บทที่ 21

บทที่ 21

ฮึ่ม…

แค่คิดก็ยังหายใจไม่ทั่วท้อง มันน่ากลัวเกินไปแล้ว

นี่มันเหมือนกับเกม Plants vs. Zombies ที่เพิ่มไฟฉายให้ Peashooter เลยนะเนี่ย

โชคดีที่ซูลั่วได้บทเรียนจากหลี่กั๋วมาก่อน ตอนที่เร่งการเจริญเติบโตของเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ เธอจึงระมัดระวังเป็นพิเศษ นอกจากจะใช้พลังพิเศษธาตุไม้ป้องกันตัวเองแล้ว ยังยืนอยู่ห่างๆ ด้วย… ไม่อย่างนั้นมันคงอันตรายเกินไป

แต่นี่ก็บอกได้ว่าพืชชนิดนี้มีความสามารถในการโจมตีและมีคุณค่าพอที่จะใช้เป็นพืชป้องกันตัวได้

ซูลั่วตั้งชื่อให้ผลไม้ชนิดนี้อย่างเรียบง่ายแต่ได้ใจความว่า ‘ผลไม้ระเบิด’

หลังจากนั้น เธอก็ทำการทดลองกับผลไม้ระเบิดหลายอย่าง

เช่น…

มันต้องโตขนาดไหนถึงจะระเบิด?

ถ้าใช้มือแตะผล มันจะระเบิดเองไหม?

ถ้าเด็ดตอนที่มันยังโตไม่เต็มที่แล้วเอามาเร่งการเจริญเติบโตทีหลัง จะส่งผลต่อประสิทธิภาพไหม?

…

หลังจากทำการทดลองทั้งหมดนี้ ซูลั่วก็สรุปผลดังนี้:

ผลไม้ระเบิดตอนยังอ่อนๆ หากเอาไปตากแห้งก็จะเป็นเมล็ดพันธุ์ ซึ่งสามารถปลูกเป็นพุ่มไม้ได้ และบนพุ่มไม้ก็จะงอกผลไม้ระเบิดออกมา เป็นวัฏจักรไปเรื่อยๆ

แต่ในสถานการณ์ปกติ ผลไม้ระเบิดจะไม่ระเบิดเหมือนเมื่อกี้ เพราะโดยปกติแล้วหลังจากผ่านช่วงผลอ่อนแล้วมันจะร่วงหล่นไปเอง ไม่สามารถเติบโตต่อไปได้

…นี่จึงเป็นเหตุผลที่หลี่กั๋วไม่ได้รับบาดเจ็บจากผลไม้ระเบิด

ถ้าต้องการให้เกิดผลลัพธ์แบบเมื่อครู่ จำเป็นต้องฉีดพลังงานเข้าไปให้มากเกินกว่ามันจะรับไหว อย่างเช่นการเร่งการเจริญเติบโตโดยตรงแบบที่ซูลั่วทำ นั่นคือสาเหตุที่แท้จริงของการระเบิด

เฉพาะผลไม้ระเบิดที่สุกงอมเกินไปเท่านั้นที่จะระเบิด ซึ่งพลังการระเบิดของมันไม่สามารถดูแคลนได้เลย

เมื่อคิดดูแล้วมันก็สะดวกดี ซูลั่วเพียงแค่ต้องเตรียมผลไม้ระเบิดที่ยังอ่อนๆ และสดใหม่ไว้ล่วงหน้า เมื่อจำเป็นต้องใช้ก็แค่ใช้พลังพิเศษธาตุไม้เร่งการเจริญเติบโตแล้วโยนออกไป… ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังปาระเบิดมือเลย แค่ต้องชาร์จพลังงานเพิ่มเท่านั้น

วิธีการใช้ผลไม้ระเบิดนั้นดีกว่าและสะดวกกว่าเถาวัลย์หนามมาก แต่ข้อเสียคือมันโจมตีแบบไม่เลือกหน้า

อย่างน้อยเถาวัลย์หนามหลังจากควบคุมได้แล้วจะไม่โจมตีซูลั่ว แต่ผลไม้ระเบิดเมื่อระเบิดแล้ว มันไม่สามารถควบคุม ‘กระสุน’ ให้พุ่งไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่งได้เลย

แต่แค่นี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว อย่างน้อยซูลั่วก็มีอีกสิ่งหนึ่งที่สามารถเลือกใช้ป้องกันตัวได้ในยามอันตราย

