บทที่ 8

บทที่ 8

บริเวณที่ดินของเธอมีปัจจัยธรรมชาติต่ำกว่าปริมาณที่จำเป็นสำหรับการเติบโตของพืชมาก และคาดว่าสถานการณ์ของจางฮวาก็คงไม่ต่างกันเท่าไรนัก

...

หลังจากการพูดคุยกันอย่างยาวนาน ซูลั่วก็ได้ข้อมูลเกี่ยวกับด้านการเกษตรของโลกนี้เกือบทั้งหมด

ที่ดินในโลกนี้มีปัจจัยธรรมชาติน้อย ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่จำเป็นต่อการเติบโตของพืช ความหายากของมันทำให้พืชที่สามารถเติบโตได้มีน้อยตามไปด้วย ส่งผลให้อัตราการใช้ประโยชน์ที่ดินต่ำ เมื่ออัตราการใช้ประโยชน์ที่ดินต่ำ ผลผลิตอาหารก็ต่ำไปด้วย…

ที่ดินแปลงหนึ่งซึ่งเดิมสามารถหว่านเมล็ดได้ยี่สิบสองจิน แต่ในความเป็นจริงแล้วสามารถเติบโตเป็นธัญพืชได้เพียงปริมาณเท่ากับเมล็ดหกจินเท่านั้น นับเป็นเรื่องที่น่าหดหู่ใจจริงๆ

เธออยากจะสืบหาสาเหตุของความหายากของปัจจัยธรรมชาติ แต่ในตอนนี้ยังไม่มีเบาะแสใดๆ จึงทำได้เพียงพักเรื่องนี้ไว้ชั่วคราว

หลังจากนั้น ซูลั่วตั้งใจจะถามเรื่องนักเพาะปลูก แต่จำนวนนักเพาะปลูกนั้นมีน้อยมาก และจางฮวาก็รู้เรื่องนี้ไม่มากนัก

และข้อมูลที่เธอรู้ ซูลั่วเองก็รู้แล้ว ดังนั้นเธอจึงไม่ถามต่อ

เมื่อซูลั่วกลับถึงบ้าน ภูตสตรอว์เบอร์รีได้หดตัวลงจนมีขนาดเท่าฝ่ามือเหมือนเดิม และตอนนี้พวกมันก็กำลังอยู่ในกะละมังน้ำที่ซูลั่วเตรียมไว้ให้อย่างเรียบร้อย

เมื่อเห็นเธอกลับมา พวกมันก็ดูมีความสุขอย่างเห็นได้ชัด เมื่ออารมณ์ดีขึ้น ใบไม้ของพวกมันก็ยิ่งกลายเป็นสีเขียวสดใสมากขึ้น… และยังมีผลไม้สีเขียวลูกใหม่ที่กำลังจะออกมาหลังจากที่พวกมันดูดซับพลังงานจำนวนมหาศาลเข้าไป

ส่วนสตรอว์เบอร์รีลูกใหญ่ที่เคยอยู่บนตัวพวกมัน พวกมันก็เด็ดออกมาเองแล้ววางไว้บนโต๊ะ

สตรอว์เบอร์รีเจ็ดต้น รวมเป็นสตรอว์เบอร์รีลูกใหญ่สิบสี่ลูก เมื่อหักลูกที่ซูลั่วกินไปก็เหลือสิบสามลูก

สตรอว์เบอร์รีลูกใหญ่สิบสามลูกแทบจะกินพื้นที่ว่างทั้งหมดบนโต๊ะ

ทันทีที่เห็นสตรอว์เบอร์รีลูกใหญ่พวกนี้ ซูลั่วก็เริ่มปวดหัวเล็กน้อย

จะกินมันก็… สตรอว์เบอร์รีที่ใหญ่กว่ากำปั้นของผู้ชายวัยผู้ใหญ่ เธอกินได้แค่วันละสองลูกก็สุดๆ แล้ว สิบสามลูกต้องใช้เวลากินกว่าสัปดาห์

แต่หลังจากผ่านไปหนึ่งสัปดาห์ สตรอว์เบอร์รีก็คงจะเน่าเสียหมดแล้ว

ถ้าไม่กิน… เธอจะเอาไปขายก็ไม่ได้ไม่ใช่เหรอ?

