บทที่ 18: มิติกระจก (3)

บทที่ 18: มิติกระจก (3)

หยั่งรู้อนาคต...

ของขวัญแห่งการได้เห็นอนาคต พลังที่ผมครอบครองอยู่ นี่เป็นครั้งที่สามแล้ว และถึงตอนนี้ ผมก็ยังไม่เข้าใจมันอย่างถ่องแท้

อะไรเป็นตัวกระตุ้นมันกันแน่...? มันเป็นแค่การสุ่ม หรือมันเป็นไปตามรูปแบบที่กำหนดไว้?

คำถามมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของผม แต่ผมก็ไม่มีเวลามาครุ่นคิดนานนัก

แผละ—!

สารสีดำกระเซ็นลงบนพื้น ดึงดูดความสนใจของผม สันนิษฐานว่าเป็นของสัตว์อสูรที่เพิ่งถูกฆ่าไป แต่ผมก็ไม่ได้สนใจจะมอง นิมิตนั้นครอบงำความคิดของผมขณะที่มันฉายซ้ำในใจ ทุกรายละเอียด... ตั้งแต่ความเจ็บปวดไปจนถึงช่วงเวลาสุดท้ายที่บางสิ่งพุ่งเข้าใส่หัวหน้าทีม... มันยังคงสดใสอยู่ในใจ และเมื่อสายตาของผมจับจ้องไปที่ต้นไม้ต้นหนึ่ง มือของผมก็เอื้อมออกไปโดยสัญชาตญาณ

"ต้นนั้น" ผมมั่นใจ ความทรงจำบอกผมอย่างนั้น ".....จัดการตัวนั้นด้วย"

มีอีกตัวหนึ่งซ่อนอยู่ในต้นไม้นั้น

ขณะที่คนอื่นๆ ยังคงตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ในใจของอีฟากลับเต็มไปด้วยคำถาม...

'เขารู้ได้อย่างไร...?'

เธอมองแผ่นหลังของเขา สลับกับซากของสิ่งมีชีวิตบนพื้น 'แรบเบิลฟลิต' สัตว์อสูรระดับ 'ทารก' ที่เชี่ยวชาญด้านการลอบเร้นและการซุ่มโจมตี พวกมันทั้งหูหนวกและตาบอด โจมตีโดยอาศัยแรงสั่นสะเทือนเท่านั้น แต่เพื่อชดเชยข้อบกพร่องนี้ ความเชี่ยวชาญด้านการลอบเร้นของพวกมันก็ไม่มีใครเทียบได้ ถ้าไม่มีความชำนาญในเวทมนตร์ค้นหาหรือมีประสาทสัมผัสมานาที่เฉียบคมอย่างยิ่ง การตรวจจับพวกมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

จูเลียนชำนาญในเวทมนตร์ค้นหางั้นรึ...? เธอไม่คิดอย่างนั้น แล้วทำได้อย่างไร? ความไวต่อมานางั้นรึ...?

"มันซ่อนอยู่บนต้นไม้นั่น"

อีฟาไล่สายตาตามนิ้วของเขาไป อีกครั้งที่เธอมองไม่เห็นอะไรเลย

".....หัวหน้าทีม"

อีฟามองกลับมาที่เขา สังเกตเห็นสีหน้าที่รำคาญของเขาได้ทันที "ว่าไง?"

"เท่าที่ผมรู้ มีสิ่งมีชีวิตอีกตัวซ่อนอยู่ที่นั่น ผมไม่ชำนาญเวทมนตร์ระยะไกล ถ้าคุณจะไม่ว่าอะไร"

"ได้..." อีฟามองไปที่ต้นไม้ในระยะไกลแล้วดีดนิ้ว ต้นไม้ก็เหี่ยวเฉาลง บีบอัดเหมือนกระดาษที่ถูกขยำ มันเกิดขึ้นเร็วมากจนสิ่งมีชีวิตนั้นไม่สามารถตอบสนองได้ทัน

"ฮี๊ยก...!"

หลังจากเสียงกรีดร้องที่แสบแก้วหู สิ่งที่ตามมาคือร่างกายที่เหี่ยวแห้งของสิ่งมีชีวิตนั้น

"...." อีฟามองดูซากนั้นก่อนจะหันหน้าหนีไป 'น่าเกลียดชะมัด...'

