บทที่ 36: รอยยิ้ม [2]
บทที่ 36: รอยยิ้ม [2]
บทที่ 36: รอยยิ้ม [2]
[คำเตือน : ผมรู้สึกว่าต้องเขียนสิ่งนี้หลังจากมีผู้อ่านบางท่านชี้ประเด็นนี้ขึ้นมา บทนี้อาจมีเนื้อหาที่ละเอียดอ่อนอยู่บ้าง โดยส่วนตัวผมไม่คิดว่ามันเศร้า แต่ผมรู้สึกว่าจำเป็นต้องใส่คำเตือนนี้ไว้สำหรับผู้ที่อ่อนไหวกว่า]
อีฟารู้สึกถึงความร้อนผ่าวที่แล่นขึ้นมาบนใบหน้าขณะที่เธอยืนตัวแข็งทื่อหันหลังให้เขา มันเริ่มแผ่ซ่านไปทั่วทุกส่วนของร่างกาย
เธอรู้สึกว่าตอนนี้ใบหน้าของเธอคงมีสีเดียวกับสีผมของเธอแล้ว
ความคิดนั้นทำให้ใบหน้าของเธอแข็งทื่อ
พลิก—
“....”
ในความเงียบที่เข้าปกคลุมรอบข้าง อีฟาเม้มริมฝีปากแน่น
‘ไอ้บ้านี่... เมื่อกี้เขาเพิ่งจะ...?’
สิ่งที่เข้ามาแทนที่ความอับอายที่เธอรู้สึกอยู่คือความรู้สึกอีกอย่างหนึ่ง ‘ความโกรธ’ ใช่ เธอโกรธ
จากเรื่องทั้งหมด...
กำปั้นของเธอค่อยๆ กำแน่น เช่นเดียวกับฟันของเธอ
“ฮู่ววว...”
เธอหายใจเข้าลึกๆ ข่มความโกรธที่เดือดพล่านอยู่ภายใน มิฉะนั้นเธอเกรงว่าตัวเองจะทำอะไรโง่ๆ ลงไป
แล้ว....
ขณะที่ยังคงถือหนังสือไว้ เธอก็หันกลับมาเผชิญหน้ากับเขาและมุ่งหน้าไปยังโต๊ะตัวเดียวกับที่เขานั่งอยู่
ตุบ
และวางหนังสือของเธอบนโต๊ะของเขา
“....”
เขาจ้องมองเธอด้วยสายตาที่ดูเหมือนจะบอกว่า ‘สติแตกไปแล้วรึไง?’ แต่อีฟาไม่สนใจและนั่งลง
และ...
“บา ดัม~ ทา ลา~”
เธอก็เริ่มร้องเพลงต่อ
คราวนี้เป็นตาของเขาที่ต้องสะดุ้งบ้าง เพียงแต่ว่า อีฟารู้สึกเหมือนหัวใจถูกบีบกับปฏิกิริยาของเขา การร้องเพลงของเธอ... มันคงไม่แย่ขนาดนั้นใช่ไหม?
ด้วยเหตุผลบางอย่าง มันเจ็บปวดกว่าที่เธอคิด
‘ไม่หรอก เป็นที่เขาต่างหาก’
ใช่ มันต้องเป็นอย่างนั้นแน่
เธอเป็นนักร้องที่ยอดเยี่ยม
“ทู ลัม~”
“.....เธอกำลังทำอะไร?”
พลิก—
คราวนี้เป็นตาของเธอบ้างที่จะไม่สนใจเขา เธอมองไปที่หนังสือตรงหน้าอย่างไม่ใส่ใจและยังคงฮัมเพลงต่อไป
จนกระทั่งมือของเขากดลงบนหนังสือของเธอ
เธอเงยหน้าขึ้น
“อะไร”
“....ช่วยหยุดได้ไหม?”
“ทำไมล่ะ? ที่นี่เป็นที่สาธารณะ”
“ฉันอยากจะอ่านหนังสือ ไม่ใช่สูญเสียการได้ยิน”
“ฉะ... นาย...”
