บทที่ 4

บทที่ 4

“ฉันชื่อซูลั่วค่ะ เพิ่งย้ายมาเมื่อวาน ยังมีหลายเรื่องที่ไม่รู้เลยค่ะ อาจจะต้องรบกวนคุณป้าจางอีกเยอะเลย” คำว่า ‘คุณป้าจาง’ เรียกได้ว่าตรงใจจางฮวาเหลือเกิน

ซูลั่วมีหน้าตาที่ดูเรียบร้อยน่ารัก ดูเป็นสาวน้อยที่น่ารัก ทำให้เป็นผู้ใหญ่ส่วนใหญ่ชอบ

ที่สำคัญที่สุดคือ เธอเสแสร้งเก่ง

ประสบการณ์ที่ซับซ้อนในยุควันสิ้นโลกสอนให้เธอรู้จักพูดคุยกับคนประเภทต่างๆ การทำคะแนนความประทับใจจากคนอื่นจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอ

หลังจากคุยกันได้เพียงสามถึงห้านาที จางฮวาก็รู้สึกอยากจะดูแลซูลั่วเหมือนลูกสาวแท้ๆ แล้ว

พอคุยกันได้ครึ่งทาง จางฮวาก็พลันตบมือดังฉาด แล้วขยับเข้ามาใกล้ซูลั่วอย่างลึกลับ ก่อนจะถามว่า “เสี่ยวลั่ว พวกเราเพิ่งจะย้ายมานี่เอง ได้ไปทำเรื่องขอลดหย่อนหรือยัง”

“เรื่องขอลดหย่อนหรือคะ” ซูลั่วคิดถึงเรื่องที่หลินซวี่และหุ่นยนต์เคยบอกไว้ว่าสามเดือนแรกต้องจ่ายอาหารแค่แปดสิบเปอร์เซ็นต์เป็นอันดับแรก

จางฮวาเห็นสีหน้าของเธอแล้วคิดว่าเธอยังไม่รู้ จึงรีบอธิบายว่า “พวกเราต้องส่งมอบอาหารจำนวนหนึ่งในแต่ละเดือน คนที่เพิ่งย้ายมาที่นี่ ถ้าไม่ใช่พวกอาชญากร ก็สามารถไปทำเรื่องขอลดหย่อนได้ ในสามเดือนแรก แต่ละเดือนสามารถลดหย่อนอาหารได้สูงสุดถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์เลยนะ”

อาหารในโลกนี้มีค่ามาก การลดหย่อนอาหารที่ต้องส่งมอบในแต่ละเดือนนี้ แม้จะไม่ได้มีมูลค่ามหาศาล แต่ก็มีมูลค่าไม่น้อยเลย

แม้ทุกคนจะขอลดหย่อนได้ในสามเดือนแรก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะได้ส่วนลดถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์

“...คนพวกนั้นชอบโกงส่วนลด ทั้งที่บอกเราว่าจะลดให้แค่สิบหรือสิบห้าเปอร์เซ็นต์ แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาจะบันทึกในแฟ้มว่าลดให้ถึงยี่สิบเปอร์เซ็นต์”

ยกตัวอย่างตอนที่จางฮวาเพิ่งย้ายมา คนพวกนั้นบอกว่าจะลดให้สูงสุดแค่สิบสามเปอร์เซ็นต์ ครอบครัวเธอสามคนต้องส่งมอบอาหารสามร้อยหน่วยต่อเดือน ถ้าลดสิบสามเปอร์เซ็นต์ก็คือลดไปสามสิบเก้าหน่วย

แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาบันทึกว่าลดให้ยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งหมายถึงสามารถลดได้ถึงห้าสิบหน่วย นั่นเท่ากับว่าจากบัญชีแล้ว ครอบครัวของจางฮวาส่งมอบอาหารเกินไปถึงยี่สิบเอ็ดหน่วย

ส่วนอาหารที่เกินมานี้หายไปไหน...เชื่อว่าทุกคนคงจะเข้าใจกันดี

นี่คือเหตุผลที่ทุกคนต่างแย่งกันไปทำงานที่สำนักงานธัญญาหาร เพราะผลประโยชน์ในนั้นมันมากมายจนทำให้พวกเขากินอิ่มกันได้สบายๆ

