บทที่ 25 - แผนการของจักรพรรดินี
บทที่ 25 - แผนการของจักรพรรดินี
บทที่ 25 - แผนการของจักรพรรดินี
“ท่านเว่ยช่างคาดการณ์ได้แม่นยำราวดั่งเทพ พวกเราขอคารวะ!”
แววตาของคนเหล่านี้เผยให้เห็นความโลภที่ยากจะปิดบัง ราวกับว่าบัดนี้ตระกูลเฉินทั้งตระกูลตกเป็นของที่พวกเขาจะเชือดเฉือนได้ตามอำเภอใจ
นั่นคือเนตรวิญญาณพันมายา ดวงตาคู่นั้น ใครบ้างเล่าจะไม่ใฝ่ฝันหา?
น่าเสียดาย ที่มีวิชาลับย้ายเนตรของตระกูลเฉินอยู่ ผู้อื่นจึงไม่มีโอกาสได้เนตรวิญญาณคู่นี้ไปครอบครอง ต่อให้ลอบสังหารคนในสายหลักของตระกูลเฉินไปสองสามคน ก็ไม่สามารถย้ายเนตรของพวกเขามาได้
“รีบไปเตรียมการเถิด ฟังจากความหมายของท่านกงกงหลี่ ทูตที่ส่งไปขอโอสถก็ใกล้จะกลับมาแล้ว และเมื่อถึงวันที่เฉินเยวียนรักษาองค์หญิงน้อยหายดีแล้ว ก็จะเป็นเวลาที่ฝ่าบาททรงลงมือ!”
ทุกคนลุกขึ้นยืนพร้อมกัน ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม
“พวกข้าขอน้อมรับบัญชา!”
…
ในขณะเดียวกัน เฉินเยวียนก็ได้เดินทางกลับถึงตระกูลเฉินแล้ว
“ท่านประมุข”
“คารวะท่านประมุข…”
ตลอดเส้นทางที่เดินมา ไม่ว่าจะเป็นผู้ใดที่เฉินเยวียนพบเจอ ทั้งสายหลักและสายรอง ต่างก็โค้งคำนับให้เขาอย่างนอบน้อม
“อืม”
เฉินเยวียนเพียงตอบรับเบาๆ แล้วผลักประตูห้องหนึ่งเข้าไป
“จริงๆ เลย ท่านประมุขไปห้องของโยวรั่วอีกแล้ว”
“ใช่แล้ว ข้าก็ว่าท่านประมุขลำเอียงกับโยวรั่วมากเกินไปหน่อย”
“น่าอิจฉาโยวรั่วจริงๆ ทั้งๆ ที่เป็นแค่สาวใช้เหมือนพวกเราแท้ๆ แต่กลับได้รับความโปรดปรานจากท่านประมุขถึงเพียงนี้ ถึงขนาดได้เป็นนางสนมข้างกาย…”
เสียงกระซิบกระซาบจากเหล่าสาวใช้ที่อยู่ด้านหลังดังแว่วมา
เฉินเยวียนเข้าไปในห้อง ก็เห็นโยวรั่วนอนอยู่บนเตียงด้วยใบหน้าซีดขาว บนโต๊ะข้างๆ ยังมีถ้วยยาที่เหลือแต่กากยาอยู่
“นาย… นายท่าน…”
เมื่อโยวรั่วเห็นเฉินเยวียน ก็รีบลุกขึ้นจะทำความเคารพ แต่ถูกเฉินเยวียนกดไว้
“อย่าขยับ ข้าเคยบอกแล้วว่าอยู่ต่อหน้าข้าไม่ต้องมีพิธีรีตองให้เสียเวลา”
“อืม…”
เสียงของโยวรั่วเบาราวกับเสียงยุง แต่นางไม่อาจขัดขืนเฉินเยวียนได้ ไม่ว่านายท่านจะพูดอะไร นางเพียงแค่ทำตามก็พอ
“นี่คือหญ้าทิพย์วิญญาณ เจ้าจงกินเสีย”
“นายท่าน นี่…”
“ให้เจ้ากินก็กินเสีย มันมีประโยชน์ต่อการฟื้นฟูร่างกาย”
โยวรั่วรับมาด้วยความซาบซึ้งใจ
“ขอบพระคุณนายท่าน”
เฉินเยวียนถอนหายใจ แม้ว่าคนอื่นจะเรียกตนว่าท่านประมุข แต่โยวรั่วมักจะเรียกตนว่านายท่านเสมอ ตามที่โยวรั่วกล่าวไว้คือ เรียกแบบนี้คล่องปากกว่า
“เรื่องในวันนี้เจ้าทำได้ดีมาก ชนะเลิศในการประชุมร้อยสำนัก อัจฉริยะแห่งสำนักเมฆขาวก็พ่ายแพ้ต่อหน้าอินอู๋จี้ เช่นนี้แล้ว หุบเขาเงามายาจะยิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังขึ้นไปอีก”
“เรื่องนี้ต้องทำให้คนทั้งยุทธภพรู้กันทั่ว”
“วางใจเถิดนายท่าน ทา… เอ่อ ข้าได้ส่งสาส์นให้สือจั๋วแล้ว เขาจะให้คนของหุบเขาเงามายาไปจัดการ”
“คนผู้นั้น ไว้ใจได้หรือไม่?”