เมื่อคิดไปคิดมา ซูลั่วก็ยังไม่มีทางออกในทันที ดังนั้นจึงทำได้เพียงหาภาชนะเพื่อเก็บสตรอว์เบอร์รีลูกใหญ่พวกนี้ไว้ก่อนชั่วคราว

หลังจากนั้น เธอก็ขังตัวเองอยู่ในห้อง แล้วใช้เวลาหลายชั่วโมงเพื่อทำความสะอาดปัจจัยกัมมันตรังสีในเมล็ดที่เหลือทีละเม็ดจนหมด

การทำความสะอาดปัจจัยกัมมันตรังสีเป็นงานที่ใช้เวลาและต้องใช้สมาธิอย่างมาก แต่นั่นก็เพราะซูลั่วว่างอยู่… และการทำแบบนี้ยังช่วยให้เธอกลับมาควบคุมการใช้พลังพิเศษของเธอได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย

ดังนั้นช่วงบ่ายวันหนึ่งจึงผ่านไปกับการที่เธอทำความสะอาดปัจจัยกัมมันตรังสีอย่างบ้าคลั่ง และภูตสตรอว์เบอร์รีก็ดูดซับพลังงานที่ล้นออกมาเล็กน้อยอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน…

…

กลางดึก

ซูลั่วถือโอกาสออกไปสำรวจดินอีกครั้งภายใต้ความมืดมิด

ต่างจากครั้งก่อน ครั้งนี้เธอพาภูตสตรอว์เบอร์รีไปด้วย… พูดให้ถูกคือ ภูตสตรอว์เบอร์รีอ้อนวอนและร้องไห้จะขอติดตามเธอออกมาด้วย

เมื่อมาถึงไร่นา ภูตสตรอว์เบอร์รีก็พยายามใช้เถาวัลย์ของพวกมันดึงตัวเองออกจากกระเป๋าของซูลั่ว แล้วก็ได้ยินเสียง ‘แปะ’ พวกมันก็ตกลงไปในไร่นาด้วยท่าทางราวกับจะ ‘เอาหัวโขกดิน’

ซูลั่ว: …

ภูตสตรอว์เบอร์รีอาจจะรู้สึกว่าการกระทำของตัวเองเมื่อกี้มันน่าอับอายไปหน่อย ดังนั้นหลังจากดิ้นรนอยู่พักหนึ่ง พวกมันก็ใช้เถาวัลย์ของพวกมันดึงตัวเองกลับเข้าไปในกระเป๋าอย่างเงียบๆ แล้วก็เศร้าสร้อยอยู่คนเดียว

ภูตสตรอว์เบอร์รี: น่าอับอายขายหน้าพวกสตรอว์เบอร์รี ฮือๆๆ…

เหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ นี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อซูลั่ว

เธอวางมือบนพื้นเหมือนครั้งก่อน—การตรวจสอบครั้งนี้ละเอียดกว่าครั้งก่อนมาก

ก่อนหน้านี้เธอไม่รู้ว่ามีปัจจัยกัมมันตรังสีอยู่ ดังนั้นเธอจึงแค่สำรวจแบบลวกๆ แต่ตอนนี้เธอรู้แล้ว เธอจึงสำรวจที่ดินทั้งหมดอย่างละเอียด

ผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่เธอคาดไว้ ในดินนี้ไม่เพียงแต่มีปัจจัยธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังมีปัจจัยกัมมันตรังสีด้วย

และปัจจัยกัมมันตรังสีก็กำลังกัดกินปัจจัยธรรมชาติในดินอย่างต่อเนื่อง… บางทีนี่อาจจะเป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้ปัจจัยธรรมชาติน้อย

หลังจากนั้น เธอก็ไปตรวจสอบที่ดินของบ้านตรงข้าม

เช่นเดียวกับที่จางฮวาบอก ที่ดินแปลงนี้พวกเธอหว่านเมล็ดไปเพียงหกจิน ซูลั่วสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังชีวิตของเมล็ดเหล่านี้กำลังถูกกัดกร่อนโดยปัจจัยกัมมันตรังสี

บางทีความหายากของปัจจัยธรรมชาติอาจไม่ใช่สาเหตุทั้งหมดที่ทำให้ผลผลิตต่ำ แต่การกัดกร่อนของปัจจัยกัมมันตรังสีเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้พืชเติบโตได้เพียงแค่นี้

...

