บทที่ 6

บทที่ 6

สตรอว์เบอร์รีลูกใหญ่ลูกนี้อร่อยไม่แพ้ลูกเล็กเลย ทั้งยังอร่อยกว่าด้วยซ้ำ รสชาติหวานกว่าและฉ่ำกว่าเล็กน้อย

ผลจากการที่ได้กินสตรอว์เบอร์รีลูกใหญ่ขนาดนี้คือซูลั่วพบว่าตัวเองไม่จำเป็นต้องกินอาหารกลางวันอีกแล้ว เพราะแค่กินสตรอว์เบอร์รีก็อิ่มแล้ว

นอกจากนี้เธอยังพบว่าความสามารถพิเศษของเธอฟื้นตัวได้เร็วขึ้นด้วย

ระดับความสามารถพิเศษที่ลดลงไปเมื่อวาน หลังจากพักผ่อนมาทั้งคืนก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสู่ระดับห้า

ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากที่ซูลั่วกินสตรอว์เบอร์รี เธอก็พบว่าระดับความสามารถพิเศษของเธอยังไม่ได้ถดถอยลง เพียงแต่ปริมาณพลังงานทั้งหมดลดลงเท่านั้น

ระดับของเธอยังคงเป็นระดับสิบสูงสุด เพียงแต่เพราะถูกเจ้าตัวเล็กเจ็ดตัวนี้กินพลังงานมากเกินไปในครั้งเดียว ทำให้พลังงานที่เหลืออยู่มีเพียงพอสำหรับระดับสองเท่านั้น

แม้จะดูซับซ้อนไปหน่อย แต่สรุปได้เพียงประโยคเดียวว่า เธอเป็นผู้ใช้พลังธาตุไม้ระดับสูงสุด

ว่าแต่ ไหนๆ ก็พูดถึงเรื่องนี้แล้ว ถ้าเธอกินสตรอว์เบอร์รีเพื่อฟื้นฟูพลัง แล้วภูตสตรอว์เบอร์รีที่ถูกกินผลจะมีผลกระทบอะไรไหม?

คำถามของซูลั่วทำให้เจ้าตัวเล็กทั้งเจ็ดรู้สึกซาบซึ้งใจ เถาวัลย์ทั้งเจ็ดเส้นที่พันกันอยู่แล้วก็ยิ่งขยายตัวอย่างรวดเร็วด้วยความตื่นเต้น ราวกับจะเติบโตจนเต็มห้อง ซูลั่วจึงรีบตะโกนให้หยุด

ในที่สุด เสี่ยวอีที่ดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุมที่สุดก็เอ่ยปากตอบคำถามของเธอ—

‘นายท่านไม่ต้องกังวล ถึงแม้สตรอว์เบอร์รีจะเป็นผลไม้ที่พวกเราออกผล แต่ก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของร่างกายพวกเรา ดังนั้นการออกผลจะไม่ส่งผลกระทบต่อพวกเรา แต่พลังงานในผลไม้นั้นพวกเราสามารถควบคุมได้เอง’

พูดอีกอย่างก็คือ เหตุผลที่ซูลั่วสามารถกินสตรอว์เบอร์รีที่เต็มไปด้วยพลังงานเมื่อสักครู่นี้ก็เป็นเพราะภูตสตรอว์เบอร์รีขี้แยอย่างเสียวชีตั้งใจให้เป็นเช่นนั้น

ตราบใดที่พวกมันไม่ต้องการ ผลไม้ที่พวกมันออกผลก็จะเป็นเพียงสตรอว์เบอร์รีธรรมดาๆ ซึ่งนอกจากจะกินได้แล้วก็ไม่มีประโยชน์พิเศษใดๆ อีก

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูลั่วก็สบายใจขึ้น

แต่ไม่นานเธอก็รู้สึกปวดหัวอีกครั้ง

พุ่มสตรอว์เบอร์รีที่สูงถึงหนึ่งเมตรขนาดนี้ เธอจะเอาไปไว้ที่ไหนดี?

เอาไปไว้ที่ไหนก็ไม่ปลอดภัย!

