บทที่ 26 - เรื่องแปลกมีอยู่ทุกหนแห่ง

บทที่ 26 - เรื่องแปลกมีอยู่ทุกหนแห่ง

เมื่อเห็นท่าทีของจักรพรรดินีเช่นนั้น ท่านกงกงหลี่ก็รีบก้มหน้าลง เขารู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะท้านไปทั่วทั้งร่าง แม้แต่อุณหภูมิรอบกายก็ราวกับจะลดต่ำลงอย่างฉับพลัน

“ท่านกงกงหลี่…”

ท่านกงกงหลี่กลืนน้ำลาย เหงื่อเย็นไหลซึม ก้มหน้าลงต่ำ

“บ่าวเฒ่าอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ”

“ช่วงนี้เจ้าดูจะสนิทสนมกับท่านเว่ยเป็นพิเศษนะ…”

ทันใดนั้น ท่านกงกงหลี่ก็รีบคุกเข่าลงเบื้องหน้าจักรพรรดินี โขกศีรษะไม่หยุด

“บ่าวเฒ่าสมควรตาย! บ่าวเฒ่าสมควรตาย! บ่าวเฒ่าไม่มีวันทรยศต่อฝ่าบาทเป็นอันขาด เป็นท่านเว่ยเองที่มาหาบ่าวเฒ่า…”

ขณะที่ท่านกงกงหลี่กำลังหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ ก็มีเสียงเย็นเยียบดังขึ้นจากนอกประตูหิน

“กราบทูลฝ่าบาท…”

เมื่อถูกเสียงนั้นขัดจังหวะ จักรพรรดินีเหยาฉือจึงเอ่ยขึ้นเบาๆ

“ท่านกงกงหลี่ เจ้าออกไปก่อนเถิด”

ท่านกงกงหลี่ราวกับได้รับอภัยโทษ รีบกราบทูลลาจากไปอย่างเร่งรีบ

พระหัตถ์ขาวผ่องดุจหยกขาวค่อยๆ ยกขึ้น พลังปราณอันเกรี้ยวกราดสายหนึ่งก็เปิดประตูหินของห้องลับออก

ชายในชุดสีม่วงสองคนก้าวเข้ามาในห้องลับ คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย ชายร่างสูงมีรอยสักประหลาดสีดำสนิทอยู่ครึ่งใบหน้า ดูดุร้ายผิดปกติ ส่วนชายร่างเตี้ยดูธรรมดาไม่มีอะไรโดดเด่น

สถานะของคนทั้งสองนี้ไม่ธรรมดา ชายร่างสูงนามว่ากู้หลี เป็นเจ้ากระจกแห่งหน่วยปราบอสูร มณฑลจิงเจ๋อ ส่วนอีกคนนามว่าหลินอีผิง เป็นเจ้ากระจกแห่งหน่วยปราบอสูร มณฑลชิงหมิง

“ถวายบังคมฝ่าบาท!”

“ไม่ต้องมากพิธี ทางตระกูลเฉินมีเคลื่อนไหวอะไรบ้างหรือไม่?”

กู้หลีก้มกราบทูล “กราบทูลฝ่าบาท เฉินเยวียนดูเหมือนจะสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง จากรายงานของสายลับของเรา ตอนนี้เขาทำอะไรในตระกูลเฉินก็ระมัดระวังเป็นพิเศษ แม้แต่คนในสายหลักของตระกูลเฉิน หากไม่มีเรื่องพิเศษก็ไม่สามารถเข้าใกล้เขาได้โดยง่าย”

“และแผนการต่อไปของเขา ดูเหมือนว่าจะยังไม่ได้เปิดเผยให้คนอื่นในตระกูลเฉินได้รับรู้”

สังเกตเห็นแล้วจริงๆ หรือ? เมื่อนึกถึงการพบปะกับเฉินเยวียนครั้งก่อน ข้าเผลอพูดเรื่องที่เขาควักลูกตาสองข้างของเฉินเซียวเอ๋อร์ออกไป แม้ว่าตอนนั้นเฉินเยวียนจะไม่ได้แสดงท่าทีอะไรออกมา แต่ในใจของเขา คงจะเดาได้แล้วว่าในตระกูลเฉินมีสายลับที่ข้าส่งไปแฝงตัวอยู่!

