บทที่ 35: รอยยิ้ม [1]
บทที่ 35: รอยยิ้ม [1]
บทที่ 35: รอยยิ้ม [1]
ข่าวความสำเร็จของจูเลียนที่สถาบันเฮเวนได้ไปถึงคฤหาสน์ของตระกูลอีเวนัสใกล้กับเวสเทิร์นบอร์น ซึ่งเป็นหนึ่งในสองเขตภายใต้การปกครองของบารอนอีเวนัสอย่างรวดเร็ว
“.....มันไม่สมเหตุสมผลเลย”
อัลดริก เอ็ม. อีเวนัส พึมพำขณะจ้องมองเอกสารตรงหน้า
เป็นเวลาสักพักแล้วที่เขาได้ยินข่าวว่าลูกชายของตนได้เป็นแบล็กสตาร์ และถึงตอนนี้ เขาก็ยังคงยากที่จะเชื่อข่าวนั้น
นี่คือลูกชายของเขาจริงๆ หรือ...?
แม้จะไม่ใช่คนไร้ความสามารถ แต่เขาก็ไม่ได้มีความสามารถถึงขนาดนี้
และเมื่อเขาอ่านรายงานฉบับใหม่ คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวดมุ่น
“มันไม่สมเหตุสมผลเอาซะเลย”
หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่าลีออนเป็นคนบอกด้วยตัวเองว่านี่คือจูเลียน เขาก็คงเชื่อไปแล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติกับจูเลียน
ก๊อก— ต๊อก—
ร่างหนึ่งเข้ามาหลังจากเคาะประตู เป็นชายหนุ่มผมสีน้ำตาลและดวงตาสีเฮเซล สีหน้าของเขาดูสะอาดสะอ้าน และใบหน้าก็มีสัดส่วนที่สมบูรณ์แบบ ไม่ว่าจะมองมุมไหน เขาก็เป็นชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง
“ท่านพ่อครับ”
เขาเอ่ยเรียกอย่างสุภาพขณะเข้ามา
“....ไลนัส”
“ครับ”
ไลนัสก้มศีรษะลงรับคำ เขาคือบุตรชายคนที่สองของตระกูลอีเวนัสและเป็นคนต่อไปที่จะได้รับตำแหน่ง
แตกต่างจากจูเลียน เขามีบุคลิกที่อบอุ่นกว่าและดูเข้าถึงง่ายกว่า
“เจ้าสังเกตเห็นอะไรแปลกๆ เกี่ยวกับพี่ชายของเจ้าบ้างไหม ก่อนที่เขาจะไปที่สถาบันน่ะ?”
“...หืม? พี่ชายเหรอครับ? มีอะไรเกิดขึ้นหรือครับ?”
“ดูนี่สิ”
อัลดริกเลื่อนเอกสารข้ามโต๊ะทำงานของเขา แม้จะสับสน แต่ไลนัสก็เดินไปที่โต๊ะและตรวจสอบเอกสาร
“นี่มัน...”
สีหน้าของเขาค่อยๆ เคร่งเครียดขึ้น เขาวางกระดาษลงแล้วเงยหน้าขึ้น
“.....นี่เรื่องจริงเหรอครับ?”
“ใช่”
อัลดริกพยักหน้า
“ข้ายังไม่ได้บอกเจ้า เพราะข้าเองก็ยังยากที่จะเชื่อเหมือนกัน ลีออนเป็นคนยืนยันทุกอย่าง”
“อ้อ อย่างนั้นเหรอครับ...”
ไลนัสเหลือบมองเอกสารอีกครั้งอย่างไม่ใส่ใจก่อนจะพยักหน้า
“ถ้าลีออนเป็นคนพูดอย่างนั้น ก็ไม่มีอะไรต้องกังวลแล้วล่ะครับ”
สีหน้าของเขาดูจริงใจ อัลดริกถอนหายใจพลางเคาะนิ้วลงบนโต๊ะไม้ จากนั้นขณะที่เขาเหลือบมองไลนัสซึ่งกำลังจ้องมองเอกสารด้วยความตั้งใจที่แปลกประหลาด เขาก็โบกมือ
“เจ้าไปได้แล้ว”
“หืม...? ตอนนี้เลยเหรอครับ?”
