บทที่ 22

บทที่ 22

ดอกอิ่นถัง สีงามดุจสีชาด หรูหราดั่งดอกท้อ

สีของมันสามารถเปลี่ยนแปลงได้หลายแบบ สีชมพูเป็นเพียงหนึ่งในนั้น ความพิเศษของดอกอิ่นถังคือสีของดอกจะเปลี่ยนไปตามฤดูกาลที่เปลี่ยนไป

ตัวอย่างเช่น ฤดูใบไม้ผลิจะเป็นสีเหลืองอ่อน ฤดูร้อนเป็นสีชมพูอ่อน ฤดูใบไม้ร่วงเป็นสีส้มแดง และฤดูหนาวเป็นสีเงินขาว

ถ้าเป็นดอกอิ่นถังที่กลายพันธุ์แล้ว สีของมันจะเปลี่ยนแปลงได้หลากหลายมากขึ้นในแต่ละฤดูกาล หรือแม้กระทั่งมีดอกที่มีกลีบดอกหลายสีรวมอยู่ในดอกเดียว

หากมองข้ามความเป็นพิษของมันไป ก็ถือว่าเป็นดอกไม้ประดับที่แปลกประหลาดชนิดหนึ่งได้จริงๆ

เมื่อพูดถึง ‘พิษ’ ของมัน ซูลั่วก็ได้ข้อมูลที่ละเอียดและแม่นยำมากขึ้นจากปากของอิ่นถัง

‘ถ้าแค่เดินเข้าไปใกล้ ก็จะพ่นก๊าซออกมาเพื่อป้องกันตัวเองค่ะ’

‘แต่ก๊าซก็มีสองชนิด ชนิดหนึ่งคือเมื่ออยู่ใกล้แต่ยังไม่สัมผัส ก็จะปล่อยก๊าซที่มีกลิ่นหอมหวานออกมา ซึ่งมีจุดประสงค์หลักเพื่อเตือนศัตรู ผลของมันคือจะทำให้ผิวหนังที่สัมผัสกับก๊าซบวมแดง…’

สิ่งนี้คล้ายกับสภาพใบหน้าของหลี่กั๋วในตอนนั้น นั่นหมายความว่าเขาเป็นแบบนั้นเพราะได้เห็นดอกอิ่นถังและทนไม่ไหวที่จะเดินเข้าไปใกล้ แล้วก็สูดดมก๊าซเข้าไป

“แล้วก๊าซอีกชนิดหนึ่งล่ะ?” ซูลั่วก็เริ่มสนใจและถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เป็นเรื่องปกติที่จะรู้สึกแปลกใหม่ เพราะดอกอิ่นถังไม่เพียงแต่เปลี่ยนสีไปตามฤดูกาลเท่านั้น แต่ยังมีวิธีการป้องกันตัวเองถึงสองแบบที่แตกต่างกันด้วย

‘ก๊าซอีกชนิดจะปล่อยออกมาเมื่อถูกสัมผัส มีกลิ่นขมเล็กน้อย โดยทั่วไปแล้วถ้าคนธรรมดาสูดดมเกินสิบวินาทีจะหมดสติ และเมื่อเวลาผ่านไป ก๊าซนี้จะทำให้เส้นประสาทการรับรู้ของสิ่งมีชีวิตชาจนหมดความสามารถในการทำงาน และสุดท้ายก็จะตายไป’

ซูลั่ว: “…” ดูเหมือนจะอันตรายมากนะเนี่ย…

ภูตสตอเบอร์รี: “…” QAQ พี่สาวคนนี้น่ากลัวจังเลย…

ดอกอิ่นถังราวกับเดาความคิดของซูลั่วและภูตสตอเบอร์รีได้ จึงอธิบายต่อพร้อมกับหัวเราะเบาๆ: ‘แม้ว่าก๊าซนี้จะเป็นพิษรุนแรง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีวิธีแก้ ตราบใดที่อวัยวะยังไม่ตายไปทั้งหมด แค่กินกลีบดอกอิ่นถังก็จะล้างพิษได้… จริงๆ แล้วยังมีทางรอดอยู่นะคะ’

โลกของพืชมักจะเป็นเช่นนี้เสมอ หากมีพิษก็ย่อมต้องมีทางแก้ และพิษกับวิธีแก้ก็มักจะอยู่ไม่ห่างกันนัก หรือบางทีอาจเป็นสิ่งเดียวกันด้วยซ้ำ แต่มีวิธีการใช้ที่แตกต่างกัน

ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น ซูลั่วก็อดไม่ได้ที่จะรำพึงอยู่ในใจว่า ‘สตรีงูพิษ’

แน่นอนว่าคำนี้ไม่ได้มีความหมายเชิงลบ…

เป็นเพราะรูปลักษณ์ที่สวยงามของดอกอิ่นถัง ผนวกกับน้ำเสียงที่อ่อนโยนของจิตสำนึกดอกอิ่นถัง ทำให้จินตนาการได้ไม่ยากว่าหากมันกลายเป็นมนุษย์ได้ จะต้องเป็นหญิงสาวที่งดงามและสง่างามอย่างหาที่เปรียบไม่ได้แน่นอน

เพียงแต่หญิงงามคนนี้สามารถมองได้เพียงไกลๆ ห้ามเข้าใกล้ และยิ่งห้ามสัมผัส… มิเช่นนั้นผลที่ตามมาก็ยากคาดเดา

‘นายหญิงคิดว่าการที่เราโจมตีสิ่งมีชีวิตอื่นมีปัญหาหรือเปล่าคะ?’

ซูลั่วตกใจเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้าทันที “จะเป็นไปได้ยังไงกัน…”

มนุษย์สามารถเก็บดอกไม้ สัตว์ร้ายสามารถเหยียบย่ำพืชได้ แล้วทำไมพืชจะไม่มีวิธีโต้ตอบกลับบ้างล่ะ?

ยิ่งกว่านั้น ดอกอิ่นถังก็ไม่ได้โจมตีสิ่งมีชีวิตอื่นๆ โดยไม่มีเหตุผล ก่อนที่จะเข้าใกล้ มันก็จะปล่อยกลิ่นหอมหวานออกมาเพื่อเตือนแล้ว…

หลี่กั๋วก็เลือกที่จะเลิกเก็บดอกอิ่นถังเพราะเหตุผลนี้ไม่ใช่หรือ?

ถ้าไม่ใช่แบบนั้น เขาก็คงจะเอาชีวิตไม่รอดแล้ว

‘นายหญิงตั้งชื่อให้ฉันหน่อยได้ไหมคะ? ในอนาคตตราบใดที่ฉันอยู่ที่นี่ ฉันสามารถควบคุมดอกอิ่นถังอื่นๆ ไม่ให้โจมตีตามใจชอบได้… แน่นอนว่าถ้ามีคนที่คิดร้าย ฉันก็จะไม่เกรงใจเหมือนกันค่ะ’

จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีพี่สาวคนเก่งคอยปกป้อง…

ซูลั่วกะพริบตา ไม่คิดเลยว่าในเวลาเพียงไม่นาน เธอจะได้ ‘บอดี้การ์ด’ ที่เก่งกาจขนาดนี้

ส่วนเรื่องชื่อ…

สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกหนักใจเล็กน้อย

ภูตสตอเบอร์รีไม่จำเป็นต้องให้เธอตั้งชื่อ เพราะพวกมันมี ‘หมายเลข’ ที่ใช้เรียกกันเองอยู่แล้ว เช่น เสี่ยวอี เสี่ยวเอ้อ เสี่ยวซาน ไปจนถึงเสี่ยวชี

ตามที่เสี่ยวอีบอก ลำดับของหมายเลขนี้เป็นการเรียงตามลำดับที่พวกมันมีสติปัญญาเป็นของตัวเอง

ซูลั่วไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน ดังนั้นเธอจึงไม่ได้สนใจอะไรมาก แต่เมื่อเห็นว่าพวกมันก็ไม่ได้คัดค้านอะไร เธอก็ปล่อยให้เป็นไปตามนั้น

แต่ตอนนี้ถ้าจะต้องตั้งชื่อให้ดอกอิ่นถัง… บอกตามตรง ถ้าชื่อไม่เพราะ เธอเองก็รู้สึกไม่กล้าตั้ง

หลังจากคิดอยู่นาน ซูลั่วก็นึกถึงประโยคที่เคยอ่านในหนังสือเมื่อนานมาแล้ว: “ชิงหลง ชื่อนี้ได้ไหม?”

