บทที่ 16: มิติกระจก (1)

บทที่ 16: มิติกระจก (1)

พลังเหนืออารมณ์... มันเป็นพลังที่น่าสนใจอย่างยิ่ง

ความเศร้า, ความโกรธ, ความสุข... ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง พวกมันทั้งหมดล้วนเชื่อมโยงถึงกัน ถ้าใช้ประโยชน์จากมันอย่างถูกต้อง ความเศร้าก็นำมาซึ่งความโกรธ, ความโกรธก็นำมาซึ่งความกลัว, และความกลัวก็อาจนำมาซึ่งความสุขได้... การผสมผสานนั้นไม่มีที่สิ้นสุด แต่คำถามสำคัญที่ยังคงกัดกินใจผมคือ...

"ฉันจะรักษาสติของตัวเองไว้ได้ไหม?"

พลังนี้มาพร้อมกับข้อเสียที่ใหญ่หลวง... มันค่อยๆ กัดกินสติสัมปชัญญะของผมไปทีละน้อย

"ฮู่วว" ผมสูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อผ่อนคลายจิตใจ "สเตตัส"

หน้าจอที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นในสายตา ผมเลื่อนสายตาลงไปที่รายการคาถา มีบางอย่างที่ผมสงสัยมาตลอด...

ผมยกมือขึ้นอย่างเงียบๆ และเอื้อมไปที่หน้าต่างตรงหน้า "...ไม่มีอะไร" อีกครั้งที่มือของผมทะลุผ่านแผงหน้าจอไป

หรือว่า...?

ผมลองทำอะไรที่แตกต่างออกไป ผมหลับตาลง จดจ่อความสนใจไปที่แกนกลางในช่องท้อง แล้วค่อยๆ นำทางกระแสอันอบอุ่นนั้นไปยังปลายนิ้ว มือของผมสัมผัสได้ถึงความรู้สึกจั๊กจี้แปลกๆ คล้ายกับตอนที่มือชา ผมไม่สนใจมัน เอื้อมมือไปข้างหน้า... ไปยังคาถาแรก... ความโกรธ

"...!"

﹂ คาถาระดับเริ่มต้น [อารมณ์] : ความโกรธ

﹂ เลเวล 1 [0%—[13%]———————100%]

แถบเล็กๆ ปรากฏขึ้นข้างใต้!

"...ในที่สุด" การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น ผมสามารถเห็นความคืบหน้าในปัจจุบันของตัวเองได้แล้ว ผมจึงแตะไปที่แถบอื่นๆ ต่อ

ความเศร้า — เลเวล 2 [23%]

ความกลัว — เลเวล 1 [37%]

ความสุข — เลเวล 1 [37%]

ความรังเกียจ — เลเวล 1 [37%]

ความประหลาดใจ — เลเวล 1 [37%]

"น่าสนใจ" คาถาเดียวที่เป็นเลเวล 2 คือ [ความเศร้า] ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลยเมื่อพิจารณาถึงชีวิตที่ผ่านมาของผม แต่สิ่งที่ผมไม่รู้คือความคืบหน้าของมัน... 23% นั่นมันมากกว่าที่ผมคิดไว้เยอะ

"....แสดงว่าในท้ายที่สุดแล้ว ประสบการณ์ในชีวิตจริงก็มีผลกับความก้าวหน้า ประสบการณ์ในชีวิตจริงของฉัน ไม่ใช่ของจูเลียน"

และถ้ายังพิสูจน์ได้ไม่พอ...

หัตถ์แห่งโรคภัย — เลเวล 1 [0%]

โซ่ตรวนแห่งอาลาคันเทรีย — เลเวล 1 [0%]

"ฮะฮะ..." เสียงหัวเราะหลุดออกจากริมฝีปากของผม 0%... ไม่ได้แม้แต่เปอร์เซ็นต์เดียว จูเลียนคนก่อนสามารถใช้คาถาพวกนี้ได้ แต่ในเมื่อมันอยู่ที่ 0% มันก็พิสูจน์ได้แล้วว่า... ความคืบหน้าทั้งหมดนี้ ไม่ว่าจะเป็นสายอารมณ์ หรือสายธาตุ... ล้วนเป็นของผมแต่เพียงผู้เดียว

"ฮู่วว" ผมสูดหายใจเข้าลึกๆ ยื่นมือไปข้างหน้า วงกลมเล็กๆ ลอยขึ้นในอากาศและอักขระรูนหลายตัวก็เริ่มสว่างขึ้น

"อีกครั้ง"

ขณะที่จูเลียนกำลังค้นพบความลับของระบบพลังในห้องของเขา ที่อีกมุมหนึ่งของสถาบัน... ณ หอฝึกคาร์ลสันอันกว้างใหญ่ บรรยากาศกลับแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง

โดยปกติแล้วจะคึกคักไปด้วยเหล่านักเรียนนายร้อย แต่ตอนนี้หอฝึกกลับค่อนข้างว่างเปล่า ด้วยความที่เป็นช่วงเริ่มต้นปีการศึกษา ทุกคนต่างก็ยุ่งอยู่กับการเข้าสังคมกัน

"ในที่สุดก็มานะ"

ข้อยกเว้นสำหรับทั้งหมดนี้คือลีออน เขาเปียกโชกตั้งแต่หัวจรดเท้า ในมือถือดาบ ตรงหน้าเขาคือหุ่นฝึกซ้อมที่ร่างกายถูกตัดเป็นสองท่อน การเคลื่อนไหวของเขาหยุดลงเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยจากข้างหลัง

"เอเวลิน? มีธุระอะไรที่นี่รึ?"