ไลนัสดูประหลาดใจกับการไล่ที่กะทันหัน
อัลดริกไม่ได้เงยหน้าขึ้นและนั่งลงบนเก้าอี้
“ข้าแค่อยากจะตรวจสอบกับเจ้าอีกครั้ง ในเมื่อเราเห็นตรงกัน ข้าจะรอให้จูเลียนกลับมาหลังสอบกลางภาคเพื่อยืนยันอีกที”
“อ้อ... เข้าใจแล้วครับ”
แม้จะไม่เต็มใจ แต่ไลนัสก็ไม่ได้โต้เถียงและพยักหน้าอย่างเข้าใจ จากนั้นเขาก็โค้งคำนับสั้นๆ แล้วออกจากห้องไป
แกร๊ก—!
ทางเดินขนาดใหญ่ปรากฏแก่สายตาของไลนัสเมื่อเขาออกมา มันกว้างขวางแต่ว่างเปล่า
ตึก ตึก
เสียงฝีเท้าของเขาสะท้อนเป็นจังหวะขณะที่เขาเดินอย่างใจเย็นไปยังห้องของตนซึ่งอยู่บนชั้นสองของคฤหาสน์อีเวนัส
เมื่อเข้าไปในห้อง เขาก็ปิดประตูตามหลังแล้วมุ่งหน้าไปยังโต๊ะทำงาน ที่ซึ่งเขารินเครื่องดื่มให้ตัวเอง
อึก
ความรู้สึกร้อนผ่าวคงอยู่ในลำคอขณะที่เขาลิ้มรสเครื่องดื่ม
แก้วว่างเปล่าและความเจ็บที่หลังคอก็ทุเลาลง ทำให้ศีรษะของเขาเย็นลงไปด้วย เขาหายใจเข้าลึกๆ แล้วนั่งลงบนโซฟาพลางพึมพำชื่อหนึ่งออกมา
“...จูเลียน”
มันคือชื่อของพี่ชายของเขา
เขากำแก้วแน่นขึ้น และสีหน้าของเขาก็บิดเบี้ยว
“ในที่สุดแกก็ตัดสินใจเผยธาตุแท้ออกมาแล้วสินะ...?”
ภาพหนึ่งลอยขึ้นในใจของเขา
ภาพของบุคคลคนหนึ่งที่กำลังมองลงมาที่เขาด้วยสายตาเย็นชาขณะที่บ้านของเขากำลังลุกเป็นไฟ และทุกคนที่เขาห่วงใยก็ตายจากไป
“ไอ้สารเลวเอ๊ย...”
เขาพึมพำลอดไรฟันอย่างเงียบๆ ขณะที่กำแก้วแน่นขึ้น
คนอื่นอาจไม่รู้ แต่เขารู้
ฝันร้ายของเขาบอกเขา...
จูเลียน
พี่ชายของเขา
คือปีศาจที่รอวันทำลายทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกเขามี
มีไม่กี่อย่างที่ผมทำได้ในตอนนี้หลังจากที่ได้รับบาดเจ็บ เห็นได้ชัดว่าการฝึกซ้อมถูกตัดออกจากรายการ แต่ผมปฏิเสธที่จะเชื่อว่าไม่มีทางที่ผมจะฝึกได้โดยไม่ต้องพึ่งพาร่างกาย
นั่นคือเหตุผลที่ตอนนี้ผมกลับมาอยู่ที่ห้องสมุด
“นี่มันเรื่องไร้สาระแบบไหนกัน...”
ผมยังมีคำถามมากมายเกี่ยวกับส่วนที่เป็นภาษาอังกฤษ และหนังสือพวกนี้มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร สันนิษฐานว่าโลกใบนี้คือเกม มันคงไม่แปลกที่จะมีภาษาอังกฤษในโลกนี้ถ้าหากนั่นคือเหตุผล
ทว่า...
‘แล้วถ้าโลกใบนี้ไม่ใช่เกมล่ะ...?’
อาจเป็นเพราะทุกอย่างมันรู้สึกสมจริงมาก แต่ก็มีบางอย่างคอยกวนใจผมอยู่ลึกๆ แล้วถ้า...? แล้วถ้า....?
“ฮ่า...”
หัวของผมเต้นตุบๆ กับความคิดนั้น
มันเป็นความคิดที่บ้าบอ แต่บางครั้งจิตใจของผมก็อดไม่ได้ที่จะคิดไปถึงเรื่องนั้น น่าเสียดายที่ยิ่งผมมีความคิดเหล่านี้มากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีบางอย่างชัดเจนขึ้นเท่านั้น
และนั่นก็คือ...
