บทที่ 43 - ความเคลือบแคลงของเฉินเยวียน

บทที่ 43 - ความเคลือบแคลงของเฉินเยวียน

จักรพรรดินีเหยาฉือทอดพระเนตรตามเสียงไป ก็เห็นเฉินเยวียนในอาภรณ์สีขาวบางเบาเดินกะเผลกเข้ามาอย่างเชื่องช้า

ใบหน้าของเขาซีดเซียวขาวเผือด แสดงออกถึงอาการป่วยไข้อย่างชัดเจน ริมฝีปากแห้งแตกปราศจากสีเลือดเผยอออกเล็กน้อย

“ฝ่าบาทผู้ทรงเกียรติสูงสุด ไยต้องทรงถือสานางรับใช้เพียงไม่กี่คนด้วยเล่าพ่ะย่ะค่ะ? อีกทั้ง พวกนางก็มิได้กระทำความผิดฐานหลอกลวงเบื้องสูง กระหม่อมป่วยไข้อยู่จริง”

“นี่อย่างไรเล่าพ่ะย่ะค่ะ นอนป่วยอยู่บนเตียงจนเบื่อหน่าย จึงได้ออกมาเดินเล่นเสียหน่อย กลับทำให้ฝ่าบาทต้องทรงเป็นกังวล”

“แต่ก่อนอื่น กระหม่อมต้องขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาทที่ทรงออกจากด่านได้พ่ะย่ะค่ะ”

แววตาของโยวรั่วเต็มไปด้วยความประหลาดใจ ท่านประมุขมิได้กำลังปิดด่านอยู่หรอกหรือ? เหตุใดจึงมาปรากฏตัวที่นี่ได้

ส่วนจักรพรรดินีกลับหรี่พระเนตรลงเล็กน้อย เฉินเยวียน เขาป่วยจริงๆ หรือ?

“หมอหลวงหยาง ในเมื่ออัครเสนาบดีป่วยไข้ เจ้ายังไม่รีบไปตรวจชีพจรให้ท่านอัครเสนาบดีอีก?”

“รับด้วยเกล้า” พลันนั้น หมอหลวงหยางก็เดินเข้าไปหาเฉินเยวียนอย่างช้าๆ “ท่านอัครเสนาบดี หากไม่เป็นการรบกวน ให้ข้าน้อยตรวจชีพจรให้ท่านสักหน่อยเถิด”

“ฮ่าๆ เชิญ”

เฉินเยวียนยื่นมือออกไป ให้หมอหลวงหยางตรวจชีพจรโดยไม่ลังเล

และเมื่อได้พบเฉินเยวียนแล้ว จักรพรรดินีก็ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะลงมือกับโยวรั่วและคนทั้งสามอีกต่อไป แต่ในพระทัย เมื่อทอดพระเนตรเห็นสภาพของเฉินเยวียนเช่นนี้ ความคิดที่จะกำจัดเขาก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

หากเฉินเยวียนตาย ราชบัลลังก์ก็จะมั่นคง!

“พลังปราณในกายท่านอัครเสนาบดีแปรปรวน ข้าน้อยจะจัดเทียบยาให้ท่านอัครเสนาบดี ท่านอัครเสนาบดีต้องรับยาตามเวลาทุกวันจึงจะถูก”

“เช่นนั้นก็ขอบคุณท่านหมอหลวงหยางแล้ว”

“เป็นหน้าที่พ่ะย่ะค่ะ ท่านอัครเสนาบดีมิต้องเกรงใจ”

จักรพรรดินีขมวดพระขนง เกิดอะไรขึ้น? เฉินเยวียนผู้นี้ป่วยจริงๆ หรือ? ไม่น่าจะเป็นไปได้ เขาเป็นผู้มีพลังยุทธ์ถึงระดับครึ่งก้าวสู่ปรมัตถ์แล้ว โรคภัยไข้เจ็บธรรมดายากที่จะส่งผลกระทบถึงเขาได้

เหตุใดจึงป่วยกะทันหันได้? อีกทั้งดูท่าทางอ่อนแอเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าป่วยหนักไม่น้อย

