บทที่ 15: แบล็กสตาร์ผู้ไร้พลัง (3)

บทที่ 15: แบล็กสตาร์ผู้ไร้พลัง (3)

หยด. หยด.

เสียงหยดน้ำตาเปรอะเปื้อนพื้นดังก้องไปทั่วห้องที่เงียบสงบ... แต่น้ำตาเหล่านั้น... ไม่ใช่ของผม

"...นายยังคิดว่าฉันอ่อนแออยู่รึเปล่า?"

ทุกคำที่ออกมาจากปากของผมดูเหมือนจะช่วยปลดปล่อยผมจากความเจ็บปวดที่กำลังท่วมท้นในอก แต่มันยังไม่พอ ผมจึงบีบไหล่ของเขาแน่นขึ้นอีก มันช่วยบรรเทาความเจ็บปวดขณะเดียวกันก็ช่วยพยุงไม่ให้ผมล้มลง

"อึ่ก... อา... น-นายทำอะไรลงไป...?" ความสิ้นหวังฉายชัดบนใบหน้าของเขาขณะที่เขามองมาที่ผม

ผมกัดฟัน ดวงตาของผมร้อนผ่าว น้ำตากำลังพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไหลรินออกมา แต่ผมไม่ยอมให้มันไหล "มีแต่คนที่อ่อนแอ ไม่มีเส้นทางที่อ่อนแอหรอก" ผมพูดคำเดิมซ้ำอีกครั้ง

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป ความโกรธเริ่มสอดแทรกเข้ามาในความเศร้า "แก แก..." ริมฝีปากของเขาสั่นระริก กรามขบกันแน่น

แล้วจากนั้น...

ปัง—!

หน้าของผมชาและศีรษะก็หันไปตามแรงปะทะ กำปั้นของเขามาถึงแก้มของผม ถึงอย่างนั้น ผมก็ไม่ได้ละสายตา ผมยังคงจ้องมองเขาอยู่... มันเจ็บ แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่ผมกำลังประสบอยู่ในปัจจุบัน มันแค่คันๆ

"...ฉันอ่อนแอรึ?" ผมถามอีกครั้ง

แววตาของเขาสั่นไหว และความโกรธก็ดูเหมือนจะจางหายไป อารมณ์ใหม่เริ่มเข้าครอบงำจิตใจของเขา... ความกลัว แม้ผลของมันจะไม่รุนแรงเท่าครั้งแรก แต่มันก็เพียงพอแล้วสำหรับสถานการณ์นี้

"ฮ-ฮะ" ความโกรธกำลังถูกแทนที่ด้วยความกลัวอย่างช้าๆ ริมฝีปากของเขาสั่นระริก และกำปั้นของเขาก็ลดลง ในที่สุด เขาก็หลบสายตาไปจากผม

และตอนนั้นเองที่ในที่สุดผมก็พึมพำออกมา

".....น่าสมเพช"

ขณะที่บรรยากาศในห้องเรียนยังคงเย็นเยียบไปด้วยผลลัพธ์ของการเผชิญหน้า... ด้านนอกหอประชุมดอร์เซต อีฟา เคลล์ เมเกรล ได้หยุดยืนนิ่งอยู่ลำพัง เธอกำลังประมวลผลสิ่งที่เพิ่งได้เห็นกับตา

เธอหยุดอยู่หน้ารูปปั้นของจักรพรรดิองค์แรก ดอร์เซต ไกอัส เมเกรล บรรพบุรุษของเธอและเซนิทองค์แรก... ใช่แล้ว โลหิตของเซนิทไหลเวียนอยู่ในตัวเธอ เป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่ที่มาพร้อมกับความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง เธอจะไม่ล้มเหลว... เพื่อที่จะเป็นเซนิท อีฟาพร้อมที่จะทำทุกอย่าง

นักเรียนคนอื่นๆ เริ่มทยอยออกมาจากหอประชุม หลายคนเหลือบมองมาทางเธอ แต่เธอไม่สนใจ ก้มหน้าลงมองมือของตัวเอง... มันกำลังสั่นเล็กน้อย

"ทำไม?"

