บทที่ 24: ผู้ที่โลกปฏิเสธ (2)

บทที่ 24: ผู้ที่โลกปฏิเสธ (2)

เป็นความจริงที่ว่าผมรู้ว่าเวลาของผมมีจำกัดซึ่งขัดขวางไม่ให้ผมสนุกกับงานเลี้ยงได้

เมื่อเห็นทุกคนสนทนาและมีปฏิสัมพันธ์กัน ผมก็รู้สึกถึงความแปลกแยกอย่างสุดซึ้ง ราวกับว่าผมไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นี่ ไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้ผม และเมื่อผมพยายามจะคุยกับใครสักคน พวกเขาก็จะตีตัวออกห่างจากผมอย่างมีชั้นเชิง

ผมน่าเกรงขามขนาดนั้นเลยเหรอ...? ไม่...

'ฉันไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของที่นี่'

เรื่องนั้นเริ่มจะชัดเจนสำหรับผมแล้ว โลกใบนี้... มันกำลังปฏิเสธการมีอยู่ของผม หรือเป็นผมเองที่กำลังปฏิเสธมัน? ผมไม่แน่ใจนัก

"เอ่อ..." ในเวลาที่ผมใช้ไปอย่างเปล่าประโยชน์ที่นี่เพื่อพยายามสร้างคอนเนคชั่น ผมน่าจะเอาเวลาไปฝึกฝนและเรียนรู้ความสามารถที่สองของตัวเองได้

ด้วยความคิดเช่นนั้น ผมจิบน้ำแล้วมุ่งหน้าไปยังทางออก ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ที่นี่อีกต่อไปแล้ว... เพราะผมไม่เข้ากับที่นี่

ขณะที่จูเลียนกำลังปลีกตัวออกจากแสงสีของงานเลี้ยง ในอีกมุมหนึ่ง ลีออนเองก็กำลังเผชิญหน้ากับความน่าอึดอัดในรูปแบบของเขาเอง

"ท่านคิดอย่างไรกับการเข้าร่วมตระกูลของเรา? ข้ามั่นใจว่าเราสามารถเสนอสิ่งจูงใจที่ดีกว่าที่ตระกูลอีเวนัสมอบให้ท่านได้"

"ประการแรก เรายินดีที่จะจ่ายให้ท่านมากกว่า... ไม่เพียงแค่นั้น แต่เรายังจะปลดเปลื้องท่านจากหน้าที่อัศวินและสนับสนุนท่านอย่างสุดหัวใจ"

ลีออนจิบเครื่องดื่มของเขาอย่างสบายๆ สิ่งที่เรียกว่า 'อโมรีนา' แล้วเม้มปาก '.....รสชาติห่วยแตกชะมัด' ขมเกินไปสำหรับรสนิยมของเขา

"ได้โปรดพิจารณาข้อเสนอของเรา เราสามารถเสนอให้ท่านได้มากกว่า—"

"ขอตัวก่อนนะครับ"

"เอ่อ... เฮ้!" ลีออนวางแก้วลง หันหลังแล้วจากไป เขาเริ่มจะเบื่อที่จะได้ยินข้อเสนอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"....นั่นนับเป็นรายที่เท่าไหร่แล้ว?" เสียงที่คุ้นเคยดังมาจากข้างหลังเขา เมื่อเขาหันกลับไปก็พบกับเอเวลิน

"ถ้านับรายนั้น... ก็ประมาณเก้า"

".....เยอะกว่าที่ข้าคิดไว้แฮะ" เอเวลินเกาข้างแก้ม "ท่านไม่เคยพิจารณาข้อเสนอของพวกเขาเลยรึ...? จากที่ข้ารู้มา มันก็ค่อนข้างดีทีเดียว ดีกว่าที่ท่านได้รับอยู่ในปัจจุบันมาก"

"อาจจะ..."

"แต่?"

"....กระผมจากไปไม่ได้" ความคิดของลีออนเกี่ยวกับตระกูลอีเวนัสนั้นค่อนข้างซับซ้อน พวกเขาไม่ได้ดีกับเขาเท่าไหร่ จนกระทั่งเขาเริ่มแสดงพรสวรรค์ของตัวเองออกมา... ก่อนหน้านั้น เขาเป็นแค่คนรับใช้ บาดแผลในอดีตของเขายังคงสลักลึกอยู่ในใจ และด้วยความคิดเช่นนั้น เขาก็เสริมอย่างคลุมเครือว่า "....ยังไม่ใช่ตอนนี้"

"ข้าเข้าใจ" เอเวลินพยักหน้า เธอไม่ไล่ตามเรื่องนั้นอีกต่อไป

"หืม?" สีหน้าของเอเวลินเปลี่ยนไปและดวงตาของเธอจ้องมองไปไกลๆ ลีออนมองตามสายตาของเธอไปและทำสีหน้าคล้ายกัน... จูเลียน... ปรากฏตัวขึ้นที่ปลายห้องโถง

"เขาเปลี่ยนไปมากทีเดียว..." เอเวลินเริ่มพูด "แม้ว่าเขาจะวางตัวในลักษณะเดียวกับในอดีต แต่ก็มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป ข้าเป็นคนเดียวรึเปล่าที่สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้?"

