บทที่ 42 - หาเหตุเอาเรื่อง
บทที่ 42 - หาเหตุเอาเรื่อง
บทที่ 42 - หาเหตุเอาเรื่อง
หลังจากนั้นเนิ่นนาน จักรพรรดินีจึงค่อยๆ ตรัสขึ้น
“เว่ยขุนนางคนโปรด เจ้าอย่างไรเสียก็เป็นผู้บัญชาการหน่วยองครักษ์มังกร เป็นขุนนางชั้นสูง ยังมิต้องเข้าไปใกล้ชิดกับพวกผู้คนสารพัดสารพันในยุทธภพเหล่านี้จะดีกว่า...”
เว่ยฉี่ถอนหายใจอย่างโล่งอก ประโยคนี้ของจักรพรรดินี แม้จะดูเหมือนเป็นการตำหนิ แต่แท้จริงแล้วกลับไม่มีเจตนาจะเอาเรื่องเขาเลยแม้แต่น้อย
เพราะอย่างไรเสีย หน้าที่ของหน่วยองครักษ์มังกรก็คือการสอดส่องดูแลยุทธภพ องค์กรเช่นนี้จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่มีความเกี่ยวข้องกับกองกำลังในยุทธภพ?
การแอบสนับสนุนหมากที่ใช้งานได้ดีอยู่เบื้องหลังก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร เพียงแต่ห้ามมิให้หมากเหล่านี้แอบอ้างชื่อของราชสำนักไปก่อเรื่องเท่านั้น
“ฝ่าบาท ทุกสิ่งที่กระหม่อมทำล้วนเพื่อฝ่าบาททั้งสิ้น หากฝ่าบาทต้องการพลังของสำนักเมฆขาว กระหม่อมก็ยินดีที่จะถวายให้ตามพระประสงค์ของฝ่าบาท”
เมื่อได้รับการรับรองจากเว่ยฉี่ สีพระพักตร์ของจักรพรรดินีจึงค่อยดูดีขึ้นบ้าง
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เว่ยขุนนางคนโปรดก็ถอยไปก่อนเถิด อัครเสนาบดีป่วยกาย ข้าจะไปเยี่ยมเขาด้วยตนเอง”
“พ่ะย่ะค่ะ!”
มุมปากของเว่ยฉี่ยกขึ้นเล็กน้อย ในใจแอบยินดี ดูท่าแล้วฝ่าบาทคงจะเตรียมลงมือกับเฉินเยวียนแล้ว
ให้เจ้าหยิ่งผยองไปเถิด บัดนี้จักรพรรดินีทะลวงสู่ระดับเซียนออกจากด่านแล้ว ข้าดูสิว่าเจ้าเฉินเยวียนจะรับมืออย่างไร
โยวรั่วที่ได้รับสาส์นจากเหวินหยวนจี้ก็ขมวดคิ้วมุ่น
หลายวันมานี้ นางใช้การอาบยาเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บมาโดยตลอด แม้อาการจะดีขึ้นบ้างแล้ว แต่ก็ยังไม่หายสนิท
แต่คาดไม่ถึงว่า จักรพรรดินีจะออกจากด่านแล้ว ทั้งยังจะมาพบนายท่านอีกด้วย
หากมิใช่เพราะสาส์นของเหวินหยวนจี้ พวกนางคงไม่ทราบเลยว่าจักรพรรดินีจะเสด็จมาเยือนอย่างกะทันหัน
“คุณหนูโยว บัดนี้พวกเราควรทำอย่างไรดี?”
เฉินเจี้ยนและเฉินเตาสองคนเอ่ยถาม
โยวรั่วขมวดคิ้ว “จักรพรรดินีทรงมีพระประสงค์จะลดทอนอำนาจอัครเสนาบดีมานานแล้ว การมาเยือนครั้งนี้ การเยี่ยมไข้เป็นเรื่องหลอกลวง การตรวจสอบความเป็นจริงต่างหากคือเรื่องจริง”
“ให้ท่านประมุขเข้าเฝ้านางสักครั้งดีหรือไม่?”
