บทที่ 23: ผู้ที่โลกปฏิเสธ (1)

บทที่ 23: ผู้ที่โลกปฏิเสธ (1)

"ยินดีที่ได้พบเพคะ องค์หญิง มีเรื่องบางอย่างที่หม่อมฉันอยากจะหารือด้วยเพคะ"

"องค์หญิง เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่พระองค์เสร็จมาที่นี่..."

มันก็เหมือนเช่นเคย ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง แสงไฟส่องสว่างที่สุดมาทางเธอ พร้อมกับทุกคนที่พยายามหาทางเข้ามาใกล้... งานเลี้ยงสังสรรค์เป็นภาระสำหรับเธอเสมอ ไม่ใช่ว่าเธอไม่เข้าใจความสำคัญของมัน แต่ภาระหน้าที่มันหนักอึ้งเกินไป

"ข้าจะทำเช่นนั้น" อีฟานวดแก้มของเธอเบาๆ มันเริ่มแข็งเกร็งจากการยิ้มเป็นเวลานาน เป็นมารยาทที่เหมาะสมสำหรับเธอที่จะทักทายทุกคนด้วยรอยยิ้ม ภายนอก เธอต้องรักษาความสมบูรณ์แบบไว้ จะต้องไม่มีข้อบกพร่องใดๆ... เหมือนกุหลาบไร้หนาม

"...ข้าจะหาเวลามาหารือเรื่องต่างๆ กับท่านในภายหลังอย่างแน่นอนเพคะ"

"ฮ่าฮ่า~ อย่างนั้นรึ? ขอบพระทัยพะยะค่ะ" ชายที่เธอกำลังคุยด้วยมีหน้าตาหล่อเหลา แต่... 'กลิ่น' อีฟารู้สึกว่าจมูกของเธอย่นขึ้นทุกครั้งที่หายใจ ทั้งตัวของเขาอบอวลไปด้วยกลิ่นน้ำหอมที่หนาทึบจนน่าเวียนหัว

"....แต่จะเป็นไปได้ไหมที่จะคุยกันตอนนี้เลยพะยะค่ะ?" เส้นแบ่งกำลังจะถูกข้ามอย่างช้าๆ

"น่าเสียดายที่ข้าไม่ว่าง" อีฟาส่ายหน้าและปฏิเสธอย่างชัดเจน

"ฮ่าฮ่า มันจะไม่นานหรอกพะยะค่ะ กระหม่อมยืนยัน—"

[บุตรชายคนที่สามของประมุขแห่งบารอนนีอีเวนัส นักเรียนนายร้อยปีหนึ่งและแบล็กสตาร์ จูเลียน ดาเคร อีเวนัส]

ชื่อหนึ่งดังก้องไปทั่วห้องโถง และเสียงจอแจภายในงานก็เงียบลง ศีรษะต่างๆ หันไป และประตูบานใหญ่ก็เปิดออก

ชายหนุ่มในชุดสีดำที่ขับเน้นรูปลักษณ์ของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบก้าวเข้ามา การเข้ามาของเขาดึงดูดความสนใจของทุกคนในห้อง ด้วยเครื่องหน้าที่คมคายและฝีเท้าที่สงบนิ่งและมั่นคง เขาแผ่ออร่าของความเป็นขุนนางออกมา

"เขามาแล้ว" เสียงกระซิบกระจายไปทั่ว

'เขามาแล้ว...' สีหน้าของอีฟายังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาก็เป็นกุหลาบเช่นกัน แต่ต่างจากเธอ... เขาเต็มไปด้วยหนาม หนามที่กันผู้คนให้ออกห่าง เขาสามารถเป็นได้แค่ที่ชื่นชม แต่สัมผัสไม่ได้ เป็นคุณสมบัติที่ทำให้อีฟาอิจฉาเขา

แต่เธอไม่เหมือนคนอื่นๆ

ต็อก——! ส้นรองเท้าของเธอคลิกบนพื้นหินอ่อนขณะที่เธอก้าวไปข้างหน้า ทุกสายตาจับจ้องมาที่เธอ ระยะห่างระหว่างทั้งสองลดลง

"..."

และในไม่ช้าเธอก็มายืนอยู่ตรงหน้าเขา ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงในสีหน้าของเขา เขาเพียงแค่จ้องมองเธอ สายตาของเขากดดัน เกือบจะน่าเกรงขาม 'สมกับเป็นกุหลาบที่เต็มไปด้วยหนาม' แค่ยืนอยู่ข้างๆ เขาก็น่าหวาดหวั่นแล้ว

ถึงอย่างนั้น... "ข้ารอท่านอยู่" ริมฝีปากของอีฟายกขึ้นและเธอก็ยื่นมือออกมา ".....จะให้เกียรติข้าได้หรือไม่?"

