บทที่ 27 - เฉินอี้มาเยือน
บทที่ 27 - เฉินอี้มาเยือน
บทที่ 27 - เฉินอี้มาเยือน
“คอยจับตาดูเฉินเยวียนและเว่ยฉี่ต่อไป หากมีสถานการณ์ใดๆ ให้รีบรายงานแก่ข้าทันที”
“พวกกระหม่อมรับพระบัญชา!”
ทันใดนั้น ทั้งสองคนก็กลายเป็นเงาเลือนรางหายไปในทันที กระบวนท่าเช่นนี้ ยิ่งทำให้เห็นว่าพลังบำเพ็ญของคนทั้งสองไม่ธรรมดา
“เมื่อไม่มีอดีตจักรพรรดิคอยยับยั้ง ขุนนางใหญ่ในราชสำนักเหล่านี้กลับตั้งก๊กตั้งเหล่ากันอย่างเปิดเผยเช่นนี้ ประจวบเหมาะกับภัยแล้งที่มณฑลเอี้ยน ภายนอกก็มีตงอี๋และหนานฮวางสองแคว้นคอยจ้องมองตาเป็นมัน… เป่ยฉีเผชิญทั้งศึกในศึกนอกเช่นนี้ ข้าเหนื่อยล้าทั้งกายและใจยิ่งนัก!”
ราตรีบนขั้นบันไดสวรรค์เย็นเยียบดั่งสายน้ำ แต่วันนี้ ไม่ว่าอย่างไรฝ่าบาทก็คงจะบรรทมไม่หลับเป็นแน่
ค่ำคืนผ่านไปโดยไร้คำพูด วันรุ่งขึ้น เฉินเยวียนยังคงไปรักษาองค์หญิงเชี่ยนโหรวที่ตำหนักเมฆาโรยราเช่นเคย ในช่วงเวลาที่รักษาเชี่ยนโหรวนี้ เด็กหญิงผู้ไร้เดียงสาคนนี้ก็ยิ่งชื่นชอบเฉินเยวียนมากขึ้นเรื่อยๆ
นางเป็นเพียงเด็กน้อยที่ไร้กังวล ยังไม่ถูกความคดโกงในวังหลวงแปดเปื้อน นางไม่เข้าใจการแก่งแย่งชิงดีมากมายขนาดนั้น นางรู้เพียงว่า ท่านอัครเสนาบดีไม่เพียงแต่รักษาอาการป่วยให้นางด้วยตนเอง แต่ทุกครั้งยังเล่านิทานต่างๆ นานาให้นางฟังอีกด้วย ดังนั้น นางจึงมีความสุขมากที่ได้อยู่กับท่านอัครเสนาบดี เพียงเท่านั้นเอง
หลังจากที่เล่านิทานสองเรื่องให้องค์หญิงน้อยฟังอีกครั้ง หยกสื่อสารของเฉินเยวียนก็ได้รับข้อความ
หนึ่ง สองพี่น้องเฉินเจี้ยนเฉินเตากลับมาแล้ว
สอง เฉินอี้บิดาของเซียวเอ๋อร์ก็ได้เดินทางมายังตระกูลเฉินทั้งคืน หมายจะมาเอาเรื่องกับเฉินเยวียน
“องค์หญิงเชี่ยนโหรว กระหม่อมมีเรื่องด่วนในตระกูลต้องจัดการ วันนี้ขอทูลลาไปก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ”
“เอ๊ะ? แต่ท่านอัครเสนาบดีวันนี้เพิ่งจะเล่าให้ข้าฟังไปแค่สองเรื่องเอง ปกติจะเล่าสามเรื่องขึ้นไป…”
“ขออภัยพ่ะย่ะค่ะ คราวหน้ากระหม่อมจะชดเชยให้” เขาลูบศีรษะเล็กๆ ขององค์หญิงอย่างอ่อนโยน แล้วพยุงไม้เท้าค่อยๆ เดินจากไป
พอกลับถึงตระกูลเฉิน เฉินเจี้ยนเฉินเตาก็รีบรายงานทันที
“ท่านประมุข พวกข้าสองคนได้สืบสวนจนกระจ่างแล้ว ฝ่าบาททรงส่งทูตไปยังตงอี๋ เพื่อขอโอสถทะลวงเซียนจากสำนักโอสถหมื่นพฤกษาแห่งตงอี๋อีกเม็ดหนึ่ง”
“และสำนักโอสถหมื่นพฤกษาก็ได้ตกลงแล้ว”
เฉินเยวียนได้ฟังดังนั้นก็ยังคงสงบนิ่งไม่ไหวติง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย
“จะขอโอสถทะลวงเซียนอีกเม็ดหนึ่ง ดูท่าแล้วฝ่าบาทของเรา คงจะปรารถนาที่จะทะลวงปรมัตถ์สู่เซียนยิ่งนัก”
“ท่านประมุข วันนี้ท่านเจ้าสำนักเฉินอี้ก็ได้เดินทางมาถึงตระกูลแล้ว ดูท่าแล้วคงจะมาเพราะเรื่องของเซียวเอ๋อร์ ตอนนี้กำลังขอพบอยู่ที่โถงบรรพชน ดูท่าทางเขาแล้วคงจะไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ จะให้ข้าน้อยสังหารเขาหรือไม่?”
