บทที่ 13: แบล็กสตาร์ผู้ไร้พลัง (1)

บทที่ 13: แบล็กสตาร์ผู้ไร้พลัง (1)

วิทยาเขตนั้นกว้างใหญ่ ผมใช้เวลาประมาณห้านาทีในการเดินทางจากหอพักไปยังอาคารหลัก

[หอประชุมดอร์เซต]

นั่นคือที่ที่เราควรจะไป มันเป็นหนึ่งในเจ็ดหอประชุมของสถาบันและเป็นที่ที่นักเรียนนายร้อยปีหนึ่งเข้าเรียน

".....เราอยู่คลาสไหนกัน?"

หอประชุมนั้นใหญ่โตและเต็มไปด้วยนักเรียน แต่สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดคือสายตาที่พวกเขามองมาที่ผม บางคนหลีกเลี่ยงผม ในขณะที่คนอื่นๆ แสดงความเป็นศัตรูอย่างเปิดเผย ซึ่งผมก็ไม่เป็นไรกับเรื่องนั้น มันเป็นผลมาจากการกระทำของผมเองในวันแรก

"คลาสของเราน่าจะอยู่ตรงนั้น" ลีออนชี้ไปยังประตูบานหนึ่ง "ทำไมไม่มีใครไปทางนั้นเลย?" มันดูโดดเดี่ยวราวกับว่าผู้คนกำลังหลีกเลี่ยงมัน

"....แกไม่ได้อ่านคู่มือเหรอ?"

"คู่มือ...? อา" ผมหยิบแผ่นพับเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋า ผมจำได้ว่าได้รับมันมาเมื่อวาน แต่เพราะมัวแต่จดจ่ออยู่กับการฝึกฝน ก็เลยลืมเรื่องนี้ไปสนิท "อันนี้?"

"ใช่"

ผมกวาดตาอ่านเนื้อหา สรุปสั้นๆ ก็คือ "เรามาสาย"

".....นั่นแหละ"

"แล้วแกไม่บอกฉัน?"

"ฉันนึกว่าแกจะรู้อยู่แล้ว"

"..." มีบางครั้งที่ผมอยากจะบีบคอไอ้หมอนี่จริงๆ แต่เมื่อนึกถึงเป้าหมายของเขาแล้ว... 'ฉันยังไว้ใจเขาไม่ได้'

ผมถอนหายใจแล้วเดินเข้าไปที่ประตู ผมรู้สึกประหม่าอย่างน่าประหลาด ไม่ใช่เพราะกลัวคนจะมาท้าทาย แต่เป็นเพราะความสามารถของตัวเอง... ตอนนี้ผมอาจจะเป็นนักเรียนนายร้อยที่อ่อนแอที่สุดในที่นี้

เอี๊ยด—

ผมเปิดประตูเข้าไป ภายในดูเรียบหรู โต๊ะไม้ยาวเรียงรายลดหลั่นกันขึ้นไป และทุกที่นั่งก็เต็มเกือบหมด ทันใดนั้น ทุกสายตาก็จับจ้องมาที่ผม

"นักเรียนนายร้อย"

สายตาที่น่าอึดอัดที่สุดเป็นของผู้หญิงที่อยู่หน้าห้อง... อาจารย์ผู้สอนของเรานั่นเอง ดวงตาสีฟ้าใสของเธอสลับไปมาระหว่างลีออนกับผม

"....พวกเธอมาสาย"

ผมรู้อยู่แล้ว เรื่องต่างๆ คงจะง่ายกว่านี้ถ้าผมแค่ขอโทษ แต่ผมนึกถึงคำอธิบายของลีออนเกี่ยวกับจูเลียนคนก่อนและตอบกลับไปอย่างราบเรียบ

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นครับ"

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น...?" คำตอบของผมทำให้เธอหัวเสีย ผมรู้สึกขอโทษเธอเล็กน้อย แต่ก็ยังคงทำหน้าตาสุขุมไว้ เธออ้าปากแต่ก็ปิดลงทันที "ไปได้แล้ว ไปหาที่นั่งซะ"

".....ขอบคุณครับ"

ผมหาที่นั่งที่ใกล้ที่สุดแล้วนั่งลง ง่ายกว่าที่ผมคาดไว้แฮะ เธอคงจะเป็นครูที่ใจดี... หรือผมแค่คิดไปเอง

"เธอมาสาย! ออกไปจากคลาสของฉัน!"

