บทที่ 33: การวิเคราะห์ความก้าวหน้า [4]

บทที่ 33: การวิเคราะห์ความก้าวหน้า [4]

ผมเดินตรงไปยังเก้าอี้อย่างใจเย็นภายใต้สายตาของนักเรียนนายร้อยทุกคน

‘สุดท้าย ผมก็กลายเป็นคนสุดท้ายจนได้’

ผมไม่ได้ใส่ใจมัน ตรงกันข้าม มันช่วยให้ผมเข้าใจวิธีการทดสอบได้ดีขึ้นไม่มากก็น้อย และเข้าใจว่าอะไรที่จะไม่ได้ผลดี หนึ่งในตัวอย่างนั้นคือการกัดลิ้น

ระหว่างการทดสอบ มีนักเรียนนายร้อยคนหนึ่งเผลอกัดลิ้นตัวเองขณะพยายามอดกลั้นไม่ให้กรีดร้อง

สุดท้ายเขาก็ถูกส่งไปที่ห้องพยาบาล

“สวมสร้อยข้อมือซะ เมื่อนายพร้อมฉันจะเริ่ม”

คลิก—

ผมรู้สึกเหมือนมีกระแสไฟฟ้าแล่นผ่านร่างกายทันทีที่สร้อยข้อมือล็อคเข้ากับข้อมือของผม

‘....แปลกจัง’

มันให้ความรู้สึกหนักอย่างน่าประหลาด

“เฮือก”

ผมสูดลมหายใจเข้าเบาๆ แล้วมองไปยังผู้ช่วยศาสตราจารย์ ถึงตอนนี้ ผมก็ยังไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังความไม่พอใจของเขา

อย่างไรก็ตาม เรื่องพวกนั้นมันเล็กน้อยสำหรับผม

ความคิดของผมมุ่งความสนใจไปที่การทดสอบตรงหน้าอย่างรวดเร็ว

‘สงสัยจัง...’

ผมมองไปที่ผู้ช่วยศาสตราจารย์อีกครั้งแล้วหันไปมองสร้อยข้อมือบนข้อมือตัวเอง

‘...ฉันต้องผ่านความเจ็บปวดในชีวิตไปอีกมากแค่ไหนกันนะ กว่าจะด้านชากับมันได้อย่างสมบูรณ์?’

ผมรู้สึกว่ามุมปากของตัวเองยกขึ้นเมื่อคิดเช่นนั้น ขณะที่ขยับปากพูด

“ผมพร้อมแล้ว”

ผมเข้าใกล้จุดนั้นแล้วหรือยังนะ?

“เริ่มได้เลย”

ตอนแรกความเจ็บปวดเริ่มต้นอย่างแผ่วเบา

มันจั๊กจี้ร่างกายของผม ราวกับมีกระแสไฟฟ้าแรงดันต่ำไหลผ่านไปทั่วร่าง ตั้งแต่ฝ่าเท้าขึ้นไปจนถึงศีรษะ

ความรู้สึกนั้นไหลเวียนไปทั่วทุกมุมของร่างกาย

“0.1”

เสียงของผู้ช่วยศาสตราจารย์ดังแว่วมา

ความเจ็บปวดทวีความรุนแรงขึ้น

แต่...

‘แค่นี้เองเหรอ...?’

ผมมองไปรอบๆ ทุกคนกำลังจ้องมองมาที่ผม สังเกตการณ์อย่างใกล้ชิดขณะที่ผมนั่งอยู่บนเก้าอี้และผู้ช่วยศาสตราจารย์ก็ประกาศคะแนน

“0.2”

แทบจะยังไม่มีความเจ็บปวดเลย นี่ไม่ใช่ความเจ็บปวด ผมคุ้นเคยกับความเจ็บปวดดี มันไม่ได้รู้สึกอ่อนแอขนาดนี้

“0.3”

ความรู้สึกจี๊ดๆ รุนแรงขึ้น แต่ก็ยังทนได้

‘อึดอัด’ คงเป็นคำที่ถูกต้องที่สุดที่จะอธิบายสถานการณ์ในตอนนี้

ใช่...

อึดอัด

“0.4”

หน้าอกของผมรู้สึกแน่นขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ยังทนได้

“0.5”

“0.6”

“0.7”

ในที่สุด ผมก็รู้สึกถึงความรู้สึกที่คุ้นเคย ‘ความเจ็บปวด’ ในที่สุดมันก็เริ่มต้นขึ้น

มันยังไม่รุนแรงนัก แต่มันก็อยู่ตรงนั้น ค้างคาอยู่ในส่วนที่ลึกที่สุดของจิตใจ มันกำลังเริ่มตะเกียกตะกายขึ้นมา

“....”