อีฟากัดฟันแน่นขณะพยายามหาคำโต้กลับ จากนั้นเธอก็กระซิบ “...มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นสักหน่อย”
“ก็แย่น่ะสิ”
คำตอบที่รวดเร็วของเขารู้สึกเหมือนค้อนทุบใส่อีฟาซึ่งพบว่าตัวเองไม่สามารถโต้กลับได้ ความโกรธเดือดพล่านอยู่ภายใน แต่เธอไม่ได้แสดงออกมาและยังคงทำหน้านิ่ง
“...”
‘.....ฉันกำลังทำบ้าอะไรอยู่เนี่ย?’
อีฟาจนปัญญา เธออยากจะลุกไป แต่ก็ทำไม่ได้ ในเมื่อเธอนั่งลงแล้ว เธอก็ต้องนั่งอยู่ที่นั่นอย่างน้อยห้านาทีก่อนที่จะจากไป
‘ฉันหุนหันพลันแล่นเกินไป’
ตอนนี้ เธอต้องรับผลที่ตามมาจากการกระทำของตัวเอง
หรืออย่างน้อยเธอก็คิดเช่นนั้น
เอี๊ยด...
เก้าอี้ของจูเลียนครูดกับพื้นขณะที่เขาลุกขึ้นยืน สายตาของพวกเขาสบกันชั่วครู่ก่อนที่เขาจะกวาดตามองหนังสือและเลือกมาสองสามเล่ม
“....นายจะไปแล้วเหรอ?”
อีฟารู้สึกว่าต้องถาม ถ้าเป็นเช่นนั้น เธอก็ไม่ต้องไปแล้ว
แต่...
“...”
เขาไม่ตอบเธอ ราวกับว่าเขาไม่ได้ฟังเธออยู่เลย ริมฝีปากของอีฟาอ้าออก เป็นครั้งแรกในรอบนานที่เธอไม่แน่ใจว่าควรจะทำอย่างไร เธอรู้สึกอัปยศอดสูอย่างประหลาดกับเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ ขณะที่ใบหน้าของเธอแดงก่ำขึ้นไปอีก
ในที่สุดสายตาของเธอก็ไปหยุดอยู่ที่หนังสือเล่มหนึ่งในหลายๆ เล่มที่เขาทิ้งไว้บนโต๊ะ และเธอก็ไม่ลังเลที่จะหยิบมันขึ้นมา
“ในเมื่อเป็นอย่างนั้น นายคงไม่ว่าอะไรถ้าฉันจะเอาเล่มนี้ไป ใช่ไหม?”
ต๊อก ต๊อก
เสียงฝีเท้าที่สงบนิ่งของจูเลียนดังขึ้นขณะที่เขามุ่งหน้าออกจากห้องสมุด
แผ่นหลังของเขาหันให้เธอมาโดยตลอด การไม่แยแสอย่างสิ้นเชิงของเขาทำให้ความโกรธของอีฟาพุ่งสูงขึ้นไปอีก และทันทีที่เธออ้าปากจะพูดอะไรอีกครั้ง เขาก็ชี้ไปที่หูของเขา
“....ไม่ได้ยิน”
มันอาจจะดูเหมือนว่าผมกำลังพูดเกินจริง แต่หูของผมเจ็บจริงๆ นั่นมันการร้องเพลงแบบไหนกัน...?
มันให้ความรู้สึกเหมือนมีคนกำลังใช้เล็บขูดกระจก
ขนลุก
ทั้งหมดที่ผมรู้สึกคือขนลุก
‘น่าเสียดายหนังสือเล่มนั้นที่ฉันทิ้งไว้อยู่เหมือนกัน แต่ฉันไม่มีสมาธิถ้าเธออยู่ที่นี่’
มีหนังสือเล่มหนึ่งที่ผมอยากอ่านมาก แต่น่าเสียดายที่ทำไม่ได้ เหตุผลหลักก็เพราะมันเป็นการเสียเวลา และผมไม่มีเวลาให้เสียเปล่า
เอาล่ะทีนี้...
ต๊อก ต๊อก—
ผมเคาะประตูที่คุ้นเคย
“เข้ามา”
เสียงที่ผมเริ่มจะคุ้นเคยตอบกลับมา และผมก็เปิดประตู
“....”
เพียงเพื่อที่จะหยุดอยู่ที่ทางเข้า
“อะไร?”
