บทที่ 20: ภาษา (2)

บทที่ 20: ภาษา (2)

"เลือดออก...?"

เอเวลินตกใจ จากทุกสิ่งที่เธอคาดหวังว่าเขาจะพูด นั่นเป็นสิ่งสุดท้ายที่เธอจะจินตนาการได้ เธอยกมือขึ้นแตะริมฝีปาก เมื่อรู้สึกถึงบางอย่างที่เปียกชื้น เธอก้มลงมองก็เห็นว่ามันเปื้อนสีแดง 'นี่มันได้ยังไง...?' เธอต้องกัดริมฝีปากตัวเองแรงแค่ไหนกันนะ?

".....อา" เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็ไม่ได้อยู่ตรงหน้าเธออีกต่อไปแล้ว เมื่อมองไปรอบๆ เธอก็เห็นแผ่นหลังของเขาที่กำลังจะลับสายตาไป... เขาจากไปเร็วเท่ากับตอนที่เขาปรากฏตัว

"ฮะฮะ..." เมื่อจ้องมองฉากนั้น เอเวลินก็หัวเราะออกมาอย่างขมขื่น ถึงตอนนี้ เธอก็ยังลำบากใจที่จะเข้าใจว่าควรจะรู้สึกอย่างไร

"อะไร?" เธอถามเมื่อเห็นโจเซฟีนมองมาด้วยสีหน้าที่ทึ่ง

"...แสดงว่าเธอรู้จักเขาจริงๆ สินะ?"

"เอ๊ะ?"

โจเซฟีนประสานมือเข้ามาใกล้ "เขารวยน่าดูเลยใช่ไหม?"

"รวย...?" เอเวลินครุ่นคิด อืม ก็ใช่ ตระกูลอีเวนัสเป็นตระกูลขุนนางที่กำลังรุ่งเรือง "ใช่"

"เขาก็หล่อด้วยใช่ไหมล่ะ? ฉลาดน่าดูเลยด้วย..."

"หืม?" ดวงตาของเอเวลินหรี่ลง "เธอกำลังจะสื่อถึงอะไร?"

"....เธอคิดว่าจะแนะนำฉันให้รู้จักได้ไหม? ...ฉันคิดว่าฉันตกหลุมรักเขาแล้วล่ะ~"

นี่มันบ้าอะ—

ขณะที่เอเวลินยังคงสับสนกับพฤติกรรมที่เปลี่ยนไปของจูเลียน... ตัวจูเลียนเองกลับไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นเลยแม้แต่น้อย เขามีเป้าหมายที่สำคัญกว่า การค้นหาความจริงเกี่ยวกับภาษาอังกฤษ

สถาบันแห่งนี้มีห้องสมุดขนาดใหญ่ที่ทอดตัวยาวหลายร้อยตารางเมตร ด้วยหนังสือหลายหมื่นเล่ม มันเป็นสถานที่ที่สมบูรณ์แบบสำหรับผมที่จะทำความคุ้นเคยกับโลกใบนี้

"ภาษาอังกฤษ... ภาษาอังกฤษ..."

จุดสนใจปัจจุบันของผมคือแผนก 'ภาษา' ผมง่วงมากจนไม่ได้สังเกตเห็นในตอนนั้น แต่บทสนทนากับศาสตราจารย์... นั่นคือภาษาอังกฤษอย่างแน่นอน ผมคุ้นเคยกับภาษานี้ดีเกินไป ไม่มีทางที่ผมจะจำมันไม่ได้

"ได้อย่างไร?" นี่เป็นส่วนหนึ่งของการตั้งค่าเกมรึเปล่า? มันก็ฟังดูมีเหตุผล แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่มี ถ้าจะสร้างภาษาและลำดับชั้นทางสังคมที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แล้วจะมีประเด็นอะไรที่จะเพิ่มภาษาอังกฤษเข้ามา?

"น่าจะเป็นที่นี่" : [ภาษาและวรรณกรรม]

ป้ายตัวหนาป้ายเดียวก็เพียงพอให้ผมรู้ว่าต้องไปที่ไหน ผมสแกนดูหนังสือต่างๆ ก่อนจะจับจ้องสายตาไปที่เล่มหนึ่ง มันค่อนข้างหนา และปกก็ให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างยิ่ง

"อย่างที่คาดไว้..." ผมหยิบหนังสือขึ้นมา มือลูบไปบนปก และสูดหายใจเข้าลึกๆ

[คำศัพท์ภาษาอังกฤษ]

หนังสือที่ผมไม่เคยคาดคิดว่าจะได้เห็นในโลกนี้ พลิก— แม้แต่เนื้อหาข้างในก็เหมือนกัน

