บทที่ 24 - ต่างฝ่ายต่างมีความในใจ
บทที่ 24 - ต่างฝ่ายต่างมีความในใจ
บทที่ 24 - ต่างฝ่ายต่างมีความในใจ
หลังจากเห็นเฉินเยวียนเดินจากไปไกลแล้ว ไป๋ลั่วเฉินจึงเดินตามหลังเว่ยฉี่เข้าไปในห้องลับของสำนักเมฆขาว
“ท่านเว่ย เพราะมีหุบเขาเงามายาคอยขวางอยู่ สำนักเมฆขาวของเราจึงยากที่จะบัญชาการยุทธภพได้ทั้งหมด ไม่คาดคิดว่าวันนี้อินอู๋จี้จะกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ ไม่ได้รับเทียบเชิญก็มาโดยพลการ สร้างความวุ่นวายให้กับการประชุมร้อยสำนัก”
“หากไม่กำจัดคนผู้นี้ แผนการของท่านเว่ยคงสำเร็จได้ยาก!”
ในขณะนั้น ภายในห้องลับ เจ้าสำนักเมฆขาวและเหล่าผู้อาวุโสต่างกำลังรายงานต่อเว่ยฉี่
“ใช่แล้วท่านเว่ย เดิมทีพวกเราตัดสินใจจะร่วมมือกับสำนักทางฝั่งเหลยโจวเพื่อครอบครองยุทธภพ แต่ไม่คาดคิดว่าสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดของเหลยโจวอย่างพรรคฟ้าประทาน จะถูกหุบเขาเงามายาดึงตัวไปเป็นพันธมิตรเสียได้ ทำให้แผนการของท่านเว่ยที่จะมุ่งลงใต้สู่เหลยโจวต้องระงับไว้ชั่วคราว”
“ท่านเว่ย หากไม่กำจัดอินอู๋จี้ผู้นี้ จะต้องเป็นภัยในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน”
เว่ยฉี่มีสีหน้าเย็นชา “ข้าเองก็อยากจะกำจัดอินอู๋จี้เช่นกัน มิเช่นนั้นคงไม่ลงมืออย่างผลีผลามในที่ประชุมหรอก เพียงแต่ไม่คาดคิดว่า เจ้าเฉินเยวียนที่น่าตายผู้นั้นจะจงใจช่วยอินอู๋จี้เพื่อแก้แค้นที่ข้าเคยทูลฟ้องเขา ทำให้ข้าต้องขุ่นเคืองใจ ช่างน่าโมโหนัก”
“หน่วยองครักษ์มังกร…” ไป๋ลั่วเฉินเอ่ยถามอย่างหยั่งเชิง “หากใช้กำลังของหน่วยองครักษ์มังกร จะเป็นไปได้หรือไม่…”
เว่ยฉี่ส่ายหน้า “เจ้าก็รู้ว่าหน่วยองครักษ์มังกรขึ้นตรงต่อฝ่าบาทโดยตรง หากไม่มีพระราชโองการของฝ่าบาทแล้วลงมือโดยพลการ จะต้องถูกเจ้าพวกนั้นในราชสำนักจับเป็นประเด็นใหญ่โตอย่างแน่นอน”
“โดยเฉพาะเฉินเยวียน ที่คอยจ้องข้าตาเป็นมันอยู่ตลอดเวลา”
“ฝ่าบาทเองก็มีพระประสงค์จะลดทอนอำนาจของเฉินเยวียนมิใช่หรือ? ก่อนหน้านี้ทรงตั้งใจจะเรียกคืนอำนาจสองมณฑลของหน่วยปราบอสูรที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของเฉินเยวียน แต่พวกเรากลับไม่ได้ยินข่าวคราวใดๆ เลยในช่วงนี้”
“อย่าพูดถึงเรื่องนี้เลย พูดแล้วข้าก็โมโห เดิมทีเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว แต่ใครจะคาดคิดว่า ในสถานการณ์สำคัญ องค์หญิงน้อยจะทรงบาดเจ็บที่จิตวิญญาณอย่างกะทันหัน!”