ในเวลานั้นเอง ลมพัดมาพอดี ดอกอิ่นถังในสวนหลังบ้านก็แกว่งไกวไปตามสายลม กลีบดอกสีชมพูอ่อนซ้อนทับกันราวกับชายกระโปรง ทำให้เกิดเป็นระลอกคลื่นที่งดงาม

‘ฉันชอบชื่อนี้มากค่ะ ขอบคุณนายหญิงนะคะ’

ดอกอิ่นถังในสวนหลังบ้านรู้สึกดีใจมาก บนกิ่งก้านสีเขียวเข้มก็งอกดอกตูมที่ละเอียดอ่อนออกมาสามดอกซึ่งสั่นไหวอยู่

…

เมื่อชิงหลงเข้าร่วมแล้ว การกระทำของซูลั่วในช่วงไม่กี่วันต่อมาก็เป็นไปอย่างอิสระมากขึ้น

แต่เนื่องจากการทำให้ชิงหลง ‘มีจิตวิญญาณ’ เธอจึงใช้พลังพิเศษไปไม่น้อย ดังนั้นถึงแม้จะอยากทำอะไร แต่ก็รู้สึกมีกำลังไม่พอ แม้แต่โสมที่เธอมุ่งมั่นมาโดยตลอดก็ยังไม่มีเวลาเร่งการเจริญเติบโต…

ใช่แล้ว ด้วยความช่วยเหลือของชิงหลง ซูลั่วได้เรียนรู้จุดเริ่มต้นของการฟักตัวของพืชวิญญาณบางอย่างแล้ว

ดูเหมือนว่าตราบใดที่เมล็ดพันธุ์เหมาะสม และเธอสามารถให้พลังพิเศษในปริมาณมากได้ พืชที่เธอเร่งการเจริญเติบโตก็จะมีสติปัญญาของตัวเอง และกลายเป็นพืชวิญญาณได้

ส่วนเมล็ดพันธุ์แบบไหนถึงจะเรียกว่าเหมาะสม… พูดได้แค่ว่าซูลั่วเองก็ยังไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้

สำหรับเธอแล้ว การปรากฏตัวของพืชวิญญาณสรุปได้สั้นๆ สองคำว่า: แล้วแต่บุญแต่กรรม

จะมาหรือไม่มา ก็แล้วแต่บุญแต่กรรม

…

ตอนนี้เป็นช่วงบ่ายของวันที่สองที่ชิงหลงมาถึง

ซูลั่วกำลังเตรียมตัวนำสตอเบอร์รียักษ์จำนวนมากและผลไม้อื่นๆ ไปยังสถานที่ที่ได้นัดหมายกับผู้ดูแลเจิ้งไว้

ตอนออกจากบ้าน ซูลั่วก็พาชิงหลงที่ย่อส่วนลงแล้วและมีขนาดเท่ากำไลข้อมือติดตัวไปด้วย

อย่ามองว่าผลไม้มีไม่กี่ชนิด แต่ทั้งหมดนี้หนักเกือบสามสิบจิน สิ่งที่สำคัญที่สุดคือปริมาณมันเยอะเกินไปจนสะดุดตามาก

โชคดีที่บ้านกับสถานที่นัดหมายอยู่ไม่ไกลกัน ไม่อย่างนั้นซูลั่วคงไม่สะดวกแบกผลไม้มากมายขนาดนี้ออกไปข้างนอกจริงๆ

เมื่อซูลั่วไปถึงสถานที่นัดหมาย รถลอยฟ้าคันหนึ่งก็รออยู่แล้ว

คนที่อยู่ในรถเห็นซูลั่ว ก็รีบเปิดประตูรถ ผู้ดูแลเจิ้งเดินลงมาจากรถลอยฟ้า

ผู้ดูแลเจิ้งเห็นของหลายถุงที่ซูลั่วถืออยู่ในมือทั้งสองข้าง ก็รีบเรียกคนมาช่วยทันที ส่วนเธอก็ไม่ได้อยู่เฉยๆ แต่เดินเข้าไปช่วยถือสองถุง

จากช่องว่างของถุง เธอมองเห็นสตอเบอร์รียักษ์ที่ถูกวางเรียงอย่างเป็นระเบียบ

“ของอยู่ที่นี่แล้วค่ะ พวกคุณจะนำกลับไปตรวจสอบ หรือว่าจะตรวจสอบที่นี่เลยคะ?” การซื้อขายอาหารในโลกนี้ค่อนข้างยุ่งยาก การชั่งน้ำหนักก็เป็นเรื่องปกติอยู่แล้วที่ต้องทำ

แต่ที่นี่ต้องตรวจสอบรังสีและตรวจสอบดัชนีพลังงานด้วย

แม้จะยุ่งยาก แต่ข้อมูลทั้งสองนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างมากกับราคาสุดท้าย ดังนั้นจึงต้องทำอย่างเสียไม่ได้