บทที่ 18

บทที่ 18

แน่นอน นอกจากพืชที่ใช้ ‘ป้องกันตัว’ แล้ว เธอก็ยังได้เพิ่มเมล็ดพันธุ์พืชอื่นๆ อีกมากมาย

พืชเหล่านี้มีประโยชน์ที่แตกต่างกันไป แต่มีจุดร่วมกันเพียงอย่างเดียวคือค่อนข้างหายาก หลายคนไม่ค่อยรู้จัก แม้ว่าซูลั่วจะทำรายการที่เธอต้องการออกมาให้ดู แต่ผู้ดูแลเจิ้งก็ไม่สามารถเดาได้ในทันทีว่าเธอต้องการสิ่งเหล่านี้ไปทำอะไร

หลังจากซูลั่วยื่นรายการให้แล้ว เธอก็มองผู้ดูแลเจิ้งและรอท่าทีของเธอ

ผู้ดูแลเจิ้งก็รู้ว่าการมาในครั้งนี้ของซูลั่วไม่ได้มาขายของเพียงอย่างเดียว ในความร่วมมือทางการค้าครั้งนี้ เธอดูเหมือนจะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้นสำหรับโอกาสที่จะสร้างความประทับใจที่ดีให้อีกฝ่ายเช่นนี้ เธอจึงเรียกว่าเป็นความปรารถนาที่ไม่อาจหาได้

“เมล็ดพันธุ์พืชเหล่านี้หลายชนิดฉันก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย… แต่ไม่เป็นไรค่ะ ตราบใดที่คุณซูต้องการ ฉันจะให้คนไปพยายามหามาให้” ผู้ดูแลเจิ้งไม่ได้เจาะลึกถึงประโยชน์ของพืชเหล่านี้มากเกินไป แต่ให้คนนำรายการนี้ไปหาของให้โดยตรง

“รบกวนคุณแล้วค่ะ ราคาค่อยว่ากันอีกทีนะคะ”

“คุณซูพูดเกินไปแล้วค่ะ แค่เมล็ดพันธุ์พืชแปลกๆ ไม่กี่เมล็ดเอง ไม่กี่สตางค์หรอกค่ะ”

สำหรับคำพูดนี้ ซูลั่วก็พยักหน้าอย่างไม่แสดงความเห็นอะไร

ทั้งหมดเป็นของที่ไม่ค่อยได้เห็น แม้ว่าจะหายาก แต่ก็ไม่มีประโยชน์จริงจัง ที่ไม่แพงก็เป็นเรื่องปกติ

“ส่วนเครื่องจักรทางการเกษตร… พอดีว่าในโกดังมีอยู่ชุดหนึ่ง คุณซูลองบอกมาได้เลยว่าต้องการรุ่นไหน เดี๋ยวฉันจะให้คนเอาไปส่งให้ถึงที่เลยค่ะ” ส่วนเรื่องเงิน ผู้ดูแลเจิ้งไม่ได้พูดถึงแม้แต่คำเดียว

แต่ซูลั่วจะไม่ยอมติดหนี้บุญคุณในเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เด็ดขาด

นอกจากนี้ แม้ว่าเธอจะไม่มีเงินสดติดตัว แต่เธอก็ไม่ได้ขาดเงิน—ที่บ้านยังมีสตอเบอร์รียักษ์อีกกองใหญ่รอให้เธอไปจัดการอยู่ ต้องรู้ว่าแม้ภูตสตอเบอร์รีจะไม่ได้เร่งการสุกของผลของมัน แต่ในช่วงห้าวันนี้ มันก็สุกไปแล้วสองชุด

ตอนนี้ที่บ้านจึงไม่ได้มีแค่สตอเบอร์รียักษ์สิบกว่าลูกเท่านั้น แต่มีเกือบสี่สิบกว่าลูกแล้ว

ก็ดีหน่อยที่ซูลั่วเป็นผู้มีพลังพิเศษสายพืช สามารถใช้ปัจจัยธรรมชาติบำรุงสตอเบอร์รีชุดนี้ได้ตลอดทั้งวัน ไม่อย่างนั้นในสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าวขนาดนี้มันคงจะเน่าเสียไปนานแล้ว

ผู้ดูแลเจิ้งหยิบสมุดเล่มเล็กๆ ออกมาเล่มหนึ่ง ซึ่งบนสมุดเล่มนี้เต็มไปด้วยเครื่องจักรทางการเกษตรที่คนในตลาดซื้อมากที่สุดและมีราคาที่คุ้มค่า

ซูลั่วดูไปเรื่อยๆ และสุดท้ายก็เลือกเครื่องจักรทางการเกษตรแบบกำหนดเองที่รวมห้าฟังก์ชันไว้ในเครื่องเดียว