หลังจากนั้น เมล็ดพันธุ์ถุงที่สามก็เหมือนกับถุงแรกคือดูเป็นพืชธรรมดาๆ ซูลั่วไม่สามารถมองเห็นความพิเศษใดๆ ในทันที จึงตัดสินใจเก็บไว้ก่อน

สุดท้ายก็มาถึงเมล็ดพันธุ์สีชมพูที่หลี่กั๋วพูดถึง

นี่คือส่วนที่สำคัญที่สุด

ก่อนที่จะเร่งการเจริญเติบโต ซูลั่วไม่ได้แค่ห่อหุ้มตัวเองด้วยพลังพิเศษธาตุไม้เท่านั้น แต่เธอยังเรียกก้อนเหล็กออกมาด้วย

“ก้อนเหล็ก ฉันจำได้ว่าแกมีฟังก์ชันเป่าลมนี่?” ตามที่หลี่กั๋วเล่า เขาเป็นแบบนั้นเพราะได้กลิ่นหอมหวานที่พืชสีชมพูพ่นออกมา

ถ้าเป็นอย่างนั้นจริงๆ สิ่งที่เธอต้องเตรียมคือการกำจัดก๊าซนั้นอย่างทันท่วงที

แน่นอนว่าหุ่นยนต์เป็นผู้ช่วยที่ดีที่สุด เพราะผิวหนังเหล็กของมันไม่ได้รับผลกระทบจากอะไรเลย

ก้อนเหล็กได้ยินคำถามของเจ้านาย ก็พยักหน้าตอบอย่างจริงจัง “ใช่แล้ว นายหญิง ตอนนี้ต้องการก้อนเหล็กให้เป่าลมไหม?”

“ไม่ ต้องรอให้ฉันสั่งก่อนถึงจะเป่านะ”

“รับทราบ นายหญิง”

เมื่อมีผู้ช่วยที่มั่นใจขนาดนี้ ซูลั่วก็เริ่มเร่งการเจริญเติบโตของเมล็ดพันธุ์สีชมพูอย่างสบายใจ

เมล็ดพันธุ์แตกเปลือกและงอกเป็นต้นอ่อน จากนั้นก็เติบโตเป็นลำต้นและใบอย่างรวดเร็ว บนกิ่งก้านก็มีดอกตูมเล็กๆ สีชมพูอ่อนๆ ขนาดเท่าลูกปิงปองงอกขึ้นมาด้วย

ซูลั่วกำลังจะหยุดมือเพื่อดูสถานการณ์ แต่ยังไม่ทันที่เธอจะดึงพลังงานธาตุไม้กลับ เธอก็รู้สึกได้ว่าพลังพิเศษในร่างกายของเธอกำลังลดลงอย่างรวดเร็ว

“นี่มันไม่ใช่…” ซูลั่วเบิกตากว้าง ในสมองของเธอผุดนึกถึงเหตุการณ์ครั้งล่าสุดที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น และเธอพบว่าตัวเองได้เร่งการเจริญเติบโตจนได้ภูตสตอเบอร์รีที่น่ารักและไร้เดียงสา…

ครั้งนี้ก็จะเป็นแบบนั้นเหมือนกันเหรอ?

แต่สิ่งสำคัญที่สุดตอนนี้ไม่ใช่การคิดเรื่องพวกนี้ แต่เป็นการตัดการเชื่อมต่อกับพืชต้นนี้ให้เร็วที่สุด

ซูลั่วรู้สึกได้ว่าหัวของเธอกำลังบวมเล็กน้อย แม้ว่าจะไม่เจ็บปวด แต่ก็รู้สึกอึดอัดมาก

ภูตสตอเบอร์รีก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติของเธอ แต่ละตัวต่างก็ร้อนใจมาก อยากจะงอกปีกแล้วบินไปหาเธอให้ได้

แต่สุดท้ายพวกมันก็งอกปีกไม่ได้ จึงทำได้แค่ยืนมองด้วยความร้อนใจ

โชคดีที่ ‘ผลข้างเคียง’ ของครั้งนี้เบากว่าครั้งที่แล้ว เพราะซูลั่วเตรียมรับมือไว้แล้ว

ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น แต่ในเวลาไม่ถึงสิบวินาที พลังพิเศษของซูลั่วก็ถูกใช้ไปจนเกือบหมด

