บทที่ 34: การวิเคราะห์ความก้าวหน้า [5]

บทที่ 34: การวิเคราะห์ความก้าวหน้า [5]

“5.04? 5.04?! เป็นไปไม่ได้....”

เอเวอลินยืนนิ่งด้วยใบหน้าว่างเปล่า จ้องมองไปไกลๆ ไม่แน่ใจว่าจะตีความสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างไร ความเงียบเข้าปกคลุมสนามฝึกซ้อม ขณะที่ทุกสายตาจับจ้องไปที่ร่างซึ่งนั่งอยู่ไกลๆ

ท่าทางของเขายังคงไม่เปลี่ยนแปลง สง่างามไร้ที่ติเหมือนเช่นเคย

แม้เสื้อผ้าจะยับยู่ยี่และผมเผ้ายุ่งเหยิง แต่สีหน้าของเขาก็ยังคงความเฉยเมยตามปกติ

เลือดที่ไหลรินลงมาจากดวงตาดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องสำคัญสำหรับเขา ราวกับว่ามันไม่เคยมีอยู่ตั้งแต่แรก

และสายตาของผู้คนก็เช่นกัน

“.....ดูเหมือนว่ามันจะเป็นไปได้นะ”

เป็นลีออนที่ดึงเอเวอลินออกจากภวังค์ความคิด ด้วยคิ้วที่ขมวดเล็กน้อย เขาเคาะเบาๆ ที่ดาบข้างสะโพก

สีหน้าของเขาอ่านยาก แต่สำหรับเอเวอลินที่รู้จักเขามานานเท่าที่เธอจำได้ เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเช่นกัน

‘เขาไม่ชอบแสดงออกมา แต่เขาก็สั่นคลอนเหมือนกัน...’

มิฉะนั้นทำไมเขาถึงต้องเคาะปลายดาบของตัวเองบ่อยขนาดนั้น...?

“เขาเป็นคนที่มีจิตใจแน่วแน่”

ลีออนสรุปหลังจากนั้นครู่หนึ่ง และการเคาะก็หยุดลง

“.....แน่วแน่มากจริงๆ”

เขากล่าวย้ำ

ในลักษณะที่ดูเหมือนจะพูดกับตัวเองมากกว่าพูดกับเธอ

จิตใจแน่วแน่มาก...?

เอเวอลินกะพริบตา นึกย้อนถึงฉากก่อนหน้านี้

ตอนแรกไม่มีอะไรเลย ไม่มีใครสนใจผลลัพธ์ของเขาในตอนแรก ทุกคนต่างทำธุระของตัวเอง มุ่งความสนใจไปที่การทดสอบที่กำลังจะมาถึง

นั่นคือ...

จนกระทั่งการเปลี่ยนแปลงเริ่มเกิดขึ้นในสนามฝึก

เสียงจอแจที่เคยดังอยู่รอบข้างเงียบลง และสิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเงียบที่แปลกประหลาด

ความเงียบที่เริ่มกัดกินสภาพแวดล้อมทีละน้อย และกลืนกินทั้งหมดในนาทีต่อมา

ตอนแรกเอเวอลินรู้สึกสับสน

แต่เมื่อเธอหันไป เธอก็เข้าใจ

‘4.4’

ถึงตอนนี้...

เมื่อนึกถึงเสียงห้าวของศาสตราจารย์ขณะที่ตัวเลขนับถอยหลัง เธอก็รู้สึกเหมือนจะลืมหายใจ

4.4...

เธอได้ยินผิดไปหรือเปล่า? เป็นไปได้อย่างไร...?

แต่...

‘4.5’

เสียงห้าวนั้นยังคงดำเนินต่อไป

มันดังกึกก้องในหูของเธอ และในหูของทุกคนที่อยู่ที่นั่น

สิ่งที่น่าจับตามองที่สุดคือร่างที่มั่นคงของจูเลียนขณะที่เขานั่งอยู่กลางเก้าอี้ แผ่นหลังของเขาตั้งตรง วางแนบสนิทกับเก้าอี้ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ดวงตาของเขาปิดสนิท เช่นเดียวกับริมฝีปากของเขา

....สีหน้าที่สงบนิ่งของเขาดูไม่เข้ากับสถานการณ์เลย

ถึงขนาดที่ทำให้คนสงสัยว่าเขากำลังเผชิญกับประสบการณ์อันโหดร้ายที่ทุกคนได้ผ่านมาจริงๆ หรือ

‘เครื่องทดสอบเสียรึเปล่า? มีอะไรผิดปกติกับมันรึเปล่า...?’