การสำรวจที่ดินสองแปลงในคราวเดียว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่พลังพิเศษของซูลั่วยังฟื้นตัวไม่เต็มที่ ทำให้เธอรู้สึกเหนื่อยล้าไปทั้งตัวเมื่อกลับมา

ภูตสตรอว์เบอร์รีที่หดตัวอยู่ในกระเป๋าของเธอดูเป็นห่วง แต่พวกมันก็ทำอะไรไม่ได้นอกจากมองดูด้วยความกระวนกระวายใจ

‘นายท่านอยากได้สตรอว์เบอร์รีเยอะๆ ไหม? พวกเราช่วยท่านเร่งการเติบโตของสตรอว์เบอร์รีได้นะ~’

‘ตราบใดที่นายท่านต้องการ พวกเราก็ช่วยดูแลสตรอว์เบอร์รีได้นะ~ อย่างที่ดินแปลงเล็กๆ เมื่อกี้ พวกเราสามารถดูแลได้ถึงสามแปลงในคราวเดียวเลย!’

‘พวกเรายังสามารถปกป้องสตรอว์เบอร์รีอื่นๆ ไม่ให้ได้รับผลกระทบจากสิ่งเลวร้ายสีดำๆ ได้ด้วย ถึงตอนนั้นผลไม้ที่เติบโตออกมาจะต้องลูกใหญ่และอร่อยมากๆ แน่ๆ!’

คำพูดของภูตสตรอว์เบอร์รีทำให้ซูลั่วรู้สึกอบอุ่นในใจ

เธอกำลังจะบอกว่าเธอไม่ต้องการ แต่ยังไม่ทันพูด เธอก็ได้ยินพวกมันบอกว่าสามารถปกป้องสตรอว์เบอร์รีอื่นๆ จากการรบกวนของปัจจัยกัมมันตรังสีได้

ถ้าเป็นแค่การทำความสะอาดปัจจัยกัมมันตรังสีในเมล็ด เธอก็ไม่มีปัญหา

แต่พื้นที่ของที่ดินมันใหญ่เกินไป ปัจจัยกัมมันตรังสีที่สะสมมานานหลายปี ไม่ใช่สิ่งที่เธอจะจัดการได้หมดในเวลาอันสั้น

หากสิ่งที่พวกมันพูดเป็นความจริง นั่นก็ถือเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่เลยทีเดียว

แต่ยังมีอีกหลายเรื่องที่เธอต้องทำหลังจากที่ซื้อสมองกลในวันพรุ่งนี้ และสามารถค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับโลกนี้จากอินเทอร์เน็ตได้แล้ว

…

เช้าวันรุ่งขึ้น ซูลั่วก็ตื่นขึ้นมาอาบน้ำแต่งตัว

เมื่อจางฮวามาเคาะประตู เธอก็พร้อมแล้วและถือสตรอว์เบอร์รีออกจากบ้านไปเลย

จางฮวาเห็นเธอนำสตรอว์เบอร์รีออกไปแบบนั้น ก็กลับไปที่บ้านอีกครั้งเพื่อนำถุงที่ไม่โปร่งใสมาให้เธอ

ซูลั่วเข้าใจความหมายของเธอ หลังจากกล่าวขอบคุณแล้วก็ใส่สตรอว์เบอร์รีลงในถุงสีดำ

พวกเธอเดินทางไปใจกลางเมืองด้วยรถลอยฟ้าสาธารณะ

รถลอยฟ้าก็คล้ายกับรถเมล์ในสมัยก่อน เป็นยานพาหนะพื้นฐานที่สุด

การนั่งรถย่อมต้องใช้เงิน จางฮวารู้ว่าเธอไม่มี จึงช่วยจ่ายให้ ค่าโดยสารคนละสิบเหรียญดาว ไม่ใช่เงินจำนวนมาก แต่ซูลั่วก็จำไว้ในใจ

ภายในรถมีคนจำนวนมากและค่อนข้างจะวุ่นวาย แต่ซูลั่วก็ไม่ได้รังเกียจ กลับตั้งใจฟังเนื้อหาการสนทนาของพวกเขา โดยหวังว่าจะได้เรียนรู้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโลกนี้

“ได้ยินมาว่าเมืองของเรามีนักเพาะปลูกแล้ว!”

“จริงเหรอ? ไม่ใช่ว่าต้นกล้าของนักเพาะปลูกถูกเมืองข้างๆ ขโมยไปหมดแล้วเหรอ?”

“จะเป็นเรื่องโกหกได้ยังไง! ฉันเห็นกับตาตัวเองว่าคนคนนั้นปลูกพืชวิญญาณออกมา! แม้จะเป็นแค่พืชวิญญาณข้าวสาลีที่ธรรมดาที่สุด แต่มันก็มากพอแล้ว!”