ผมกะพริบตา แล้วกะพริบตาอีกครั้ง จากนั้นก็หันหลังกลับและเตรียมจะเดินออกไป
“เธอไม่ต้องทำความสะอาดนี่หรอก เดี๋ยวฉันทำเอง... ทีหลัง”
ผมหยุดกึกอยู่กับที่แล้วหันกลับมา ไม่สนใจซองขนมและกระดาษทั้งหมดบนพื้น ผมเดินกลับเข้าไปในห้องทำงาน
“....”
เดไลลาห์เพียงแค่จ้องมองผมด้วยสีหน้าว่างเปล่า แต่ผมก็ไม่สนใจเธอ เธอก็ไม่ได้ซักไซ้เรื่องนี้และพูดต่อ
“เธอรู้จักคาถากี่บท?”
คาถา?
ผมนับในใจ
ถ้านับอารมณ์พื้นฐานหกอย่าง ก็มีแค่สองบท
“แปดครับ”
“แปด? หืม”
เดไลลาห์ขมวดคิ้ว
“ฉันเดาว่าหกในนั้นคืออารมณ์พื้นฐานหกอย่าง ถูกต้องไหม?”
“ครับ”
เธอพยักหน้าเงียบๆ เอนหลังพิงเก้าอี้แล้วกอดอก จากนั้นเธอก็ถามต่อ
“เธอเรียนไปถึงขั้นไหนแล้ว?”
“ทั้งสองอย่างอยู่ขั้นเริ่มต้นครับ ผมปลดล็อกได้แค่บทเดียว”
‘หัตถ์แห่งโรคภัย’ เป็นคาถาเดียวที่ผมใช้ได้ในตอนนี้ ผมยังไม่สามารถใช้คาถาอีกบทได้
คาถามีอยู่ห้าขั้น
‘ปลดล็อก’ ซึ่งเป็นการผสานวงเวทเข้ากับจิตใจ เมื่อการเชื่อมต่อวงเวทกับจิตใจถูกสร้างขึ้นแล้วเท่านั้น ถึงจะสามารถใช้คาถาได้ตามต้องการ
โดยปกติแล้วมันเป็นส่วนที่ยากที่สุดในการเรียนรู้คาถา
ห้าขั้นต่อไปคือ เริ่มต้น, กลาง, สูง, เหนือชั้น, และสมบูรณ์แบบ
“.....มีขั้นกลางไหม?”
“มีครับ ความเศร้า”
ในปัจจุบัน มีเพียงความเศร้าเท่านั้นที่อยู่ในขั้นกลางสำหรับผม
มันเป็นสิ่งที่ผมเข้าใจดีที่สุด และมันก็เป็นสิ่งที่เจ็บปวดที่สุดเช่นกัน
ดังนั้น...
“ลองใช้กับฉันดูสิ”
ผมรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจเล็กน้อยเมื่อเธอขอ แต่ผมเข้าใจว่านี่เป็นเรื่องสำคัญและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ
“ตอนนี้เลยเหรอครับ....?”
“ใช่ ฉันต้องรู้ขีดจำกัดความสามารถของเธอก่อนที่จะช่วยเธอได้”
“....”
ชั่วครู่หนึ่ง ผมเหลือบมองไปที่แขนท่อนล่างของตัวเองก่อนจะละสายตาไป
ผมต้องปลุกความเศร้าขึ้นมา
วงล้อไม่สามารถรับประกันอารมณ์เช่นนั้นได้ และ...
‘ฉันอยากจะเห็นว่าพลังของฉันลึกซึ้งแค่ไหน’
มันจะส่งผลกระทบต่อคนที่ทรงพลังอย่างเธอได้หรือไม่?
“ฮู่ว”
ความคิดนั้นเดือดพล่านอยู่ในใจ ผมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้งก่อนจะหลับตาลง ผมปล่อยให้จิตใจจมดิ่งลงไปในความคิด
ผมจะทุ่มสุดตัว โดยไม่ต้องพึ่งการจมดิ่ง โดยไม่ต้องโกง มีเพียงผมและความคิดของผม
และเพื่อให้ผมทำเช่นนั้นได้...
ผมต้องปลดผนึกความทรงจำที่ผมซ่อนไว้ในใจ
“ฮ-ฮู่ว...”