เมื่อเห็นเขาเป็นเช่นนั้น เอเวอลินก็อดไม่ได้ที่จะเริ่มสงสัยในสถานการณ์ ถึงตอนนี้เธอก็ยังจำความรู้สึกที่น่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัวที่เธอรู้สึกระหว่างการทดสอบได้ แค่คิดถึงมันก็ทำให้เธอขนลุกไปทั้งตัว

แต่ถึงอย่างนั้น...

จูเลียนกำลังทนรับความเจ็บปวดเป็นสองเท่าโดยไม่สะทกสะท้านเลยงั้นเหรอ?

ไม่มีทาง...!

เป็นไปไม่ได้

มันเป็นไปไม่—

ติ๋ง... ติ๋ง...

ความคิดเหล่านั้นหยุดลงทันทีที่เธอสังเกตเห็นริ้วสีแดงสองสายไหลลงมาจากดวงตาที่ปิดสนิทของเขา

แม้ร่างกายของเขาจะยังคงนิ่งเฉย และสีหน้าของเขาก็ไม่เปลี่ยนแปลง แต่ร่างกายของเขากลับไม่เป็นเช่นนั้น มันกำลังเริ่มทรยศเขา

ตอนนั้นเองที่เธอเข้าใจ...

เธอไม่ได้ได้ยินผิดไป...

เขา... อย่างแท้จริง

“มันเกิดบ้าอะไรขึ้นในช่วงห้าปีที่ผ่านมากันแน่?”

สายตาของเอเวอลินจับจ้องไปที่ลีออน ดวงตาของเธอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาขณะที่เขาหันหน้าหนีเธอ

“....”

เขาไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ความเงียบของเขาก็บอกอะไรเธอได้หลายอย่าง

ในที่สุด...

มีบางอย่างเกิดขึ้นจริงๆ ในช่วงห้าปีที่พวกเขาไม่ได้เจอกัน บางอย่างที่น่าสะพรึงกลัวพอที่จะเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นแบบนั้น

แต่อะไรล่ะ...?

เกิดอะไรขึ้น?

“เราเพิ่งจะแยกกันไปไม่นาน เธอก็กลับมาที่นี่อีกแล้ว...”

คุณหมอที่คุ้นเคยบ่นพึมพำขณะที่เขาส่องไฟฉายมาที่ตาของผม มันค่อนข้างสว่าง และผมก็พยายามจะหลับตาตามสัญชาตญาณ

“ช่วยอยู่นิ่งๆ หน่อย”

หลังจากการทดสอบ ศาสตราจารย์เคลสันก็พาผมมาที่ห้องพยาบาลเพื่อตรวจตา ผมไม่ได้ขัดขืน ผมเองก็กังวลเรื่องตาของตัวเองอยู่เล็กน้อย มันไม่ปกติที่คนเราจะมีเลือดออกจากตา

“....รู้สึกเจ็บตรงไหนไหม?”

“ไม่ครับ”

มันแปลก ความรู้สึกประหลาดเข้าครอบงำร่างกายของผม ผมรู้สึกเบาไปทั้งตัว ร่างกายของผมชาไปหมด ไม่ว่าจะเป็นความเจ็บปวด หรือประสาทสัมผัส... ผมสูญเสียมันไปทั้งหมด

เพียะ—!

เสียงตบดังลั่นเรียกความสนใจของผม เมื่อผมมองลงไป ก็สังเกตเห็นรอยแดงบนต้นขาแล้วเงยหน้าขึ้น

“รู้สึกอะไรไหม?”

“....ไม่ครับ”

เมื่อกี้เขาเพิ่งจะ....