"ยี้ มันดูน่าขยะแขยงจัง" โรซานเดินเข้ามาใกล้ "พวกมันดูแตกต่างจากในตำราเรียนจริงๆ นะคะ ใช่ไหมคะหัวหน้าทีม"

".....อืม" อีฟาตอบรับอย่างขอไปที

ตอนนั้นเองที่สมาชิกอีกสองคนก็เข้ามาหาเธอพร้อมรอยยิ้ม "ท่านน่าทึ่งมากเลยค่ะ" "ยอดเยี่ยมไปเลยครับ ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าท่านจะแข็งแกร่งขนาดนี้"

มันเป็นสถานการณ์ที่เธอคุ้นเคย แต่แปลกที่ตอนนี้มันกลับรู้สึกน่ารำคาญ '...ข้าไม่ได้ทำอะไรเลย'

ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เธอใส่ใจเรื่องแบบนี้? ในใจ เธอก็รู้คำตอบดีอยู่แล้ว

อีฟากลืนความภาคภูมิใจของตัวเองลงไป ท่ามกลางความประหลาดใจของคนอื่นๆ เธอเดินไปยังร่างหนึ่งที่ยืนอยู่คนเดียว

"..." เธอหยุดเมื่ออยู่ห่างจากเขาไม่กี่เมตร เมื่อสังเกตเห็นการปรากฏตัวของเธอ เขาก็เหลือบมองมา "อะไร?"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบและหยาบคายเช่นเคย แต่เธอไม่ใส่ใจ "....ขอบใจ สถานการณ์คงจะลำบากถ้าเจ้าไม่เตือนพวกเรา"

"อา" เขาเอื้อมมือไปปัดไหล่ของตัวเอง "ก็ถูกของคุณ"

"...?" อีฟาพบว่าสถานการณ์ทั้งหมดนี้ค่อนข้างตลก เธอคาดหวังคำตอบเช่นนี้จากเขาอยู่บ้าง มันดูเหมาะสมดี

"เจ้าจะทำต่อไปได้ไหม?" อีฟาเชื่อว่าพวกเขาต้องการความช่วยเหลือจากเขาเพื่อความปลอดภัย

แม้ว่าสมาชิกคนอื่นๆ จะแสดงท่าทีปฏิเสธอย่างชัดเจน เธอก็ไม่สนใจพวกเขา ความภาคภูมิใจนั้นไร้ความหมายภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เธอคาดหวังว่าเขาจะรู้สึกเช่นเดียวกัน แต่เมื่อสายตาของพวกเขาสบกัน เขาก็ส่ายหน้า

"ไม่" เขาหยิบเนื้อแห้งออกมาอย่างสบายๆ กัดมันแล้วหันหลังให้ "...ถึงอยากจะทำ ก็ทำไม่ได้"

เมื่อจ้องมองแผ่นหลังของเขา สีหน้าของอีฟาก็ไม่เปลี่ยนแปลง การตอบสนองเช่นนั้น... มันเหมาะสมกับเขาดี แต่อย่างที่คาดไว้... 'ข้าทนเขาไม่ได้จริงๆ'

ห่างไกลจากมิติกระจกอันแห้งแล้ง ณ สถานีเสบียงเขตทมิฬอันลึกลับ... เดไลลาห์ โรสเบิร์ก ก็กำลังเฝ้าดูเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านแผงหน้าจอเวทมนตร์

สายตาของเดไลลาห์จับจ้องไปที่ภาพของจูเลียน

".....หรือว่าเขามีความไวต่อมานาสูงมาก?"

วิธีที่เขาสามารถตรวจจับแรบเบิลฟลิตได้อย่างง่ายดาย... วิธีที่เขาสามารถหลีกเลี่ยงการซุ่มโจมตีของมันได้... มันกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็น แต่เมื่อลองคิดดู สิ่งที่เขาทำก็ไม่ได้น่าประทับใจขนาดนั้น การรับรู้กระแสมานาของสิ่งมีชีวิตเป็นสิ่งที่นักเวทระดับ 3 ขึ้นไปสามารถทำได้... แต่การที่เขาทำได้ก่อนจะถึงระดับ 3นั้น... "น่าทึ่ง"

น่าทึ่งจริงๆ แต่ก็เท่านั้น ความสนใจของเธอก็ลดน้อยลงเมื่อเธอหันความสนใจไปยังเอกสารฉบับหนึ่ง... มันคือประวัติของจูเลียน

"...." หน้าหนึ่งดึงดูดความสนใจของเธอ มันเป็นภาพระยะใกล้ของเขา สายตาของเธอค่อยๆ ไล่ลงไปที่แขน... ที่ซึ่งมีรอยสักสีดำเล็กๆ ปรากฏอยู่

มันเป็นรอยสักที่ไม่น่าสังเกต แต่... เธอมั่นใจ หลังจากตรวจสอบประวัติอย่างละเอียดแล้ว เธอก็มั่นใจ

"....ในที่สุดพวกแกก็เผยตัวออกมาจนได้สินะ" เดไลลาห์หลับตาลงอย่างนุ่มนวลและหายใจเข้าลึกๆ กระดาษในมือของเธอยับยู่ยี่ภายใต้แรงกำ "ไม่นึกเลยว่าพวกแกจะกล้ามาแตะต้องที่นี่..."

