บทที่ 2

บทที่ 2

โดยปกติแล้ว ร่างกายของคนเราไม่สามารถทนต่อการกระโดดข้ามมิติได้มากเกินไป และเธอก็เพิ่งจะลงจากยานอวกาศ เดินทางจากดาวดวงหนึ่งมายังอีกดาวหนึ่ง อีกทั้งเมื่อครู่นี้ยังใช้พลังพิเศษเพื่อสำรวจที่ดินผืนใหญ่ขนาดนี้ไปด้วย ดังนั้นอาการเวียนหัวจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

เมื่อรู้สึกว่าร่างกายกำลังเรียกร้องให้หยุดพัก ซูลั่วก็เตรียมตัวเข้าไปในบ้านเพื่อพักผ่อนให้สบาย

ซูลั่วยืนอยู่ที่หน้าประตูได้สองสามวินาที ก็พบปัญหาอย่างหนึ่ง ดูเหมือนหลินซวี่จะไม่ได้ให้กุญแจสำหรับเปิดประตูมากับเธอ

...แต่ประตูนี้ดูเหมือนจะไม่ได้ใช้กุญแจด้วยซ้ำ

ซูลั่วจ้องไปที่ตำแหน่งที่ควรจะเป็นแม่กุญแจ แต่ตอนนี้มันกลับกลายเป็นหน้าจอสีดำ เธอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะนำกำไลข้อมือที่สวมอยู่ไปสแกน

“ติ๊ง! ต้องการผูกการยืนยันตัวตนด้วยใบหน้าหรือไม่?”

“ข้อความแจ้งเตือน: หลังจากการผูกมัดแล้ว คุณสามารถเปิดประตูได้อัตโนมัติผ่านการตรวจจับใบหน้า”

ซูลั่วอดไม่ได้ที่จะอุทานถึงความสะดวกและยอดเยี่ยมของเทคโนโลยีขั้นสูง ขณะเดียวกันก็ใช้เวลาสองสามวินาทีในการยืนยันตัวตนด้วยใบหน้า

หลังจากเสร็จสิ้นขั้นตอนทั้งหมด ในที่สุดซูลั่วก็สามารถเปิดประตูบ้านเข้าไปได้

ทว่าเมื่อเธอเปิดประตูเข้าไป เธอกลับเห็น...ก้อนเหล็กกลมเกลี้ยงเกลาตัวหนึ่ง

ไม่รู้ว่ามันรับรู้ได้ถึงการมาถึงของเธอหรือเปล่า แต่ก้อนเหล็กกลับกลายร่างเป็นหุ่นยนต์ภายในเวลาสามวินาที เหมือนกับในการ์ตูนหุ่นยนต์แปลงร่างที่เธอเคยดูเมื่อนานมาแล้ว

“สวัสดีนายท่าน ฉันคือหุ่นยนต์ชั่วคราวของคุณ ภายในระยะเวลาสามเดือนนี้ ฉันจะมอบความช่วยเหลือทุกอย่างเท่าที่จะทำได้”

สามเดือนอีกแล้วหรือ?

ซูลั่วกะพริบตา และอดไม่ได้ที่จะถามคำถามเกี่ยวกับ ‘ผู้มาใหม่’ และ ‘สามเดือน’

เหมือนกับที่หลินซวี่บอกไว้จริงๆ คำถามของเธอสามารถหาคำตอบได้จากหุ่นยนต์ตัวนี้

“ตามกฎ ผู้ไร้สัญชาติที่มายังดาวเพาะปลูกชายแดน สามารถได้รับการยกเว้นส่วนแบ่งสูงสุดสองในสิบเป็นเวลาสามเดือนภายใต้เงื่อนไขบางประการ และจะได้รับหุ่นยนต์ชั่วคราวหนึ่งตัว หลังจากสามเดือนไปแล้ว ส่วนแบ่งจะกลับมาเป็นปกติ และหุ่นยนต์จะถูกเรียกคืน”

ถึงว่าทำไมมันถึงบอกว่าตัวเองเป็นหุ่นยนต์ชั่วคราว ที่แท้เธอก็มีสิทธิ์ใช้งานแค่สามเดือน

แต่...การได้รับการยกเว้นส่วนแบ่งสองในสิบเป็นกฎเหรอเนี่ย?