“อย่างนี้นี่เอง”

คุณหมอถอนหายใจแล้วหันกลับไปมองศาสตราจารย์

“เขาไม่เป็นไรครับ แต่เขาจะสูญเสียความรู้สึกเจ็บปวดและสัมผัสไปชั่วคราว ไม่น่าจะนานเกินหนึ่งสัปดาห์ แต่ในช่วงสัปดาห์หน้าเรื่องราวต่างๆ คงจะยุ่งยากสำหรับเขาน่าดู ผมแนะนำว่าอย่าให้เขาทำอะไรที่หนักหน่วงในช่วงสัปดาห์หน้าเพื่อความปลอดภัยของตัวเขาเอง”

จากนั้นเขาก็มองมาที่ตาของผม

“.....ฉันจะพูดตอนนี้เลยนะ เพราะฉันไม่อยากเจอเธอที่นี่อีก อย่า. ทำ. อะไร. ที่. หักโหม. ใน. สัปดาห์. หน้า. เข้าใจ. ไหม?”

“ผมฝึกไม่ได้เหรอครับ?”

“ไม่ได้”

“ถ้าอย่างนั้น...”

“เธอไม่เข้าใจคำสั่งของฉันตรงไหน? อย่าทำอะไรที่เกี่ยวข้องกับการออกกำลังกายระดับปานกลางถึงเบา มันอาจจะดูเหมือนไม่มีอะไร แต่เธอสูญเสียความรู้สึกเจ็บปวดไปแล้ว เธอจะไม่รู้ตัวว่ากำลังใช้ร่างกายหนักเกินไปตอนที่ฝึก นี่อาจจะทำให้เธอตายได้ง่ายๆ เลยนะถ้าไม่ระวัง”

“....”

เมื่อได้ยินดังนั้น ผมก็ไม่มีอะไรจะเถียง

เมื่อคิดถึงวิธีการฝึกตามปกติของผม ผมก็รู้ว่าคำพูดของเขาถูกต้อง มีความเป็นไปได้สูงว่าเมื่อผมฝึกเสร็จ ผมก็อาจจะเสร็จสิ้นกับชีวิตนี้ไปด้วย

ถึงอย่างนั้น....

แม้ว่าผมจะรู้ทั้งหมดนี้...

ผมก็ยังกัดฟันแน่น

มันน่าหงุดหงิด

แม้ว่าหนึ่งสัปดาห์จะฟังดูไม่นานนัก แต่มันเป็นเวลาที่นานมากสำหรับผม เมื่อทุกๆ วันมีความหมายกับผมมาก การเสียเวลาไปเจ็ดวันหมายถึงการสูญเสียอะไรไปมาก... ผมไม่สามารถที่จะพลาดการฝึกไปหลายวันขนาดนั้นได้จริงๆ

แต่...

“ฮู่ววว”

ผมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์

‘เอาล่ะ สถานการณ์มันเป็นแบบนี้ ฉันไม่มีทางเลือกนอกจากต้องยอมรับมันและหาหนทางใหม่ที่จะเติบโต’

แม้จะไม่ได้ฝึกฝนร่างกายก็ตาม

ใช่ เพราะ...

ผมไม่มีทางเลือก แทนที่จะมาร้องไห้กับสถานการณ์ของตัวเอง ผมต้องปรับตัวให้เข้ากับสถานการณ์ปัจจุบัน

นั่นคือความคิดที่ผมต้องมี

‘ปรับตัว ฉันต้องปรับตัว’

ขาเดียว ไม่มีขา ไม่มีตา ไม่มีประสาทสัมผัส ไม่มีแขน

ไม่ว่าสถานการณ์ของฉันจะเป็นอย่างไร ฉันต้องปรับตัว

ไม่มีข้อแก้ตัว

ไม่มีสำหรับผม

เพราะ...

ข้อแก้ตัวไม่ใช่อะไรเลยนอกจากอุปสรรคที่ตัวเองสร้างขึ้น

ผมจะยอมให้เป็นอย่างนั้นไม่ได้

ไม่ใช่ผม

“เข้าใจที่ฉันพูดไหม?”

เมื่อได้ยินคำพูดของคุณหมอ ผมก็เงยหน้าขึ้นสบตาเขา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ผมก็พยักหน้า

“เข้าใจแล้วครับ”

[จูเลียน ดาเคร อีเวนัส] (แบล็กสตาร์)

ตระกูล - บารอนอีเวนัส

การวิเคราะห์ความก้าวหน้า :

• การทดสอบมานา — 1.716

• การทดสอบร่างกาย — 1.189

• การทดสอบทางจิต — 5.04

เดไลลาห์เหลือบมองผลลัพธ์ที่กระจายอยู่บนโต๊ะของเธอ ห้องที่เคยสกปรก ตอนนี้สะอาดแล้ว อย่างน้อย... ก็บางส่วน

ง่ำ...

