บทที่ 17

บทที่ 17

รอประมาณห้านาที ผลการตรวจสอบของสตอเบอร์รียักษ์และองุ่นก็ออกมาทั้งหมด

สตอเบอร์รียักษ์ ระดับความบริสุทธิ์เป็นเกรดพิเศษ ดัชนีพลังงานเฉลี่ย 70

องุ่น ระดับความบริสุทธิ์เป็นเกรดพิเศษ ดัชนีพลังงานเฉลี่ย 70

พูดตามตรง เมื่อเห็นว่าดัชนีพลังงานของสตอเบอร์รียักษ์มีแค่เจ็ดสิบเท่านั้น ผู้ดูแลเจิ้งก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

แต่เธอก็บอกไปแล้วว่า การมีอยู่ของสตอเบอร์รียักษ์นั้นพิเศษในตัวของมันเอง แม้ดัชนีพลังงานจะมีแค่สิบกว่าหรือยี่สิบ มันก็ยังมีมูลค่าที่สูงมากอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น ดัชนีพลังงานเจ็ดสิบอันที่จริงแล้วก็ไม่ได้ถือว่าต่ำเป็นพิเศษ เพียงแต่เธอเคยเห็นของที่ดีกว่านี้แล้ว นั่นคือสตอเบอร์รีที่มีดัชนีพลังงานเก้าสิบ ดังนั้นจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะนำทั้งสองมาเปรียบเทียบกัน…

ส่วนองุ่น… เดิมทีในฐานะที่เป็นผลไม้ระดับ A แม้ว่าระดับความบริสุทธิ์ของมันจะมีแค่ระดับห้า ราคาในตลาดก็สูงถึงหนึ่งพันเหรียญดาวต่อหนึ่งร้อยกรัมแล้ว

ไม่ต้องพูดถึงตอนนี้ที่เป็นเกรดพิเศษ และดัชนีพลังงานก็สูงขนาดนี้ ราคาจึงต้องเพิ่มขึ้นไปอีกหลายเท่า

เพียงแต่เมื่อเทียบกับสตอเบอร์รียักษ์แล้ว องุ่นก็ดูไม่โดดเด่นเท่าไหร่นัก

เพราะข้อมูลของทั้งสองเหมือนกัน เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว สตอเบอร์รียักษ์ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อนจึงทำให้คนรู้สึกประหลาดใจมากกว่า

เมื่อผลการตรวจสอบออกมาแล้ว ก็ถึงเวลาเสนอราคา

ผู้ดูแลเจิ้งเสนอราคาที่ค่อนข้างเหมาะสมเหมือนกับครั้งที่แล้ว

ราคาของสตอเบอร์รียักษ์จะคิดเป็น ‘ลูก’… เพราะของแบบนี้ไม่มีทางที่จะตัดแบ่งขายได้

สามลูกราคารวมสองหมื่นหนึ่งพันห้าร้อยเหรียญดาว โดยลูกที่หนักที่สุดขายได้ถึงแปดพันเหรียญดาว

ตอนเสนอราคา ผู้ดูแลเจิ้งตั้งใจสังเกตสีหน้าของซูลั่วอย่างมาก… ถ้ามีการเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย เธอก็มีแนวโน้มที่จะเพิ่มราคาให้อีกโดยไม่เกินขอบเขตที่ตั้งไว้

แต่โชคดีที่ซูลั่วดูเหมือนจะไม่มีความเห็นอื่นใดกับราคานี้ แม้ว่าจะไม่ถึงกับพอใจก็ตาม

ส่วนราคาขององุ่นนั้นง่ายกว่ามาก เพราะเป็นของที่มีในตลาดอยู่แล้ว จึงสามารถกำหนดราคาตามราคาตลาดได้เลย

องุ่นทั้งช่อนี้หนักเกือบเจ็ดร้อยกรัม ผู้ดูแลเจิ้งจึงคิดราคาตามน้ำหนักเจ็ดร้อยกรัมไปเลย และสุดท้ายราคาที่ได้คือหนึ่งหมื่นสามพันเหรียญดาว

แต่เพียงแค่ชั่วเวลาสั้นๆ ซูลั่วก็ทำเงินได้เกือบสามหมื่นห้าพันเหรียญดาวอย่างง่ายดาย เมื่อรวมกับที่เหลือจากครั้งที่แล้ว ตอนนี้เธอมีประมาณสามหมื่นเจ็ดพันเหรียญดาว

“ขอถามหน่อยได้ไหมคะว่า ผลไม้เหล่านี้คุณซูได้มาจากที่ไหน?”