“พวกเจ้าก็รู้ว่าฝ่าบาทแห่งราชวงศ์เซียนเป่ยฉีของเราทรงห่วงใยพระขนิษฐาองค์นี้มากเพียงใด แม้แต่ในระหว่างการประชุมขุนนาง ก็ยังทรงอนุญาตให้รายงานสถานะพระพลานามัยขององค์หญิงน้อยเชี่ยนโหรวได้ทันที”
“และเมื่อจิตวิญญาณขององค์หญิงน้อยทรงบาดเจ็บอย่างกะทันหัน ก็จำเป็นต้องรีบรักษา ราชวงศ์ต้องการหาวิธีอื่นในการรักษาจิตวิญญาณก็เห็นได้ชัดว่าไม่ทันการณ์แล้ว ดังนั้น จึงทำได้เพียงพึ่งพาเนตรวิญญาณพันมายาของตระกูลเฉินเท่านั้น”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ เว่ยฉี่ก็อดไม่ได้ที่จะทุบโต๊ะด้วยความโกรธ “และนี่ ก็กลายเป็นต้นทุนให้เจ้าสุนัขเฉินเยวียนนั่นต่อรองได้ ไม่เพียงแต่ไม่ยอมมอบอำนาจสองมณฑลคืนให้ฝ่าบาท แต่ยังขอโอสถทะลวงเซียนจากฝ่าบาทมาได้อีกหนึ่งเม็ด!”
“นั่นคือโอสถทะลวงเซียนเชียวนะ!” เว่ยฉี่เองก็ไม่รู้ว่าตนเองอยากได้โอสถทะลวงเซียนเม็ดนั้นมานานเท่าใดแล้ว แต่ใครจะคาดคิดว่ามันจะตกไปอยู่ในมือของเจ้าสุนัขเฉินเยวียนง่ายดายถึงเพียงนี้!
“แล้วตอนนี้จะทำอย่างไรดีเล่า? เดิมทีตั้งใจจะใช้การประชุมร้อยสำนักเพื่อยกระดับชื่อเสียงของสำนักเมฆขาว แต่ตอนนี้ ศิษย์ที่โดดเด่นที่สุดของสำนักเราอย่างฉินหยาง กลับพ่ายแพ้ให้กับอินอู๋จี้ คิดว่าเรื่องที่อินอู๋จี้เอาชนะฉินหยางได้จะต้องถูกเขาป่าวประกาศไปทั่ว ถึงเวลานั้นชื่อเสียงของหุบเขาเงามายาจะยิ่งสูงขึ้นไปอีก”
แววตาของเว่ยฉี่ฉายแววอำมหิต “ของทุกอย่างมีขึ้นมีลง สุขมากก็ทุกข์มาก ปล่อยให้เฉินเยวียนได้ใจไปสักสองสามวันก่อนเถิด”
“โอ้? ความหมายของท่านเว่ยคือ? หรือว่ามีวิธีรับมือเฉินเยวียนแล้ว?”
มุมปากของเว่ยฉี่ยกขึ้น “ทุกท่าน เคยได้ยินข่าวภัยแล้งที่มณฑลเอี้ยนหรือไม่?”
“ย่อมเคย มณฑลเอี้ยนประสบภัยแล้งครั้งใหญ่ พืชผลทางการเกษตรเก็บเกี่ยวไม่ได้เลย ทำให้ราษฎรเดือดร้อนทุกข์ยาก ทางการมณฑลเอี้ยนได้ทำหนังสือกราบบังคมทูลราชสำนักแล้ว หวังว่าจะได้รับเงินหลวงเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย”
เว่ยฉี่จิบชา “ถูกต้อง แต่เป่ยฉีในช่วงหลายปีที่ผ่านมาต้องทำศึกทั้งทางเหนือและใต้ กับแคว้นต่างๆ เช่น ตงอี๋ ซีเหลียว และหนานฮวาง ล้วนมีสงครามทั้งเล็กและใหญ่ การทำสงครามต่อเนื่องหลายปีทำให้คลังหลวงว่างเปล่า จะมีเงินที่ไหนไปช่วยเหลือผู้ประสบภัย”
“บัดนี้ หากฝ่าบาทต้องการระดมเงินเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย มีเพียงสองทางเท่านั้น หนึ่งคือการเรี่ยไร สองคือการยึดทรัพย์”
“ส่วนกรณีแรก พวกท่านคิดว่าเป็นไปได้หรือไม่?”