“เหอะ” เฉินเยวียนกดลงบนไหล่ของเฉินเจี้ยนเบาๆ “ฆ่า ฆ่า ฆ่า รู้จักแต่จะฆ่า พวกเราทำการ ต้องมีหลักการ ต้องสง่างาม รู้หรือไม่?”
เมื่อเห็นแววตาสับสนของเฉินเจี้ยน มุมปากของเฉินเยวียนก็เผยรอยยิ้ม
พูดเรื่องเหล่านี้กับเฉินเจี้ยน เขาย่อมไม่เข้าใจเป็นแน่ เฉินเจี้ยนกับเฉินเตา สองพี่น้องนี้เป็นเพียงเพชฌฆาตเท่านั้น การฆ่าคน พวกเขาถนัด แต่จะให้พวกเขาใช้สมอง นั่นคงจะทรมานยิ่งกว่าฆ่าพวกเขาเสียอีก
“ช่างเถิด ในเมื่อมาแล้ว อย่างไรเสียก็เป็นเจ้าสำนักของตระกูลเฉินเรา ประมุขผู้นี้จะไปพบเขาสักหน่อย เจ้าสองคนไม่ต้องตามข้ามา แอบไปแจ้งเผยต้วน ให้เขารีบมารับเจ้าคนตาบอดนั่นไปเสีย วันๆ อยู่ในตระกูลเฉินข้ากินฟรีอยู่ฟรี ดูไม่เป็นท่าเลย”
“ขอรับ”
หลังจากสั่งการเสร็จ ไม้เท้าที่ทำจากโลหะพิเศษก็เคาะลงบนกระเบื้องปูพื้น มุ่งหน้าไปยังโถงใหญ่ของตระกูล
วันที่ควักลูกตาของเฉินเซียวเอ๋อร์นั้น คนในตระกูลจำนวนมากก็อยู่ด้วย คนเหล่านี้มีทั้งสายหลักและสายรอง และเรื่องนี้ยังไม่ทันแพร่ออกไป ฝ่าบาทตอนที่พบกับตน นางก็รู้เรื่องแล้ว
กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ สายลับที่ฝ่าบาทส่งมาแฝงตัวอยู่ในตระกูลเฉิน จะต้องซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มคนที่อยู่ในเหตุการณ์ตอนนั้นอย่างแน่นอน!
จะเป็นใครกัน? ใบหน้าทีละคนผุดขึ้นในความคิดของเฉินเยวียน แต่เขากลับไม่สามารถฟันธงได้ว่าเป็นใครกันแน่…
ขณะที่เฉินเยวียนกำลังครุ่นคิด เขาก็มาถึงโถงใหญ่ของประมุข ส่วนเฉินอี้ ก็รออยู่ที่นี่นานแล้ว
“หลานเขยเฉินเยวียน พอได้เป็นประมุขแล้วก็คงจะงานยุ่งมากสินะ ถึงขนาดไม่มีเวลามาพบหน้าน้าชายคนที่สองเลยรึ? ทำให้ข้ารอเสียนานเลยนะ”
ข่มขวัญกันก่อนหรือ? อ้างถึงความสัมพันธ์ทางเครือญาติก่อน หมายจะใช้อาวุโสกดขี่ตน
เฉินเยวียนยิ้ม “ท่านน้าสองพูดอะไรเช่นนั้น ในเมื่อข้าทำตามความประสงค์ของท่านพ่อ กลายเป็นประมุขตระกูลเฉินแล้ว ก็ย่อมต้องบริหารตระกูลเฉินนี้ให้ดี นี่ไม่ใช่เพื่อข้าเพียงผู้เดียว แต่ยังเพื่อท่านพ่อ และเพื่อตระกูลเฉินทั้งตระกูลด้วย!”
“ข้ากังวลใจทั้งวันทั้งคืน ไม่กล้าลืมเลือนภาระหนักอึ้งนี้เลย!”
คำพูดสวยหรูใครบ้างจะพูดไม่เป็น ท่านอ้างตัวว่าเป็นน้า ข้าก็อ้างถึงท่านพ่อไม่ได้รึ?
“พอแล้ว!” เฉินอี้กัดฟัน ไม่เจอกันไม่กี่ปี เขาไม่คาดคิดว่าหลานชายคนนี้จะกลายเป็นคนคารมคมคายถึงเพียงนี้ ดังนั้นเฉินอี้จึงขี้เกียจจะพูดจาไร้สาระกับเขาอีกต่อไป เปิดฉากซักฟอกทันที
“เพื่อตระกูล ข้าตรากตรำทำงานหนัก เดินทางไปยังสำนักของตระกูลที่อยู่ไกลถึงมณฑลชิงโจว ดูแลกิจการของสำนักทั้งมณฑลชิงโจว ไม่รู้ว่าหลายปีมานี้ได้สร้างคุณูปการให้ตระกูลไปมากเท่าใดแล้ว!”