ตลอดเวลาที่ผ่านมา ดวงตาของผมเปิดอยู่ตลอด รับรู้สภาพแวดล้อมโดยไม่เคยปิดมันลงเลย

ผมอยากจะแน่ใจว่าตัวเองยังมีสติอยู่

ณ จุดหนึ่ง ผมก็ตระหนักได้ว่า...

การหายใจเริ่มยากขึ้นเรื่อยๆ

“0.8”

“0.9”

ยิ่งตัวเลขสูงขึ้นเท่าไหร่ การหายใจก็ยิ่งยากขึ้นเท่านั้น

ผมยังคงทนต่อไป

แค่นี้มัน...

“1.0”

“อึ่ก...!”

เสียงครางเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากของผม

ความเจ็บปวดนั้นแหลมคมและแตกต่าง ไม่เหมือนก่อนหน้านี้ที่รู้สึกเหมือนไฟฟ้าวิ่งผ่านร่างกาย ความรู้สึกได้เปลี่ยนไป ตอนนี้มันเหมือนกับการถูกแทงจากทั่วทุกสารทิศมากกว่า

“1.1”

การแทงที่หน้าอก

“อึ่ก!”

“1.2”

การแทงที่แขน

“...คึ่ก!”

“1.3”

การแทงที่ขา

“....ค่อก!”

“1.4”

ความเจ็บปวดมุ่งเน้นไปที่จุดเดียวและไม่กระจายตัวเหมือนก่อน ความเจ็บปวดเช่นนี้ส่งผลกระทบต่อจิตใจหนักกว่าแบบก่อนหน้ามาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันแหลมคมและรุนแรงขึ้นทุกครั้งที่ขานตัวเลข

“1.5”

“1.6”

“คัก...!”

การนับยังคงดำเนินต่อไป และทุกครั้งที่นับ ความเจ็บปวดก็ทวีความรุนแรงขึ้น ผมเคยคิดว่าจะทนมันได้เมื่อพิจารณาจากความเจ็บปวดทั้งหมดที่ผมเคยเผชิญมาตลอดชีวิต แต่นั่นเป็นความคิดที่ไร้เดียงสาของผม

ความเจ็บปวด...

ผมยังไม่ชินกับมัน

ริมฝีปากของผมสั่นเมื่อคิดเช่นนั้น ขณะที่พึมพำออกมา

“คึ... บ-บ้าเอ๊ย...!”

‘นี่แกจะบอกว่าหลังจากเวลาทั้งหมดที่ผ่านมา ฉันยังคงเป็นทาสของความเจ็บปวดอยู่อย่างนั้นเหรอ...?’

“ฮ-ฮะ...!”

“1.8”

มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

“1.9”

“คึ....!!!”

มันจะเป็นไปได้อย่างไร....!!

“2.0”

“.....!!!!!”

ผมเกือบจะพลาดท่าเมื่อรู้สึกว่าร่างกายสั่นเทาและแขนสั่นอย่างควบคุมไม่ได้

ความเจ็บปวดได้เปลี่ยนไปอีกครั้ง มันไม่ได้แทงผมจากทุกมุมอีกต่อไป ตอนนี้มันรู้สึกราวกับว่าผมกำลังถูกบีบทั้งเป็น

ราวกับมีหินก้อนมหึมาวางอยู่บนบ่าของผม และค่อยๆ หนักขึ้นทุกวินาทีที่ผ่านไป

แต่ถึงแม้จะอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้...

ผมก็ยังทนต่อไป

“2.1”

“อ๊า—!”

ตอนนั้นผมเกือบจะกรีดร้องออกมาแล้ว

ผมใกล้มาก ใกล้มากจริงๆ แต่ผมก็ยั้งตัวเองไว้

‘ไม่ ยังก่อน...’

2.1 ถือว่าสูง แน่นอน... แต่ผมคาดหวังจากตัวเองมากกว่านี้

ผมจะพอใจกับคะแนนแค่นี้ได้อย่างไร?

ตัวผม...

ที่โอ้อวดว่ารู้จักความเจ็บปวดดีน่ะเหรอ?

