บทที่ 7

บทที่ 7

“นี่เป็นของที่ฉันเอามาจากที่เก่า เอามาให้จางฮวา หวังว่าจางฮวาจะไม่รังเกียจนะคะ” เธอพูดพร้อมกับยื่นสตรอว์เบอร์รีทั้งหกลูกให้

จางฮวาแสดงสีหน้าตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด เธอเหลือบมองสตรอว์เบอร์รี ความประหลาดใจในดวงตาก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

จากการแสดงออกของอีกฝ่าย ซูลั่วก็รู้ว่าการกระทำของเธอน่าจะไม่ได้ผิดพลาดอะไรมากนัก

อย่ามองว่าสตรอว์เบอร์รีมีแค่หกลูก แต่หกลูกนี้มีน้ำหนักมากกว่าครึ่งจิน* และแต่ละลูกก็ดูดีและมีขนาดใหญ่

(*1 จิน = 500 กรัม)

นอกจากนี้ ผลไม้ที่ต้องส่งมอบในแต่ละเดือนก็มีเพียงยี่สิบจินเท่านั้น ดังนั้นคุณค่าของผลไม้ครึ่งจินนี้จึงเป็นที่คาดเดาได้

ไม่ว่าจะเป็นความจริงใจหรือไม่ จางฮวาย่อมรับไม่ได้อยู่แล้ว

ซูลั่วรู้เรื่องคุณค่าของผลไม้เพียงผิวเผิน แต่สำหรับคนที่อยู่ที่นี่มานานกว่าสามปี ย่อมเข้าใจเรื่องนี้ดีกว่า

แม้ว่าจะมีการกล่าวกันว่าส่วนที่ต้องส่งมอบในแต่ละเดือนสามารถเป็นได้ทั้งธัญพืช ผัก หรือผลไม้ แต่ทุกคนก็เลือกอย่างแรก

เพราะผลไม้ปลูกยากจริงๆ!

แม้ว่าราคาของผลไม้หนึ่งจินจะอยู่ที่ห้าหน่วย แต่คุณค่าที่แท้จริงอย่างน้อยก็ต้องสิบหน่วย อาหารที่ส่งมอบในแต่ละเดือนกว่าเก้าส่วนเป็นธัญพืช ส่วนผักและผลไม้แทบไม่มีเลย

หลังจากปฏิเสธหลายครั้ง ซูลั่วก็เปิดเผยจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้

“จางฮวารับไว้เถอะค่ะ ถ้าจางฮวาไม่รับ ฉันก็ไม่กล้ารบกวนให้ช่วยแล้ว” ซูลั่วสบโอกาสที่อีกฝ่ายไม่ทันระวัง ยัดสตรอว์เบอร์รีใส่มือของจางฮวาโดยตรง

จางฮวารู้สึกอับอายจริงๆ โดยเฉพาะเมื่อเห็นสตรอว์เบอร์รีที่มีลักษณะดีเช่นนี้… แต่เมื่อซูลั่วพูดแบบนี้ เธอก็ไม่กล้าปฏิเสธอีกต่อไป เพราะมันจะดูเสแสร้งมากเกินไป

“ตกลง มีอะไรก็บอกมาได้เลย ฉันจะช่วยเต็มที่แน่นอน”

ซูลั่วยิ้มกว้าง “ที่จริงก็ไม่มีอะไรมากค่ะ ส่วนใหญ่แล้วเพิ่งมาถึงก็เลยขัดสนเรื่องเงินพอสมควร พอดีฉันเอาผลไม้มาจากที่เก่า เลยอยากจะหาทางแลกเป็นเงินหน่อย…” จริงๆ แล้วไม่ใช่ว่าเธอหาที่ขายเองไม่ได้ แต่เธอก็พูดไปแล้วว่าเพิ่งมาถึงใหม่ๆ หากถูกหลอกก็ไม่รู้ตัว เมื่อเป็นเช่นนั้น สู้ให้ผลไม้เพื่อหาคนรู้จักช่วยจะดีกว่า

เดิมทีจางฮวาก็รู้สึกประหม่าอยู่ไม่น้อย และคิดในใจว่าจะมีปัญหาอะไรใหญ่โตถึงขนาดต้องให้ผลไม้เพื่อแก้ปัญหา แต่ไม่คิดว่าจะเป็นแค่การหาช่องทางขายผลไม้…

ต้องรู้ว่าในยุคนี้ ตราบใดที่ราคาสมเหตุสมผล ผลไม้เป็นสิ่งที่ขายง่ายที่สุด!