ความเจ็บปวดบางอย่างแทงทะลุหัวใจของผม มันแทงเข้ามาเหมือนมีดคมกริบและผมรู้สึกว่าหน้าอกของตัวเองแน่นขึ้น
ภาพหนึ่งปรากฏขึ้นในใจ
ริมฝีปากของผม... จู่ๆ มันก็รู้สึกแห้งผาก นิ้วของผมกระสับกระส่าย และปอดของผมก็เริ่มร้อนขึ้นทุกครั้งที่หายใจ
ความรู้สึกที่คุ้นเคย
....และกลิ่นที่คุ้นเคย
กลิ่นดิน กลิ่นฉุนเจือด้วยความหวานจางๆ
ฮ่า... นี่มัน...
ซี่—
เสียงที่มันทำทุกครั้งที่สูบ
ความสงบที่มันนำมา
รสชาติบนริมฝีปาก
ผมจำได้ทุกอย่าง ทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ราวกับว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน
แม้แต่บทสนทนาที่มาพร้อมกับความรู้สึกนั้น
‘....ทำไมนายถึงเริ่มสูบบุหรี่ล่ะ?’
ใครกันนะที่ถามคำถามนั้นกับผม...? จิตใจของผมเลือนลาง รอบข้างเป็นสีเทา และใบหน้าของคนคนนั้นก็จางหายไป
ผมนึกอะไรไม่ค่อยออกนอกจากบทสนทนา
แต่ถึงตอนนี้...
ผมยังจำคำตอบของตัวเองได้
‘เคยมีอยู่ช่วงหนึ่งที่ผมอยากเป็นมะเร็ง’
แก้มของผมกระตุก ราวกับว่ามีดที่ปักอยู่ในหัวใจบิดหมุน บังคับให้ผมต้องตอบสนอง
มันเริ่มรู้สึกหายใจไม่ออก
เหมือนมีคนกำลังบีบคอของผม บีบให้แน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้
ผมนึกถึงสีหน้าที่เขาทำตอนที่ผมพูดคำเหล่านั้นไม่ออก ตอนนั้นผมไม่ได้มองเขา เขาเป็นแค่ความคิดที่ตามมา คนที่ผมกำลังพูดด้วยไม่ใช่ใครอื่นนอกจากตัวผมเอง
‘.....ผมสูบบุหรี่เพราะผมอยากเป็นมะเร็ง’
แต่ละประโยคแทงเข้ามาแรงกว่าประโยคก่อนหน้า
แรงขึ้น
และลึกขึ้น
‘เพื่อให้พ่อแม่ของผม... จะได้หันมาสนใจผมบ้างสักครั้ง’
เพราะ...
‘พวกท่านไม่เคยเลย’
มันน่าเศร้า
‘พวกท่านตายไปก่อนหน้านั้น พวกท่านไม่เคย...’
แต่มันคือความจริง
‘...ได้รับโอกาสนั้นเลย รู้ไหม? โอกาสที่จะได้ใส่ใจผมขณะที่ผมนอนรอความตายอยู่บนเตียง มันตลกดีใช่ไหมล่ะ?’
“ฮ-ฮะ...”
ณ จุดนี้ผมแทบจะหายใจไม่ออก
น้ำหนักบนหน้าอกของผมดูมหาศาล
ผม...
ริมฝีปากของผมสั่นระริก
ผมยังคงทนต่อไป
‘การตายของพ่อแม่... มันไม่เคยทำให้ผมเสียใจเลย’
ผมปล่อยให้บทสนทนาดำเนินต่อไป
‘สิ่งเดียวที่ทำให้ผมเสียใจก็คือความจริงที่ว่า พวกท่านไม่มีโอกาสได้เห็นผมทรมาน ได้หันมาสนใจผมสักครั้ง’
ตอนนั้นผมกำลังยิ้มอยู่
ความย้อนแย้งนั้นมันตลกเกินไปสำหรับผม
“ฮ-ฮ่า..”
‘แต่ตอนนี้ผมเสียใจนะ ผมไม่... ไม่อยากตาย’
การตายของพวกเขาทำให้ผมเสียใจกับการกระทำของตัวเอง
ตอนนั้นผมอายุสิบแปด
‘ผมคิดว่าถ้าผมเลิก ร่างกายของผมก็จะหายดี ผมยังเด็ก ผมยังหนุ่ม และถึงอย่างนั้น...’