ไม่รู้ว่าเธอผ่านเงื่อนไขอะไรมาบ้างถึงได้รับการยกเว้นสองในสิบนี้

หุ่นยนต์ไม่รู้คำตอบของคำถามนี้ ซูลั่วจึงไม่ไปคาดคั้นอะไรมัน แล้วก็เดินกลับไปที่ห้องเพื่อเตรียมตัวพักผ่อน

ก่อนพักผ่อน ซูลั่วได้ดื่มสารอาหารเข้มข้นที่หุ่นยนต์นำมาให้ ซึ่งว่ากันว่าเป็นสิ่งที่สถาบันวิจัยปรุงขึ้นตามส่วนประกอบที่จำเป็นต่อร่างกายมนุษย์ และหนึ่งหลอดก็เทียบเท่ากับอาหารหนึ่งมื้อ

แม้รสชาติจะยากบรรยาย แต่เมื่อก่อนซูลั่วเคยกินแม้กระทั่งเนื้อสัตว์กลายพันธุ์ในยุควันสิ้นโลกมาแล้ว เทียบกันแล้วนี่มันไม่ได้มีอะไรเลย

ที่สำคัญคือเจ้าสิ่งนี้ได้มาฟรี เหมาะกับคนไร้สัญชาติอย่างเธอที่ไม่มีเงินแม้แต่สตางค์เดียว

…

หลังจากพักผ่อนมาครึ่งบ่าย สิ่งแรกที่ซูลั่วทำหลังจากตื่นนอนก็คือขอเมล็ดพันธุ์จาก “ก้อนเหล็ก” ซึ่งเป็นชื่อที่ซูลั่วตั้งให้หุ่นยนต์ตัวนี้ ไม่มีเหตุผลอะไรหรอก แค่อยากเรียกแบบนี้

หุ่นยนต์จะไม่ปฏิเสธคำขอของนายท่าน แม้จะเป็นนายท่านชั่วคราวก็ตาม ดังนั้นมันจึงยอมรับชื่อประหลาดๆ อย่างก้อนเหล็กด้วยความเต็มใจ

“นายท่าน เมล็ดพันธุ์ถูกเก็บไว้ที่นี่” ก้อนเหล็กเปิดตู้ใบหนึ่ง แล้วหยิบเมล็ดพันธุ์ที่อยู่ข้างในออกมา

“มีเมล็ดพันธุ์แค่นี้เองเหรอ?” ซูลั่วเหลือบมองและรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ก็ที่ดินข้างนอกมันกว้างใหญ่มาก แม้เธอจะไม่ใช้พลังพิเศษ เมล็ดพันธุ์แค่นี้ก็ไม่พอให้เธอปลูกหรอก

“นายท่าน ทุกคนจะได้รับเมล็ดพันธุ์แค่นี้ในตอนที่มาที่นี่ครั้งแรก แน่นอนว่าถ้านายท่านคิดว่าเมล็ดพันธุ์ไม่พอ นายท่านสามารถใช้เงินหรืออาหารไปซื้อที่ตลาดได้” ก้อนเหล็กอธิบายอย่างจริงจัง

แต่ตอนนี้เธอไม่มีทั้งอาหารและเงิน

ซูลั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจลองใช้พลังพิเศษของตัวเองเร่งการเติบโตของมันก่อน ส่วนเรื่องซื้อเมล็ดพันธุ์ค่อยว่ากันอีกทีเมื่อเธอมีอาหารมากพอ

“ฉันจะกลับไปที่ห้องเพื่อวิจัยเมล็ดพันธุ์ นายก็อยู่ที่นี่ทำความสะอาดห้องไปก็แล้วกัน”

“รับทราบ”

หลังจากกลับมาที่ห้อง ซูลั่วก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงข้อมูลบางอย่างที่เธอเคยได้ยินมาก่อน

ว่ากันว่าในโลกนี้มีคนที่เรียกกันว่านักเพาะปลูก ซึ่งดูเหมือนจะสามารถเร่งการเติบโตของพืชได้เหมือนกับผู้มีพลังพิเศษสายไม้ ดังนั้นในช่วงเวลาที่อาหารมีค่าเช่นตอนนี้ นักเพาะปลูกจึงมีสถานะที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง

แต่ตอนที่เธอข้ามมิติมา โลกนี้ได้ทำการตรวจร่างกายเธอแล้ว และผลการตรวจระบุว่าเธอเป็นคนธรรมดา...แต่พลังพิเศษสายไม้ของเธอก็ยังไม่ได้หายไป

เมื่อตัดความเป็นไปได้ที่น้อยมากอย่างเช่นอุปกรณ์ผิดพลาด เจ้าหน้าที่ปฏิบัติงานไม่ถูกต้องจนทำให้ข้อมูลผิดเพี้ยนออกไป คำตอบเดียวที่อธิบายได้ก็คือ ‘พลังพิเศษสายไม้ไม่เหมือนกับความสามารถของนักเพาะปลูก’ ดังนั้นเครื่องมือที่ใช้สำหรับตรวจสอบนักเพาะปลูกโดยเฉพาะจึงไม่สามารถใช้งานกับเธอได้