"..." ผมรู้สึกถึงอารมณ์ที่หลากหลายปนเปกันไปเมื่อจ้องมองหนังสือตรงหน้า ในแง่หนึ่ง มันทำให้ผมนึกถึงบ้านเป็นอย่างมาก... โลก ไม่มีวันไหนเลยที่ผมไม่คิดถึงบ้าน มันคือทั้งหมดที่ผมเคยคิดถึง... และแม้ว่าผมจะปรับตัวเข้ากับโลกนี้ได้บ้างแล้ว แต่ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปรับตัวเข้ากับมัน มิฉะนั้นผมคงจะตายไปแล้ว

"มีพจนานุกรมคำพ้องความหมายด้วยแฮะ..." เมื่อไล่ดูหนังสือบนชั้นวาง ก็มีหนังสือที่คุ้นเคยมากมายปรากฏขึ้น ผมหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมา เปิดไปที่หน้าสุ่มเพื่อดูว่ามันเกี่ยวกับอะไร แต่...

"ร่างกายอันอบอุ่นของเขาค่อยๆ โอบกอดเธอ..."

ผมปิดมันเร็วเท่ากับตอนที่ผมเปิดมัน 'พวกผู้พัฒนาเกมคิดอะไรอยู่กันแน่...?' มันคือนิยายอิโรติก

แต่... "มีบางอย่างรู้สึกแปลกๆ"

ผมไม่สามารถระบุได้แน่ชัด แต่มันทั้งหมดก็สรุปลงมาที่สถานที่หนึ่ง ".....มิติกระจก"

นั่นคือสถานที่ที่หนังสือเหล่านี้ถูกค้นพบ สิ่งที่ผมอยากรู้คือ... พวกเขาพบอะไรอีกบ้าง และพวกเขาพบมันที่ไหนกันแน่?

กริบ— โดยไม่รู้ตัว มือของผมที่กำหนังสืออยู่ก็แน่นขึ้น แม้ว่าผมจะไม่แน่ใจ แต่ผมก็รู้สึกว่าเข้าใกล้คำตอบมากขึ้นเล็กน้อย อย่างน้อยที่สุด ตอนนี้ผมก็มีทิศทางแล้ว

แต่... "...ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปสินะ?" มิติกระจก... มันเป็นสถานที่ที่อันตรายอย่างยิ่ง ที่ซึ่งความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจต้องแลกมาด้วยชีวิต แต่เมื่อผมนึกถึงว่าหนังสือเหล่านี้มาจากสถานที่เช่นนั้น ผมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องไปที่นั่น

แต่ก่อนหน้านั้น... "ฉันควรจะลองดูหนังสือเล่มอื่นๆ ด้วย"

เวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว...?

ก่อนที่ผมจะรู้ตัว ท้องฟ้าข้างนอกก็มืดแล้ว ผมจมอยู่กับการอ่านมากจนไม่ได้สังเกตว่าเวลาผ่านไปนานมาก "เลยเวลาอาหารเย็นแล้วนี่" นาฬิกาบอกเวลา 22.00 น. ป่านนี้โรงอาหารคงจะปิดแล้ว แต่ผมก็ไม่ได้ปล่อยให้เรื่องนั้นมารบกวน

ในท้ายที่สุด ผมก็ได้เรียนรู้อะไรหลายอย่าง ตั้งแต่ประวัติศาสตร์ของทวีปไปจนถึงวิธีการทำงานของมิติกระจก แต่มันก็เป็นเพียงความรู้เบื้องต้น คำถามของผมยังคงไม่ได้รับคำตอบ

"หาววว..." ความเหนื่อยล้าของผมเริ่มจะตามทันแล้ว ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเลิกสำหรับวันนี้

"เอาล่ะ..." ผมจัดเรียงหนังสือตรงหน้า นักเรียนคนหนึ่งสามารถยืมหนังสือได้สูงสุดสามเล่มต่อภาคการศึกษา ในท้ายที่สุด ผมก็เลือกเล่มที่ผมเห็นว่ามีประโยชน์ที่สุดในระยะยาว

: [ประวัติศาสตร์แห่งทวีปออโรร่า]

: [พื้นฐานเวทมนตร์คำสาป]

: [ภาษาอักขระรูนและความแตกต่าง]

ผมลุกขึ้นและเก็บของ กำลังจะวางหนังสือเล่มอื่นกลับเข้าที่ แต่แล้ว...

ตุ้บ หนังสือเล่มหนึ่งตกลงมา ผมเอื้อมมือไปคว้ามัน แต่... มือของผมก็หยุดชะงัก

"..." มีกลิ่นบางอย่างในอากาศที่กระตุ้นจมูกของผม "กลิ่นนี้..."