"...เป็นเวลาห้าปีแล้วตั้งแต่ที่ท่านเห็นเขาครั้งล่าสุด" ลีออนตอบกลับอย่างราบเรียบ "เป็นเรื่องปกติที่เขาจะแตกต่างออกไป"

"ข้าเดาว่าท่านพูดถูก แต่..." เอเวลินหรี่ตาลง "....ปกติแล้วเขาไม่ใช่คนประเภทที่ชอบความสนใจหรอกรึ? ทำไมดูเหมือนว่าเขากำลังจะจากไปล่ะ?"

"จากไป?" ในที่สุดใบหน้าของลีออนก็แสดงการเปลี่ยนแปลง และที่น่าประหลาดใจคือ มันเป็นอย่างที่เอเวลินชี้ให้เห็นจริงๆ... จูเลียนกำลังเอื้อมมือไปหยิบเสื้อคลุมของเขา

งานเพิ่งจะเริ่มต้น และเขาก็กำลังจะจากไปแล้ว การตัดสินใจของเขาไม่สมเหตุสมผลเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับลีออนที่วางแก้วเครื่องดื่มลง

"...."

"ท่านจะไปแล้วรึ?"

"....อืม" เขาไม่มีทางเลือกอื่น เป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องดูแลจูเลียนให้ปลอดภัย เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตามไป

ก่อนที่จะจากไป เขาหยุดเพื่อจ้องมองเอเวลิน "หวังว่าท่านจะสนุกกับงานสังสรรค์นะครับ" และด้วยคำพูดสุดท้ายนั้น เขาก็เดินตามจูเลียนไป

ขณะที่เขาจากไป สายตาของเอเวลินก็ไล่มองแผ่นหลังของเขา เธอวางแก้วเครื่องดื่มลงแล้วพึมพำ ".....มีบางอย่างผิดปกติ"

"ฮู่วว..." สายลมเย็นสบายพัดปะทะใบหน้าของผมทันทีที่ออกจากสถานที่จัดงาน ผมรู้สึกถึงความปลอดโปร่งอย่างบอกไม่ถูก น้ำหนักของสายตา... สภาพแวดล้อมที่น่าอึดอัด... มันหายไปหมดแล้ว ในที่สุดผมก็หายใจได้อย่างถูกต้องอีกครั้ง

"ดีขึ้นเยอะ"

".....ทำไมแกถึงรีบกลับนัก?" เสียงที่คาดไว้ดังมาจากข้างหลัง

"ฉันรู้สึกว่ามันเสียเวลา"

"แกพยายามมากพอแล้วเหรอ? ฉันสงสัยว่าแกจะน่าเกรงขามถึงขนาดที่ทุกคนหลีกเลี่ยงแกนะ"

เป็นอย่างนั้นเหรอ...? ผมคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "อาจจะใช่" แต่... "เรื่องแบบนี้... ฉันไม่เหมาะกับมัน มันรู้สึกอึดอัดเกินไป ฉันไม่คิดว่าจะอยู่ได้นานกว่านี้อีกแล้ว"

"ฮ่าา..." เป็นครั้งแรกตั้งแต่เจอเขา ผมได้ยินเสียงถอนหายใจยาวๆ มาจากลีออน ผมตกใจ หันกลับไปก็เห็นเขากำลังนวดหน้าผากอยู่ "พูดตามตรง ฉันก็รู้สึกเหมือนกัน"

ผมประหลาดใจกับคำตอบของเขา "อะไร?"

"ไม่ ไม่มีอะไร..." ผมส่ายหน้าแล้วหันไปทางอื่น "ฉันก็แค่ดีใจที่เราเห็นตรงกัน"

ผมยิ้มและนวดไหล่ จากนั้นก็เดินไปตามทางกลับเฮเวน

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น แต่แล้ว... "..." เท้าของผมก็หยุดลง

"มีบางอย่างผิดปกติ..." เส้นทางซึ่งควรจะเป็นทางสั้นๆ กลับรู้สึกยาวไกลอย่างยิ่ง สิ่งที่ควรจะเป็นการเดินสิบถึงห้านาทีกลับยาวนานกว่านั้น

ผมเพิ่งจะหันไปหาลีออน แต่ร่างกายของผมก็แข็งทื่อ "เฮ้ แกเห็—เอ๊ะ?"