ผมจ้องมองนักเรียนอีกคนที่เพิ่งเข้ามาในคลาสและถูกไล่ออกไป ผมอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก ทำไม...? ผมมองไปทางซ้าย ลีออนยักไหล่

"คงเพราะหน้าตาของเราล่ะมั้ง"

โอ้... การบรรยายดำเนินต่อไป

"ต่อจากที่ฉันพูดค้างไว้... เวทมนตร์แบ่งออกเป็นสามประเภทหลักๆ คือ [จิต], [ธาตุ], และ [กาย]" อาจารย์ผู้สอนกล่าวต่อ "แต่ละประเภทจะถูกแบ่งย่อยออกไปอีก... อย่างที่ทราบกันดี ทุกคนสามารถฝึกฝนเวทมนตร์ได้ พรสวรรค์เป็นเพียงปัจจัยที่บ่งชี้ถึงอัตราการพัฒนาของพวกเธอเท่านั้น มันไม่ได้จำกัดให้พวกเธอฝึกฝนเส้นทางอื่นไม่ได้"

ผมจดข้อมูลชิ้นนี้ไว้ในใจ ถ้าเป็นไปได้ที่ผมจะฝึกฝนสิ่งอื่นนอกเหนือจาก [คำสาป] และ [อารมณ์] มันก็คุ้มค่าที่จะพิจารณาในอนาคต

"เอาล่ะ ถึงเวลาสำหรับคำถาม" อาจารย์ผู้สอนมองไปรอบๆ ห้องเรียน "ในบรรดาทุกสาย ท่านคิดว่าสายไหนอ่อนแอที่สุด?"

อ่อนแอที่สุด? เสียงพึมพำดังขึ้นในห้องเรียน ในที่สุด นักเรียนนายร้อยคนหนึ่งก็ยกมือขึ้น เขาสูง ผมสีบลอนด์ และดวงตาสีฟ้า... เขาแข็งแกร่ง น่าจะอยู่ในกลุ่มอันดับสูงๆ

"ว่าไง? นักเรียนนายร้อยแอนเดอร์ส"

โอ๊ะ? ทันใดนั้นผมก็รู้สึกได้ถึงสายตาของเขา เมื่อปากของเขาอ้าออก เขาก็ตอบช้าๆ ราวกับว่าเขาต้องการให้ผมได้ยิน

"....สายอารมณ์ครับ"

เป็นการยั่วยุที่ชัดเจน หลายสายตาจับจ้องมาที่ผม

"สายอารมณ์?" อาจารย์ผู้สอนถาม "อะไรทำให้เธอคิดอย่างนั้นล่ะ?"

"มันเป็นสายที่ใช้เวลาเรียนรู้นานที่สุดครับ ไม่เพียงแค่นั้น แต่คุณยังต้องสามารถสัมผัสคู่ต่อสู้เพื่อส่งผลต่ออารมณ์ของพวกเขาได้ ถ้าพวกเขาไม่สามารถสัมผัสคุณได้ พวกเขาก็ไร้ประโยชน์"

"นั่นไม่เป็นความจริง" อาจารย์ผู้สอนส่ายหน้า "นั่นเป็นเพียงพื้นฐานในระดับความเชี่ยวชาญระดับแรกเท่านั้น ในระดับที่สูงขึ้น พวกเขาสามารถส่งผลต่อใครบางคนได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำ"

ผมตั้งใจฟังอย่างดี สาย [อารมณ์] ยังคงเป็นปริศนาสำหรับผม หนทางเดียวที่จะก้าวหน้าได้คือผ่านการทำความเข้าใจอารมณ์ ซึ่งมันพูดง่ายกว่าทำ

'ถ้าฉันพัฒนามัน ฉันจะสามารถส่งผลต่อคนอื่นด้วยคำพูดได้งั้นรึ?' ความคิดนั้นทำให้ผมตื่นเต้น

แอนเดอร์สพูดต่อ "นั่นเป็นความจริงครับ แต่มันก็เป็นความจริงด้วยว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะไปถึงจุดนั้น คุณคงจะต้องแก่เท่าพ่อของผมถึงจะไปถึงจุดนั้นได้"

"นั่นก็ไม่จำเป็นเสมอไป" อาจารย์ผู้สอนส่ายหน้า "การสามารถส่งผลต่อใครบางคนผ่านคำพูดได้ยังถือว่าเป็นระดับเริ่มต้นอยู่"

ระดับเริ่มต้น? แค่ใช้คำพูดส่งผลต่อคนอื่นได้ยังเป็นแค่ระดับเริ่มต้นงั้นเหรอ? ผมนึกถึงพลังของตัวเอง... ผมแค่ได้สัมผัสผิวเผินของสิ่งที่เป็นไปได้เท่านั้นสินะ?