ผมยังคงยิ้มอยู่
‘...ผมกลับมาเป็นมะเร็งหลังจากที่เลิกสูบไปแล้ว หลังจากที่ผมเจอเหตุผลที่จะมีชีวิตอยู่’
และตอนนี้ผมก็ยังคงยิ้มอยู่
เพราะ...
นั่นแหละเรื่องราวชีวิตของผม
ชีวิตที่น่าสมเพชของผม
ผมหยุดอยู่แค่นั้น ผมทนไม่ไหวอีกต่อไป จิตใจของผมรับไม่ไหว ความทรงจำ... มันรู้สึกสดใหม่เกินไป... สมจริงเกินไป...
แสงสว่างกลับคืนสู่ดวงตาของผม
เดไลลาห์ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า สีหน้าของเธอยังคงสงบนิ่งเหมือนเช่นเคย เวลาผ่านไปนานแค่ไหน? อาจจะแค่หนึ่งวินาทีหรือน้อยกว่านั้น แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนชั่วนิรันดร์สำหรับผม
น้ำตาไหลรินลงมาจากดวงตาของผม
ผมปล่อยให้มันไหล
แล้วผมก็พูด
“.....มันแปลกดีนะครับ อารมณ์น่ะ ผมไม่เคยคิดเลยว่ามันจะเจ็บปวดได้มากขนาดนี้”
ความเงียบนั้นน่าอึดอัด
“....”
เดไลลาห์ยืนอยู่ข้างหน้าต่างห้องทำงานของเธอ เธอมองลงไปยังวิทยาเขตเบื้องล่าง จ้องมองนักเรียนนายร้อยที่กำลังเคลื่อนไหวอย่างเงียบๆ
เป็นเวลาสิบนาทีแล้วที่จูเลียนจากไป
ถึงตอนนี้ เธอก็ยังคงคิดถึงเขา
เกี่ยวกับ ‘ความเศร้า’ ของเขา
สีหน้าที่เขาทำหลังจากที่เธอถาม การเปลี่ยนแปลงสีหน้าของเขา น้ำตาในดวงตา พลังในน้ำเสียงของเขา...
ภาพของเขาในช่วงเวลานั้นยังคงฉายซ้ำไปซ้ำมาในใจของเธอ
เธอถามออกไปเพราะความอยากรู้ หลังจากได้ยินรายงานเกี่ยวกับสิ่งที่เขาทำในห้องเรียนนั่นแหละที่ทำให้เธอรู้สึกว่าต้องทดสอบ
อารมณ์เป็นเครื่องมือที่น่ากลัว
ไม่ว่าความแข็งแกร่งจะเป็นเช่นไร มันก็สามารถส่งผลกระทบต่อใครบางคนได้ ทุกคนมีอารมณ์ เพียงแต่บางคนซ่อนมันได้ดีกว่าคนอื่น
“มันยังดิบอยู่หน่อย”
ความเชี่ยวชาญในอารมณ์ของเขา...
มันยังไม่ปราณีตนัก เขายังมีหนทางอีกยาวไกล นั่นเป็นเหตุผลที่เธอไม่รู้สึกอะไรในตอนนั้น
แต่มันก็เป็นความจริงที่ว่าปกติแล้วเธอแทบจะไม่รู้สึกอะไรเลย
เธอเคยหวังว่าบางที บางที...
เขาอาจจะช่วยให้เธอรู้สึกอะไรบางอย่างได้
มันเป็นความหวังริบหรี่ แต่ก็เป็นความหวังที่เธอไม่ได้ยึดติดไว้นาน เขาอายุเพียงสิบแปดปี ความคาดหวังของเธอไม่ได้สูงขนาดนั้นตั้งแต่แรก
“.....น่าเสียดาย”
น่าเสียดายจริงๆ
เดไลลาห์หันกลับไปให้ความสนใจกับงานของเธอ เมื่อสายตาของเธอจับจ้องไปที่เอกสารบนโต๊ะ เธอก็รู้สึกคันที่ตา
“....”
มันเป็นอาการคันที่แปลก
น่ารำคาญ
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ...
ติ๋ง!
....มันหยดลงจนเกิดเป็นรอยเปื้อนบนเอกสารเบื้องล่าง