"...ข้าฝึกไม่ได้รึไง?" เธอยักไหล่อย่างจนใจ พลางชี้ไปยังหุ่นฝึกซ้อมที่อยู่ใกล้ๆ เมื่อเห็นเช่นนั้น ลีออนก็ทำหน้าเข้าใจ "อ้อ"

เขาเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก และความเงียบที่น่าอึดอัดก็ตามมา

เอเวลินทำหน้าเหนื่อยหน่ายเมื่อมองมาที่เขา "ข้าจะไม่พูดถึงเขาหรอกนะ"

"...ครับ?"

"ข้าจะไม่ถาม ดังนั้นท่านไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นก็ได้ ข้าเข้าใจ ท่านไม่อยากพูดถึงเขา ข้าก็ไม่อยากพูดถึงเขาเหมือนกัน ไม่จำเป็นต้องเกี่ยวกับเขาเสมอไปหรอก"

"...อย่างนั้นรึครับ" ไหล่ของลีออนผ่อนคลายลง "ท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"

ห้าปี... นั่นคือระยะเวลาที่ทั้งสองไม่ได้เจอกัน

"ก็... ข้าสบายดีมั้ง?" เอเวลินยักไหล่และยิ้มอย่างขมขื่น "ลืมเรื่องข้าไปเถอะ ข้าแปลกใจที่ท่านได้ที่นั่งอันดับสอง ท่านพัฒนาขึ้นมากเลยนะ ครั้งสุดท้ายที่เจอท่านยังแทบจะถือดาบไม่ไหวเลย..."

"กระผมฝึกฝน—ทำหน้าแบบนั้นทำไมครับ?" ลีออนถามเมื่อเห็นสีหน้าของเธอ

"จืดชืด" เอเวลินทำหน้ายู่ "...ข้าไม่นึกว่าท่านจะเป็นคนจืดชืดขนาดนี้" จากนั้นเธอก็เลียนแบบสีหน้าของเขา ทำหน้าแข็งทื่อ "กระผมฝึกฝน ทำงานหนัก~" แล้วเธอก็เบ่งกล้าม

เมื่อจ้องมองฉากนั้น ลีออนก็หันหน้าหนีและใช้กำปั้นปิดปาก "...อ...แฮ่ม ขอโทษที"

"ให้ตายสิ ความจริงที่ว่าท่านไม่รู้ตัวเลยเนี่ย..." เอเวลินหยุดพูดกลางคัน เธอใช้มือปิดปาก เอนตัวเข้ามาใกล้ "...อะไรครับ?"

"อะไร" ลีออนหันหน้าหนีไปอีก "อย่าบอกนะว่า..." แต่เอเวลินก็ยังยืนกราน "ท่าน"

ในที่สุดเมื่อได้เห็นใบหน้าของเขาแวบหนึ่ง ดวงตาของเธอก็เบิกกว้าง "ท่านหน้าแดงอยู่ใช่ไหม? อย่าบอกนะว่าท่านไม่รู้ว่าตัวเองมีปฏิกิริยาแบบนี้?"

"ผม..."

"บ้าเอ๊ยยย..."

บทสนทนาที่ดูเหมือนจะไร้สาระของทั้งสองดำเนินต่อไป โดยไม่รู้เลยว่าชายที่พวกเขาเพิ่งพูดถึงกำลังเผชิญหน้ากับความเบื่อหน่ายในอีกรูปแบบหนึ่ง... ในห้องบรรยาย

'มิติกระจก' — ปรากฏการณ์ที่เข้าครอบงำทวีปออโรร่า จากที่นั่น สิ่งมีชีวิตที่รู้จักกันในนาม 'เหล่าเด็กแห่งความมืด' ก็ปรากฏตัวขึ้น สั่นคลอนรากฐานของมนุษยชาติ

"แม้ว่าสถานการณ์จะฟังดูเลวร้าย แต่จักรวรรดิก็ยังคงยืนหยัดอยู่ได้ดี... ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเธอถึงต้องจดจำสัตว์อสูรที่อยู่ในรายการ มันจะเป็นประโยชน์สำหรับพวกเธอเมื่อเข้าไปในมิติกระจก"

คลาส 'การทบทวนมรดกและการวิเคราะห์สัตว์อสูร' เต็มไปด้วยสิ่งที่ต้องจำจนผมรู้สึกปวดหัว มันทำให้ผมนึกถึงสมัยที่ยังเรียนอยู่

เมื่อจ้องมองร่างผมขาวที่นั่งอยู่ข้างหน้าผมไม่กี่แถว ผมก็พยายามกลั้นหัวเราะ ด้วยเสียง "อื๊อออ" เธอขยี้ผมของตัวเอง พึมพำอะไรบางอย่างเช่น 'ฉิบหายแล้ว ควรจะขายตัวเลยดีไหม? บ้าเอ๊ย ไม่สิ ให้ตาย...'