ซูลั่วดูเมล็ดพันธุ์ทั้งห้าซองในมือ มีเมล็ดข้าวสาลีสามซอง เมล็ดข้าวหนึ่งซอง และเมล็ดสตรอว์เบอร์รีหนึ่งซอง

เมื่อเห็นเมล็ดสตรอว์เบอร์รี ซูลั่วก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงผลสีแดงสดน่ากิน ซึ่งแค่กัดคำเดียวก็จะรู้สึกได้ถึงความเปรี้ยวอมหวาน

ยุคนี้ไม่เพียงแต่อาหารจะล้ำค่าเท่านั้น เมล็ดพันธุ์ก็ล้ำค่าด้วยเช่นกัน ดังนั้นเมล็ดพันธุ์ที่ให้มาฟรีเหล่านี้จึงเป็นชนิดที่ปลูกง่ายที่สุด เพื่อไม่ให้สูญเปล่าเพราะปลูกไม่เป็น...

เธอเทเมล็ดสตรอว์เบอร์รีออกมาเล็กน้อย ซึ่งมีอยู่เจ็ดเมล็ด

ซูลั่ววางเมล็ดไว้บนฝ่ามือ จากนั้นก็รวบรวมพลังงานธาตุไม้ที่ฟื้นตัวแล้วไว้ที่มือ และค่อยๆ ส่งเข้าไปในเมล็ดพันธุ์

สามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าเลยว่าเมล็ดสตรอว์เบอร์รีทั้งเจ็ดเมล็ดนี้งอกและเติบโตอย่างรวดเร็ว งอกกิ่งก้านสีเขียวและใบที่หนาแน่นขึ้น...

“แค่ก—” ทันใดนั้นซูลั่วก็ไออย่างรุนแรงจนมือสั่นตามไปด้วย ทำให้ต้นสตรอว์เบอร์รีเจ็ดต้นที่พันกันอยู่ร่วงลงพื้น ส่วนเธอก็ทนต่อความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่แล่นมาจากสมองไม่ไหว จึงล้มลงบนเตียงข้างๆ

ในตอนนี้ สิ่งที่ซูลั่วรู้สึกขอบคุณมากที่สุดก็คือตอนที่เธอใช้พลังพิเศษเร่งการเติบโต เธอนั่งอยู่ข้างเตียง ไม่อย่างนั้นการล้มครั้งนี้คงต้องมีอะไรผิดปกติไปบ้างแน่

‘ตุบ ตุบ—’

“นายท่าน? ข้างในมีปัญหาอะไรหรือเปล่า? ต้องการให้ก้อนเหล็กช่วยเหลือไหม?”

เสียงของหุ่นยนต์และเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก ซูลั่วหลับตาลง แล้วพูดออกมาอย่างยากลำบาก “ฉันไม่เป็นไร ถ้าฉันไม่อนุญาต ห้ามเข้ามา”

“รับทราบ” หลังจากได้รับคำสั่ง หุ่นยนต์ก็จากไป

ซูลั่วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอาหัวมุดลงไปในหมอนทั้งหัว

ผ่านไปประมาณสิบกว่านาที อาการปวดหัวก็บรรเทาลงไปมาก แต่ก็ยังคงปวดตื้อๆ และรู้สึกไม่สบายตัวอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม นี่เป็นความเจ็บปวดที่พอจะทนได้

ซูลั่วทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคยกับความรู้สึกแบบนี้

คุ้นเคยเพราะเมื่อก่อนตอนที่พลังพิเศษสายไม้ของเธอยังอยู่ในระดับต่ำ เธอจะรู้สึกแบบนี้บ่อยๆ เพราะใช้พลังงานมากเกินไป

ที่ไม่คุ้นเคยก็เพราะนับตั้งแต่พลังพิเศษสายไม้ของเธอไต่ไปถึงระดับสูงสุด เธอก็ไม่เคยมีปรากฏการณ์แบบนี้เกิดขึ้นอีกเลย

ในตอนนั้น เธอสามารถเร่งการเติบโตของพืชได้ตลอด 24 ชั่วโมงโดยที่พลังพิเศษไม่หมด เพียงแค่รู้สึกเหนื่อยล้าทางร่างกายเท่านั้น

ความเจ็บปวดในทันทีนี้เกือบจะทำให้เธอสิ้นใจ

แต่โชคดีที่เธอตัดการส่งผ่านพลังงานในเวลาที่เหมาะสม ไม่อย่างนั้นก็ไม่รู้ว่าจะตื่นขึ้นมาอีกครั้งได้หรือเปล่า

“...หรือว่าระดับของฉันถดถอยลง?” ซูลั่วจ้องไปที่มือของตัวเอง รู้สึกสับสนและงุนงงไปชั่วขณะ