เฉินเจี้ยนและเฉินเตาไม่ทราบเรื่องที่เฉินเยวียนปิดด่าน เรื่องนี้เฉินเยวียนบอกเพียงโยวรั่วเท่านั้น พวกเขาจึงได้กล่าวเช่นนี้
ในเมื่อเฉินเยวียนไม่ต้องการเปิดเผย โยวรั่วย่อมไม่กล่าวอะไรมาก
“ไม่ได้ ด้วยเหตุผลพิเศษ บัดนี้นายท่านหาได้อยู่ที่ตระกูลเฉินไม่”
“แล้วจะทำอย่างไรดีเล่า?” เฉินเจี้ยนกล่าว “หากจักรพรรดินีเสด็จมาแล้วไม่พบท่านประมุข เกรงว่าจะต้องทรงฉวยโอกาสนี้หาเรื่องเป็นแน่”
“ช่างเถิด ยื้อเวลาได้นานเท่าใดก็เอาเท่านั้น...”
ขณะที่คนหลายคนกำลังขบคิดหาทางแก้ไขอยู่นั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นจากนอกประตู
“จักรพรรดินีเสด็จ!”
รวดเร็วยิ่งนัก?
คนหลายคนยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ต้องรีบออกไปต้อนรับอย่างเร่งรีบ
ในชั่วพริบตา เหล่าผู้บริหารระดับสูงของตระกูลเฉินก็รีบออกมาต้อนรับจักรพรรดินี คุกเข่าถวายบังคม
“ลุกขึ้นเถิด” จักรพรรดินีตรัสอย่างสบายๆ “ข้าได้ยินมาว่าอัครเสนาบดีตรากตรำทำงานเพื่อบ้านเมือง ตื่นแต่เช้าเข้านอนดึก จนกระทั่งล้มป่วยลง ดังนั้นจึงได้มาเยี่ยมเขาเป็นพิเศษ”
คนในตระกูลเฉินเองก็ไม่ทราบว่าเฉินเยวียนปิดด่าน เมื่อได้ยินว่าจักรพรรดินีต้องการพบเฉินเยวียน ก็รีบสั่งการ
“โยวรั่ว ยังยืนเหม่ออยู่ทำไม? รีบไปเชิญท่านประมุขมาเข้าเฝ้าฝ่าบาทสิ!”
โยวรั่วคุกเข่าลง “ทูลฝ่าบาท ท่านประมุขป่วยกาย อาการสาหัส พระวรกายหงสาของฝ่าบาทสูงส่ง ยังมิต้องสัมผัสจะดีกว่า”
“พูดได้ดี” จักรพรรดินีแย้มสรวลอย่างเย็นชา “ข้านำหมอหลวงมาให้เฉินขุนนางคนโปรดด้วย ก็เพื่อมารักษาอาการป่วยของอัครเสนาบดีโดยเฉพาะ”
กล่าวจบ หมอหลวงคนหนึ่งที่อยู่เบื้องหลังจักรพรรดินีก็รีบทำความเคารพต่อคนในตระกูลเฉิน
ใบหน้าของเหล่าผู้อาวุโสตระกูลเฉินต่างยิ้มแย้มจนแก้มปริ พวกเขายังนึกว่าจักรพรรดินีทรงเป็นห่วงสุขภาพของเฉินเยวียนจริงๆ
“ฝ่าบาททรงมีน้ำพระทัยยิ่งนัก พวกข้าขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณ!”
