บทที่ 10: แบล็กสตาร์ (4)

บทที่ 10: แบล็กสตาร์ผู้ไร้พลัง (4)

มันให้ความรู้สึกเหมือนกำลังยืนอยู่บนขอบหน้าผา เท้าของผมอยู่ห่างจากหุบเหวเบื้องหลังเพียงไม่กี่นิ้ว พร้อมที่จะกลืนกินผมทันทีที่ผมพลาดพลั้ง นี่คือสถานการณ์ที่ผมนำพาตัวเองเข้ามาโดยแท้

'ใช่ นี่แหละ...' ผมจ้องมองมือของตัวเองที่สั่นเทาเล็กน้อย ผมกำลังเล่นกับไฟ... ไฟที่อันตรายถึงชีวิต แต่ผมจะทำอะไรได้? ไม่มีทางถอยกลับอีกแล้ว ในเมื่อหาเรื่องใส่ตัวไปแล้ว

ผมรู้ดีว่าโอกาสที่ผมจะเอาชนะใครก็ตามที่ท้าประลองนั้นใกล้เคียงศูนย์ ผมแทบจะไม่สามารถใช้เวทมนตร์ของตัวเองได้เลยด้วยซ้ำ ถึงอย่างนั้น การทำอะไรบ้าๆ แบบนี้กลับให้ความรู้สึกน่าตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

'บ้า... นี่มันโคตรบ้าเลย... สงสัยฉันจะเสียสติไปแล้วจริงๆ'

แน่นอนว่าผมไม่ได้ทำไปโดยไม่ได้ไตร่ตรอง ผมรู้ดีว่าสถาบันจะยังไม่อนุญาตให้นักเรียนปีหนึ่งท้าทายกันในตอนนี้ แต่มันก็แค่ชั่วคราว... เวลาของผมมีจำกัด อีกไม่นานทุกคนก็จะพุ่งเข้ามาหาผม หลังของผมชนกับหน้าผาแล้ว จากนี้ไปผมทำได้แค่ก้าวไปข้างหน้าเท่านั้น การถอยหลังหมายถึงจุดจบ

ผมโหยหาความสิ้นหวัง และตอนนี้ผมก็ได้มันมาสมใจ ความสิ้นหวังจะผลักดันผู้คนไปจนถึงขีดจำกัด... และผมก็มาถึงจุดนั้นแล้ว

"แกสร้างความวุ่นวายได้ไม่เลวเลยนะ"

ลีออนปรากฏตัวขึ้น เขาคงจะเพิ่งออกมาจากหอประชุมที่โกลาหล

"แกเป็นคนเตรียมสุนทรพจน์นะ ทำไมดูเหมือนแกจะแปลกใจล่ะ?" ผมถามกลับ

"ฉันไม่คิดว่าแกจะพูดตามนั้นจริงๆ"

"แล้วทำไมถึงคิดอย่างนั้นล่ะ?" แสดงว่าเขาคาดหวังให้ผมพูดอย่างอื่นงั้นรึ?

"ไม่... ไม่มีอะไร" เขาเม้มปากแล้วส่ายหน้า

"หืม?" ไอ้หมอนี่มันเป็นอะไรของมัน? เมื่อมองดูใกล้ๆ สีหน้าของเขาดูแข็งทื่อผิดปกติ ราวกับว่าเขากำลังฝืนตัวเองอยู่

"แกโอเคไหม?"

เขาดูไม่ค่อยดีจริงๆ ผมจึงขยับเข้าไปใกล้เพื่อมองให้ชัดขึ้น แต่เขากลับถอยหลังไปหนึ่งก้าว

"รักษาระยะห่างฉันมิตรกันเถอะ"

"ไม่ๆ..." ผมส่ายหน้าและขยับเข้าไปใกล้อีก มีบางอย่างผิดปกติ... ตอนนั้นเองที่ในที่สุดผมก็สังเกตเห็น

ไอ้เวรนี่...

ผมกดมือลงบนไหล่ของเขาเพื่อหยุดไม่ให้เขาขยับและเอียงศีรษะเพื่อมองหน้าเขาให้ชัดขึ้น เขากำลังมองไปทางอื่น

"แกกำลังพยายามกลั้นขำอยู่ใช่ไหม?"

"..."

"ไม่จริงน่า?" ผมเลิกคิ้ว ไหล่ของเขาสั่นเล็กน้อย "...คึ่ก"

"แก..."