ในยุคที่อาหารหายากเช่นนี้ สตรอว์เบอร์รีลูกใหญ่ขนาดนี้คงถูกประมูลในราคาสูงลิบลิ่ว

ซูลั่วอยากจะเอาออกมาขายสักสองสามลูก เพื่อที่จะได้มีเงิน และเมื่อมีเงิน เธอก็จะมีหนทางมากมายที่จะสืบหาว่าจะหลุดพ้นจากสถานะผู้ไร้สัญชาติได้อย่างไร สถานะของเธอเปรียบเสมือนระเบิดเวลาที่พร้อมจะระเบิดได้ตลอดเวลา…

น่าเสียดายที่เธอทำได้แค่คิดเท่านั้น

สตรอว์เบอร์รีลูกใหญ่เกินไปและสะดุดตาเกินไป เธอกลัวว่ามันจะเป็นภัยแก่ตัวเอง และสุดท้ายไม่ว่าจะเป็นตัวเธอหรือภูตสตรอว์เบอร์รีก็จะตกอยู่ในอันตราย

ด้วยความคลั่งไคล้ในอาหารของชาวดวงดาว ภูตสตรอว์เบอร์รีจะต้องถูกขังอยู่ในสถาบันวิจัยและถูกนักวิทยาศาสตร์บ้าคลั่งพวกนั้นวิจัยซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูลั่วจึงลองถามดูว่า “พวกเธอตัวเล็กลงได้ไหม? เหมือนเมื่อก่อน ตัวเล็กๆ ธรรมดาๆ”

‘…’ ภูตสตรอว์เบอร์รีเงียบไปชั่วขณะ

สักพัก ซูลั่วก็รู้สึกว่าเถาวัลย์บนข้อมือของเธอกลับไปอยู่ในตำแหน่งเดิมแล้ว… แต่ก็แค่นั้น พุ่มสตรอว์เบอร์รีที่สูงหนึ่งเมตรด้านหลังเธอยังคงสูงหนึ่งเมตรเท่าเดิม

ซูลั่วสัมผัสได้ถึงความพยายามของพวกมัน เพียงแต่ความพยายามนั้นดูเหมือนจะไม่ได้ผล

อาจจะรู้สึกได้ถึงความคิดของเธอ เสี่ยวอีที่เคยเป็นตัวแทนของความสุขุมและเป็นผู้ใหญ่ก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ดูน้อยใจเล็กน้อย

‘นายท่าน ที่จริงแล้วพวกเราไม่ได้ใหญ่ขนาดนี้มาก่อน แต่ตอนที่ท่านเร่งการเติบโตของอีกต้นหนึ่ง พลังงานที่ล้นออกมามันเยอะเกินไป หลังจากที่พวกเราดูดซับเข้าไปก็เลยกลายเป็นแบบนี้’ แม้ว่าพวกมันจะชอบพลังงานที่อร่อยแบบนี้มาก แต่ทั้งคนและพืชก็มีความสามารถในการดูดซับที่จำกัด

การที่พวกมันเป็นพืชและดูดซับพลังงานมากเกินไปในครั้งเดียว แม้จะไม่ทำให้พวกมันแตกตาย แต่ผลที่ตามมาก็คือกลายเป็นแบบนี้

ซูลั่วไม่รู้ว่าพลังงานที่ล้นออกมานั้นคืออะไร แต่หลังจากฟังคำอธิบายของเสี่ยวอีแล้ว เธอก็เดาว่าอาจเป็นเพราะผลจากการถูกย้อนกลับเมื่อวานค่อนข้างรุนแรง ทำให้เธอควบคุมพลังงานได้ไม่ดีในวันนี้ จึงเกิดสถานการณ์พลังงานล้นออกมา

สำหรับปัญหาเรื่องพลังงานล้นออกมานี้ เธอก็คงต้องศึกษาดูให้ดี

ถ้าเกิดในบ้านก็ไม่เป็นไร ไม่มีใครเห็น มีเพียงเธอคนเดียวที่รู้ แต่ถ้าเกิดเธอเผลอไปทำให้ต้นพืชในไร่นอกบ้านกลายเป็นต้นยักษ์ มันคงจะน่าอายแย่เลย

“ไม่เป็นไร พวกเธอค่อยๆ ดูดซับไป” ยังไงซะในบ้านก็มีแค่เธอคนเดียว ก้อนเหล็กเป็นหุ่นยนต์ที่เชื่อฟังคำสั่งของเธอ และปกติก็ไม่เข้ามาในบ้าน

ในขณะเดียวกัน ซูลั่วก็เด็ดสตรอว์เบอร์รีทั้งหมดจากต้นที่แปดที่เธอเพิ่งเร่งการเติบโตขึ้นมา

ตอนนี้เธอไม่มีเงิน พรุ่งนี้ต้องไปในเมืองกับจางฮวา การซื้อของก็คงต้องใช้สตรอว์เบอร์รีพวกนี้แหละ