ในขณะนั้น จักรพรรดินีก็กำลังใช้สายพระเนตรพิจารณาจับจ้องโยวรั่วอย่างไม่เกรงใจ
นี่กระมังคือมือซ้ายขวาของเฉินเยวียนตามรายงานของสายลับ? ในวัยเท่านี้ สามารถบรรลุถึงระดับหลอมวิญญาณได้ ก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว ไม่น่าแปลกใจที่จะถูกเฉินเยวียนมองเห็นคุณค่า
แต่เมื่อเทียบกับข้าที่มีกายจักรพรรดิสืบทอดและพรโลหิตหงสาแล้ว อย่างไรเสียก็เป็นเพียงแสงหิ่งห้อยเท่านั้น
ข้าบรรลุระดับเซียนแล้ว แต่นางกลับเป็นเพียงผู้ฝึกตนระดับหลอมวิญญาณเล็กๆ
อย่างไรเสียก็เป็นเพียงแสงหิ่งห้อยผุพัง ยากที่จะมาแข่งรัศมีกับจันทราอันเจิดจ้าอย่างข้าได้
โยวรั่วสังเกตเห็นสายตาของจักรพรรดินีที่จับจ้องมาที่นาง แต่นางทำได้เพียงก้มหน้าลง ไม่กล้าแสดงอาการพิรุธอันใดออกมา
มือขวา กุมแหวนบนนิ้วชี้ซ้ายไว้แน่นเล็กน้อย
มีแหวนผนึกม่านมรกตวงนี้ของนายท่านอยู่ นางคงจะไม่สัมผัสถึงไออสูรของข้าได้กระมัง?
ในขณะนั้น จักรพรรดินีก็ทรงละสายพระเนตรกลับมา น้ำเสียงไร้ความอดทน
“เป็นอะไรไป? ยังไม่นำทางอีกหรือ?”
โยวรั่วไม่มีทางเลือก ทำได้เพียงกัดฟัน พานำทางจักรพรรดินีไปอย่างเสียมิได้
เฉินเจี้ยนและเฉินเตาที่อยู่ด้านหลังก็ร้อนใจราวกับไฟสุมทรวง แต่กลับไร้หนทางแก้ไข พวกเขาทราบดีว่าขณะนี้ท่านประมุขไม่ได้อยู่ในห้อง
หากจักรพรรดินีไม่พบท่านประมุขในตอนนี้ นางจะยอมรามือโดยง่ายได้อย่างไร?
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในฝ่ามือของทั้งสองคนถึงกับมีเหงื่อเย็นซึมออกมา
ประตูห้องถูกผลักเปิดออก ข้างในว่างเปล่าจริงๆ เมื่อทอดพระเนตรไปยังเตียงที่ว่างเปล่า น้ำเสียงของจักรพรรดินีก็ค่อยๆ เย็นเยียบลง
“อย่างไรเล่า? อัครเสนาบดีมิได้ป่วยกายหรอกหรือ? เหตุใดจึงมิได้นอนพักผ่อนอยู่บนเตียงเล่า? หืม?”
โยวรั่วและคนอื่นๆ รีบคุกเข่าลงกับพื้น
“บ่าว... บ่าวมิทราบ...”
“มิทราบ? เจ้ามิทราบจริงๆ หรือ?”
จักรพรรดินีคว้าผมของโยวรั่วขึ้นมา “เจ้ามิใช่ลูกน้องคนสนิทที่สุดของอัครเสนาบดีหรอกหรือ? ไม่ว่าอัครเสนาบดีจะทำอันใดก็จะบอกเจ้ามิใช่หรือ? เจ้าไม่ทราบจริงๆ หรือว่าอัครเสนาบดีไปที่ใด?”
แววตาของโยวรั่วมุ่งมั่น
“บ่าวมิทราบ...”
“หึ! เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าได้กระทำอาชญาโทษฐานหลอกลวงเบื้องสูงแล้ว?! เจ้าบอกกับข้าอย่างชัดเจนว่าอัครเสนาบดีป่วยกาย แต่เหตุใดข้ามาถึงที่นี่แล้วกลับไม่พบเขาเล่า?”