ก้อนเหล็กที่อยู่ข้างๆ ตรวจจับได้ว่าร่างกายของเจ้านายอ่อนแอลง ก็เปิดโหมดพยาบาลทันที มันกางรถเข็นขนาดเล็กชั่วคราวออกมา แล้วพาซูลั่วเข้าไปพักในห้อง

ภูตสตอเบอร์รีเจ็ดตัวมีครึ่งหนึ่งที่มาอยู่ข้างๆ ซูลั่ว ลูบไล้เธอด้วยความเป็นห่วง และสตอเบอร์รีสีเขียวลูกเล็กๆ บนเถาวัลย์ก็กำลังโตขึ้นและแดงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ส่วนอีกครึ่งหนึ่งของภูตสตอเบอร์รีก็มาที่สวนหลังบ้าน แล้วมองดูดอกไม้ที่บานสะพรั่งอย่างเต็มที่ พร้อมกับพูดพึมพำเสียงเบาๆ

‘สวยจังเลย…’

‘สวยไปมีประโยชน์อะไร? ก็ยังเป็นตัวร้ายอยู่ดี! ทำให้เจ้านายเป็นแบบนี้ได้ยังไง!’

‘แต่ว่า… แต่ว่าพวกเราก็เคยทำให้เจ้านายเป็นแบบนี้เหมือนกันนะ…’

‘…’

ภูตสตอเบอร์รีเงียบไปทันทีด้วยความรู้สึกผิด

เมื่อมองดูดอกไม้สีชมพูที่กำลังพลิ้วไหวอยู่ในสวนหลังบ้าน ภูตสตอเบอร์รีก็อดไม่ได้ที่จะพูดคุยกันเกี่ยวกับพืชต้นนี้อีกครั้ง

แต่เพิ่งจะคุยกันได้ไม่กี่คำ พวกมันก็ได้ยินเสียงที่ไม่คุ้นเคยดังขึ้น

‘พวกเธอพูดถึงฉันเหรอ?’

แตกต่างจากน้ำเสียงที่ไร้เดียงสาของภูตสตอเบอร์รี น้ำเสียงของคำพูดนี้ดูสุขุมกว่ามาก และยังมีความรู้สึกขอโทษเจือปนอยู่เล็กน้อย

ต่างจากเสี่ยวอีที่แสร้งทำตัวเป็นผู้ใหญ่ น้ำเสียงของมันดูเหมือนกับพี่สาวข้างบ้านที่อ่อนโยนมากกว่า

ภูตสตอเบอร์รีตกใจกับเพื่อนใหม่ที่จู่ๆ ก็เข้าร่วมการสนทนาผู้นี้ คำพูดกล่าวโทษอย่างเช่นก่อนหน้านี้ก็พลันพูดไม่ออกอีก

พวกมันมีนิสัยเหมือนเด็กเล็กๆ อยู่แล้ว จึงถูกปลอบได้ง่ายๆ…

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าของเสียงนี้ยังอ่อนโยนมาก และพวกมันก็ได้ยินความรู้สึกผิดจากเจ้าของเสียงด้วย ทำให้พวกมันรู้สึกเขินอายที่จะพูดอะไรต่อไป

ในเวลานี้ซูลั่วก็รู้สึกตัวขึ้นมาพอดี

เธอก็ได้ยินเสียงนั้นเช่นกัน ดังนั้นหลังจากไล่ก้อนเหล็กไปแล้ว เธอก็ถามถึงสถานการณ์ของอีกฝ่าย “เมื่อกี้ฉันรู้สึกว่าพลังชีวิตของเธอไม่เสถียร เธอสบายดีไหม?”

‘ขอบคุณสำหรับความห่วงใยของนายหญิง ฉันสบายดี… ต้องขอโทษด้วยที่เมื่อกี้ดูดพลังงานมากเกินไป’ แม้มันจะเพิ่งมีจิตสำนึกเป็นของตัวเอง แต่สิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้และคนที่มอบจิตสำนึกให้มัน มันก็ยังมีความรู้สึกคลุมเครืออยู่บ้าง

ภูตสตอเบอร์รีก็คล้ายกัน พวกมันกับซูลั่วเหมือนจะมีความเชื่อมโยงอันแปลกประหลาดบางอย่างที่พวกมันเท่านั้นจะสัมผัสได้

“ไม่เป็นไร… เธอรู้ชื่อของตัวเองไหม?”

‘รู้ค่ะ ฉันคือ ดอกอิ่นถัง’