แม้จะไม่รู้ว่าสตรอว์เบอร์รีราคาเท่าไหร่ แต่ตอนนี้พลังพิเศษของเธอก็มีเพียงพอ อย่างมากก็แค่เร่งการเติบโตเพิ่มขึ้น…

เมื่อคิดได้ดังนั้น คิ้วของซูลั่วก็ขมวดเข้าหากันทันที

พรุ่งนี้เธอต้องออกไปกับจางฮวา ถ้าทั้งสองคนอยู่ด้วยกันตลอดเวลา เธอจะอธิบายยังไงว่าสตรอว์เบอร์รีของเธอมาจากไหน…

เพราะเธอเพิ่งมาที่นี่ได้แค่วันเดียว ใครๆ ก็รู้ว่าสตรอว์เบอร์รีไม่สามารถโตได้เร็วขนาดนี้

เว้นแต่ว่าเธอจะไม่ใช่คนธรรมดา

ซูลั่วไม่อยากเปิดเผยตัวตนของเธอในตอนนี้… อย่างน้อยก็จนกว่าจะเข้าใจกลุ่มนักเพาะปลูกทั้งหมดอย่างถ่องแท้ เธอจะไม่ยอมเปิดเผยตัวเองเด็ดขาด

เมื่อเป็นเช่นนั้น พรุ่งนี้เธอคงต้องหาวิธีแยกทางกับจางฮวาให้ได้…

ในขณะที่กำลังคิดเรื่องเหล่านี้ ซูลั่วก็ได้เด็ดสตรอว์เบอร์รีทั้งหมดบนต้นที่แปดแล้ว

ไม่ขาดไม่เกิน ทั้งหมดสิบสองลูก ถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบในกล่องใส

ซูลั่วคิดอีกครั้ง แล้วเร่งการเติบโตของสตรอว์เบอร์รีชุดใหม่ออกมา

ชุดนี้มีเพียงสิบลูก แต่ในแง่ของขนาดและรูปลักษณ์ พวกมันมีสีที่สดใสกว่าและผลที่อวบอิ่มกว่าชุดก่อนหน้า

เธอหยิบสตรอว์เบอร์รีที่เล็กกว่าสามลูกและลูกที่ใหญ่กว่าสามลูก จากนั้นบรรจุใส่กล่องแยกต่างหาก เพื่อเตรียมเอาไปให้คนอื่น

ก่อนออกจากบ้าน ซูลั่วหันไปมองภูตสตรอว์เบอร์รี—ความพยายามของพวกมันได้ผลเป็นอย่างดี เถาวัลย์ที่สูงหนึ่งเมตรได้หดตัวลงเหลือเพียงสองในสาม แม้จะยังค่อนข้างใหญ่ แต่ก็ดีกว่าเมื่อก่อนมาก

“ฉันจะออกไปข้างนอก พวกเธออยู่แต่ในห้อง อย่าให้ใครเห็นนะ” ภูตสตรอว์เบอร์รีเติบโตขึ้นจากการเร่งของซูลั่ว ดังนั้นซูลั่วจึงเป็นคนที่สนิทที่สุดสำหรับพวกมัน และแน่นอนว่าพวกมันก็เชื่อฟังคำพูดของเธอ

ยิ่งไปกว่านั้น แม้ซูลั่วจะไม่บอก พวกมันก็คงไม่ออกไปข้างนอก

แม้พวกมันจะมีสติปัญญา แต่สุดท้ายแล้วก็ยังเป็นแค่พืช ไม่มีขา อยากจะเดินก็เดินไม่ได้

ก่อนออกไป ซูลั่วเปลี่ยนน้ำให้พวกมันอีกครั้ง

แต่คราวนี้เธอไม่ได้เติมพลังธาตุไม้ลงไปอีกแล้ว… ก็เห็นอยู่ว่าพวกมันยังย่อยไม่เสร็จเลย!

ในการออกไปข้างนอกครั้งนี้ ซูลั่วได้นำสตรอว์เบอร์รีที่แบ่งไว้หกลูกไป และตรงไปที่บ้านตรงข้าม

เมื่อเสียงเคาะประตูดังขึ้น คนในบ้านก็รู้สึกงงงวย จนกระทั่งเปิดประตูออกและเห็นซูลั่ว สีหน้าของจางฮวาก็อ่อนโยนลงมาก พร้อมกับความสงสัยเล็กน้อย

“เสี่ยวลั่วมาทำไม… มีอะไรให้จางฮวาช่วยเหรอ?”