“แล้วก่อนที่ข้าจะเดินทางไปมณฑลชิงโจว ข้ากำชับเจ้าไว้อย่างไร? ข้าให้เจ้าดูแลลูกพี่ลูกน้องคนนี้ของเจ้าให้ดี ดูแลเซียวเอ๋อร์ให้ดี เจ้าดูแลอย่างไร?”
“เจ้าดูแลจนถึงกับควักลูกตาวิญญาณของนางออกมา?!”
“ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังขับไล่นางออกจากตระกูลเฉิน ถึงขนาดริบนามสกุลเฉินของนางไปอีก!”
“นางเป็นลูกพี่ลูกน้องของเจ้าเชียวนะ โตมาด้วยกัน เป็นเพื่อนเล่นในวัยเยาว์ ไร้เดียงสา!”
“เจ้าใจดำอำมหิตควักลูกตาของนางออกมาได้อย่างไร?! เจ้ามีความเป็นญาติพี่น้องอยู่บ้างหรือไม่?”
เฉินอี้ยิ่งพูดยิ่งโกรธ “เรื่องนี้ เจ้าไม่คิดจะให้คำอธิบายแก่ข้าบ้างเลยรึ?”
เฉินเยวียนยังคงมีท่าทีสงบนิ่งเช่นเคย สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ถึงขนาดยังมีรอยยิ้มจางๆ ประดับอยู่บนใบหน้า และรอยยิ้มนี้ สำหรับเฉินอี้แล้ว ช่างเป็นการยั่วยุอย่างที่สุด!
“เฉินเยวียน!!”
เฉินเยวียนใช้ไม้เท้าเคาะพื้น
“ท่านประมุข”
จากนั้น เฉินเยวียนก็เปลี่ยนท่าที “ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่จะพูดคุยกัน สองลุงหลานเราไปหาที่เงียบๆ คุยกันดีกว่า”
เฉินอี้มองไปข้างหลังเฉินเยวียน แม้ว่าเขาจะทำตามคำพูดของผู้บัญชาการสำนักชิงโจว แต่เขาก็ไม่เชื่อว่าเฉินเยวียนจะกล้าลงมือกับเขาจริงๆ
เฉินเยวียนยิ้มเยาะที่มุมปาก เดินไปข้างหน้า
“ท่านจะลากข้าไปไหน?”
“ไม่ต้องรีบร้อน เดี๋ยวก็ถึงแล้ว”
เฉินเยวียนหยุดเดิน เข้าไปในโถงบรรพบุรุษ
นี่คือโถงบรรพบุรุษของตระกูลเฉิน ภายในมีป้ายวิญญาณของบรรพบุรุษตระกูลเฉิน
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เฉินอี้ก็ยังคงเดินตามเข้าไปในโถงบรรพบุรุษ
หลังจากเข้าไปในโถงบรรพบุรุษแล้ว เฉินเยวียนก็ไม่ได้สนใจเขาทันที แต่กลับจุดธูปหนึ่งดอก ปักลงบนกระถางธูปหน้าป้ายวิญญาณ
นั่นคือป้ายวิญญาณของประมุขตระกูลเฉินรุ่นก่อนหน้า และก็เป็นป้ายวิญญาณของบิดาของเฉินเยวียนด้วย
“หลายปีก่อน บิดาข้าประสบอุบัติเหตุระหว่างการต่อสู้ สิ้นชีพด้วยน้ำมือของศัตรู หากไม่ใช่เพราะบิดาข้าต่อสู้จนตัวตาย ปกป้องจนถึงที่สุด ข้าก็คงตายไปนานแล้ว และสำนักก็จะเหลือเพียงเศษซาก”
“บิดาข้าปกป้องข้าจนถึงที่สุด ในที่สุดก็สิ้นแรงของตระกูลทั้งหมด และก็ไม่สามารถรักษาอาการบาดเจ็บของเขาไว้ได้ เพราะการตายของบิดาข้า ความแข็งแกร่งของตระกูลเฉินของเราจึงลดลงไปหลายส่วน”
“ก่อนที่บิดาข้าจะสิ้นใจ เขาได้มอบตำแหน่งประมุขตระกูลให้แก่ข้า”
“เขามอบทั้งตระกูลเฉินให้แก่ข้า ข้าจะทำให้เขาล้มเหลวได้อย่างไร… ดังนั้น ข้าจึงสาบานว่าจะทำให้ตระกูลเฉินรุ่งเรืองอีกครั้ง ยิ่งใหญ่กว่าตระกูลเฉินในยุคที่บิดาข้าปกครองเสียอีก!”
“ข้าจะทำให้ตระกูลเฉิน ยืนอยู่บนจุดสูงสุดที่แท้จริง!”
น้ำเสียงที่อ่อนโยนของเฉินเยวียนค่อยๆ หายไป กลายเป็นน้ำเสียงที่เย็นชาและเฉียบขาด
“ดังนั้น ข้าจึงไม่อนุญาตให้มีการทรยศเกิดขึ้นในตระกูลเฉิน!!”
(จบแล้ว)