บางทีอาจเป็นเพราะอยากจะทำลายเฉินเยวียนมากเกินไป ปกติแล้ว ข้าย่อมไม่ทำผิดพลาดเช่นนี้เป็นแน่

เมื่อเห็นสีพระพักตร์ของฝ่าบาทแฝงไปด้วยความกังวล หลินอีผิงก็รีบกล่าว

“ฝ่าบาททรงวางพระทัยเถิด สายลับของเรารายงานว่าสถานการณ์ของเขายังคงปลอดภัยดี แม้ว่าเฉินเยวียนจะเริ่มสงสัย แต่การที่เขาจะจับตัวสายลับออกมานั้นก็ยากเย็นดุจปีนป่ายสวรรค์ ตระกูลเฉินมีคนมากมายขนาดนั้น เขาจะต้องตรวจสอบไปถึงเมื่อใดกัน? ยิ่งไปกว่านั้นสายลับของเราผ่านการฝึกฝนมาเป็นพิเศษ จะไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เป็นอันขาด”

เมื่อได้ฟังดังนั้น สีพระพักตร์ของจักรพรรดินีจึงค่อยดีขึ้นเล็กน้อย

จริงอยู่ แม้ว่าเฉินเยวียนจะรู้ว่าในตระกูลเฉินมีสายลับ เขาก็คงจะจับตัวออกมาไม่ได้ในเร็ววัน สายลับยังคงสามารถแฝงตัวอยู่ได้อีกระยะหนึ่ง เพียงแต่ต้องระมัดระวังให้มากขึ้นเท่านั้น

“ตราบใดที่เฉินเยวียนยังจับตัวสายลับคนนั้นออกมาไม่ได้ ข้าก็ยังมีโอกาส…”

“ฝ่าบาท พวกกระหม่อมยังมีเรื่องต้องกราบทูล”

“ว่ามา”

“สายลับที่เราส่งไปแฝงตัวอยู่ข้างกายท่านเว่ยรายงานมาว่า ท่านเว่ยได้จ่ายเงินจำนวนมากเพื่อซื้อข่าวจากท่านกงกงหลี่ ข่าวสารฉบับนั้น ดูเหมือนจะกล่าวว่าฝ่าบาทมีพระประสงค์จะจัดการกับเฉินเยวียน”

“และในวันนี้ ท่านเว่ยก็ได้เดินทางไปยังสำนักเมฆขาว เขาได้พูดคุยกับเจ้าสำนัก ผู้อาวุโส และผู้บริหารระดับสูงคนอื่นๆ ของสำนักเมฆขาวในห้องลับเป็นเวลานาน แต่แท้จริงแล้วพูดคุยเรื่องอะไรกันนั้น สายลับของเรายังไม่สามารถสืบหามาได้”

จักรพรรดินีได้ฟังดังนั้นก็ไม่ทรงพระพิโรธ กลับทรงพระสรวลออกมา

“ดีจริงเว่ยฉี่ ข้าแต่งตั้งให้เขาเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของหน่วยองครักษ์มังกร ให้เขาเป็นดาบที่ราชสำนักแขวนไว้เหนือบ่ายุทธภพ เขากลับใช้อำนาจในทางที่ผิด สมคบคิดกับสำนักในยุทธภพ หมายจะทำการอื่น!”

จักรพรรดินีรู้สึกราวกับว่าพระเศียรจะระเบิดออก เฉินเยวียนคนหนึ่ง เว่ยฉี่อีกคนหนึ่ง แต่ละคนต่างก็มีความคิดร้ายต่อพระองค์ หรือว่าเป่ยฉีของข้า จะไม่มีขุนนางที่จงรักภักดี ซื่อสัตย์สุจริตเลยแม้แต่คนเดียวแล้วหรือ?

