บทที่ 20

บทที่ 20

“สามพันก็สามพัน!”

ซูลั่วพยักหน้า แล้วโยนเมล็ดพันธุ์ลงไปในถุงรวมเมล็ดพันธุ์อื่นๆ อย่างไม่ใส่ใจ

การกระทำนี้ยิ่งทำให้หลี่กั๋วมั่นใจว่าที่จริงแล้วผู้หญิงคนนี้ไม่ได้สนใจเมล็ดพันธุ์เหล่านี้เลย… คนที่สนใจจริงๆ มีแค่เขาเท่านั้น!

มีแค่เขาคนเดียวที่สนใจว่ามันจะขายเป็นเงินได้หรือไม่!

โชคดีที่เขาตอบสนองได้เร็ว ไม่อย่างนั้นถ้าเธอเดินจากไป เขาจะไม่ได้แม้แต่สามพันเหรียญดาว!

เมื่อโอนเงินเสร็จ รถก็มาพอดี

ในขณะที่หลี่กั๋วกำลังก้มหน้าดูยอดเงินในบัญชี เมื่อเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง คนก็หายไปแล้ว

สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงเงาของรถลอยฟ้าที่ค่อยๆ ลอยออกไป…

…

…

ซูลั่วที่นั่งอยู่ในรถลอยฟ้าเก็บเมล็ดพันธุ์เถาวัลย์หนามที่กำไว้ในมือตลอดเวลา แล้วหยิบเมล็ดพันธุ์สีขาวอมเทาที่เหี่ยวแห้งถุงนั้นออกมา

เพราะอยู่ในรถ เธอจึงไม่กล้าเร่งการเจริญเติบโตของมันโดยตรง ทำได้แค่ถือมันไว้ในมือแล้วเล่นกับมันไปเรื่อยๆ

เมื่อมองซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ ซูลั่วก็มั่นใจเก้าสิบเปอร์เซ็นต์แล้วว่านี่ต้องเป็นเมล็ดโสมอย่างแน่นอน

พูดไปก็แปลก พืชส่วนใหญ่ในโลกนี้เธอล้วนรู้จัก และนิสัยการใช้ชีวิตก็คล้ายกับความรู้ที่เธอมีมาก่อนหน้านี้

แต่ที่นี่แทบไม่มีบันทึกเกี่ยวกับสมุนไพรเลย

ถ้าไม่ใช่เพราะมีคนโพสต์รูปภาพสมุนไพรบางชนิด ซูลั่วก็คงจะคิดไปแล้วว่าสมุนไพรบนโลกนี้สูญพันธุ์ไปหมดแล้ว

โชคดีที่วันนี้ซูลั่วบังเอิญเจอหลี่กั๋ว ไม่อย่างนั้นเขาก็คงจะทิ้งเมล็ดพันธุ์ของโสมที่ในอีกโลกหนึ่งถูกทุกคนยอมรับว่าเป็นหนึ่งในยาบำรุงที่ล้ำค่าที่สุดไปแล้ว

อันที่จริง ในรายการที่ซูลั่วให้กับผู้ดูแลเจิ้งไปก็มีชื่อของโสมอยู่ด้วย

เดิมทีเธอไม่ได้มีความหวังอะไร… แต่เธอไม่คิดเลยว่าจะบังเอิญซื้อเมล็ดพันธุ์โสมได้จากมือของคนอื่น

แม้จะไม่รู้ว่าโสมมีประโยชน์อะไรต่อมนุษย์ในโลกนี้ เช่นนักเพาะปลูก หรือนักรบดวงดาว

แต่สำหรับผู้มีพลังพิเศษสายพืชแล้ว ของที่มีวิญญาณอย่างโสมนั้น โดยปกติแล้วจะช่วยให้พวกเขาฟื้นฟูพลังพิเศษได้

ไม่เพียงแค่นั้น ในขณะที่พืชชนิดอื่นต้องพึ่งพาปัจจัยธรรมชาติในการเจริญเติบโต แต่โสมนั้น แม้ว่าในระหว่างการเจริญเติบโตจะต้องการปัจจัยธรรมชาติ แต่หลังจากนั้นมันก็จะให้ปัจจัยธรรมชาติที่มากกว่ากลับคืนมา

ตอนอยู่ในยุควันสิ้นโลก เธอได้ร่วมมือกับผู้มีพลังพิเศษสายพืชคนอื่นๆ วิจัยเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วย