"นักเรียนนายร้อยจูเลียน"

เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาของอาจารย์ผู้สอน ผมก็หันไปเผชิญหน้ากับเธอ

"....ในฐานะนักเวทสายอารมณ์คนหนึ่ง เธอคิดอย่างไรกับคำตอบของนักเรียนนายร้อยแอนเดอร์ส?"

ผมคิดอย่างไรกับมันงั้นรึ? เขาพูดถูก... ทุกคำพูดของเขาสมเหตุสมผล จากสิ่งที่ผมประสบมา สาย [อารมณ์] เป็นเส้นทางที่อาจจะต้องใช้เวลาชั่วชีวิตกว่าจะเชี่ยวชาญ ในแง่นั้น มันคือเส้นทางที่อ่อนแอที่สุด...

แต่... ผมบิดข้อมือเล็กน้อย สายตาของผมจับจ้องไปที่รอยสักรูปโคลเวอร์ มันเหมือนกันสำหรับผมด้วยรึเปล่า?

"...." ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบ ทุกคนกำลังรอคำตอบของผม ผมมองกลับไปที่แอนเดอร์ส แล้วมุมปากของผมก็ยกขึ้นเล็กน้อย

"....ไร้สาระสิ้นดี" คำตอบหนึ่งไหลออกมาจากปากของผม "อ่อนแอที่สุด? ไม่มีของแบบนั้นหรอก"

นี่คือความคิดที่แท้จริงของผม "มีแต่คนที่อ่อนแอ ไม่มีเส้นทางที่อ่อนแอหรอก"

"คุณบอกว่ามันต้องใช้เวลามากสำหรับนักเวทสายอารมณ์ที่จะแข็งแกร่งขึ้น คุณพูดอย่างนั้นบนพื้นฐานอะไร?"

"พื้นฐานอะไร?" แอนเดอร์ส มองมาที่ผมราวกับว่าผมเป็นคนโง่ "มันเป็นสามัญสำนึก จักรวรรดิของเรามีจักรพรรดิเวทเจ็ดคน มีกี่คนที่เป็นสายอารมณ์? ไม่มีเลย!"

เขาชี้นิ้วมาที่ผม และเริ่มพูดในสิ่งที่เขาคงอยากจะพูดตั้งแต่แรก

".....คิดว่าพวกเราไม่มีใครเห็นรึไง? กระแสมานาของแกมันอ่อนแอ แกดูเหมือนจะไม่สามารถควบคุมมานาของตัวเองได้อย่างถูกต้องด้วยซ้ำ ให้ตายเถอะ ฉันไม่รู้ว่าทำไมแกถึงได้อันดับหนึ่ง การคาดเดาที่ดีที่สุดของฉันคือเพราะความสำเร็จของแกในสายอารมณ์ ถึงอย่างนั้น ฉันก็สงสัยว่าแกจะสามารถทำอะไรฉันได้"

เมื่อเขาพูดสิ่งที่เขาอยากจะพูดจบ ด้วยสีหน้าที่ดูถูกเหยียดหยาม เขาก็เสริมว่า "พูดง่ายๆ คือแกไม่คู่ควรกับตำแหน่งนี้ แกมันอ่อนแอ"

อีกครั้งที่ห้องตกอยู่ในความเงียบ ทุกสายตาจับจ้องมาที่ผม

"ฮ่าา...."

ผมเอนศีรษะไปข้างหลังและหลับตาลง

'....แสดงว่าพวกเขาสังเกตเห็นสินะ' ไม่ใช่ว่าผมไม่ได้คาดคิด ทุกคนคงจะสังเกตเห็นมันในวันแรก... ความจริงที่ว่าผมอ่อนแอ

ดวงตาของผมยังคงปิดอยู่... ผมได้ยินเสียงพึมพำเห็นด้วยจากรอบข้าง พวกเขารู้ว่าผมอ่อนแอ คำพูดของแอนเดอร์สเป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้... และนั่นคือเหตุผลที่ผมยั่วยุทุกคน ผมฝึกฝนจนแทบบ้าคลั่ง... ก็เพื่อช่วงเวลาเช่นนี้

'ใช่แล้ว' ในเมื่อเส้นทางปกติใช้ไม่ได้ผล ผมก็ต้องใช้ทุกข้อได้เปรียบที่ผมมี เพื่อไปให้ถึงเป้าหมายของผม...

ในความมืดนั้น ผมรู้สึกได้ว่ามือของตัวเองเคลื่อนไปยังแขน ที่ซึ่งมีรอยสักรูปโคลเวอร์สี่แฉกอยู่

ดังนั้น...

นิ้วของผมกดลงบนแขน

'...ไม่มีใครนอกจากฉันที่จะเป็นแบล็กสตาร์ได้'