่อหน่าย

จากนั้นสายตาของเขาก็ตกไปที่แปลงนาด้านหลังซูลั่ว

เมื่อเห็นใบไม้ที่เขียวชอุ่มในแปลงนา ดวงตาของเขาก็เผยความรู้สึกว่าจะต้องได้มาให้ได้

“นี่สตรอเบอร์รีที่เธอปลูกเหรอ? ดูแล้วก็ไม่เลวนะ พอโตเต็มที่แล้วก็เอามาให้ฉันทั้งหมด” นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เหอหางมาแย่งชิงพืชผลของคนในพื้นที่เพาะปลูก ดังนั้นการกระทำและคำพูดจึงดูคล่องแคล่วชำนาญ

“จะบอกให้นะ พ่อของฉันเป็นผู้จัดการพื้นที่เพาะปลูก ถ้าอยากอยู่ที่นี่ได้ดีๆ ก็ต้องฟังฉัน ไม่เช่นนั้นฉันจะทำให้เธอออกไปจากที่นี่ไม่ได้ตลอดชีวิต! เข้าใจไหม?”