แค่หนามเพียงเล็กน้อยไม่ใช่สิ่งที่อีฟาต้องกังวล

คำเชิญชวนขององค์หญิงดังก้องอยู่ในความเงียบงัน สำหรับจูเลียนแล้ว นี่คือสถานการณ์ที่น่าปวดหัวที่สุด

"...." ฉันควรจะจับมือเธอดีไหม...?

ผมมองไปที่มือที่ยื่นออกมา รู้สึกได้ถึงสายตาของทุกคนรอบตัว ผมเงยหน้าขึ้นมองอีฟา 'เธอกำลังคิดอะไรอยู่?' ผมพยายามอย่างยิ่งที่จะเข้าใจแรงจูงใจในการกระทำของเธอ มีวาระซ่อนเร้นอะไรบางอย่าง หรือนี่เป็นแค่อารมณ์ชั่ววูบ? '....น่ารำคาญชะมัด'

ไม่ใช่ว่าผมจะสามารถปฏิเสธเธอต่อหน้าคนมากมายขนาดนี้ได้ นอกจากนี้ แม้ว่าผมจะไม่อยากมีอะไรเกี่ยวข้องกับเธอเพราะนิมิต แต่ผมก็รู้ว่าไม่ควรสร้างศัตรูกับเธอ บางทีเหตุผลที่เธอฆ่าผมในนิมิตอาจจะเป็นเพราะพฤติกรรมของผมก็เป็นได้

ดังนั้น...

"...จะเป็นเกียรติอย่างยิ่งครับ"

ผมตอบรับข้อเสนอของเธอและจับมือเธอ สีหน้าของเธอเปลี่ยนไปเล็กน้อยเป็นความประหลาดใจ แต่เธอก็ซ่อนมันได้อย่างรวดเร็ว "งั้นก็ตกลงตามนี้นะ"

เราสองคนเดินไปยังพื้นที่ที่เปลี่ยวกว่า แม้ว่าจะยังมีสายตาจับจ้องมาที่เราอยู่ แต่มันก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ผมเหลือบมองเธอขณะที่เธอเดินอยู่ข้างๆ "ข้าต้องการพักสักครู่" เธอเอ่ยขึ้นราวกับอ่านใจผมออก

"โอ้" ผมก็คิดอย่างนั้นแหละ แต่มันมีแค่นั้นเหรอ?

"ก็แค่นั้นแหละ" คำพูดของเธอดูเหมือนจะชี้แจงประเด็นนั้น แต่ผมไม่เชื่อเธอ

"...การเป็นเจ้าหญิงคงจะลำบากน่าดู"

"คงจะลำบากกว่านี้ถ้าข้าเป็นแบล็กสตาร์"

"...." นี่ผมคิดไปเองรึเปล่าว่าเธอฟังดูเหมือนกำลังเคือง?

ผมเลิกคิ้วมองเธอ เธอขมวดคิ้ว "ข้าไม่ได้เคือง"

"....ผมยังไม่ได้พูดอะไรเลยนะ"

"ใบหน้าของเจ้ามันฟ้อง"

งั้นเหรอ? ผมหยิบแก้วน้ำองุ่นที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมาจิบ แต่ทันใดนั้น คิ้วของผมก็ขมวดเข้าหากันและลิ้นก็หดเกร็ง

"....."

"นั่นมันน้ำองุ่น"

"....ผมก็ว่าอย่างนั้น" ผมวางแก้วลง ร่างกายของผมปฏิเสธมัน "หวาน" มันหวาน... หวานเกินไปสำหรับรสนิยมของผม

"หวาน?" เมื่ออีฟาลองดื่มดู คิ้วของเธอก็เลิกขึ้น "....เอ่อ เจ้ามันแปลกคน"

ผมเหรอ? "ลองนี่สิ" เธอส่งขนมอบชิ้นเล็กๆ ให้ผม "ลองดู"

เธอยืนกราน ผมจึงตัดสินใจทำตามและกัดไปคำเล็กๆ

"...." ทันทีที่ผมกัดเข้าไป ริมฝีปากของผมก็เม้มเข้าหากันและผมก็ลืมวิธีกลืนไปชั่วขณะ ไม่ว่าผมจะพยายามหนักแค่ไหน มันก็ไม่ยอมลงคอ

".....อย่างที่คาดไว้" ริมฝีปากของอีฟายกขึ้นอย่างรู้ทัน "เจ้าทานของหวานไม่ได้สินะ"

ผมหยิบทิชชูมาแล้วคายขนมอบออกไป เมื่อผมเหลือบมองอีฟา ผมก็สังเกตเห็นแววตาขบขันในดวงตาของเธอ "....ข้าเดาว่าเจ้าก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบอย่างที่เจ้าพยายามจะแสดงออกมาสินะ"

นั่นมันหมายความว่าอะไรกัน... แล้วทำไมเธอถึงดูพอใจขนาดนั้น?