นั่นหมายความว่าตราบใดที่เธอปลูกโสมได้สำเร็จ ในอนาคตเธอก็ไม่จำเป็นต้องเข้าไปในไร่นาเพื่อป้อนพลังงานธาตุไม้เหมือนขโมยทุกคืนแล้ว

เธอแค่ต้องปลูกโสมลงในดิน และมันก็จะบำรุงที่ดินผืนนี้ได้อย่างดี

…ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือเมล็ดพันธุ์ในถุงนี้มีน้อยไปหน่อย ซูลั่วลองนับดูแล้วก็พบว่ามีทั้งหมดแค่สิบเอ็ดเม็ด

แต่คุณภาพของเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ดีมาก แต่ละเมล็ดมีขนาดเท่ากับหัวแม่มือ และพลังชีวิตของเมล็ดพันธุ์ก็แข็งแกร่งมาก ตราบใดที่ดูแลอย่างเหมาะสม ก็ไม่มีทางที่เมล็ดพันธุ์จะตาย

เมื่อโสมเติบโตเต็มที่แล้วก็จะออกผลตามธรรมชาติ ซึ่งในผลก็จะมีเมล็ดพันธุ์ด้วย พอถึงเวลานั้น เธอก็ไม่ต้องกังวลว่าเมล็ดพันธุ์จะไม่พอแล้ว

ไม่นานนัก เสียงเตือนของรถลอยฟ้าก็ดังขึ้น—

“ถึงเขตเพาะปลูก C แล้ว ขอให้ผู้โดยสารเตรียมตัวลงจากรถ”

ซูลั่วลงจากรถอย่างรวดเร็ว แล้วตรงกลับบ้านไปทันที

…

“ยินดีต้อนรับนายหญิงกลับบ้าน มีอะไรให้ก่อนเหล็กช่วยไหม?”

ซูลั่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วให้มันช่วยรินน้ำให้หนึ่งแก้ว

หลังจากดื่มน้ำเสร็จ ซูลั่วก็กลับไปที่ห้องนอน แล้วเทของที่ได้มาในวันนี้ออกมาทั้งหมด

ในขณะที่ซูลั่วกำลังจัดเรียงเมล็ดพันธุ์อยู่นั้น ภูตสตอเบอร์รีที่อยู่ข้างๆ ก็ชูเถาวัลย์ขึ้นมาและมองดูอย่างตั้งใจ

‘ว้าว นายหญิงซื้อเมล็ดพันธุ์มาอีกตั้งเยอะแยะ…’

‘อืม? เหมือนฉันจะได้กลิ่นเมล็ดพันธุ์ที่หอมๆ ด้วย!’

‘ฉันก็ได้กลิ่นเหมือนกัน มันหอมจริงๆ ด้วย นายหญิง ให้ฉันกินเมล็ดพันธุ์นั้นได้ไหม?’

ซูลั่ว: ???

พวกภูตสตอเบอร์รีไม่เลือกกินขนาดนี้เลยเหรอ?

ไม่สิ…

พวกภูตสตอเบอร์รีกินเมล็ดพันธุ์ได้ด้วยเหรอ?

แต่เธอก็ได้แต่สังเกตดูว่า ‘เมล็ดพันธุ์หอมๆ’ ที่พวกภูตสตอเบอร์รีพูดถึงนั้นคืออะไร…

เมื่อเห็นว่าเถาวัลย์สีเขียวสดกำลังสัมผัสเมล็ดพันธุ์โสมอยู่ ภายในใจของซูลั่วก็รู้สึกซับซ้อนเล็กน้อย แต่ก็มีความรู้สึกว่า ‘เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ’

โสมมีวิญญาณในตัวมันเอง เมล็ดพันธุ์ก็พิเศษกว่าเมล็ดพันธุ์ทั่วไป ภูตสตอเบอร์รีเป็นพืชที่กลายเป็นวิญญาณ การที่มันชอบก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่คำพูดที่ว่ากินเมล็ดพันธุ์นี่มันน่ากลัวเกินไปหน่อย…

“ตอนนี้ยังให้พวกเธอไม่ได้ ฉันต้องใช้มันเพื่อจัดการกับรังสีในดิน” พูดจบ ซูลั่วก็เปลี่ยนน้ำในกระถางให้พวกมันเป็นน้ำที่มีพลังงานธาตุไม้แทน