หัวใจของผมหล่นวูบ "....."

ผมอยู่คนเดียว... ลีออนหายไปแล้ว

ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน...? ผมสาบานได้เลยว่าผมยังรู้สึกถึงการปรากฏตัวของเขาอยู่เมื่อไม่กี่นาทีก่อน

"โฮ่วว..." ผมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อสงบสติอารมณ์ที่กำลังพลุ่งพล่านขึ้นเรื่อยๆ ความตื่นตระหนกเริ่มก่อตัวขึ้น แต่ผมก็รีบกดมันลงไป 'โชคดีที่ฉันฝึกฝนตัวเองมาเพื่อสถานการณ์แบบนี้...'

และทันทีที่ผมจัดการสงบสติอารมณ์ลงได้...

กะพริบ—

"...!"

โลกก็เปลี่ยนไปในพริบตาเดียว เส้นทางที่คุ้นเคยหายไป และสิ่งที่มาแทนที่คือป่าทึบ ต้นไม้ล้อมรอบผมจากทุกทิศทางขณะที่ดวงจันทร์แขวนลอยอยู่บนท้องฟ้า

มันเป็นสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคยและหัวใจของผมก็เริ่มเต้นอย่างบ้าคลั่ง

ตึก... ตัก! ตึก... ตัก!

"ที่นี่..." สภาพแวดล้อมที่ผมจำได้อย่างชัดเจนแม้ว่าจะผ่านไปหนึ่งสัปดาห์แล้วก็ตาม "นิมิต"

คำเดียวที่หลุดออกจากปากของผม แต่มันก็เพียงพอให้ผมเข้าใจสถานการณ์ได้ ที่นี่... คือสถานที่จากนิมิตที่ผมได้เห็นเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

"เป็นไปไม่ได้..." ส่วนหนึ่งของผมอยากจะปฏิเสธ แต่เมื่อจ้องมองสภาพแวดล้อมที่คุ้นเคย ผมก็รู้ว่านี่คือความจริง

"บ้าเอ๊ย" คำสบถหลุดออกจากปากของผมขณะที่หัวใจของผมดังกระหึ่มด้วยแรงยิ่งกว่าเดิม ความกลัวที่ผมพยายามจะกดไว้ก็เริ่มเข้าครอบงำจิตใจของผมอีกครั้ง ฝ่ามือชุ่มเหงื่อ... ลมหายใจหนักอึ้ง... และจิตใจก็เริ่มขุ่นมัว

"....ฉันต้องไป" แต่ถึงแม้จะเป็นอย่างนี้ ผมก็ยังสามารถรักษาสติไว้ได้บ้าง ผมไม่ได้ทนทุกข์ทรมานมาโดยเปล่าประโยชน์

'คิดสิ' ความทรงจำของผมเกี่ยวกับเหตุการณ์นั้นยังคงชัดเจน 'ในนิมิต ฉันจำได้ว่ามุ่งหน้าไปทางหนึ่ง...' มันเริ่มต้นด้วยการที่ผมวิ่งไปในทิศทางหนึ่งก่อนจะเจอกับร่างสวมฮู้ดซึ่งดำเนินการฆ่าผม

ผมมองไปรอบๆ และในที่สุด ทิศทางหนึ่งก็ชัดเจนสำหรับผม "ร่างสวมฮู้ดอยู่ทางนั้น"

นั่นชัดเจนมาก แต่ตอนนี้ล่ะ...? วิ่งหนี?

นั่นดูเหมือนจะเป็นข้อสรุปเดียวที่มีเหตุผล ผมยังอ่อนแอ และใครก็ตามที่รับผิดชอบเรื่องนี้ก็แข็งแกร่งกว่าผมมาก ในตอนนี้... ผมไร้ประโยชน์ เป็นเป้าเดินได้

"ถ้าเพียงแต่..." ผมขบกรามและจ้องมองมือของตัวเอง แต่เร็วเท่ากับที่ความหงุดหงิดผุดขึ้นมา ผมก็กดมันลงไป ตอนนี้ไม่ใช่เวลา

ผมประมวลผลข้อมูลทั้งหมด มองกลับไปในทิศทางของความทรงจำของผมแล้วหันหลังให้

ฟึ่บ—

สำหรับตอนนี้... นี่คือทางเลือกเดียวของฉัน