คำว่ากำหนดเอง หมายถึงเธอสามารถเลือกฟังก์ชันที่เธอต้องการจากฟังก์ชันกว่าสิบชนิดได้ด้วยตัวเอง แล้วร้านค้าก็จะสั่งทำเครื่องจักรทางการเกษตรให้เธอโดยเฉพาะ

คำว่าห้าฟังก์ชันในเครื่องเดียวก็เข้าใจง่ายๆ สรุปคือเป็นการรวมห้าฟังก์ชันไว้ในเครื่องจักรทางการเกษตรเครื่องเดียว

ห้าฟังก์ชันที่ซูลั่วเลือกคือ พรวนดิน หว่านเมล็ด รดน้ำ เก็บเกี่ยว และระบุตำแหน่งอัจฉริยะ

เนื่องจากเป็นฟังก์ชันพื้นฐาน ราคาจึงไม่ได้แพงเป็นพิเศษ และผู้ดูแลเจิ้งก็บอกว่าเธอมีเครื่องจักรทางการเกษตรแบบนี้อยู่พอดี แต่กำลังอยู่ในระหว่างการขนส่ง อย่างช้าที่สุดจะมาถึงภายในสองวัน

“ในเมื่อเป็นของคุณซูที่ต้องการ ฉันจะคิดราคาต้นทุนให้… แปดแสนเหรียญดาว คุณว่าไงคะ?”

“ได้เลยค่ะ” ซูลั่วเคยตรวจสอบราคาของเครื่องจักรทางการเกษตรมาแล้ว เครื่องจักรทางการเกษตรที่มีฟังก์ชันเดียวมักจะถูกกว่า และมีราคาอยู่ที่หนึ่งแสนถึงหนึ่งแสนห้าหมื่นเหรียญดาว

พูดอีกอย่างคือ ถึงแม้เธอจะซื้อเครื่องจักรทางการเกษตรที่มีห้าฟังก์ชันที่แตกต่างกันแยกกัน เธอก็ต้องจ่ายอย่างน้อยประมาณหกแสนเหรียญดาว

แต่ถ้าเป็นเครื่องจักรแบบรวมฟังก์ชัน ราคาจะเพิ่มขึ้นตามจำนวนฟังก์ชันเป็นเปอร์เซ็นต์

เช่น ถ้าเป็นแบบรวมสองฟังก์ชัน ราคาจะเพิ่มขึ้น 20% จากราคาที่ซื้อแยกสองเครื่อง ถ้ารวมสามฟังก์ชันก็เพิ่ม 30%… ถ้ารวมห้าฟังก์ชันก็เพิ่ม 50% ซึ่งเท่ากับหกแสนเหรียญดาวจะกลายเป็นเก้าแสนเหรียญดาวทันที

แปดแสนเหรียญดาวอาจจะพูดเกินจริงไปหน่อยว่าเป็นราคาต้นทุน แต่มันก็ใกล้เคียงแล้ว

เมื่อเห็นว่าซูลั่วพอใจกับราคา ผู้ดูแลเจิ้งก็ยังคงพูดต่ออย่างเอาใจใส่ว่า “คุณซูรีบใช้ไหมคะ? ถ้าหากรีบใช้ เดี๋ยวฉันจะให้คนเร่งให้ พรุ่งนี้ก็สามารถมาส่งได้แล้วค่ะ”

ซูลั่วส่ายหัว

เมล็ดพันธุ์ชุดนี้ของเธอได้หว่านลงไปหมดแล้ว ตอนนี้จึงยังไม่รีบร้อน

นอกจากนี้ตอนนี้เธอยังไม่มีเงินมากขนาดนั้น เธอต้องใช้เวลาหาเงินสักพัก

“ถ้าผู้ดูแลเจิ้งสะดวก พรุ่งนี้สามารถส่งคนไปที่นี่เพื่อทำการค้าได้ค่ะ” ที่อยู่ที่ซูลั่วให้ไปเป็นพื้นที่รกร้างในเขตเพาะปลูก

สตอเบอร์รียักษ์ของเธอมีจำนวนมาก ถ้าหากนำมาขายเองทั้งหมด มันจะดูสะดุดตาเกินไป

ต้องรู้ว่าวันนี้เธอแค่ถือสตอเบอร์รียักษ์สามลูกกับองุ่นหนึ่งช่อ ก็ดึงดูดสายตาของผู้คนได้มากมายแล้ว

ในเมื่อเธอไม่สะดวกที่จะนำมาขายทั้งหมดในคราวเดียว ก็คงต้องให้ผู้ดูแลเจิ้งส่งคนไปที่นั่นแทน