แต่ในตอนนี้ จักรพรรดินีก็ไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ที่นี่ต่อไปแล้ว

“แม้ว่าท่านเสนาบดีจะทรงงานเพื่อบ้านเมือง แต่ก็ต้องรักษาสุขภาพด้วยนะ”

“กระหม่อม เพียงแค่ทำสุดความสามารถ เพื่อแบ่งเบาภาระของฝ่าบาทเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ”

จักรพรรดินีเหยาฉือเลิกพระขนงขึ้น

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็จะเสด็จกลับวังแล้ว เทียบยาที่หมอหลวงหยางจัดให้ ท่านเสนาบดีต้องรับตามเวลาด้วยล่ะ”

“กระหม่อม จะจดจำคำสอนของฝ่าบาทไว้พ่ะย่ะค่ะ และเรื่องขององค์หญิงเชี่ยนโหรว ฝ่าบาทก็มิต้องทรงกังวล การหยุดรักษาไปเพียงไม่กี่วันไม่ส่งผลกระทบอันใด พรุ่งนี้กระหม่อมจะเข้าตำหนักเมฆาโรยรา เชื่อว่าอีกไม่นาน องค์หญิงเชี่ยนโหรวก็จะทรงหายเป็นปกติโดยสมบูรณ์”

“เช่นนั้นก็ต้องรบกวนท่านเสนาบดีแล้ว”

ทรงปรายพระเนตรมองโยวรั่วอย่างไม่ไยดีและดูแคลน จากนั้นก็ทรงหันกลับพร้อมกับเหล่าองครักษ์จากไปอย่างสง่างาม

เมื่อมองเหล่าผู้อาวุโสของตระกูลเฉินที่ยืนล้อมอยู่ เฉินเยวียนก็โบกมือ “ท่านผู้อาวุโสทั้งหลาย แยกย้ายกันไปได้แล้ว ไม่มีอะไรน่าดู”

“ท่านประมุขโปรดรักษาสุขภาพด้วย พวกข้าขอลา”

“โยวรั่ว พยุงข้ากลับห้อง เฉินเจี้ยนเฉินเตา พวกเจ้าก็ถอยไปก่อน”

โยวรั่วรีบเข้าไปพยุงเฉินเยวียน จนกระทั่งพยุงเขาเข้าไปในห้องและปิดประตูแล้ว จึงค่อยเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

“ท่านประมุข ท่านไม่ได้กำลังปิดด่านอยู่หรอกหรือเจ้าคะ? ทำไมถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?”

เฉินเยวียนนั่งลงบนขอบเตียง ค่อยๆ คลุมทับด้วยเสื้อคลุมยาวที่หรูหราสง่างาม

ส่วนโยวรั่วก็รินชาให้เฉินเยวียนอย่างคล่องแคล่ว

“ก่อนที่ข้าจะปิดด่าน ข้าได้วางค่ายกลอาคมไว้ สามารถรับรู้ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในจวนของข้าได้ ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ข้าทะลวงสู่ระดับเซียนสำเร็จ ข้าก็รับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในจวนผ่านค่ายกลอาคม จึงได้แสร้งทำเป็นเช่นนี้เพื่อลวงตาเหยาฉือ”

กล้าเรียกชื่อเต็มของจักรพรรดินี ทั่วหล้าใต้นี้เกรงว่านอกจากท่านประมุขแล้ว คงไม่มีผู้ใดกล้าอีก

ในทันใดนั้น โยวรั่วก็เผยรอยยิ้มยินดีออกมา “ท่านประมุขทะลวงสู่ระดับเซียนสำเร็จแล้วหรือเจ้าคะ? เช่นนั้นก็หมายความว่า พลังยุทธ์ของท่านเทียบเท่ากับจักรพรรดินีแล้วมิใช่หรือ?”