“สือจั๋วเป็นคนที่ข้าชุบเลี้ยงขึ้นมากับมือในหุบเขาเงามายา ตอนนี้ดำรงตำแหน่งทูตซ้ายแห่งหุบเขาเงามายา สามารถไว้ใจได้ หากข้าไม่ได้เป็นอินอู๋จี้ เรื่องราวต่างๆ ในหุบเขาเงามายาก็ล้วนเป็นเขาที่จัดการ”
“อืม เช่นนั้นก็ดี หุบเขาเงามายาจะต้องไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ ทั้งสิ้น”
“ข้าเข้าใจแล้ว”
สองมือกำหญ้าทิพย์วิญญาณที่เฉินเยวียนมอบให้แน่น โยวรั่วแอบดีใจอยู่ลึกๆ ทุกครั้งที่เป็นเช่นนี้ เมื่อใดที่นางกินโอสถคลั่งปราณจนร่างกายอ่อนแอ นายท่านก็จะมาดูแลนางด้วยตนเองเสมอ
ชั่วขณะหนึ่ง โยวรั่วรู้สึกเศร้าสร้อย หากนางไม่ใช่เผ่าอสูร แต่เป็นมนุษย์ นายท่านจะปฏิบัติต่อนาง…
“จริงสิ เซียวเอ๋อร์อยู่ที่ไหน?”
นามสกุลของเฉินเซียวเอ๋อร์ถูกเฉินเยวียนริบคืนไปแล้ว ตอนนี้นางมีเพียงชื่อ ไม่มีนามสกุล หลังจากที่ควักเนตรวิญญาณพันมายาของนางออกไปแล้ว เฉินเยวียนก็ไม่ได้ไปสนใจนางอีกเลย
“นางยังอยู่ที่ตระกูลเฉิน แม้ว่านายท่านจะยกนางให้คุณชายเผยแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้แต่งงาน นางย่อมไม่อาจไปอยู่ที่จวนตระกูลเผยได้”
“ดังนั้น ก่อนที่จะแต่งเข้าตระกูลเผย นางก็ยังคงอาศัยอยู่ที่ตระกูลเฉิน”
เฉินเยวียนมีสีหน้าเรียบเฉย
“ความเป็นอยู่เป็นอย่างไรบ้าง?”
“ได้รับการปฏิบัติเช่นเดิมไม่เปลี่ยนแปลง”
“หึ เดี๋ยวเจ้าไปสั่งการ บอกว่าเป็นความประสงค์ของข้า ให้ลดระดับความเป็นอยู่ของนางลงสู่ระดับต่ำสุด หมาป่าตาขาวที่เลี้ยงไม่เชื่อง ยังคิดจะเสวยสุขจากทรัพยากรของตระกูลเฉินอีกหรือ?”
“เจ้าค่ะ… แต่ว่า ท่านเจ้าสำนักเฉินอี้หลังจากได้ยินเรื่องของเซียวเอ๋อร์แล้ว ก็รีบเดินทางกลับมายังตระกูลเฉินทันที คิดว่าคงจะมาทวงความยุติธรรมให้นาง”
เฉินอี้ บิดาของเซียวเอ๋อร์ และยังเป็นน้าชายคนที่สองของเฉินเยวียนอีกด้วย เขาดูแลกิจการสำนักหนึ่งในตระกูลเฉิน และได้ตำแหน่งเจ้าสำนักมาครอง
“ทวงความยุติธรรม? หึ” เฉินเยวียนลุกขึ้นยืน พยุงตัวด้วยไม้เท้าแล้วจากไป “เพื่อชายชั่วคนหนึ่ง ถึงกับคิดจะทรยศต่อตระกูล คนเช่นนี้ ข้ายังไม่ทันได้ไปเอาเรื่องกับเขาเลย เขากลับกล้ามาทวงความยุติธรรมกับข้างั้นรึ?”
“ทรยศต่อตระกูล ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย!”
“อีกอย่าง ทางตระกูลเผยเจ้าช่วยเร่งรัดหน่อย เผยต้วนคนคลั่งรักนั่นอยากจะแต่งงานกับคนตาบอดคนนั้นก็ให้เขารีบๆ เสีย”
“บ่าวรับบัญชา!”