เธอเคี้ยวช็อกโกแลตแท่งหนึ่ง แล้วโยนซองลงบนพื้น ทันทีที่ทำเช่นนั้น มือของเธอก็แข็งค้างและสายตาของเธอก็จับจ้องไปที่ซองขนมบนพื้น สีหน้าของเธอบิดเบี้ยว

“....เอาไว้ทำทีหลังแล้วกัน”

สายตาของเธอกลับไปจับจ้องที่กระดาษตรงหน้า

ใช่ นี่สำคัญกว่า...

ตัวเลขพวกนั้นไม่ได้น่าประทับใจอะไรในแวบแรก อย่างน้อยก็จนกระทั่งค่าสุดท้ายปรากฏขึ้น

“5.04”

เดไลลาห์ตรวจสอบซ้ำหลายครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าเธอไม่ได้รับตัวเลขที่ผิดมา

ในที่สุด เมื่อเธอแน่ใจว่าเป็นตัวเลขที่ถูกต้อง เธอก็เอนหลังพิงเก้าอี้โดยไม่พูดอะไรสักคำ

‘....เกิดอะไรขึ้น?’

การแสดงตัวเลขเช่นนี้ในวัยเท่านี้และเทียร์ระดับนี้... เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ไม่ใช่ที่นี่ และไม่ใช่ในจักรวรรดิอื่น

แต่ถึงอย่างนั้น...

เธอก็กำลังจ้องมองผลลัพธ์ที่น่าเหลือเชื่อเช่นนี้อยู่

“ความโกรธ ความเศร้า ความกลัว”

นี่คืออารมณ์ที่เขาได้แสดงออกมาจนถึงตอนนี้ แต่ละอย่างอยู่ในระดับที่น่าเหลือเชื่อ

ไม่สิ ไม่เชิง

“ความเศร้า”

มีอยู่หนึ่งอย่างที่โดดเด่นกว่าอย่างอื่น

เธอไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง แต่เธอได้ยินมาว่าเขาทำอะไรกับมัน

ไม่เหมือนกับอีกสองอารมณ์ เขาสามารถควบคุมพลังเช่นนั้นได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ แค่นั้นก็บ่งบอกแล้วว่าเขาได้ไปถึงขั้นต่อไปสำหรับอารมณ์นั้นแล้ว

“อายุสิบแปด แต่กลับแสดงอารมณ์ออกมาได้อย่างน่าเหลือเชื่อขนาดนี้”

ยิ่งเดไลลาห์คิดเรื่องนี้มากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งชัดเจนขึ้นเท่านั้น

มีอะไรมากกว่านั้นในอดีตของจูเลียน อดีตที่เธอไม่สามารถปลดผนึกได้จากการตรวจสอบประวัติ

มีบางอย่างเกิดขึ้นที่เธอไม่รู้

.....บางอย่างที่ทำให้เขาแตกสลายจนถึงจุดที่ความเจ็บปวดดูไร้ความหมาย และกระทบกระเทือนจิตใจมากพอที่จะทำให้เขาใช้อารมณ์เช่นนั้นได้ถึงระดับนั้น

แต่อะไรกันแน่...?

ภาพของรอยสักรอยหนึ่งฉายซ้ำไปซ้ำมาในใจของเธอ

“ฉันกำลังพลาดอะไรบางอย่างไป...”

บางสิ่งที่สำคัญอย่างยิ่ง

แต่อะไรกันแน่?

สายตาของเธอยังคงจับจ้องอยู่ที่ประวัติบนโต๊ะ จนกระทั่งในที่สุดเธอก็หลับตาลง แล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง แทนที่แววตาเย็นชาด้วยแววตาที่อ่อนโยนลง

“...ใช่แล้ว ตอนนี้เขาเป็นผู้ช่วยของฉันนี่นะ”

ความจริงของเรื่องนี้...

ไม่ช้าก็เร็วเธอก็ต้องค้นพบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อตอนนี้เขาอยู่ใกล้เธอแล้ว

ทั้งหมดที่เธอต้องทำคืออดทนรอ

“สักวันหนึ่ง...”

ใช่ สักวันหนึ่ง