“2.2”

มันจะไปเทียบอะไรได้กับความเจ็บปวดที่ผมรู้สึกตอนที่พ่อแม่ตาย?

เทียบกันไม่ได้เลย มันเป็นความเจ็บปวดคนละแบบ แต่มันเป็นความเจ็บปวดที่พรากลมหายใจของผมไปและเป็นเช่นนั้นอยู่หลายเดือน

ทุกๆ วัน... การรับรู้ว่าพวกเขาจากไปแล้ว ไม่มีวันได้เห็นอีก...

ความว่างเปล่าที่มันนำมา

“ฮ-ฮะ...”

มันทิ่มแทงหัวใจของผม

‘มันยังเบากว่าความเจ็บปวดนั้นเลย...!’

แล้ว... มีเหตุผลอะไรที่ผมจะทนความเจ็บปวดแค่นี้ไม่ได้?

เหตุผลอะไร...!?

“2.3”

“คึ...!”

แล้วถ้าเทียบกับความเจ็บปวดที่ผมรู้สึกตอนที่ถูกบอกว่าจะต้องตายเร็วล่ะ?

ที่ว่าผมไม่มีอนาคตให้ตั้งตารอ? ที่ว่าผมควรจะยอมแพ้และใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ไปวันๆ

บ้าเอ๊ย!

บ้าเอ๊ย...!

บ้าเอ๊ย....!!!

นี่มันจะไปเทียบกับความเจ็บปวดนั้นได้อย่างไร....!

แกกำลังล้อใครเล่นอยู่กันแน่?!

“2.4”

....แล้วความเจ็บปวดที่ผมรู้สึกตอนที่เห็นน้องชายเกือบจะฆ่าตัวตายในนิมิตล่ะ?

“คึ...!”

และความเจ็บปวดจากความล้มเหลวซ้ำแล้วซ้ำเล่าในการพยายามทำความเข้าใจคาถาเพียงบทเดียวล่ะ?

นั่นล่ะ?!?

บ้าเอ๊ย!

บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย! บ้าเอ๊ย!

‘อ๊าาา...!’

โดยไม่รู้ตัว โลกรอบตัวผมได้มืดดำไปนานแล้วและเสียงรบกวนภายนอกก็หายไป

ผมใช้เวลาสักพักกว่าจะรู้ตัว และเมื่อรู้ตัวแล้ว ผมก็ไม่กรีดร้องอีกต่อไป

ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้นอีกแล้ว

ผมไม่ได้อยู่คนเดียวอีกต่อไป

ตอนนี้มีแค่ผมกับความเจ็บปวด

ใช่แล้ว...

อีกครั้งหนึ่ง มีเพียงเราสองคน

แม้ในชีวิตนี้ มันก็ยังคงหลอกหลอนผม

แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เดินเคียงข้างผม

ผมปรารถนาที่จะกำจัดมันให้พ้นไป แต่ก็ไม่สามารถรวบรวมกำลังที่จะโยนมันทิ้งได้

ทำไมกันนะ?

มันเป็นคำถามที่โง่เขลาเมื่อลองคิดดู

ท้ายที่สุดแล้ว ความเจ็บปวดคือสิ่งเดียวที่ยังคงอยู่เคียงข้างผม ไม่เคยทอดทิ้งผมไปไหนอย่างแท้จริง

สหายเพียงหนึ่งเดียวของผม

นั่นคือเหตุผล..... ที่ผมรู้ว่าผมกำจัดมันไปไม่ได้

‘ฮะฮะ...’

นี่แหละชีวิตของผม

“ฮู่วววว....!”

แสงสว่างกลับคืนสู่ดวงตาของผมขณะที่รู้สึกว่าศีรษะเอนไปด้านหลัง

“คึ่ก...! คึ่...! ค่ก!”

ร่างกายของผมเริ่มเคลื่อนไหวเองและแขนของผมก็สะบัดไปมา

กึก! กึก! กึก!

โดยไม่รู้ตัว ผมสูญเสียการควบคุมร่างกายไปแล้ว มันเริ่มดิ้นทุรนทุรายไปเอง เก้าอี้สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงตามการเคลื่อนไหวของผม

ท่ามกลางความโกลาหล ผมรู้สึกว่ามีบางอย่างไหลรินลงมาจากดวงตาขณะที่ผมสบตากับผู้ช่วยศาสตราจารย์ซึ่งกำลังจ้องมองผมด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

แม้ว่าผมจะสูญเสียการควบคุมร่างกาย แต่ผมก็ไม่ได้สูญเสียการควบคุมจิตใจ

แม้ว่ามันจะสะบัดและกระตุกเกร็ง ผมก็ไม่เคยละสายตาไปจากผู้ช่วยศาสตราจารย์เลยแม้แต่ครั้งเดียว

แม้แต่ครั้งเดียว...

