บทที่ 1

“ยานอวกาศ C5030 มาถึงแล้ว ผู้โดยสารโปรดตามหุ่นยนต์นำทางออกจากยานอวกาศอย่างเป็นระเบียบ”

เมื่อได้ยินข้อความแจ้งเตือนจากระบบของยานอวกาศ ซูลั่วก็ทำตามคำสั่งโดยเดินตามหุ่นยนต์นำทางลงจากยานอวกาศ

ซูลั่วไม่ใช่คนของโลกนี้

เธอเคยใช้ชีวิตอยู่ในยุควันสิ้นโลก และคลื่นซอมบี้ที่มาอย่างไม่คาดคิดก็ได้กลืนกินฐานที่มั่นของเธอ

ในตอนที่ซูลั่วคิดว่าตัวเองตายไปแล้ว เธอก็พบว่าตัวเองมาอยู่ที่นี่

หลังจากนั้นเธอก็ถูกคนอื่นในโลกนี้พบเข้า ถูกระบุว่าเป็นผู้ไร้สัญชาติ และถูกส่งมายังดาวเคราะห์ดวงนี้เพื่อทำการเพาะปลูก

มันก็แปลกอยู่เหมือนกัน คนพวกนี้ถึงกับส่งยานอวกาศเปล่าๆ ลำหนึ่งเพื่อส่งผู้ไร้สัญชาติอย่างเธอจากดาวเคราะห์ดวงหนึ่งไปยังอีกดวงหนึ่งโดยเฉพาะ... ในความเห็นของเธอ นี่มันเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรอย่างสิ้นเชิง

แต่ในเมื่อพวกเขายินดีที่จะทำ เธอก็ไม่อาจไปยุ่งเกี่ยวได้ ในฐานะผู้ไร้สัญชาติ เธอยังคงต้องทำตามคำสั่งอย่างซื่อสัตย์ จะได้ไม่โดนปืนเลเซอร์ยิงจนพรุนไปซะก่อน

ทันทีที่ลงจากยานอวกาศ ซูลั่วก็เงยหน้าขึ้น เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งเดินมาหาเธอ

“สวัสดีครับ ผมคือผู้จัดการเขตเพาะปลูกของดาวเคราะห์ C5030 ผมชื่อ หลินซวี่” พูดจบหลินซวี่ก็หยิบอุปกรณ์ขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากกระเป๋า แล้วสแกนสายรัดข้อมือบนข้อมือของซูลั่ว

ไม่กี่วินาทีต่อมา อุปกรณ์ก็ส่งเสียงปี๊บๆ หลายครั้ง

“ยืนยันชื่อ: ซู ลั่ว”

“ยืนยันสถานะ: ผู้ไร้สัญชาติ”

“ยืนยันงาน: เพาะปลูกแปลงที่ 5 ในเขตเพาะปลูก C พื้นที่แปลง: พื้นที่เพาะปลูกมาตรฐานขนาดเล็กหนึ่งหน่วย”

“บุคคลนี้ไม่มีหมายเหตุพิเศษ”

เยี่ยมเลย

ซูลั่วกำลังคิดว่าจะแนะนำตัวเองด้วย แต่ตอนนี้ดูเหมือนไม่จำเป็นแล้ว ไม่แน่ว่าอีกฝ่ายอาจจะรู้จักเธอมากกว่าที่เธอรู้จักตัวเองเสียอีก

หลังจากอ่านข้อมูลทั้งหมดแล้ว หลินซวี่ก็พาเธอมายังสิ่งที่เรียกว่าแปลงเพาะปลูก C5

ที่เรียกว่าแปลงเพาะปลูกนั้นดูคล้ายกับพื้นที่รกร้างมากกว่า

ซูลั่วมองดูที่ดินที่แห้งและแข็งเป็นก้อนๆ ที่อยู่ตรงหน้า และเปลือกตาก็อดกระตุกไม่ได้

...ไม่คิดเลยว่าที่นี่จะแย่กว่าสภาพแวดล้อมในการเพาะปลูกที่เธอเคยเจอเสียอีก... มันช่างน่าเหลือเชื่อว่าที่นี่คือโลกที่สามารถสร้างยานอวกาศ และเดินทางข้ามอวกาศได้

หลังจากพาคนมายังสถานที่ทำงานที่ตรงกันแล้ว หลินซวี่ก็เตรียมตัวจะจากไปทันที

แต่ไม่รู้ว่าอยู่ดีๆ เกิดความเมตตาขึ้นมา หรือเป็นเพราะซูลั่วเป็นหญิงสาว เขาเพิ่งเดินออกไปได้ไม่กี่ก้าวก็ถอยกลับมาอีกครั้ง