“ฉันรู้จักเพื่อนคนหนึ่ง เขาสามารถช่วยลดให้ได้สูงสุดถึงสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์ ถ้าเธอต้องการ ฉันจะพาเธอไป”

สุดท้ายซูลั่วก็ปฏิเสธความหวังดีของจางฮวาไป

เพราะหลินซวี่ได้จัดการเรื่องส่วนลดให้เธอยี่สิบเปอร์เซ็นต์แล้ว ซึ่งเรื่องนี้เธอก็ได้ตรวจสอบจากสมองกลประจำตัวของเธอแล้วว่าเป็นจริงตามที่หลินซวี่บอก

เมื่อรู้ว่าซูลั่วได้ส่วนลดเต็มจำนวนแล้ว จางฮวาก็ไม่ได้ถามว่าเธอทำได้อย่างไร แต่กลับเปลี่ยนเรื่องไปเลย

แม้จะช่วยอะไรไม่ได้ แต่ซูลั่วก็ยังคงรู้สึกขอบคุณเธอ เพราะอย่างไรเสียเธอก็อุตส่าห์ตั้งใจมาเตือนเรื่องนี้เป็นพิเศษ

ถ้าไม่ใช่เพราะหลินซวี่ช่วยไว้ก่อน เธอคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีเรื่องการลดหย่อนแบบนี้อยู่

หลังจากจบบทสนทนาเรื่องนี้ ซูลั่วก็ถามคำถามอื่นๆ อย่างจริงจัง รวมถึงวิธีปลูกเมล็ดพันธุ์ การซื้อของ การค้นหาข้อมูลในอินเทอร์เน็ต และเรื่องอื่นๆ อีกมากมาย

จางฮวาเป็นคนที่มีน้ำใจและชอบช่วยเหลือคนอยู่แล้ว โดยเฉพาะกับสาวน้อยที่เธอรู้สึกถูกชะตาอย่างซูลั่ว เธอจึงตอบทุกคำถามอย่างหมดเปลือก

“ปลูกต้นไม้ไม่เป็นเหรอ ไม่เป็นไร ลองหาดูบนชั้นหนังสือที่บ้านสิ น่าจะมีคู่มือการปลูกพืชอยู่ ถ้าไม่มีก็บอกฉันนะ เดี๋ยวฉันจะเอาเล่มที่บ้านมาให้”

“ถ้าจะซื้อของต้องไปซื้อที่ใจกลางเมืองนะ ที่นี่เป็นแค่เขตเพาะปลูก ไม่มีที่ขายของ...อินเทอร์เน็ตก็เหมือนกัน ถ้าเธอไม่มีสมองกล ก็ไปซื้อที่ใจกลางเมือง แล้วผูกข้อมูลส่วนตัวก็ใช้ได้เลย”

“พอดีว่าพรุ่งนี้ฉันจะไปซื้อเมล็ดพันธุ์ ถ้าเธอว่าง ฉันจะพาเธอไปดู”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ดวงตาของซูลั่วก็เป็นประกายขึ้นมาทันที—ว่างอยู่แล้วแน่นอนสิ!

การมีคนนำทางย่อมดีกว่าการคลำทางไปเองเป็นไหนๆ

“พรุ่งนี้ฉันว่างค่ะ งั้นคงต้องรบกวนคุณป้าจางแล้วนะคะ” ซูลั่วกล่าวขอบคุณจางฮวาด้วยรอยยิ้ม

เมื่อจางฮวาจากไป ซูลั่วก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ความตึงเครียดที่เกิดจากการข้ามมิติโดยไม่คาดคิดก็ลดลงไปไม่น้อย

ตอนแรกเธอคิดว่าที่ตัวเองถูกคลื่นซอมบี้ถล่มในโลกเดิมเป็นเรื่องโชคร้าย แต่พอมาถึงโลกใหม่ เธอก็ได้พบกับทุกคนที่น่ารักและเป็นมิตร ทำให้ซูลั่วรู้สึกว่าโชคของตัวเองอาจจะไม่ได้แย่ขนาดนั้นแล้ว

หลังจากนั้นซูลั่วก็กลับไปที่บ้าน แล้วพบกับหนังสือ ‘คู่มือการปลูกพืช’ ที่จางฮวาพูดถึงบนชั้นหนังสือ