"จูเลียน"

ผมหยุดและหันไป อาการสั่นที่มือของผมหยุดลง และสีหน้าของผมก็แข็งทื่อเมื่อเห็นผู้มาใหม่

"ท่านเปลี่ยนไปมากนะ"

เสียงหนึ่งดังมาถึงหูของผม เธอคือเอเวลิน เจ. เวอร์ลิซ เพื่อนสมัยเด็กของร่างนี้ เธอมีเรือนผมสีม่วงยาวสลวยและดวงตาสีฟ้าใสดุจคริสตัล ภาพของเธอในตอนนี้ซ้อนทับกับภาพในนิมิต... ภาพที่เต็มไปด้วยความเกลียดชังที่มีต่อตัวผม

"...ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ" ผมเอ่ยขึ้น

"ข้าเห็นว่าท่านได้เป็นแบล็กสตาร์แล้ว" เป็นคำชมที่ว่างเปล่า น้ำเสียงของเธอเย็นชาและไม่ได้มองมาที่ผมด้วยซ้ำ ดวงตาของเธอ... ดูเหมือนจะจับจ้องอยู่ที่มือของผมที่วางอยู่บนไหล่ของลีออน

เธอพูดกระซิบเบาๆ "บางทีท่านอาจจะไม่ได้เปลี่ยนไปเลยก็ได้" น้ำเสียงของเธอเจือปนไปด้วยความผิดหวัง

"..." ผมไม่รู้เลยว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร แต่ก็ได้แต่แสร้งทำเป็นเข้าใจ ซึ่งดูเหมือนจะยิ่งทำให้สีหน้าของเธอดูเจ็บปวด

"เมื่อไหร่ท่านจะหยุด...?" เธอไม่สามารถสบตาผมได้เลย

ในสถานการณ์เช่นนี้ ผมจึงถามกลับไปว่า "หยุดอะไร?"

"...นั่นสินะคะ" เธอยิ้มอย่างอ่อนแรง ราวกับว่าเธอคาดหวังคำตอบเช่นนี้อยู่แล้ว "ข้ารอท่านนะ ข้ารอจริงๆ แม้ว่าท่านจะเปลี่ยนไป ข้าก็ยังรอ ข้าคิดว่าท่านจะกลับมาเป็นเหมือนเดิม แต่...." เธอส่ายหน้า 'มันไม่คุ้มค่าเลย ไม่มีประโยชน์อะไร'

สายตาของเธอเลื่อนไปที่ลีออน "ทำไมท่านถึงปล่อยให้เขาปฏิบัติต่อท่านเช่นนี้? ข้ารู้ว่าท่านภักดีต่อตระกูล แต่ท่านมีดีกว่านี้นะ—"

"ไม่ใช่เรื่องนั้นเลย" ลีออนพูดตัดบทเธอ "เขาไม่ได้ทำอะไรกระผมเลย"

"อา" เธอถอยหลังและทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ ดูเหมือนจะผิดหวังยิ่งกว่าเดิม "...ท่านเห็นข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร? ข้าเห็นทั้งหมดนั่น ท่านใช้เขาเป็นหนูทดลองของท่าน เหมือนเช่นเคย"

หนูทดลอง? ผมมองไปที่ลีออนซึ่งพยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงยืนยัน อา เป็นอย่างนี้นี่เอง

".....ครั้งนี้ไม่ใช่อย่างนั้นครับ" ลีออนพูดขึ้น "เขาเล่าเรื่องตลกให้ผมฟัง"

เอ๊ะ? ทั้งผมและเอเวลินต่างก็ตกตะลึง 'ไอ้หมอนี่มันเป็นอะไรของมัน?' ผมคิด แต่ดวงตาของเขาดูเหมือนจะพูดว่า 'เล่นตามน้ำไป'

"...เรื่องตลก?" ผมรู้สึกได้ถึงสายตาของเอเวลินที่เต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างสิ้นเชิง ผมไม่เข้าใจ แต่ก็รู้สึกว่าต้องเล่นตามน้ำไป

"ใช่ ฉันเล่าเอง"

"....." ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วครู่ "ท่านเห็นว่าข้าดูง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?" ผมรู้สึกขนลุกขึ้นมาทันที ตอนนี้เธอมองผมด้วยความดูถูก "ข้าถามจริงๆ นะ ท่านเห็นข้าเป็นเรื่องตลกเหรอ?"

".....เปล่า"

"ฮะ" สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย ผมไม่รู้ทำไม แต่รู้สึกว่าต้องทำอะไรสักอย่าง

"ทำไมในป่าถึงเล่นโป๊กเกอร์ไม่ได้?"