“นี่คือที่ดินที่คุณต้องเพาะปลูกในอนาคต ทุกเดือนคุณจะต้องส่งมอบอาหารระดับ C จำนวนห้าสิบจิน* หรือผักและผลไม้ระดับ C จำนวนยี่สิบจิน ถ้าจะส่งผสมกัน ให้คำนวณตามหน่วยที่ส่งมอบครบหนึ่งร้อยหน่วย อาหารระดับ C หนึ่งจินเท่ากับสองหน่วย ผักและผลไม้ระดับ C หนึ่งจินเท่ากับห้าหน่วย” หลินซวี่พูดอย่างจริงจังและละเอียด แต่พอพูดจบเขาก็ต้องเจอกับสายตาที่ตกตะลึงของอีกฝ่าย

(*1 จิน ประมาณ 500 กรัม)

“ห้าสิบจินเหรอ? ต่อเดือนเลยเหรอ??” ซูลั่วเบิกตากว้าง ไม่รู้ว่าเธอฟังผิดไปเอง หรืออีกฝ่ายพูดผิดกันแน่

ในสายตาของหลินซวี่ ความตกตะลึงของเธอคือการที่อีกฝ่ายคิดว่าเงื่อนไขนี้เข้มงวดเกินไป

เขาขมวดคิ้วครุ่นคิด แล้วหยิบสมองกลของตัวเองขึ้นมากดอะไรบางอย่างลงไป ในที่สุดเขาก็อาจจะรู้สึกว่าเงื่อนไขนี้เข้มงวดเกินไปจริงๆ จึงได้ลดมาตรฐานลงมาให้ตามกฎ

“ถือว่าคุณเป็นคนใหม่ สามเดือนแรกให้ส่งแค่แปดสิบเปอร์เซ็นต์ของจำนวนที่ว่ามาก็พอครับ ต่ำกว่านี้ไม่ได้แล้ว”

“ถ้าหากไม่สามารถทำตามข้อกำหนดได้เป็นเวลาสองเดือนติดต่อกัน หรือไม่สามารถส่งมอบอาหารได้เพียงพอเป็นเวลาเกินห้าเดือนภายในหนึ่งปี ระยะเวลาการเป็นผู้ไร้สัญชาติของคุณก็จะถูกขยายออกไป”

เมื่อซูลั่วได้ยินว่าข้อกำหนดลดลงอีก เธอก็เข้าใจในทันทีว่าอีกฝ่ายเข้าใจผิดไปแล้ว

เธอไม่ได้รู้สึกว่าข้อกำหนดมันสูงไปเลย แต่เธอกลับรู้สึกว่า...

รู้สึกว่ามันช่างไม่สมเหตุสมผลเสียเหลือเกิน...

แต่ในเมื่ออีกฝ่ายพูดแบบนั้นแล้ว เธอก็คงไม่โง่พอที่จะพูดความจริงออกมา การที่ภาระลดลงก็เป็นเรื่องดีอยู่แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ซูลั่วก็ไม่ได้พูดอะไรมาก เธอขอบคุณอีกฝ่ายและบอกว่าเธอจะทำตามเป้าหมายและส่งมอบอาหารให้ตรงเวลาอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หลินซวี่ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

จะทำได้จริงหรือไม่นั้นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่ทุกคนล้วนยินดีที่จะฟังคำพูดดีๆ ทั้งนั้น

“คุณมาในช่วงกลางเดือน ดังนั้นเดือนหน้าจึงไม่จำเป็นต้องส่งอาหาร แต่เดือนถัดไปจะต้องส่งอาหารหนึ่งร้อยหน่วย และอีกสองเดือนต่อจากนั้นก็จะต้องส่งแค่แปดสิบหน่วย” ในขณะที่หลินซวี่พูด ซูลั่วก็กำลังคำนวณไปด้วย

ตามการคำนวณที่ต้องส่งมอบหนึ่งร้อยหน่วยต่อเดือน เธอจะต้องส่งมอบแค่แปดสิบเปอร์เซ็นต์ในสามเดือนแรก ซึ่งก็คือแปดสิบหน่วย

แต่หลินซวี่บอกว่าเธอมาในช่วงกลางเดือน เดือนหน้าไม่ต้องส่งมอบ เดือนถัดไปค่อยส่งหนึ่งร้อยหน่วย ซึ่งเท่ากับว่าเขาได้ลดภาระให้เธออีกยี่สิบหน่วย... ไม่อย่างนั้นตามหลักแล้ว เธอควรจะต้องส่งมอบอาหารสี่สิบหน่วยในต้นเดือนหน้า

นอกจากนี้ การจัดการแบบนี้ยังมีข้อดีอีกอย่างหนึ่ง คือครึ่งเดือนนี้จะไม่ถูกนับรวมในจำนวน ‘สามเดือนแรกที่ส่งมอบแปดสิบเปอร์เซ็นต์’ ตามที่เขาพูด...