“แน่นอนค่ะว่าถ้าไม่สะดวกก็ไม่ต้องบอกนะคะ หวังว่าสิ่งนี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ระหว่างเรา”

ถ้าเป็นคนทั่วไปถามแบบนี้ ย่อมต้องทำให้คนไม่พอใจ… แต่ใครจะไปรู้ว่าผู้ดูแลเจิ้งหน้าตาสวย

นอกจากนี้เธอยังเสนอราคาอย่างใจกว้าง และถามคำถามอย่างตรงไปตรงมา ไม่ได้อ้อมค้อม ดังนั้นแม้ว่าจะไม่อยากตอบ ก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกไม่ดี แค่ปฏิเสธที่จะตอบเท่านั้น

ซูลั่วเคยคิดถึงสถานการณ์ที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมดไว้แล้วก่อนที่จะมา ซึ่งรวมถึงคำถามที่ผู้ดูแลเจิ้งถามอยู่ในขณะนี้ด้วย และเธอก็เตรียมวิธีรับมือไว้แล้วเช่นกัน

“ของพวกนี้ก็ปลูกขึ้นมาเองน่ะค่ะ…”

ผู้ดูแลเจิ้ง: “…”

แล้วจะให้มาจากไหนล่ะ?

ฟักออกมาจากก้อนหินเหรอไง?

แม้จะรู้ว่านี่เป็นเพียงคำพูดที่ใช้ในการบ่ายเบี่ยงและเปลี่ยนเรื่อง แต่เมื่อผู้ดูแลเจิ้งได้ยินแล้วก็อดรู้สึกพูดไม่ออกไม่ได้

แต่ประโยคถัดมาของซูลั่วก็ทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที—

“แต่ในเมื่อผลไม้นี้สามารถปลูกได้ครั้งหนึ่ง ก็ย่อมสามารถปลูกได้ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม…” พอพูดเช่นนี้ ผู้ดูแลเจิ้งก็รู้ทันทีว่าซูลั่วต้องมีวิธีการที่จะได้ผลไม้แบบนี้มา หรือมีช่องทางที่มั่นคงบางอย่าง

ไม่เพียงแค่นั้น เธอยังเห็นว่าซูลั่วต้องการที่จะร่วมมือด้วย… ไม่อย่างนั้นคงไม่พูดเรื่องนี้ออกมา

“ฉันยินดีที่จะรับซื้ออาหารคุณภาพแบบนี้ในระยะยาวค่ะ เรื่องราคา คุณซูวางใจได้เลย” พูดจบ เพื่อแสดงความจริงใจ ผู้ดูแลเจิ้งยังได้เล่าเรื่องที่เธอส่งสตอเบอร์รีไป แล้วมีคนมาตามหาเธอถึงที่ให้ฟังด้วย

“...แม้พวกเขาจะมาตามหา แต่คุณซูวางใจได้เลยนะคะว่าฉันไม่ได้เปิดเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับคุณเลย”

ซูลั่วพยักหน้า ไม่สงสัยในสิ่งที่เธอพูด—เพราะช่วงห้าวันที่ผ่านมานี้เธอใช้ชีวิตได้อย่างสบายๆ และไม่พบว่ามีคนน่าสงสัยคอยติดตามเธอเลย

แม้ว่าผู้ดูแลเจิ้งจะไม่รู้ชื่อและที่อยู่ของเธอ แต่ใบหน้าของเธอนั้นอีกฝ่ายต้องจำได้อย่างแน่นอน

ด้วยเทคโนโลยีของยุคดวงดาว หากพวกเขาต้องการตามหาใครสักคน ซูลั่วรับประกันได้เลยว่าตอนนี้เธอไม่มีทางรอดไปได้แน่ๆ

แม้ว่าการที่พวกเขาตามหาเธอได้อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย แต่เธอก็อยากหลีกเลี่ยงสถานการณ์แบบนี้ไปก่อน