“ผมยังรู้น้อยเกินไป”
มิติกระจกเงา จักรวรรดินี้ จักรวรรดิอื่นๆ และประวัติศาสตร์ของมัน ถ้าผมไม่สามารถฝึกฝนร่างกายได้ ก็ไม่มีเหตุผลที่ผมจะเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์นอกจากการเรียนรู้
‘ผมอาจจะเจอคำตอบที่ต้องการที่นี่ก็ได้... และอาจจะเจอวิธีฝึกโดยไม่ทำให้ร่างกายตึงเครียดด้วย’
ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ผมกำลังทำอยู่
“ไหนดูสิ....”
ผมมองไปรอบๆ กวาดสายตาไปทั่วหนังสือที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบบนชั้นหนังสือ ตั้งแต่ทฤษฎีเวทมนตร์ไปจนถึงประวัติศาสตร์ ผมหยิบหนังสือมาทีละเล่ม
ยังมีหนังสือที่น่าสนใจอีกหลายเล่มจากส่วนภาษาอังกฤษที่ผมหยิบมาด้วย
เมื่อผมเลือกเสร็จ ผมก็รวบรวมหนังสือได้กว่าสิบเล่ม
“....”
หลังจากหาพื้นที่ที่เงียบสงบในห้องสมุดได้ ผมก็วางหนังสือลงและนั่งลงบนเก้าอี้
ตุบ
หนังสือค่อนข้างหนาและมีจำนวนมาก แต่...
“ฉันต้องทำ”
ความรู้คือสิ่งสำคัญ
แม้ว่าผมจะไม่เต็มใจที่จะทำเช่นนี้ แต่ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่น
และด้วยความคิดเช่นนั้น ผมก็เริ่มเปิดหนังสือเล่มแรก
“อ้อ ใช่...”
แต่ทันทีที่ทำเช่นนั้น ผมก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้และหยิบแว่นตาคู่หนึ่งออกจากกระเป๋า เป็นของที่คุณหมอให้มา
ความเสียหายที่ดวงตาของผมได้รับนั้นค่อนข้างรุนแรง
ถึงขนาดที่ผมไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทนสวมแว่นตาทุกครั้งที่ต้องอ่านหนังสือ
“แปลกชะมัด...”
มันให้ความรู้สึกแปลกๆ ทำให้ผมต้องหรี่ตาสองสามครั้ง ผมไม่แน่ใจว่าจะชินกับมันได้หรือไม่ แต่เนื่องจากมันเป็นแค่ชั่วคราว ผมจึงไม่สนใจความรู้สึกอึดอัดและเริ่มอ่าน
ผมเคยผ่านอะไรที่เลวร้ายกว่านี้มาแล้ว
พลิก—
มีบางอย่างที่อีฟาเก็บเป็นความลับจากโลกภายนอก แทบจะไม่มีใครรู้เรื่องนี้เกี่ยวกับเธอ และเธอก็ไม่เคยคิดที่จะให้ใครมารู้เรื่องนี้เลย
และนั่นก็คือ...
“บา ดัม~ ทา ทัม~ ลาลาลา~”
เธอชอบร้องเพลงเวลาที่ไม่มีใครอยู่รอบตัว
“บา ดัม~ ทา ทัม~”
นี่คือตัวตนของเธอเวลาที่ไม่ต้องเสแสร้งว่าสมบูรณ์แบบ ข้อบกพร่องไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลเมเกรลยอมรับ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ภายนอก
“บา ดัม~”
เท้าของเธอหยุดลงและสายตาของเธอก็จับจ้องไปที่แถวหนังสือตรงหน้า
ตอนนี้เธออยู่ในห้องสมุด
อาจจะเป็นเพียงสัปดาห์ที่สองของสถาบัน แต่สำหรับนักเรียนระดับแนวหน้าอย่างเธอ การทำงานนอกเวลาเรียนเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง
มิฉะนั้นทำยังไงเธอถึงจะได้เป็นแบล็กสตาร์ล่ะ?
ตั้งแต่เข้าสถาบันมา เป้าหมายของเธอคือการแย่งชิงตำแหน่งนั้นมาจากจูเลียนมาโดยตลอด เธอมีเชื้อสายราชวงศ์ และความจริงที่ว่าเธอไม่ได้เป็นที่หนึ่ง แม้จะมีข้อได้เปรียบทั้งหมด ก็ทำให้เธอมุ่งมั่นที่จะทำงานหนักขึ้น
เธอยอมรับได้ว่ามีคนที่มีพรสวรรค์มากกว่าเธอ
สิ่งที่เธอยอมรับไม่ได้คือการพ่ายแพ้ให้กับพวกเขาในเมื่อเธอมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนขนาดนี้ มันทำให้เธอรู้สึกขมขื่นในปาก
ราวกับว่าโลกกำลังบอกเธอว่าเธอยังพยายามไม่พอ
ว่าเธอ... ยังดีไม่พอ
“อื้มมม~”
ยังมีอีกอย่างที่เธอชอบเกี่ยวกับห้องสมุด
นั่นคือแทบจะไม่มีใครอยู่ที่นั่นเลย
เธอสามารถร้องเพลงได้อย่างอิสระโดยไม่มีปัญหาใดๆ เอาเป็นว่า ในระดับปานกลาง มีโอกาสที่นักเรียนนายร้อยคนอื่นอาจจะซ่อนตัวอยู่ที่ไหนสักแห่ง แต่เธอสามารถทำให้พวกเขาเงียบได้ถ้าจำเป็น
“....”