ในที่สุด รอยร้าวก็ปรากฏขึ้นบนสีหน้าที่สงบนิ่งของเธอเมื่อริมฝีปากของเธอบิดเบี้ยว "ช่างกล้านัก" เธอสบถออกมา พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับพายุที่กำลังเดือดพล่านในอก เมื่อจ้องมองรอยสักในรูปภาพ สีหน้าของเธอก็เย็นชาลง "ช่างกล้าหาญเสียจริง..."

เวลาผ่านไป และในที่สุดกลุ่มของจูเลียนก็เดินทางมาถึงจุดหมาย... เขตปลอดภัย

"ดูเหมือนว่าทุกทีมจะมารวมกันแล้ว" อามีร์ วอลโลว์ กล่าวสุนทรพจน์ยืดยาว "สิ่งที่พวกเธอเพิ่งประสบมาเป็นเพียงแค่รสชาติของมิติเท่านั้น... สำหรับตอนนี้ ขอให้สนุกกับที่นี่ เราจะกลับไปที่สถาบันในอีกหนึ่งชั่วโมง"

เหล่านักเรียนนายร้อยต่างก็แยกย้ายกันไปสำรวจเขตปลอดภัยด้วยความตื่นเต้น ผมเองก็คิดจะไปสำรวจสถานที่ด้วยเหมือนกัน แต่... "ฉันเหนื่อย"

ผมรู้สึกเหนื่อยอย่างน่าประหลาด เปลือกตาของผมเริ่มหนักขึ้น และแต่ละก้าวก็รู้สึกหนักกว่าครั้งที่แล้ว ถึงขนาดที่ผมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหาที่นั่ง

"ฮ่าา..." ผมเอามือปิดหน้า 'นี่มันสถานการณ์แบบไหนกัน?' ผมไม่ได้ทำอะไรมากมายเลยตอนมาที่นี่... ครั้งเดียวที่ผมลงมือคือตอนที่... "หรือว่าจะเป็นเพราะสิ่งนั้น?"

นี่คือผลที่ตามมาของความสามารถ 'หยั่งรู้อนาคต' รึเปล่า? ถ้าเป็นอย่างนั้น ผมก็พอใจกับมันมาก เมื่อเทียบกับผลกระทบจากการ 'จมดิ่ง' แล้ว นี่มันไม่รู้สึกอะไรเลย

"ฮะฮะ.... บ้าเอ๊ย ฉันชินกับเรื่องแบบนี้เกินไปแล้วรึเปล่า?"

"นี่มันบ้า นี่มั—อึ่ก!"

ความเจ็บปวดเข้าจู่โจมร่างกายของผมอย่างกะทันหัน! มันรุนแรงมากจนผมตะโกนไม่ออก น้ำลายกระเซ็นออกจากปากขณะที่ผมสูญเสียการควบคุมร่างกาย ภาพของผมพร่ามัว และโลกก็เอียง

"...อึ่ก" 'ก-เกิดอะไรขึ้น...?!' ผมกำขอบม้านั่งสุดแรง ขาของผมสั่นระริก มันเจ็บปวดเกินจะบรรยาย... ราวกับว่ามันจะมุ่งเป้าไปที่การกลืนกินจิตใจของผม ก่อนจะมุ่งเน้นไปที่จุดใดจุดหนึ่ง... จุดที่คุ้นเคย

"...อา"

และเมื่อสายตาของผมจับจ้องไปที่จุดนั้น ในที่สุดผมก็กลับมาหายใจได้อีกครั้ง ผมก้มหน้าลง จ้องมองแขนของตัวเอง ที่ซึ่งมีรอยสักเล็กๆ ปรากฏอยู่ มันไม่เหมือนเดิมกับเมื่อก่อน... มีบางอย่างเปลี่ยนไป

"ด-นี่มัน...ฮ่าา... สารพัดเรื่องจริงๆ..."

ใบที่สองของรอยสัก...

มันสว่างขึ้น