เฉินเยวียนพยักหน้า

“ยามที่ข้าปิดด่าน ข้าใช้เนตรวิญญาณพันมายาบำรุงกายวิญญาณของข้า บำเพ็ญทั้งกายและวิญญาณไปพร้อมกัน ผลลัพธ์จึงทวีคูณ”

“บำเพ็ญทั้งกายและวิญญาณ?!” โยวรั่วเงยดวงตาทั้งสองขึ้น ราวกับมีประกายดาวส่องแสงอยู่ รอยยิ้มของนางไม่อาจปิดบังได้อีกต่อไป “เนตรวิญญาณพันมายาของท่านฝึกถึงขั้นที่เท่าใดแล้วเจ้าคะ? ข้าจำได้ว่าในตำราโบราณของตระกูลเฉิน ไม่เคยมีการบันทึกเรื่องการบำเพ็ญทั้งกายและวิญญาณมาก่อนเลย”

เฉินเยวียนเพียงแค่ปรายตามองนางแวบหนึ่ง

“เจ้าเดาสิ”

โยวรั่วก้มหน้าลงอย่างผิดหวังเล็กน้อย ท่านประมุขแม้แต่ตนเองก็ยังไม่ยอมไว้วางใจหรือ?

“ขอบเขตขั้นสิบ”

เฉินเยวียนกล่าวอย่างเรียบเฉย

เมื่อได้ยินว่าเฉินเยวียนยอมบอกพลังเนตรที่แท้จริงแก่ตนเอง ในส่วนลึกของหัวใจโยวรั่วก็พลันบังเกิดความพึงพอใจขึ้นมาสายหนึ่ง

อันที่จริงเฉินเยวียนเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พลังเนตรของเขาเดิมทีมีเพียงขอบเขตขั้นเก้าเท่านั้น แต่ระหว่างที่ปิดด่าน พลังเนตรของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน เขาจึงได้ฝึกฝนพลังเนตรให้ถึงขอบเขตขั้นสิบเสียก่อน

จากนั้น เนตรวิญญาณพันมายาขอบเขตขั้นสิบ ก็สามารถบำรุงเลี้ยงจิตวิญญาณของตนเองในขณะฝึกฝนได้ บรรลุผลของการบำเพ็ญคู่ทั้งกายและวิญญาณ

การบำเพ็ญเพียรทั่วไปนั้น ย่อมไม่อาจทำสองสิ่งในเวลาเดียวกันได้ ไม่บำเพ็ญกาย ก็ต้องหลอมวิญญาณ แต่เฉินเยวียนสามารถทำไปพร้อมกันได้ ย่อมสามารถย่นระยะเวลาปิดด่านไปได้มากโข

เพียงแต่เฉินเยวียนรู้สึกสงสัยอยู่บ้างว่า เหตุใดพลังเนตรของตนจึงเพิ่มขึ้นในระหว่างที่กำลังฝึกฝนอยู่ ช่วงเวลาที่ตนเองปิดด่านนั้น เกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?

“เล่ามาสิ” เฉินเยวียนส่งสัญญาณ “ตอนที่ข้าปิดด่าน เกิดอะไรขึ้น?”

“นี่...”

รอยยิ้มยินดีของโยวรั่วเพื่อเฉินเยวียนพลันแข็งค้าง

“พูดมา”

“ข้า...ข้าน้อยสมควรตาย! ข้าน้อยสมควรตายหมื่นครั้ง!”

โยวรั่วรีบคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะอย่างแรง

เฉินเยวียนยกถ้วยชาขึ้นอย่างสบายๆ เป่าไอร้อนจากน้ำชาเล็กน้อย

“จะตายหรือไม่ตายค่อยว่ากันทีหลัง เล่าให้ข้าฟังก่อนว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่”

“เจ้าค่ะ...เดิมทีเป็นไปตามแผนของท่าน ข้ามอบหยกบำรุงวิญญาณให้เผยต้วน และก็เป็นดังที่ท่านประมุขคาดการณ์ไว้ ฉินหยางมาแย่งชิงหยกจริงๆ”

“แต่เผยเจียงไห่ไม่ได้สิ้นสติไป เขามิได้ใช้กำลังของกองกำลังองครักษ์เพื่อรับมือฉินหยาง แต่คิดจะยืมมือหุบเขาเงามายา”

“เขามอบผลประโยชน์มากมายให้แก่หุบเขาเงามายา ข้า...ข้าเกิดความโลภชั่ววูบ จึงตอบตกลงที่จะร่วมมือกับเผยเจียงไห่...”