“กึก...!”

‘ทำไม...?’

เหตุการณ์นี้ดำเนินต่อไปอีกหลายวินาทีจนกระทั่งร่างกายของผมเริ่มสงบลงในที่สุด

กึก... กึก...

“....”

ความเงียบเข้าปกคลุมรอบข้างขณะที่ผมยังคงจ้องมองผู้ช่วยศาสตราจารย์

มีบางอย่างเดือดพล่านอยู่ในอกขณะที่ผมจ้องมองเขา

มันขู่ว่าจะทะลักออกมาได้ทุกวินาทีขณะที่ผมขบกรามแน่นและกำที่เท้าแขนของเก้าอี้ไว้แน่น

“....คุณหยุดมันทำไม?”

ถึงขนาดที่ผมพบว่าตัวเองกำลังขบเขี้ยวเคี้ยวฟันใส่เขา

“การทดสอบ...”

ผมเค้นแต่ละคำพูดออกมาผ่านไรฟัน

“ทำไม. ถึง. หยุด. มัน.”

มันยากที่จะอธิบายประเภทของความโกรธที่ผมกำลังรู้สึกอยู่ในตอนนี้

มันไม่ใช่ความโกรธที่เกิดจากความหงุดหงิด มันแตกต่างออกไป รุนแรงกว่านั้นมาก

ความเกลียดชัง...

ใช่ นั่นคือคำที่ถูกต้อง

“ท-ทำไม...?”

อีกแล้วเหรอ... ผู้ชายคนนี้!

หน้าอกของผมกระเพื่อมขึ้นลง

“คุณ...!”

“หยุดอยู่ตรงนั้นเลย นักเรียนนายร้อย”

เสียงหนึ่งดังลงมา ทำให้ผมหยุดพูดกลางคัน ร่างที่คุ้นเคยเดินเข้ามา ส้นรองเท้าของเธอเคาะกับพื้นขณะที่เธอเดินมายืนอยู่ตรงหน้าผม

ศาสตราจารย์เคลสัน

“เ-เขาหยุดผม...! เขา...”

“ฉันเป็นคนหยุดเธอเอง”

ศาสตราจารย์แทรกขึ้นมาทันที ทำให้ผมตกใจจนปากหุบ

เธอหยุดผมเหรอ...?

เธอยื่นมือมาข้างหน้า สัมผัสแก้มของผมแล้วดึงมือกลับมา โชว์นิ้วของเธอให้ผมดู

“....นี่คือเหตุผลที่ฉันหยุดเธอ”

ตอนนั้นเองที่ผมตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์

“เลือด...?”

“เลือดของเธอ”

“....อ้อ”

อะไรเลือดออกกัน?

“ตาของเธอเลือดออก ฉันไม่มีทางเลือกนอกจากต้องหยุดการทดสอบ ถ้าฉันปล่อยให้มันดำเนินต่อไปนานกว่านี้ เธออาจจะตาบอดถาวรได้”

“.....อย่างนี้นี่เอง”

งั้นในที่สุด... ร่างกายของผมก็ทำให้ผมผิดหวัง ถ้าเพียงแต่...

“เธอยังไม่เข้าใจสถานการณ์สินะ?”

เมื่อผมได้ยินเสียงของศาสตราจารย์อีกครั้ง ผมก็เงยหน้าขึ้นและเอียงคอ เพียงเพื่อที่จะต้องกลั้นหายใจเมื่อตระหนักถึงบางอย่าง...

ทุกคน

ไม่ว่าจะเป็นคนในกลุ่มของผม หรือคนในกลุ่มอื่นๆ

พวกเขาทั้งหมดกำลังจ้องมองมาที่ผม

ไม่เหมือนก่อนหน้านี้ พวกเขาทั้งหมดมีสีหน้าคล้ายคลึงกัน

เหตุผลนั้นชัดเจนสำหรับผมในไม่ช้า

“5.04”

ศาสตราจารย์พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาขณะจ้องลึกเข้ามาในดวงตาของผม

“.....นั่นคือคะแนนสุดท้ายของเธอ”