เธอคิดว่าอีกฝ่ายคงจะอยากได้มาก และส่วนใหญ่ก็คงไม่ปฏิเสธ

“ที่นี่คือ… เขตเพาะปลูกนอกเมืองเหรอ?” ผู้ดูแลเจิ้งประหลาดใจเล็กน้อย และความคิดมากมายก็ผุดขึ้นในใจของเธอในทันที

จากนั้นเมื่อเธอเห็นสายตาที่สงบและท่าทีที่ตรงไปตรงมาของซูลั่ว ความคิดเหล่านั้นก็เย็นลงไปอีกครั้ง

“ฉันไม่กลัวผู้ดูแลเจิ้งจะรู้หรอกค่ะ ฉันเป็นคนในเขตเพาะปลูกจริงๆ แต่ฉันไม่อยากให้ใครมามีอิทธิพลกับชีวิตของฉัน” อย่างไรเสียเรื่องนี้ก็ต้องรู้ในไม่ช้าก็เร็ว ซูลั่วจึงเลือกที่จะเปิดเผยตัวเองไปเลย

การตอบสนองของเธอทำให้ความรู้สึกที่อยากจะทำอะไรบางอย่างในใจของผู้ดูแลเจิ้งสงบลงโดยสิ้นเชิง

“เป็นคนในเขตเพาะปลูกก็ไม่เป็นไรค่ะ กฎหมายดวงดาวไม่ได้ระบุไว้ว่าคนในเขตเพาะปลูกไม่สามารถทำการค้าได้”

คำพูดนี้เป็นการแสดงให้เห็นว่าเธอไม่มีเจตนาที่จะเจาะลึกเรื่องของเธออีกต่อไปแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองจำกัดไว้แค่การร่วมมือกันชั่วคราวเท่านั้น “พรุ่งนี้จะไปเมื่อไหร่คะ สะดวกที่จะบอกไหมคะว่ามีอะไรบ้าง?”

“สตอเบอร์รียักษ์ประมาณสี่สิบลูก และของอย่างอื่นอีกเล็กน้อย… ส่วนเรื่องเวลา ขอเป็นช่วงบ่ายสองโมงค่ะ”

สตอเบอร์รียักษ์สี่สิบลูก!

ดวงตาของผู้ดูแลเจิ้งเปล่งประกาย ในตอนนี้เธอรู้สึกดีใจที่แม้ว่าเมื่อครู่เธอจะมีความคิดอื่นเข้ามาในหัว แต่เธอก็หยุดความคิดที่ไม่เป็นจริงเหล่านั้นได้ทันท่วงที

ไม่อย่างนั้นเธอคงจะพลาดการค้าครั้งใหญ่ครั้งนี้ไปอย่างแน่นอน

“งั้นก็เจอกันพรุ่งนี้บ่ายนะคะ”

…

หลังจากเจรจาธุรกิจเสร็จ ซูลั่วก็ออกไปเดินเล่นอีกรอบ เธอใช้เงินที่เหลือไปซื้อเมล็ดพันธุ์อีกมากมาย

เจ้าของร้านเมล็ดพันธุ์ดูเหมือนจะคุ้นหน้าเธอแล้ว—เพราะลูกค้าที่ซื้อเมล็ดพันธุ์เหมือนเป็นคนใจบุญแบบเธอนั้นมีไม่กี่คนจริงๆ

หลังจากที่เธอซื้อเมล็ดพันธุ์ที่เธอต้องการเสร็จแล้ว และกำลังจะเดินไปขึ้นรถเพื่อกลับบ้าน จู่ๆ ก็มีคนคนหนึ่งมาขวางเธอไว้

บนใบหน้าของคนคนนี้มีอาการบวมแดงที่ไม่ทราบสาเหตุ ไม่เหมือนถูกคนตี และก็ไม่เหมือนได้รับบาดเจ็บอะไร นอกจากนี้บนแก้มของเขายังมีรอยแผลเป็นใหม่ๆ ที่ดูน่ากลัวมาก

ซูลั่วมองเขา ในมือเธอกำเมล็ดพันธุ์ไว้เมล็ดหนึ่ง และมองอีกฝ่ายอย่างเรียบเฉย

“คุณเป็นใคร?” ไม่รู้เพราะอะไร เธอมักจะรู้สึกว่าผู้ชายตรงหน้าดูคุ้นเคย แต่ในทันทีเธอก็นึกไม่ออกว่าเคยเจอที่ไหน

จนกระทั่งอีกฝ่ายเปิดเผยตัวตน ซูลั่วจึงนึกถึงคนคนนี้ได้

“คุณมาซื้อเมล็ดพันธุ์จากผมไง ยังจำได้ไหม? ก็อันนั้นไง เถาวัลย์หนาม!”