เมื่อมีพลังงานธาตุไม้แล้ว ภูตสตอเบอร์รีก็ไม่คิดที่จะ ‘กินเมล็ดพันธุ์’ อีกต่อไป แต่ละตัวแช่ตัวอยู่ในน้ำอย่างสบายๆ ใบไม้สีเขียวสดแกว่งไปมาอย่างสบายอารมณ์ และผลไม้สีเขียวเล็กๆ ขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือก็สั่นไปมา ราวกับว่าจะร่วงลงมาได้ทุกเมื่อ

เมื่อซูลั่วได้ความสงบกลับมาบ้างแล้ว ก็รีบจัดเรียงเมล็ดพันธุ์ทั้งหมดเข้าที่

เมื่อถึงคิวจัดเรียงเมล็ดพันธุ์ที่ซื้อมาจากหลี่กั๋ว นอกจากเมล็ดพันธุ์โสมแล้ว เมล็ดพันธุ์อื่นๆ ซูลั่วหยิบมาอย่างละหนึ่งเมล็ด แล้วเตรียมไปที่สวนหลังบ้านเพื่อเร่งการเติบโตและดูว่าแต่ละชนิดคืออะไร

เมล็ดพันธุ์ถุงแรกเป็นสีเทา-ดำ พืชที่งอกออกมาดูเหมือนดอกไม้ป่าธรรมดาๆ ริมถนน เป็นดอกเล็กๆ

ซูลั่วใช้เถาวัลย์หนามทดลองสัมผัสดู ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ หลังจากนั้นเธอก็ใช้พลังพิเศษธาตุไม้ห่อหุ้มตัวเองหนาๆ แล้วเข้าไปใกล้เพื่อสัมผัสดู… ก็ยังไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

อย่างน้อยตอนนี้มันก็ดูเหมือนดอกไม้ป่าธรรมดาๆ

เมล็ดพันธุ์ถุงที่สองก็มีสีเข้ม แต่เมล็ดพันธุ์มีรอยบุ๋มและนูนไม่สม่ำเสมอ พืชที่งอกออกมาเป็นพุ่มไม้ขนาดใหญ่

เมื่อมองดูอย่างละเอียด ก็ยังสามารถมองเห็นดอกไม้สีเหลืองเล็กๆ ไม่กี่ดอก และข้างดอกไม้ดอกหนึ่งก็มีผลไม้สีดำห้อยอยู่ ขนาดเล็กมาก ใหญ่ไม่เท่าเล็บนิ้วก้อยด้วยซ้ำ

ซูลั่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ใช้พลังงานธาตุไม้กับมันอีกครั้ง

เมื่อพลังงานธาตุไม้เพิ่มขึ้น ผลสีดำก็ค่อยๆ โตขึ้น… สุดท้ายมันก็โตจนมีขนาดเท่ากับสตอเบอร์รียักษ์

ในขณะที่ซูลั่วกำลังจะหยุดชะงัก เธอก็ได้ยินเสียง ‘ปัง’ ผลไม้สีดำระเบิดขึ้นทันที และมี ‘กระสุน’ นับไม่ถ้วนพุ่งออกมา

ซูลั่วตกใจ แต่เธอยืนอยู่ไกล จึงหลบ ‘กระสุน’ เหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย

ตามมาด้วยเสียง ‘ปังปังปัง’ ที่ดังมาก จนทำให้ภูตสตอเบอร์รีที่อยู่ในบ้านต้องยื่นเถาวัลย์ออกมาเพื่อดูสถานการณ์

‘น่ากลัวจัง…’

‘เท่จังเลย!’

‘ดูแล้วเจ็บน่าดูเลย…’

ซูลั่วที่ได้ยินเสียงของพวกมันแล้วหันกลับไปมอง: …

เธอมองภูตสตอเบอร์รีที่แนบชิดกับกระจกจนแทบจะกลายเป็น ‘ภาพจิตรกรรมฝาผนัง’ แล้วก็เปิดหน้าต่างให้พวกมันด้วยความจนใจ

จากนั้น ซูลั่วก็เริ่มตรวจสอบพลังทำลายล้างของ ‘กระสุน’ เหล่านั้น

อย่างที่ภูตสตอเบอร์รีพูดจริงๆ มันน่ากลัวมาก และก็เท่มากเช่นกัน ดูแล้วเจ็บจริงๆ—

พื้นดินที่แข็งแรงขนาดนี้ยังถูกแรงกระแทกจากการระเบิดของผลไม้ลูกนั้นจนเกิดหลุมเล็กๆ ถ้ามันตกลงบนตัวคน…