ยิ่งผลไม้ในมือของซูลั่วมีลักษณะดีขนาดนี้!

“เรื่องง่ายๆ พรุ่งนี้ฉันจะพาเธอไปที่ร้านรับซื้อในเมือง… เสี่ยวลั่วแค่ไปคุยกับพวกเขาเองก็พอแล้ว…” จางฮวาลดเสียงลงและกล่าว

หลังจากพูดจบ เธอก็รู้สึกว่าเรื่องนี้มันง่ายเกินไป เธอแค่ชี้ทางให้เฉยๆ ก็ได้ผลไม้ครึ่งจิน ทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจนัก

อย่ามองว่าครอบครัวของจางฮวาอยู่ที่แบบนี้ แต่ที่จริงแล้วทั้งครอบครัวเป็นคนซื่อสัตย์

ครอบครัวของพวกเขาเคยมีฐานะดี และถึงขนาดมีบริษัทเล็กๆ… แต่ต่อมาถูกคนใส่ร้าย จึงล้มละลาย ทั้งสามคนในครอบครัวถูกขายมาที่นี่และถูกบังคับให้ทำไร่เพื่อใช้หนี้

ซูลั่วเห็นว่าอีกฝ่ายรู้สึกละอายใจอย่างจริงใจและไม่ได้เสแสร้ง รอยยิ้มบนใบหน้าก็ดูจริงใจขึ้นมาก “งั้นก็รบกวนจางฮวาแล้วนะคะ พรุ่งนี้ไปในเมืองต้องฝากจางฮวาช่วยดูแลด้วย”

“แน่นอนอยู่แล้ว” จางฮวาพยักหน้า

ภายในเวลาเพียงสิบกว่านาที ซูลั่วก็ทำให้ที่มาของผลไม้ในมือของเธอเป็นที่รับรู้แล้ว

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะคิดอย่างไร เหตุผลที่เธอยกขึ้นมาคือสตรอว์เบอร์รีเหล่านี้มาจากที่เก่าของเธอ

ส่วนที่เก่าคือที่ไหน เธอเอามาเท่าไหร่ และเอามาได้อย่างไร…

สิ่งเหล่านี้สำคัญหรือไม่?

จากคำพูดและการกระทำเมื่อเช้า จางฮวาไม่ใช่คนชอบสอดรู้สอดเห็น นี่คือเหตุผลที่ซูลั่วกล้าที่จะให้ผลไม้

บางเรื่อง แค่มีข้ออ้างก็พอแล้ว จะสมเหตุสมผลหรือไม่นั้นไม่สำคัญ จริงหรือความเท็จก็ไม่สำคัญเช่นกัน

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ ซูลั่วก็เสนอว่าจะไปดูไร่นาของเธอ โดยให้เหตุผลว่าอยากเรียนรู้วิธีการปลูกพืช

จางฮวาไม่สงสัยอะไร วางผลไม้ในมือลง แล้วพาซูลั่วไปที่ไร่นา

“สิ่งแรกที่ต้องทำในการปลูกพืชคือการพรวนดิน… ฉันเห็นว่าดินของเธอมันแข็งเป็นก้อนแล้ว พอเธอเริ่มปลูกเมื่อไหร่ก็มาบอกฉันนะ เดี๋ยวฉันจะให้คนในบ้านมาช่วยพรวนดินให้” เพราะแขนขาเล็กๆ ของซูลั่ว ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ดูไม่น่าจะมีแรงทำอะไรแบบนี้ได้

ซูลั่วรู้ว่าอีกฝ่ายใจดีกับเธอ ส่วนหนึ่งก็เพราะสตรอว์เบอร์รี ดังนั้นเธอจึงไม่ได้รับน้ำใจนั้น แต่ก็ไม่ได้ปฏิเสธ

ตอนนี้สิ่งที่เธอสนใจมากกว่าคือการจัดเรียงพืชในที่ดินผืนนี้…

“จางฮวา ที่ดินตรงนี้หว่านเมล็ดไปประมาณเท่าไหร่คะ?” ต่อหน้าจางฮวา เธอไม่สะดวกที่จะใช้พลังพิเศษสำรวจโดยตรง แต่คำถามนี้ก็ไม่ใช่ความลับอะไร ดังนั้นเธอจึงถามออกไปอย่างตรงไปตรงมา

จางฮวาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ให้คำตอบอย่างละเอียด “ครั้งนี้ปลูกข้าวสาลี หว่านเมล็ดไปประมาณหกจินครึ่ง ข้าวสาลีจะเก็บเกี่ยวทุกสามเดือน ที่นาขนาดเล็กมาตรฐานหนึ่งแปลงน่าจะได้ประมาณสองร้อยจิน”

ถ้าคำนวณตามที่ดินหนึ่งแปลงต่อคน พวกเขาต้องส่งมอบห้าสิบจินต่อเดือน เท่ากับหนึ่งร้อยห้าสิบจินในสามเดือน และกำไรห้าสิบจิน…

แต่จริงๆ แล้วมันคำนวณแบบนี้ไม่ได้

เพราะสิ่งที่พวกเขาต้องส่งมอบคือธัญพืช!

เปลือกข้าวสาลีกินไม่ได้ ถ้าคำนวณตามเปลือกสองส่วน แป้งแปดส่วน ข้าวสาลีสองร้อยจินจริงๆ แล้วส่วนที่สามารถเป็นอาหารได้มีเพียงหนึ่งร้อยหกสิบจินเท่านั้น

ส่วนเปลือกข้าวสาลี ทางการก็รับซื้อ แต่จะคำนวณตามเปลือกสิบจินเท่ากับธัญพืชหนึ่งจิน

เมื่อคำนวณบัญชีนี้ออกมาแล้ว ซูลั่วก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก

ที่นาขนาดเล็กมาตรฐานมีพื้นที่ห้าร้อยตารางเมตร ตามโลกเก่าของเธอแล้ว พื้นที่ห้าร้อยตารางเมตรควรจะหว่านเมล็ดได้ยี่สิบสองจิน และได้ผลผลิตเจ็ดร้อยห้าสิบจิน… แต่ที่นี่มันลดลงเหลือเพียงครึ่งหนึ่งของเดิมเลยทีเดียว หายไปกว่าสี่ร้อยกว่าจิน!

ไม่แปลกใจเลยที่บอกว่าโลกนี้การเกษตรไม่ดี การปลูกพืชไม่ดี และอาหารก็กลายเป็นสิ่งที่มีค่ามาก

ประสิทธิภาพในการใช้ที่ดินมันแย่เกินไปหรือเปล่า?

แต่ปัญหาที่เธอคิดได้ คนอื่นๆ ในโลกนี้ก็น่าจะคิดได้เหมือนกัน

เมื่อพวกเขาทำเช่นนี้ มันก็ต้องมีเหตุผลอยู่เบื้องหลังแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูลั่วจึงแสร้งทำเป็นสงสัยแล้วถามว่า “จางฮวา ผลผลิตมันต่ำขนาดนี้… พวกคุณไม่คิดจะหว่านเมล็ดเพิ่มขึ้นเหรอ?”

ตามทฤษฎีแล้ว ถ้าหว่านเมล็ดมาก ผลผลิตก็จะมากตาม

แต่ทฤษฎีก็คือทฤษฎี ไม่ใช่ความจริง

จางฮวาหัวเราะอย่างขมขื่น แม้ว่าคำถามของซูลั่วจะดูแปลกๆ ในสายตาของคนทำไร่ทำนาอย่างพวกเขา แต่สำหรับคนที่ไม่เคยทำนามาก่อนก็ไม่แปลกที่จะมีคำถามแบบนี้

“เราก็อยากทำนะ! แต่ไม่ว่าจะหว่านเมล็ดมากแค่ไหน ต้นที่งอกขึ้นมาก็มีเท่าเดิม ส่วนเมล็ดที่หว่านเพิ่มไปก็ไม่เติบโต หรือไม่ก็เป็นเมล็ดที่กลวงเปล่า เสียของเปล่าๆ!” ข้าวสาลีชุดหนึ่งถ้ามีแต่เปลือกแต่ไม่มีเมล็ดใน มันจะมีประโยชน์อะไร?

ทันทีที่พูดจบ ซูลั่วก็นึกถึงปัจจัยธรรมชาติที่เธอสัมผัสได้ในดินก่อนหน้านี้…