เมื่อออกจากห้องของโยวรั่ว แสงแดดข้างนอกค่อนข้างจะแยงตา บางทีอาจเป็นเพราะโยวรั่วเป็นเผ่าอสูร ห้องของนางจึงถูกจัดให้มืดทึบ
“เผยต้วน เจ้าต้องรีบแต่งงานกับเซียวเอ๋อร์เสียนะ หากไม่มีเจ้า แผนการของข้าก็ไม่อาจดำเนินต่อไปในขั้นต่อไปได้…”
มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ร่างที่พยุงด้วยไม้เท้าค่อยๆ เดินจากไปไกลลิบในแสงอาทิตย์อัสดง
…
ในขณะเดียวกัน ณ ราชวงศ์เป่ยฉี
จักรพรรดินีเหยาฉือประทับอยู่หน้าโต๊ะหิน ใบหน้าของนางเขียวคล้ำ เบื้องหน้าของนางคือสาส์นลับฉบับหนึ่ง ส่วนท่านกงกงหลี่ที่อยู่ข้างๆ ก็เหงื่อแตกพลั่ก ไม่กล้าหายใจแรง
รับใช้ข้างกายองค์จักรพรรดินีมาสองปี เขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าจักรพรรดินีทรงมีพระอัธยาศัยเช่นไร? สีพระพักตร์ของจักรพรรดินีในยามนี้ คือความโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด!
“ดีจริงเผยเจียงไห่ ดีจริงกองกำลังองครักษ์! เผยเจียงไห่คงไม่คิดว่า ข้าจะปลดเขาออกจากตำแหน่งไม่ได้จริงๆ กระมัง?!”
“ฝ่าบาทเหตุใดจึงทรงพระพิโรธถึงเพียงนี้ โปรดถนอมพระวรกายด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
“เจ้ารู้หรือไม่? ตระกูลเผยคิดจะแต่งงานกับเฉินเซียวเอ๋อร์แห่งตระกูลเฉิน! เฉินเซียวเอ๋อร์เป็นคนของตระกูลเฉิน เจ้าเข้าใจหรือไม่?!”
“เมื่อหลายวันก่อน เฉินเยวียนต่อรองกับข้าต่อหน้าขุนนางในราชสำนัก เหยียบย่ำเกียรติของข้าลงกับพื้น! ตระกูลเผยของเขายังกล้าที่จะดองกับตระกูลเฉินอีก!!”
“ตระกูลเผยคิดจะทำอะไร? คิดจะบอกข้าว่าพวกเขาก็เข้าข้างเฉินเยวียนเช่นกันหรือ?”
ท่านกงกงหลี่พึมพำในใจ ก็ไม่น่าแปลกใจที่ฝ่าบาทจะทรงพระพิโรธถึงเพียงนี้ เฉินเยวียนเพิ่งจะตบหน้าฝ่าบาทไปครั้งหนึ่ง ทั้งยังเอาโอสถทะลวงเซียนไปได้อีก ฝ่าบาทก็ทรงเกลียดชังเฉินเยวียนจนแทบจะกัดฟันกรอดอยู่แล้ว เจ้าตระกูลเผยยังจะมาเลือกช่วงเวลานี้อีก ที่จะแต่งงานกับคนของตระกูลเฉิน
นี่มันหมายความว่าอย่างไร? นี่ไม่ต่างอะไรกับตระกูลเฉินตบหน้าฝ่าบาทไปฉาดหนึ่ง ตบหน้าซีกซ้าย แล้วตระกูลเผยก็รีบเข้ามาตบหน้าฝ่าบาทอีกฉาดหนึ่ง คราวนี้เป็นหน้าซีกขวา
นางคือจักรพรรดินีแห่งราชวงศ์เซียนเป่ยฉีผู้สูงศักดิ์ จะไม่ทรงพระพิโรธได้อย่างไร?
“ช่างเถิด ช่างเถิด…” จักรพรรดินีทรงกัดฟันกรอด “ข้าได้ขอโอสถทะลวงเซียนจากสำนักโอสถหมื่นพฤกษามาอีกเม็ดหนึ่งแล้ว เดิมทีคิดจะบำเพ็ญพลังให้มั่นคงอยู่ที่จุดสูงสุดของปรมัตถ์ก่อนแล้วจึงค่อยกินโอสถทะลวงเซียน แต่ตอนนี้ เฉินเยวียนทำเกินไปแล้ว”
“ข้าไม่อาจทนเขาได้อีกต่อไป! รอให้เขารักษาเชี่ยนโหรวหายดีแล้ว ข้าจะใช้พลังปรมัตถ์ทะลวงเซียน หลังจากนั้น ข้าจะต้องวางแผนล้างบางตระกูลเฉินให้สิ้นซาก! และอีกอย่าง ภัยแล้งที่มณฑลเอี้ยน คลังหลวงก็ไม่มีเงินเหลือพอที่จะไปช่วยเหลือผู้ประสบภัยแล้ว พอดีเลย ยึดทรัพย์ตระกูลเฉินมาช่วยเหลือผู้ประสบภัยเสีย!”
“เฉินเยวียน…” พระนามนี้ แทบจะเล็ดลอดออกมาจากไรฟันของจักรพรรดินีเหยาฉือ
(จบแล้ว)