ยังมีท่านกงกงหลี่อีกคน ดูท่าแล้วคงจะเบื่อชีวิตเต็มทนแล้ว ข่าวสารเกี่ยวกับข้า กลับกล้าแอบเอาไปบอกขุนนางคนอื่น

“ลำบากพวกเจ้าแล้ว เกี่ยวกับการแต่งงานระหว่างตระกูลเฉินกับตระกูลเผย เรื่องนี้พวกเจ้าสืบสวนไปถึงไหนแล้ว?”

“กราบทูลฝ่าบาท เรื่องนี้พวกกระหม่อมได้สืบสวนจนกระจ่างแล้ว เรื่องนี้เผยเจียงไห่ไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่น้อย เป็นเผยต้วนบุตรชายของเขาที่ดึงดันจะแต่งงานกับเฉินเซียวเอ๋อร์ให้ได้ แต่เฉินเซียวเอ๋อร์ถูกเฉินเยวียนขับไล่ออกจากตระกูลเฉินแล้ว ทั้งยังถูกริบนามสกุลของตระกูลไปอีกด้วย หลังจากที่เผยเจียงไห่ทราบเรื่องก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แต่เผยต้วนกลับขู่ว่าจะฆ่าตัวตายหากไม่ได้แต่งงานกับหญิงนางนั้น เผยเจียงไห่จึงจำต้องยอม”

“แต่เผยเจียงไห่ก็ได้ตั้งเงื่อนไขไว้ว่า เฉินเซียวเอ๋อร์แต่งเข้าตระกูลเผยได้เพียงในฐานะอนุภรรยาเท่านั้น และเนื่องจากนางถูกตระกูลเฉินขับไล่ออกมา เท่ากับว่าเป็นคนตัวคนเดียว เผยเจียงไห่จึงไม่ได้ตั้งใจจะแสดงความเป็นมิตรต่อตระกูลเฉิน ไม่ได้เตรียมสินสอดทองหมั้นใดๆ ทั้งสิ้น”

“ยิ่งไปกว่านั้น บัตรเชิญงานแต่งที่ตระกูลเผยส่งไปให้ตระกูลเฉิน ก็ถูกเฉินเยวียนปฏิเสธ เฉินเยวียนกล่าวอย่างชัดเจนว่าเฉินเซียวเอ๋อร์ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตระกูลเฉินอีกต่อไป การควักลูกตาถือเป็นการตัดขาดสายเลือด ดังนั้นเขาจึงไม่ถือว่าเป็นคนในตระกูลของเฉินเซียวเอ๋อร์อีกต่อไป ไม่จำเป็นต้องส่งบัตรเชิญงานแต่งมาให้เขา”

จักรพรรดินีจึงค่อยๆ พยักพระพักตร์

“เช่นนี้แล้ว เผยเจียงไห่ก็ไม่ได้มีเจตนาจะร่วมมือกับเฉินเยวียน เป็นเพราะบุตรชายโง่เขลาของเขาสินะ… หรือว่า นี่เป็นเพียงละครฉากหนึ่งที่ตระกูลเผยและตระกูลเฉินร่วมกันสร้างขึ้น…”

“ฝ่าบาท ไม่น่าจะเป็นละครฉากหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ ความเป็นอยู่ของเฉินเซียวเอ๋อร์ในตระกูลเฉินถูกเฉินเยวียนลดระดับลง ตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับทาสรับใช้ ทั้งยังถูกควักลูกตา เฉินเยวียนถึงกับไม่จัดหาคนรับใช้ให้เลย ดังนั้น เรื่องนี้จึงไปถึงหูของเฉินอี้ที่อยู่ไกลถึงมณฑลชิงโจว เขาจึงรีบเดินทางมายังตระกูลเฉินที่มณฑลเมฆาทั้งคืน เพื่อที่จะมาทวงถามความยุติธรรมจากเฉินเยวียน”

“ยิ่งไปกว่านั้น เฉินเยวียนมีเจตนาจะกำจัดสภาผู้อาวุโสของตระกูลเฉิน ยกเลิกตำแหน่งผู้อาวุโส เพื่อให้ตระกูลเฉินกลายเป็นเผด็จการของเฉินเยวียนโดยสมบูรณ์”

เมื่อจักรพรรดินีได้ฟังข่าวนี้ พระขนงก็คลายลงอีกเล็กน้อย

“เช่นนั้นแล้ว ตระกูลเฉินในตอนนี้ก็กำลังเผชิญกับศึกในศึกนอกสินะ?”

“ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ และอีกอย่าง แม้ว่าตระกูลเฉินจะมีอำนาจมาก แต่ผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงในตระกูลเฉินกลับมีไม่มากนัก นอกจากเฉินเยวียนแล้ว ก็เหลือเพียงหกเจ็ดคนเท่านั้นที่พอจะมีชื่อเสียงอยู่บ้าง หลังจากที่ฝ่าบาททะลวงเซียนแล้วรีบลงมือ ก็ยังสามารถทำลายล้างตระกูลเฉินได้อย่างสิ้นซาก”

“คนที่เฉินเยวียนใช้งานได้มีมากหรือไม่?”

“เฉินเยวียนมีกลุ่มคนสนิทอยู่กลุ่มหนึ่ง ล้วนเป็นคนที่เฉินเยวียนคัดเลือกมาอย่างดี และได้รับความไว้วางใจจากเขาเป็นอย่างมาก ผู้ที่เป็นหัวหน้าคือหญิงสาวนามว่าโยวรั่ว”

“โยวรั่วงั้นรึ? ข้าก็เคยได้ยินมาบ้าง เป็นสาวใช้ข้างกายของเฉินเยวียนใช่หรือไม่? อยู่กับเฉินเยวียนไม่ห่างกาย แต่ที่ข้าไม่คาดคิดก็คือ คนอย่างเฉินเยวียนก็มีคนที่ไว้ใจได้ด้วย”

“เฉินเยวียนระแวดระวังและเจ้าเล่ห์มาตั้งแต่เด็ก ไม่เคยไว้ใจใครง่ายๆ เพื่อให้บรรลุเป้าหมายก็ไม่เลือกวิธีการ แม้แต่เฉินเซียวเอ๋อร์ลูกพี่ลูกน้องที่เติบโตมาด้วยกัน ก็ยังถูกเขาควักลูกตาอย่างไร้ความปรานี… คนเช่นนี้ ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก”

แต่จักรพรรดินีก็ต้องยอมรับว่า มีเพียงคนเช่นนี้เท่านั้นที่จะสามารถหลุดพ้นจากพันธนาการของอารมณ์ความรู้สึกระดับต่ำได้ และเป็นผู้ที่สามารถสร้างมหาอำนาจอันยิ่งใหญ่ได้อย่างแท้จริง

เมื่อมองย้อนไปในประวัติศาสตร์ คนที่สามารถขึ้นไปถึงจุดสูงสุดได้ มีใครบ้างที่ไม่เคยฝ่าฟันสมรภูมินองเลือดมา?

ผูกพันด้วยรัก นับว่าอ่อนแอโลเล หลงใหลด้วยรัก ไม่ต่างอะไรกับการตัดอนาคตตนเอง มัวเมาด้วยรัก ช่างโง่เขลาเสียจริง!

ผู้ที่จะทำการใหญ่ได้นั้น จำต้องมี “สามใจ” คือ ไม่ว่าจะทำอะไรก็ต้องมีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำต่อไป ต้องมีความระแวดระวังต่อปัจจัยที่ไม่มั่นคงทั้งปวง และต้องมีความใจดำอำมหิตที่สามารถทำได้ทั้งต่อผู้อื่น แม้กระทั่งต่อตนเอง!

เห็นได้ชัดว่า เฉินเยวียนคือคนประเภทนั้น

เพียงแต่ที่จักรพรรดินีเหยาฉือไม่คาดคิดก็คือ ด้วยนิสัยเช่นเฉินเยวียนกลับยังมีคนที่สามารถได้รับความไว้วางใจจากเขาได้ โลกนี้ช่างกว้างใหญ่นัก เรื่องแปลกมีอยู่ทุกหนแห่ง

(จบแล้ว)