“อืม” น้ำเสียงของเฉินเยวียนราบเรียบยิ่งนัก ทำให้ผู้คนฟังไม่ออกว่าเขากำลังยินดีหรือโกรธ ราวกับว่ากำลังวิจารณ์เรื่องราวที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเองแม้แต่น้อย

“เบื้องหลังฉินหยางคือสำนักเมฆขาว สำนักเมฆขาวพัวพันกับจีเหยาฉือทั้งในที่ลับและที่แจ้ง พวกเจ้าต้องการจะทำลายสำนักเมฆขาวให้สิ้นซากย่อมเป็นไปไม่ได้ พวกมันสุนัขจนตรอก ย่อมจะเรียกคนออกมามากขึ้นเรื่อยๆ”

“เจ้าค่ะ...ดังนั้น...ขออภัยเจ้าค่ะ ท่านประมุข ศิษย์หุบเขาเงามายาบาดเจ็บล้มตายเกินครึ่ง หุบเขาเงามายาที่ท่านแอบสร้างขึ้นมากับมือ ถูกข้า...ถูกข้าทำให้เป็นเช่นนี้...”

“แล้วฉินหยางตายหรือไม่?”

นี่คือสิ่งที่โยวรั่วเกลียดตนเองที่สุด สิ้นเปลืองศิษย์ของหุบเขาเงามายาไปมากมาย แต่ผลสุดท้ายก็ยังกำจัดฉินหยางไม่ได้!

นางก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ ไม่กล้าแม้แต่จะมองสีหน้าของท่านประมุข

“ไม่...ไม่มีเจ้าค่ะ”

ถึงกระนั้น นางก็ยังคงอดกลั้นความหวาดกลัวในใจ รายงานเรื่องที่ฉินหยางสังหารเผยต้วนถูกเปิดโปง จนสุดท้ายถูกทุกคนทอดทิ้ง แต่ก็ยังได้รับการช่วยเหลือจากหยุนซูหย่าให้หลบหนีไปได้ให้เฉินเยวียนฟังอย่างละเอียดทุกประการ

แน่นอนว่า ในเรื่องราวเหล่านั้นย่อมรวมถึงเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นกับเช่อเซวี่ยจีด้วย

หลังจากรายงานเสร็จสิ้น โยวรั่วก็หลับตาลงด้วยความหวาดกลัว

ความล้มเหลวครั้งใหญ่อย่างนี้ ท่านประมุขย่อมไม่อาจให้อภัยได้กระมัง?

และในขณะนั้น เฉินเยวียนกลับวางถ้วยชาลงแล้ว มีสีหน้าราวกับกำลังครุ่นคิดบางอย่าง

“ท่าน...ท่านประมุข...”

โยวรั่วเรียกออกมาอย่างขลาดกลัว รวบรวมความกล้าลืมตาขึ้นแอบชำเลืองมองเฉินเยวียน

เฉินเยวียนยังคงมีท่าทีสงบนิ่งไม่ไหวติงเช่นเดิม

แต่โยวรั่วรู้ดีว่านี่คือลักษณะนิสัยของท่านประมุข ความยินดีหรือความโกรธไม่เคยแสดงออกทางสีหน้า

ดังนั้น แม้ท่านประมุขจะเป็นเช่นนี้ ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาไม่ได้โกรธ

ในขณะนั้น นิ้วชี้ของเฉินเยวียนก็เริ่มเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ โยวรั่วรู้ว่านี่คือความเคยชินอย่างหนึ่งของท่านประมุขเวลาครุ่นคิดปัญหา

ท่านประมุขกำลังคิดอะไรอยู่? กำลังคิดว่าจะลงโทษข้าอย่างไรหรือ? ทำความผิดพลาดใหญ่หลวงถึงเพียงนี้ จะถูกฝังทั้งเป็น หรือว่าจะถูกถลกหนังกันนะ?

(จบแล้ว)