ในใจ เธอก็รู้เหตุผลดีอยู่แล้ว

เธอหลับตาลง ปล่อยให้จิตใจของเธอจมดิ่งลงไปขณะที่เธอย้อนนึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ แอนเดอร์ส แมดดิสัน... เขาเป็นหนึ่งในนักเรียนนายร้อยที่น่าจับตามอง มีพรสวรรค์ และกล้าหาญ คำพูดของเขาที่ว่า "แกไม่คู่ควรกับตำแหน่งนี้ แกมันอ่อนแอ" ได้สะท้อนความคิดของทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

แบล็กสตาร์ผู้ไร้พลัง... นั่นคือสิ่งที่จูเลียน ดาเคร อีเวนัสเป็น

'อ่อนแอ' เขาอ่อนแอจริงๆ ถึงขนาดที่อาจจะทำให้สงสัยว่าเขามาอยู่ในตำแหน่งนี้ได้อย่างไร แต่ท่าทีของเขาในตอนนั้น... ภายใต้คำพูดถาโถมของแอนเดอร์ส เขากลับดูสงบนิ่ง เกือบจะไม่สะทกสะท้าน ราวกับว่าเขาไม่สนใจจริงๆ 'เขามีอะไรพิเศษกันแน่...?' ทัศนคติของเขาห่วยแตก กระแสมานาของเขาก็อ่อนแอ

'.....ทำไม?' เธอมั่นใจว่าถ้าสู้กันตัวต่อตัว เธอจะเอาชนะเขาได้ด้วยการดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว คนเดียวที่เธอถือว่าแข็งแกร่งอย่างแท้จริงไม่ใช่จูเลียน แต่เป็นอัศวินของเขา... ลีออน โรแวน เอลเลิร์ท

"....ครั้งสุดท้ายที่นายร้องไห้คือเมื่อไหร่?"

แม้กระทั่งตอนนี้ เธอก็ยังจำเสียงของเขาได้ น้ำเสียง ความราบรื่น และความลื่นไหลของมัน... เธอจำได้ว่าใบหน้าของแอนเดอร์สเปลี่ยนไปอย่างไร และน้ำตาที่ไหลออกมาจากดวงตาของเขา...

การเปลี่ยนแปลงนั้นกะทันหันมากจนแทบไม่มีใครสามารถตอบสนองได้ทัน แต่เธอเข้าใจในสิ่งที่เกิดขึ้น ทุกการกระทำของเขาดูเหมือนจะถูกคำนวณมาเป็นอย่างดี...

ตอนแรกเขากระตุ้นความเศร้า"...ครั้งสุดท้ายที่นายร้องไห้คือเมื่อไหร่?"

จากนั้น เขาก็กระตุ้นความโกรธ "นี่เป็นโอกาสของนาย ต่อยสิ"

และจากนั้น... เขาก็กระตุ้นความกลัว ".....น่าสมเพช"

"ฮู่วว" อีฟาลืมตาขึ้น "ตลอดเวลา เขาสามารถควบคุมสถานการณ์ได้อย่างสมบูรณ์"

นั่นคือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ อะไรทำให้นักเวทสายอารมณ์น่ากลัวขนาดนั้น? ไม่ใช่ความแข็งแกร่งทางกาย แต่เป็นการใช้ประโยชน์จากอารมณ์... ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่ทุกคนมี

กำปั้นของอีฟาค่อยๆ บีบแน่นขึ้น "เขาอ่อนแอ" นั่นไม่อาจปฏิเสธได้ แต่...