เมื่อคำนวณทั้งหมดแล้ว อีกฝ่ายก็ลดปริมาณอาหารให้เธอถึงแปดสิบหน่วยเลยทีเดียว!

แม้จะไม่รู้ว่าทำไมอีกฝ่ายถึงดีกับเธอขนาดนี้ แต่เท่าที่ดูตอนนี้ หลินซวี่ไม่มีเจตนาร้าย และยังพยายามจัดเตรียมเงื่อนไขที่ผ่อนปรนอย่างมากให้เธอด้วย ซูลั่วจึงรู้สึกขอบคุณเขาเป็นอย่างมาก

“ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ผมไปก่อนนะครับ นั่นคือบ้านของคุณ ข้างในมีสิ่งของจำเป็นบางอย่างและหุ่นยนต์ตัวหนึ่ง ส่วนความรู้ทั่วไปเกี่ยวกับการเพาะปลูกอื่นๆ สามารถถามมันได้เลย” หลินซวี่ดูเหมือนจะยุ่งมาก เครื่องมือสื่อสารและสมองกลบนข้อมือของเขาสั่นเตือนตลอดเวลา ดังนั้นหลังจากพูดจบเขาก็รีบจากไปทันที

ซูล่วมองแผ่นหลังที่จากไปของเขาแล้วก็หันกลับมา

เธอมองไปรอบๆ ไม่เห็นใคร จึงเดินไปที่แปลงนาที่แห้งแล้ง แล้วย่อตัวลงข้างหนึ่ง วางมือข้างหนึ่งลงบนผืนดิน แล้วหลับตาลง...

ประมาณสิบวินาทีต่อมา ซูลั่วก็ลืมตาขึ้นมาพร้อมกับขมวดคิ้วอย่างเคร่งเครียด

เมื่อครู่เธอใช้พลังวิเศษธาตุไม้ของตัวเองสำรวจดูที่ดินผืนนี้แล้ว สภาพของมันแย่กว่าที่เธอคิดไว้เสียอีก

เพราะปริมาณปัจจัยทางธรรมชาติที่นี่ต่ำกว่าปริมาณที่พืชต้องการสำหรับการเจริญเติบโตอย่างมาก...

“ไม่แปลกใจเลยที่ให้ส่งมอบแค่นิดเดียวในแต่ละเดือน... ถ้าเป็นคนธรรมดา จะปลูกอะไรได้หรือเปล่าก็ไม่แน่ใจ...” ซูลั่วบ่นพึมพำ

แต่สถานการณ์ก็ไม่ได้เลวร้ายขนาดนั้น... อย่างไรก็ตาม เงื่อนไขที่ต้องการก็ยังต่ำกว่าสภาพของที่ดินที่แย่ๆ ผืนนี้เสียอีก

นอกจากนี้ เธอก็ไม่ใช่ ‘คนธรรมดา’ ด้วย

หน่วยวัดขนาดที่ดินของโลกนี้ถูกคำนวณตาม ‘แปลงนามาตรฐาน’ และของเธอก็เป็นเพียงแปลงนามาตรฐานขนาดเล็กขั้นพื้นฐานเท่านั้น และยังเป็น ‘หนึ่งหน่วย’ อีกด้วย

แต่ถึงแม้จะเป็นในสถานการณ์ในยุควันสิ้นโลก หากมีที่ดินขนาดใหญ่พอที่จะปลูกได้เช่นนี้ ไม่ต้องพูดถึงรายเดือนเลย แค่รายวันก็สามารถเก็บเกี่ยวอาหารได้เป็นร้อยจินแล้ว

แม้ว่าที่ดินที่นี่จะแย่ไปหน่อย แต่ถึงเธอจะไม่ทำอะไรกับที่ดินเลย แค่เร่งการเติบโตของพืชอย่างเดียว ภายในสามวันเธอก็สามารถทำภารกิจรายเดือนให้สำเร็จได้แล้ว

“เอาเถอะ... ค่อยเป็นค่อยไปก็แล้วกัน” อาจเป็นเพราะเพิ่งใช้พลังวิเศษไป ซูลั่วจึงรู้สึกวิงเวียนเมื่อลุกขึ้นยืน

แต่เธอก็ตอบสนองได้อย่างรวดเร็วและทรงตัวไว้ได้ทัน