ในเมื่อโยวรั่วเป็นลูกน้องที่ภักดีที่สุดของเฉินเยวียน การหาข้ออ้างกำจัดนางทิ้งเสียก็คงจะดีไม่น้อย
พอดีเลย นางเป็นเพียงบ่าวไพร่คนหนึ่ง ฆ่าแล้วก็แล้วกันไป
ต้องทราบว่า ทั่วหล้าหลอมรวม ล้วนเป็นแผ่นดินของกษัตริย์! ทั่วปฐพี ล้วนเป็นข้าแผ่นดินของกษัตริย์!
“ทหาร มานี่ จับบ่าวไพร่ที่หลอกลวงเบื้องสูงผู้นี้ไปประหารชีวิตทันที”
โยวรั่วกัดฟันกรอด แต่นางกลับไม่สามารถต่อต้านได้ เพราะสตรีที่อยู่เบื้องหน้านางคือจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์ปัจจุบัน!
หากนางต่อต้าน เช่นนั้นทั้งตระกูลเฉินก็จะถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย!
และทั้งหมดนี้ เพียงเพราะว่านางคือจักรพรรดินี!
ในขณะนั้น ในใจของโยวรั่วก็พลุ่งพล่านไปด้วยความไม่พอใจอย่างรุนแรง
ทำไม? ทำไมข้าถึงเป็น...
สายตาที่ขุ่นเคืองและไม่พอใจจ้องมองไปยังจักรพรรดินี แต่จักรพรรดินีกลับเพียงเย้ยหยันออกมาคำหนึ่ง
“ข้าชอบสายตาของเจ้ายิ่งนัก โกรธแค้นแต่กลับไร้ซึ่งความสามารถ”
ทันใดนั้น ทหารราชองครักษ์ของจักรพรรดินีก็เข้าจับกุมโยวรั่ว เตรียมลากตัวนางออกไป
เฉินเจี้ยนและเฉินเตารีบคุกเข่าลงเบื้องหน้าจักรพรรดินี
“ฝ่าบาทโปรดเมตตา”
จักรพรรดินีทอดพระเนตรไปยังเฉินเจี้ยนและเฉินเตาที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าอย่างครุ่นคิด ดูเหมือนว่านอกจากโยวรั่วแล้ว ก็มีเพียงสองคนนี้กระมังที่ได้รับความไว้วางใจจากเฉินเยวียน?
ก็ดี กำจัดสองคนนี้ไปพร้อมกันเสียเลย
“โยวรั่วหลอกลวงเบื้องสูง พวกเจ้าสองคนยังกล้ามาขอความเมตตาให้นางอีกหรือ? ทหาร จับทั้งสองคนนี้ไปประหารชีวิตพร้อมกัน”
เฉินเจี้ยนและเฉินเตาสองคนมองหน้ากัน ยังไม่ทันที่พวกเขาจะได้ทันตั้งตัว ก็ถูกทหารราชองครักษ์จับกุม เตรียมลากตัวออกไป
และเหล่าผู้อาวุโสตระกูลเฉินเมื่อเห็นภาพนี้แล้ว ที่ไหนเลยจะยังกล้าพูดอะไรออกมาอีก?
คนฉลาดมองปราดเดียวก็รู้ว่า จักรพรรดินี นี่คือการใช้สามคนนี้เพื่อแสดงอำนาจต่อหน้าเฉินเยวียน!
นางต้องการจะบอกเฉินเยวียนว่า บัดนี้นางบรรลุระดับเซียนแล้ว เฉินเยวียนไม่มีทุนรอนที่จะมาหยิ่งผยองต่อหน้านางได้อีกต่อไป!
ต็อก!
ต็อก!
ต็อก!
เสียงไม้เท้าเคาะพื้นดังขึ้น จักรพรรดินีหันไปมองตามเสียง ไม่ใช่เฉินเยวียนแล้วจะเป็นใครได้อีก?!
(จบแล้ว)