".....เขาแข็งแกร่ง"

อ่อนแอแต่แข็งแกร่ง... "จูเลียน" ชื่อใหม่คลานขึ้นมาในใจของเธอ มันตั้งอยู่เคียงข้างกับชื่อของเดไลลาห์

หลายชั่วโมงต่อมา... ที่โรงอาหารของสถาบัน... ความรู้สึกที่คุ้นเคยก็เริ่มคืบคลานเข้ามาหาผมอีกครั้ง

ขาของผมอ่อนแรง ทุกลมหายใจรู้สึกเหนื่อยล้า และโลกก็รู้สึกว่างเปล่า... ไร้สีสัน

มันก็แค่.... ไร้ความหมาย ไม่มีอะไรทำให้ผมตื่นเต้นเลย "....ไร้รสชาติ" อาหารก็ไร้รสชาติเช่นกัน

ผมวางช้อนลงและมองไปรอบๆ ผมกำลังนั่งอยู่คนเดียว หลายสายตาจับจ้องมาที่ผม แอบมองเมื่อไหร่ก็ตามที่ผมไม่ได้มอง ปกติผมคงจะไม่ใส่ใจ แต่... มันสะท้อนความจริงของสถานการณ์ของผมได้อย่างสมบูรณ์แบบ ผมเป็นคนแปลกหน้าสำหรับโลกนี้ โลกใบนี้... มันน่าอึดอัด

'ฉันอยากกลับบ้าน'

ไม่มีอะไรที่ผมต้องการมากไปกว่านี้อีกแล้ว....ผมกำลังดิ้นรน ผมกำลังดิ้นรนจริงๆ

ผมหยิบมีดที่อยู่ใกล้ๆ ขึ้นมา ลูบนิ้วไปบนคมของมันเบาๆ เส้นสีแดงก่อตัวขึ้นบนนิ้ว แต่...

"...มันไม่เจ็บ"

ถ้าฉันตัดมันออกล่ะ...? มันจะเจ็บไหม? ความคิดอันตรายเริ่มบดบังจิตใจของผม ข้างในของผมมันว่างเปล่า... ตอนนี้ ผมแค่อยากจะรู้สึกอะไรบางอย่าง แม้ว่าสิ่งที่ผมรู้สึกจะเป็นความเจ็บปวดก็ตาม

"ฮ-ฮะ" สายตาของผมยังคงไล่ไปตามมีด มันดูน่าดึงดูด แค่นิดเดียว...? ยังไงร่างกายนี้ก็ไม่ใช่ของฉันอยู่แล้ว... "แค่..."

ผมกำมือเป็นกำปั้นและกัดฟัน 'ฉันทำไม่ได้'

เช่นเดียวกับความกลัว ความเศร้ากำลังกลืนกินผม มันเป็นผลกระทบหลังจากใช้ทักษะ แต่ต่างจากความกลัว ความเจ็บปวดไม่สามารถช่วยผมได้ ตอนนี้ผมโหยหาความเจ็บปวด

"ฮะ" ผมหายใจเข้าลึกๆ และเตือนตัวเองถึงเป้าหมาย '.....โนเอล'

ใช่แล้ว ยังมีคนรอผมอยู่ เขากำลังดิ้นรนอยู่เช่นกัน บางทีอาจจะมากกว่าด้วยซ้ำ ผมไม่สนใจตัวเอง แต่ผมสนใจเขา

เพื่อเขา.....ผมสามารถทนรับความเจ็บปวดได้

เมื่อมองไปรอบๆ ในที่สุดเสียงก็เข้ามาในหูของผม ผมได้ยินอีกครั้ง สีสันก็เริ่มกลับคืนมา พร้อมกับมันคือความเจ็บปวดอย่างรุนแรง มันบีบรัดที่หน้าอกของผม ผมใช้มือทั้งสองข้างปิดตาในลักษณะที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ผมรู้สึกถึงบางอย่างที่เปียกชื้นสัมผัสกับนิ้วของผม

ใช้เวลาสักพักกว่าผมจะตระหนักได้ว่ามันคืออะไร ในที่สุด ริมฝีปากของผมก็สั่นระริก

"บ-บ้าเอ๊ย"

น้ำตาของผม

ในที่สุดมันก็กลับมา