“ในอนาคต นอกจากสตอเบอร์รีและองุ่นแล้ว ก็ยังมีของอีกมากมาย ถ้าหากราคาเหมาะสม ฉันจะนำมาขายให้คุณนี่แหละค่ะ ส่วนคุณจะจัดการยังไง ฉันจะไม่เข้าไปยุ่ง แต่ห้ามเปิดเผยข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับฉันให้ใครรู้เด็ดขาด”

นี่คือแผนที่ซูลั่ววางไว้ตั้งแต่แรก

เธอไม่สามารถปิดบังซ่อนเร้นไปได้ตลอดชีวิต ในเมื่อเป็นเช่นนี้ สู้หาวิธีใช้ทรัพยากรที่เธอสามารถหาได้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของตัวเองดีกว่า

แต่ความสามารถของเธอคนเดียวก็มีจำกัดเกินไป ดังนั้นจึงต้องหาคนร่วมมือ

แม้ว่าผู้ดูแลเจิ้งจะไม่ใช่ตัวเลือกเดียว แต่เธอก็เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับตนในตอนนี้

เพราะยิ่งมีคนรู้เรื่องมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งอันตรายมากขึ้นเท่านั้น ยิ่งกว่านั้น พฤติกรรมของผู้ดูแลเจิ้งทั้งครั้งที่แล้วและครั้งนี้ก็ทำให้ซูลั่วพอใจอย่างมาก โดยเฉพาะการที่เธอไม่ได้เปิดเผยข้อมูลโดยพลการ

ไม่ว่าเป้าหมายคืออะไร อย่างน้อยตอนนี้ซูลั่วก็ค่อนข้างจะวางใจเธอได้

แต่ซูลั่วก็ไม่มีทางเปิดเผยทุกอย่างทั้งหมด ยกตัวอย่างเช่นสตอเบอร์รียักษ์และองุ่นที่เธอนำมาในวันนี้ ดัชนีพลังงานของสตอเบอร์รีและองุ่นนี้มีแค่เจ็ดสิบจริงๆ หรือ?

ไม่ใช่เลย

แม้ว่าซูลั่วจะไม่รู้ว่าข้อมูลเดิมคือเท่าไหร่ แต่เธอก็รู้ว่าผลลัพธ์ที่แท้จริงนั้นสูงกว่าข้อมูลในตอนนี้อย่างแน่นอน

เพราะก่อนที่จะนำสตอเบอร์รีและองุ่นมา เธอได้ใช้พลังงานธาตุไม้กำจัดพลังงานส่วนใหญ่ที่อยู่ในผลไม้ไปแล้ว

แม้การทำเช่นนี้จะลดมูลค่าของผลไม้ลง แต่ก็ทำให้สถานการณ์ของซูลั่วปลอดภัยมากขึ้น

ผู้ดูแลเจิ้งที่ไม่รู้เรื่องนี้รู้สึกยินดีอย่างมากในตอนนี้

เธอไม่คิดเลยว่าซูลั่วจะพูดคุยง่ายขนาดนี้ แต่เธอก็ไม่ได้หลงระเริงไปกับมัน เธอตอบตกลงกับข้อเสนอที่ซูลั่วให้มาอย่างเด็ดขาดว่าจะ ‘ไม่เปิดเผยข้อมูลส่วนตัว’

“การปกป้องความเป็นส่วนตัวของลูกค้าเป็นหน้าที่ของฉันอยู่แล้วค่ะ” ผู้ดูแลเจิ้งให้คำมั่นสัญญาทั้งรอยยิ้ม

และแล้วความร่วมมือที่ไม่อาจปฏิเสธได้ก็เกิดขึ้นระหว่างคนทั้งสอง

เมื่อบรรลุข้อตกลงแล้ว ซูลั่วก็พูดถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาครั้งนี้—

“ฉันต้องการเครื่องจักรทางการเกษตรบางอย่าง และเมล็ดพันธุ์พืชในรายการนี้ค่ะ” พูดจบ ซูลั่วก็หยิบรายการออกมา

รายการนี้รวบรวมพืชที่เธอค้นหาจากที่ต่างๆ มาตลอดช่วงที่ผ่านมา และเธอคิดว่ามันจะเป็นประโยชน์ต่อเธอเอง

ในนั้นรวมไปถึงพืชที่มีลักษณะคล้ายกับเถาวัลย์หนาม และพืชที่มีลักษณะการโจมตีที่รุนแรงอีกมากมาย