ในตอนนั้นเอง ราวกับว่าเธอสัมผัสได้ถึงสายตาของผม ศีรษะของเธอก็หันมาและสายตาของเราก็สบกัน สีหน้าของผมแข็งทื่อเมื่อเห็นเธอ และภาพหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัว

'...คือเธอ' หนึ่งในผู้หญิงจากในนิมิต

ก่อนที่ผมจะทันได้ประมวลผลข้อมูล เธอก็เอียงคอและทำปากว่า 'มองอะไร?'

ผมคิดจะตอบ แต่ก็ตัดสินใจไม่ทำเมื่อรู้สึกว่าสายตาของศาสตราจารย์หยุดอยู่ที่ผม เธอจิ๊ปากแล้วหันความสนใจกลับไปที่ข้างหน้า

การบรรยายดำเนินต่อไปอีกหนึ่งชั่วโมงเต็ม กว่าจะจบผมก็หมดแรงทางจิตใจแล้ว

"ฉันจะทบทวนสิ่งที่พวกเธอได้เรียนไปในคาบหน้า"

เสียงครวญครางอย่างเจ็บปวดดังขึ้นตามหลังการจากไปของอาจารย์ขณะที่หญิงสาวผมขาวกุมศีรษะ "ฉิบหายแล้ว... ฉันจบเห่แล้ว ในอัตรานี้ ฉันต้องตกแน่... ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องขายตัวแล้วเหรอ?"

เธอมองไปรอบๆ ก่อนจะจับจ้องสายตาไปที่เด็กผู้ชายที่ใกล้ที่สุด "เฮ้"

"...หืม?"

"นายจะจ่ายให้ฉันเท่าไหร่?"

"เอ๊ะ?" เด็กชายถอยหลังไปหนึ่งก้าวด้วยความสับสน แต่เธอไม่สนใจและเดินเข้าไปใกล้ "แบบนี้เป็นไง..." เธอเท้าข้อศอกลงบนไหล่ของเขา "นายให้เงินทั้งหมดของนายมา แล้วเพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน ฉันจะยอมให้นายจับมือฉันเป็นไง?"

"....เอ๊ะ?"

"นั่นคือไม่เหรอ?"

"..."

"ชิ" เธอจิ๊ปากและมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายต่อไป ผมคิดจะลุกไป แต่ฉากนั้นก็น่าบันเทิงดี ผมอยากรู้ว่าจะมีใครยอมจ่ายเงินทั้งหมดเพียงเพื่อจะได้จับมือเธอหรือไม่

และ... ความจริงที่ว่าผมหวาดหวั่นกับคลาสต่อไป

[การดำดิ่งมิติ]

ตามชื่อที่บอก มันคือคลาสจำลองสภาพแวดล้อมของ 'มิติกระจก' และถึงแม้จะเป็นของปลอม แต่มันก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ได้รับบาดเจ็บ พูดตามตรง... ผมไม่อยากไป ทักษะของผมยังไม่ถึงเกณฑ์ สิ่งเดียวที่ผมทำได้คืออยู่ข้างหลังและเฝ้าดู

"โปรดเตรียมอุปกรณ์และสวมชุดของพวกเธอ เราจะเริ่มกันในอีกครึ่งชั่วโมง"

เสียงดังเตือนผมถึงหายนะที่กำลังจะมาถึง ผมถอนหายใจกับตัวเอง หันไปมองลีออนที่เงียบมาตลอด เขาหันมามองผม ยกกำปั้นขึ้นราวกับจะพูดว่า 'สู้ๆ' ก่อนจะเก็บไม้เท้าของเขาและมุ่งหน้าไปที่ประตู

"เฮ้ เดี๋ยวสิ ทำไมนายถึงไปล่ะ?"

"...ครับ?" ลีออนหยุดมองผม

"นายไม่ควรจะเป็นอัศวินของฉันเหรอ?" งานทั้งหมดของเขาคือการปกป้องผมไม่ใช่เหรอ?

"โอ้" เขาพยักหน้า "นั่นสินะครับ"

"งั้น..."

"...ท่านจะยื่นเรื่องร้องเรียนรึเปล่าครับ?"

"ไม่"

"ถ้างั้น..." เขาพยักหน้าและขอตัวจากไป

"อา"

ผมเอามือกุมหน้าผาก

บ้าเอ๊ย

ผมไม่อยากไปจริงๆ