ทุกคนในที่นั้นต่างรู้ดีแก่ใจ จะให้เจ้าพวกที่อยู่ในตำแหน่งสูงๆ มานานคายเงินออกมาจากปากนั้น ยากยิ่งกว่าการบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับปรมัตถ์เสียอีก
ดังนั้น ฝ่าบาทจึงมีทางเลือกที่สองเท่านั้น คือการยึดทรัพย์! เพียงแต่ไม่รู้ว่าผู้โชคร้ายที่จะถูกยึดทรัพย์นั้นจะเป็นใคร
“เดิมที ข้าเองก็ไม่รู้ว่าฝ่าบาทจะทรงลงดาบที่ใคร เฉินเยวียน ข้า หรือเผยเจียงไห่ ล้วนมีความเป็นไปได้ที่จะถูกฝ่าบาทเลือกให้เป็นเป้าหมายในการยึดทรัพย์ แต่ตอนนี้ดูท่าแล้ว ในพระทัยของฝ่าบาทคงจะมีตัวเลือกอยู่แล้วกระมัง?”
“ความหมายของท่านเว่ยคือ…”
“เฉินเยวียนล้ำเส้นเกินไปแล้ว หึ ต่อหน้าขุนนางทั้งหลายในราชสำนัก ทำให้ฝ่าบาทต้องอับอายถึงเพียงนั้น ไม่เพียงแต่ต่อรอง แต่ยังขอโอสถทะลวงเซียนจากฝ่าบาทอีก ทั้งเป่ยฉีต่างรู้ดีว่าในตอนนั้นฝ่าบาทต้องทรงจ่ายค่าตอบแทนมากมายเพียงใดเพื่อขอโอสถทะลวงเซียนเม็ดนี้จากสำนักโอสถหมื่นพฤกษาแห่งตงอี๋”
“ตอนนี้ เฉินเยวียนกลับพูดว่าจะเอาก็เอาไปง่ายๆ ฝ่าบาทของเรา จะทรงทนให้เฉินเยวียนทำเช่นนี้ได้อย่างไร?”
หลังจากฟังการวิเคราะห์ของเว่ยฉี่จบ ทุกคนในสำนักเมฆขาวต่างพยักหน้าเห็นด้วย เห็นได้ชัดว่าพวกเขาค่อนข้างจะเห็นด้วยกับคำพูดของเว่ยฉี่
“และในช่วงไม่กี่วันนี้ ข้าได้สังเกตสีพระพักตร์ และได้พูดคุยกับท่านกงกงหลี่เพิ่มอีกสองสามคำ ก็แทบจะมั่นใจได้เลยว่า ฝ่าบาทของเรา จะไม่ทรงปล่อยเฉินเยวียนไปอย่างแน่นอน”
“ยิ่งไปกว่านั้น…” เว่ยฉี่ขมวดคิ้ว “หากฝ่าบาทไม่ทรงลงมือในตอนนี้ ก็คงจะสายเกินไปแล้ว”
ประเด็นนี้ ผู้ฝึกยุทธ์ทุกคนในที่นั้นต่างก็รู้สึกได้เช่นกัน ตอนนี้เฉินเยวียนได้รับโอสถทะลวงเซียนไปแล้ว หากไม่รีบกำจัดเขาในขณะที่ยังมีพลังบำเพ็ญเพียงครึ่งก้าวสู่ปรมัตถ์ รอจนกระทั่งเขาบำเพ็ญเพียรจนถึงระดับปรมัตถ์ หรือกระทั่งจุดสูงสุดของปรมัตถ์แล้ว อาศัยโอสถทะลวงเซียนทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนในคราวเดียว ถึงตอนนั้นหากคิดจะลงมืออีกก็คงไม่ง่ายแล้ว!
ทันทีที่เข้าสู่ระดับเซียน แม้แต่ฝ่าบาทผู้มีพลังบำเพ็ญระดับปรมัตถ์ในปัจจุบันก็คงจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเฉินเยวียน!
ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่ฝ่าบาททรงหาวิธีกำจัดเฉินเยวียนได้แล้ว ไม่เพียงแต่จะไม่มีภัยคุกคามจากอำนาจของเฉินเยวียนอีกต่อไป แต่ยังสามารถใช้ทรัพย์สมบัติของตระกูลเฉินเพื่อบรรเทาความทุกข์ยากของราษฎรในมณฑลเอี้ยนได้อย่างสิ้นเชิง
ไม่สิ ด้วยฐานะอันมั่งคั่งของตระกูลเฉิน บางทีหลังจากบรรเทาภัยแล้งในมณฑลเอี้ยนแล้ว อาจจะยังมีส่วนหนึ่งที่สามารถนำเข้าคลังหลวงได้อีกด้วย!
เงินหลวงหนึ่งชิ้นเพิ่มขึ้น
ไป๋ลั่วเฉินรีบถามขึ้น
“แล้วเหตุใดฝ่าบาทจึงยังไม่ลงมือเล่า?”
“ยังไม่ถึงเวลา” เว่ยฉี่กล่าวอย่างใจเย็น “หนึ่งคือเฉินเยวียนยังไม่ได้รักษาองค์หญิงน้อยเชี่ยนโหรว”
“สองคือ ท่านกงกงหลี่เพิ่งจะทูลเกล้าฯ ถวายฎีกาไป ไม่นานหลังจากที่เฉินเยวียนได้โอสถทะลวงเซียนไป ท่านอัครเสนาบดีก็ได้ส่งคนไปยังสำนักโอสถหมื่นพฤกษาอีกครั้ง โดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ ทั้งสิ้น ขอโอสถทะลวงเซียนเพิ่มอีกหนึ่งเม็ด”
“โปรดทราบว่า ไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ ทั้งสิ้น”
ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ไม่ใช่คนโง่ จักรพรรดินีเหตุใดในช่วงเวลาที่แคว้นเยี่ยนประสบภัยแล้งอย่างหนักเช่นนี้ ยังต้องขอโอสถโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายใดๆ?
เพราะว่า จักรพรรดินีทรงเดิมพันทั้งหมดไว้ที่โอสถทะลวงเซียนเม็ดนี้แล้ว!
เมื่อใดที่บรรลุถึงระดับเซียน ก็จะใช้ความเร็วปานสายฟ้าฟาดออกแบบแผนจัดการกับเฉินเยวียน!
มีเพียงเฉินเยวียนเท่านั้น จึงจะสามารถเติมเต็มช่องว่างทางการเงินอันมหาศาลของจักรพรรดินีได้!
เฉินเยวียนตายไป เพียงแค่กำจัดตระกูลเฉิน ไม่ว่าจะเป็นโอสถหมื่นพฤกษาหรือภัยแล้งที่แคว้นเยี่ยน ก็จะสามารถแก้ไขได้ทั้งหมด
หากทำไม่ได้ เกรงว่าทั้งเป่ยฉีก็จะเกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่!
ดังนั้น เว่ยฉี่จึงกล้าพูดอย่างมั่นใจว่า จักรพรรดินีตราบใดที่ไม่ต้องการเสียค่าใช้จ่ายใดๆ ทั้งสิ้น กำจัดเฉินเยวียน ก็คือการกำจัดตัวตนที่คอยขัดขวางอำนาจของนางอยู่ตลอดเวลา!
“ที่จักรพรรดินียังไม่ลงมือในตอนนี้ ก็เพียงแต่รอเวลาเท่านั้น รอให้เฉินเยวียนรักษาองค์หญิงน้อยเชี่ยนโหรวให้หายดี รอให้ได้โอสถทะลวงเซียนมา ถึงตอนนั้น นางย่อมต้องลงมือกับเฉินเยวียนอย่างแน่นอน!”
“ที่ข้ามาในวันนี้ ก็เพื่อหวังว่าพวกท่านจะคอยจับตาดูเฉินเยวียน เมื่อแคว้นเยี่ยนเกิดความวุ่นวาย พวกท่านก็ฉวยโอกาสนี้ค้นหาวิธีการย้ายเนตรของตระกูลเฉิน แล้วค่อยปล้นชิงทรัพย์สมบัติของตระกูลเฉินมา!”
“ถึงตอนนั้น พวกเราก็จะสามารถนั่งนับเงินจนมืออ่อนได้แล้ว!”
(จบแล้ว)