"เธอ..." ปากของผมเพิ่งจะอ้าจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ผมก็ตระหนักได้ว่าเธอจากไปแล้ว 'เธอไปตอนไหน...' ขณะที่ผมมองไปรอบๆ สายตาของผมก็ไล่ตามแผ่นหลังของเธอไป ฝีเท้าของเธอดูเบากว่าปกติ 'บ้าจริง'

"หืม?" การดึงที่เสื้อผ้าของผมอย่างกะทันหันดึงดูดความสนใจ ผมมองไปรอบๆ แต่ก็สับสน

"ว-ว้าย" ผมก้มลงและสบตากับดวงตาคู่หนึ่ง

จ้อง—

"เอ่อ...?"

พวกมันจ้องมองมาที่ผมด้วยความเข้มข้นอย่างไม่น่าเชื่อ แต่... "เด็กเหรอ?"

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ผมยาวสีดำ และดวงตาสีคริสตัลขนาดใหญ่ รูปลักษณ์ของเธอน่ารักอย่างยิ่ง '....เด็กมาทำอะไรที่นี่?'

จ้อง— การจ้องของเธอยิ่งเข้มข้นขึ้นไปอีก ผมมองตามสายตาของเธอไปและตระหนักได้ "อา" ผมยกมือข้างที่ถือขนมอบอยู่ "หนูอยากได้นี่เหรอ?"

พยัก พยัก ศีรษะของเธอกระดกขึ้นลงขณะที่น้ำลายหยดจากมุมปาก เธอรีบเช็ดริมฝีปาก

"นี่" ผมส่งขนมอบให้เธอซึ่งเธอก็รีบรับไปแล้วยัดเข้าปาก ภาพนั้นทำให้ผมตกตะลึงไปชั่วขณะ แต่แล้วริมฝีปากของผมก็ค่อยๆ ยกขึ้น "เช็ดปากก่อนสิ" ผมหยิบทิชชูมาซับปากให้เธอ "ตรงนี้ด้วย... นี่หนูกินยังไงเนี่ย...?"

เธอทำให้ผมนึกถึงน้องชายของผมมาก "อา..." ผมหยุดเมื่อตระหนักได้ว่าตัวเองกำลังทำอะไร เธอทำให้ผมนึกถึงเขามากจนผมเผลอทำไปโดยไม่รู้ตัว

"...." โชคดีที่ดูเหมือนเธอจะไม่ใส่ใจ ผมถอนหายใจอย่างโล่งอกและเอนหลังพิงโต๊ะ

ผมถูกย้ำเตือนอีกครั้งว่าน้องชายของผมไม่ได้อยู่ข้างๆ ผมอีกต่อไป ว่ามีความเป็นไปได้ที่ผมจะไม่ได้เจอเขาอีกเลย... ส่วนเล็กๆ ในใจบอกให้ผมยอมแพ้ แต่... ผมทำไม่ได้ การทิ้งอดีตของตัวเองไปหมายถึงการปฏิเสธการมีอยู่ของน้องชาย... ผมทำไม่ได้

ผมก้มลงมองมือของตัวเอง 'ทำไมฉันถึงไม่มีความคืบหน้าเลย?'

แม้ว่าเวลาจะผ่านไปสองสัปดาห์แล้ว และผมก็ฝึกฝนทุกวัน... ผมก็ไม่สามารถร่ายเวทมนตร์อื่นของผมได้ ราวกับว่ามันปฏิเสธผม ไม่ว่าผมจะดิ้นรนแค่ไหน ผมก็ไม่สามารถสร้างความคืบหน้าใดๆ ได้เลย มันน่าหงุดหงิด

"ฮ่าาา..."

ผมรู้ว่าผมต้องอดทน แต่... ผมต้องรอนานแค่ไหนกว่าวันนั้นจะมาถึง? เวลาของผมกำลังจะหมดลง และความหนักหน่วงของสถานการณ์ก็เริ่มจมลงในใจผม... ผมไม่มีเวลามากนัก

นั่นคือความจริง