มันนำความทรงจำบางอย่างที่ผมฝังลึกไว้ในใจกลับมา โดยไม่รู้ตัว เท้าของผมก็เคลื่อนไปยังกลิ่นนั้นว่ามันมาจากไหนจนกระทั่งในที่สุดผมก็เข้าใกล้พื้นที่เปลี่ยวของห้องสมุด

"....อา"

ที่นั่น มีคนคนหนึ่งยืนอยู่... ใบหน้าที่คุ้นเคย เรือนผมสีแพลตตินัมยาวสลวยสยายลงมากลางหลังขณะที่เธอเอนตัวพิงโต๊ะ คีบอยู่ระหว่างนิ้วของเธอคือบุหรี่

"....." ความทรงจำที่ไม่พึงประสงค์เริ่มผุดขึ้นมาในใจ มากเสียจนผมรู้สึกว่าลมหายใจเริ่มหนักอึ้งและแน่นหน้าอก มันชวนให้นึกถึงความเจ็บปวดที่เข้าครอบงำชีวิตของผมในช่วงท้ายๆ

บางทีนั่นอาจจะเป็นเหตุผล... โดยไม่รู้ตัว ผมก็โพล่งออกมาดังๆ

"เหม็นชะมัด"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เธอก็ขมวดคิ้ว

ฟู่ เธออัดบุหรี่เข้าไปยาวๆ ก่อนจะพ่นควันมาทางผม

"ช่วยไม่ได้"

"...." ผมยืนนิ่ง ขณะที่ควันลอยผ่านผมไป ความทรงจำที่ไม่พึงประสงค์ก็บดบังจิตใจของผมอีกครั้ง ถึงขนาดที่ผมเคลื่อนไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว

"เฮ้" เธอดีดบุหรี่ทิ้งไป จิ๊ปากแล้วยืนตัวตรงอย่างระแวดระวัง "...แกกำลังทำบ้าอะไรของแก?"

ติ๊ก— บุหรี่ตกลงตรงหน้าผม และเท้าของผมก็หยุดชะงัก ราวกับต้องมนตร์ ผมจดจ่อความสนใจไปที่แสงสีส้มที่ยังคุกรุ่นอยู่ที่ปลายมวน

มือของผมสั่นโดยไม่รู้ตัว

"...."

กระทืบ...

ผมยกเท้าขึ้นแล้วกระทืบมัน น้ำหนักบนหน้าอกของผมเบาลง และผมรู้สึกเหมือนหายใจได้อีกครั้ง มันเป็นการกระทำที่หุนหันพลันแล่น ที่ปกติแล้วผมจะไม่ทำ แต่...

"มันยากขนาดนั้นเลยรึไง?"

ผลข้างเคียงของคาถายังคงหลงเหลืออยู่ในใจ และบุหรี่ก็ทำหน้าที่กระตุ้นความทรงจำที่เจ็บปวด มันเป็นสิ่งที่ผมควบคุมได้ยาก

"อา ให้ตายสิ" เธอขยี้ผม สีหน้าของเธอบูดบึ้ง "ไม่นึกเลยว่าแกจะเป็นพวกน่ารังเกียจขนาดนี้ เหมือนกับนังนั่นเลย พวกแกมันเหมือนกันไม่มีผิด"

นังนั่น? ผมไม่มีโอกาสได้รู้ว่าเธอกำลังหมายถึงใคร กว่าที่ผมจะหันความสนใจกลับไปที่เธอ เธอก็จากไปแล้ว นั่นอาจจะดีที่สุดแล้ว ตอนนี้ผมไม่ได้อยู่ในสภาพจิตใจที่ปกติ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ

| เลเวล 2. [ความเศร้า] EXP +0.01%

| เลเวล 1. [ความโกรธ] EXP + 0.03%

การแจ้งเตือนยังคงปรากฏขึ้นในสายตาของผม แต่ผมไม่สามารถจดจ่อกับมันได้ สิ่งเดียวที่อยู่ในใจของผมคือสิ่งที่อยู่ใต้เท้าของผม... บุหรี่

"....อึก"

ผมกลืนน้ำลาย ปลายนิ้วของผมกระตุก และผมก็เลียริมฝีปาก ความวิตกกังวลประหลาดเข้าครอบงำจิตใจของผม เป็นความรู้สึกที่ผมสามารถสงบลงได้ก็ต่อเมื่อหายใจเข้าลึกๆ เท่านั้น

"โฮ่ววว..." ตอนนั้นเองที่ผมรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

ผมส่ายหน้าและเหยียบเท้าให้แน่น ทำทุกอย่างเท่าที่จะทำได้เพื่อไม่ให้ตัวเองเห็นมัน "ฮ่าา... จริงๆ เลย"

ผมหายใจเข้าลึกๆ อีกครั้ง

แม้แต่ในชีวิตนี้... แกก็ยังคงตามหลอกหลอนฉัน