【ขั้นตอนที่ 1: การกำจัดรังสีในเมล็ดพันธุ์】

【เมล็ดพันธุ์ทุกชนิดมีรังสีปนเปื้อนอยู่ในปริมาณหนึ่ง ก่อนที่จะปลูก จะต้องนำไปแช่ในสารละลายลดรังสีเป็นเวลาหนึ่งวัน...】

ใจของซูลั่วก็พลันรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาทันที ความรู้สึกที่อธิบายไม่ได้ทำให้เธอนึกถึงเรื่องบางอย่าง

“ก้อนเหล็ก ถ้าไม่กำจัดรังสีในเมล็ดพันธุ์จะเกิดอะไรขึ้น”

“คำตอบสำหรับคำถามของนายท่าน: ถ้าไม่กำจัดรังสีในเมล็ดพันธุ์ ความสามารถในการเจริญเติบโตของเมล็ดพันธุ์จะลดลงอย่างมาก ทำให้พืชบางส่วนจะตายระหว่างการเจริญเติบโตเนื่องจากปริมาณรังสีที่มากเกินไป พืชบางส่วนจะไม่สามารถออกผลได้อย่างสมบูรณ์ และพืชบางส่วนที่ออกผลจะมีปัจจัยรังสีจำนวนมาก ทำให้มนุษย์ไม่สามารถบริโภคได้...”

“พอแล้ว ฉันรู้แล้ว ขอบคุณนะ” ซูลั่วปิดหนังสือ การคาดเดาในใจของเธอเกือบจะเป็นจริงแล้ว

“นานท่านไม่ต้องขอบคุณ นี่เป็นสิ่งที่ก้อนเหล็กควรทำ”

ซูลั่วที่คิดอะไรออกแล้วก็รีบกลับไปที่ห้องนอนของตัวเอง แล้วก็เห็นต้นสตรอว์เบอร์รีที่มีผลสีแดงสดเติบโตอยู่บนโต๊ะหัวเตียง

ตอนนี้เธอไม่แปลกใจแล้วและไม่แม้แต่จะเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ด้วยซ้ำ

ต้นสตรอว์เบอร์รีที่ถูกเมินเฉยก็ห่อเหี่ยวลง แต่พวกมันก็กลัวว่าถ้าทำให้ซูลั่วตกใจแล้วจะถูกทิ้ง พวกมันจึงทำได้แค่ห่อเหี่ยวและไม่กล้าส่งเสียงรบกวนซูลั่ว

ซูลั่วหยิบเมล็ดสตรอว์เบอร์รีออกมาหนึ่งเมล็ดอีกครั้ง แล้วค่อยๆ ใช้พลังไม้ที่ฟื้นตัวได้ในคืนเดียวเพื่อตรวจสอบเมล็ดพันธุ์นี้—

ในกลุ่มของปัจจัยชีวิตพืชสีเขียว เธอเห็นจุดสีเทาดำหลายจุด

แตกต่างจากสีเขียวที่แสดงถึงชีวิตชีวา ซูลั่วซึ่งเป็นผู้ใช้พลังธาตุไม้รู้สึกไม่ชอบจุดสีเทาดำที่เต็มไปด้วยความตายนี้...หรืออาจจะเรียกว่าเกลียดมากเลยก็ได้

ถ้าให้เดา จุดสีเทาดำเหล่านี้ก็คงจะเป็น ‘ปัจจัยรังสี’ ที่ก้อนเหล็กเพิ่งพูดถึง

ซูลั่วลองใช้พลังธาตุไม้ของเธอสัมผัสจุดสีเทาดำเหล่านั้น—เนื่องจากเคยมีประสบการณ์การถูกพลังสะท้อนกลับมาก่อน เธอก็เลยระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง

ในตอนที่จุดสีเทาดำพยายามจะกลืนกินพลังธาตุไม้ของเธอ ซูลั่วก็รีบดึงพลังธาตุไม้กลับมาทันที

หลังจากทำการทดลองอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดซูลั่วก็รู้เหตุผลว่าทำไมเมื่อวานเธอถึงใช้พลังธาตุไม้มากเกินไปโดยไม่รู้ตัว