เธอกวาดตามองไปรอบๆ และมองไปที่ชั้นหนังสือ
[ทฤษฎีเวทมนตร์]
[ทฤษฎีการต่อสู้]
[ภาษาอังกฤษ]
เธอรวบรวมหนังสือทุกประเภท มีหลายวิชาที่เธอเข้าเรียน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่เธอจะต้องตามให้ทันทั้งหมด
อีฟายังถึงขนาดหยิบหนังสือบางเล่มสำหรับวิชาที่จะสอนในภาคการศึกษาหน้าด้วยซ้ำ
เธอทุ่มเทขนาดนั้น
“อืมม~”
กองหนังสือเริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ หนึ่งเล่ม สองเล่ม สามเล่ม...
ไม่สำคัญว่าเธอจะมีหนังสือกี่เล่ม ไม่เหมือนนักเรียนนายร้อยคนอื่นๆ เธอสามารถยืมได้มากเท่าที่ต้องการ
เพราะรองอธิการบดีเป็นลูกพี่ลูกน้องของเธอนั่นเอง
“ทะ ดา~”
ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี
อีฟาไม่เคยอารมณ์ดีขนาดนี้มาก่อน ถึงขนาดที่เธอพบว่าตัวเองกำลังกระโดดเต้นรำเบาๆ
ต๊อก! ต๊อก!
แต่แล้วทุกอย่างก็หยุดลง ณ จุดหนึ่ง
“....”
ฝีเท้าของเธอหยุดชะงักและสีหน้าของเธอก็แข็งทื่อ
ใบหน้าที่เธอไม่อยากเห็นที่สุด เขาสวมแว่นตากรอบสีเข้มที่ไม่คุ้นตา น่าแปลกที่เมื่อรวมกับเบลเซอร์สีเข้มและเสื้อกั๊กตัวใน มันกลับเข้ากับเขาได้ดี ดวงตาสีเฮเซลใต้แว่นนั้นมีเสน่ห์ดึงดูดอย่างน่าประหลาด ชวนให้จ้องมองเข้าไป
คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเธอคือคนสุดท้ายที่เธออยากจะเจอ
“....”
ปากของเธออ้าออก แต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา
เวลาผ่านไปหลายวินาที และทั้งหมดที่เธอทำได้คืออ้าปากค้างเหมือนคนโง่ พยายามหาข้อแก้ตัว อะไรบางอย่าง... เพื่ออธิบายการกระทำของเธอ... เพื่อ... เพื่อ... แต่....
“....”
ไม่มีอะไรเลย
สมองของเธอว่างเปล่า
พลิก—
ความคิดของเธอถูกรบกวนด้วยเสียงพลิกหน้ากระดาษเพียงหน้าเดียว เมื่อเธอเงยหน้าขึ้น เธอก็เห็นจูเลียนกำลังจ้องมองหนังสือของเขาด้วยสีหน้าที่เฉยเมยตามปกติ
ราวกับว่าเขาไม่สนใจการแสดงท่าทีแปลกๆ ของเธอเลยสักนิด
“ฮู่ววว...”
อีฟาไม่แน่ใจว่าทำไม แต่เธอรู้สึกโล่งใจกับความคิดนั้น
‘บางทีเขาอาจจะไม่เห็น...’
ใช่ อาจจะเป็นอย่างนั้น
เขาคงจะพลาดไป
เธอเม้มริมฝีปาก หันหลังกลับและเตรียมจะเดินกลับไป เมื่อ...
“การร้องเพลง...”
“....!”
เสียงเย็นชาของจูเลียนดังเข้ามาในหู ทำให้เธอสะดุ้งโดยไม่รู้ตัว
“...คราวหน้าช่วยไปทำที่อื่นด้วย สายตาของฉันเกือบจะมืดบอดไปแล้ว ฉันยังไม่มีแผนที่จะสูญเสียการได้ยินตามไปด้วยหรอกนะ”