"...." เอเวลินที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่างก็ปิดปากลง

ผมใช้โอกาสนั้นพูดต่อ "ก็เพราะมีชีต้าห์เยอะไง"

(ผู้แปล: ชีต้าห์ (Cheetah) พ้องเสียงกับคำว่า Cheater ที่แปลว่าคนขี้โกง)

ความเสียใจถาโถมเข้ามาอย่างรวดเร็ว ผมหน้าร้อนผ่าว แต่ก็พยายามไม่เปลี่ยนสีหน้า

เอเวลินเค้นยิ้มออกมาอย่างอ่อนแรง ".....ข้าเดาว่าท่านคงคิดว่าข้าเป็นเรื่องตลกจริงๆ นั่นแหละ" เธอหันไปโค้งศีรษะให้ลีออน จากนั้นก็จากไปโดยไม่หันกลับมามอง แผ่นหลังของเธอดูบอบบางเหลือเกิน

แผ่นหลังที่บอบบางของเอเวลินค่อยๆ ลับหายไปจากสายตาของจูเลียน แต่เรื่องราวสำหรับเธอยังไม่จบ... ในขณะที่ฝีเท้าของเธอพาเธอก้าวไปข้างหน้า จิตใจของเธอกลับวนเวียนอยู่กับเหตุการณ์เมื่อครู่

ฝีเท้าของเธอเริ่มเร็วขึ้นเรื่อยๆ ศีรษะของเธอก้มลงต่ำ ความรู้สึกร้อนรุ่มในอกไม่บรรเทาลงเลย

"ไอ้...บ้า"

ในที่สุดเท้าของเธอก็หยุดลง เมื่อมีคนยืนอยู่ตรงหน้า

"....คุณหนูเป็นอะไรไหมคะ?" คืออัศวินของเธอ นาตาชา

"เป็นเขาใช่ไหมคะ?" ในฐานะอัศวินของเธอ เธอย่อมรับรู้ถึงสถานการณ์ของเธอเป็นธรรมดา

"..." ความเงียบของเอเวลินบอกอะไรได้หลายอย่าง มือของนาตาชาที่กำดาบอยู่ก็แน่นขึ้น 'จูเลียน ดาเคร อีเวนัส...'

ความสัมพันธ์ของเขากับเอเวลินนั้นยากที่จะอธิบาย ครั้งหนึ่ง ทั้งสองเคยสนิทกัน เกือบจะแยกจากกันไม่ได้ แต่แล้วนิสัยของเขาก็เปลี่ยนไป ความกระหายในอำนาจของเขาเริ่มแสดงออกมา จนสุดท้ายเธอก็เป็นฝ่ายตัดความสัมพันธ์เมื่อห้าปีที่แล้ว

"....รู้อะไรไหม ฉันเคยคิดว่าเขาอาจจะเปลี่ยนไปแล้ว" เอเวลินหัวเราะออกมาอย่างฝืนๆ "ฉันมันไร้เดียงสาใช่ไหมล่ะ...? สุดท้ายแล้ว มันก็เป็นแบบนี้เสมอ... ผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่า... สุดท้ายแล้ว ฉันก็ถูกเขาหัวเราะเยาะ"

เธอกล่าวกับนาตาชา "เจ้ารู้ไหมว่าเขาพูดอะไรกับข้า?"

นาตาชาส่ายหน้า

"....ทำไมในป่าถึงเล่นโป๊กเกอร์ไม่ได้?"

"คะ?" นาตาชาไม่เข้าใจ โป๊กเกอร์? ป่า...?

แต่เอเวลินก็พูดต่อ "ก็เพราะมีชีต้าห์เยอะไง"

"..."

ไหล่ของเอเวลินสั่นเทาขณะที่เธอก้มหน้าลง สีหน้าของนาตาชาเปลี่ยนไปทันที "คุณหนู...?"

"อึ่ก" เสียงที่ฝืนๆ หลุดออกมาจากริมฝีปากของเอเวลิน นาตาชาตกใจ "คุณ...?"

"....คิก"

"อะไรกั—" มือของนาตาชาเอื้อมออกไปหาเธอ แต่แล้ว...

"พรืด...!"

เสียงหัวเราะก็หลุดออกมาจากริมฝีปากของเธอ "คิ-คิ-คิ" เธอมองขึ้นไปที่นาตาชา น้ำตาไหลอาบแก้ม "ข-ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง..." ความเจ็บปวดแหลมคมแทงเข้ามาที่หน้าอกขณะที่เธอยังคงหัวเราะต่อไป

"ท-ทำไมฉันถึงเป็นแบบนี้...? คิกๆ... มุกมันฝืดขนาดนั้นแล้วทำไม..." เธอมองนาตาชาอย่างสิ้นหวัง "เ-เขา... คิกๆ ทำไมฉันหยุดหัวเราะไม่ได้เลย...?"