บทที่ 23 - เช่อเซวี่ยจี

บทที่ 23 - เช่อเซวี่ยจี

เมื่อได้ฟังคำพูดของฉินหยาง ผู้เฒ่าฉวี่ก็อดไม่ได้ที่จะปลอบใจตนเอง จริงอยู่ที่เนตรวิญญาณพันมายาอาจไม่ได้น่ากลัวถึงเพียงนั้น ต่อให้มีความสามารถในการควบคุมและกดขี่วิญญาณ แต่ด้วยระดับพลังบำเพ็ญของตนแล้ว พลังเนตรของเฉินเยวียนก็ยังไม่เพียงพอที่จะกดขี่ตนได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ ผู้เฒ่าฉวี่ก็กลับไปตั้งใจรักษาอาการบาดเจ็บให้ฉินหยางอีกครั้ง ความรู้สึกไม่สบายใจที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อครู่ถูกเขาสลัดทิ้งไปจนหมดสิ้น เขาในยามนี้คงไม่ตระหนักว่า ความรู้สึกประหลาดที่เกิดขึ้นชั่ววูบเมื่อครู่นั้น จะนำมาซึ่งความตายของฉินหยางในท้ายที่สุด

ส่วนอีกด้านหนึ่ง บนลานประลอง อินอู๋จี้และเช่อเซวี่ยจีได้เริ่มปะมือกันแล้ว

“อินอู๋จี้ ขอคำชี้แนะด้วย”

“ชื่อหง ขอประลองฝีมือท่าน”

หลังจากทั้งสองต่างแจ้งนามให้แก่กัน ก็เริ่มเข้าต่อสู้ ชั่วขณะหนึ่งฝีมือทัดเทียมกัน ผลัดกันรุกผลัดกันรับ ยากที่จะตัดสินแพ้ชนะได้

ดูท่าแล้ว ชื่อหง ก็คือนามแฝงที่เช่อเซวี่ยจีใช้ในการเข้าร่วมการประชุมร้อยสำนักในครั้งนี้

เพียงแค่สังเกตการณ์การต่อสู้ของทั้งสองอยู่ครู่หนึ่ง เฉินเยวียนก็ล้มเลิกความคิดที่จะสังหารเช่อเซวี่ยจีเพื่อชิงเอากระดูกมารของนางมา

มิใช่ว่าเฉินเยวียนใจบุญขึ้นมา แต่เป็นเพราะเขาพบว่ากระดูกมารบนร่างของเช่อเซวี่ยจีในตอนนี้นั้น พลังมารยังอ่อนแอและเล็กน้อยเกินไป คงต้องบ่มเพาะเลี้ยงดูอีกสักระยะหนึ่ง รอจนกว่าพลังมารจะแก่กล้าเต็มที่ นั่นจึงจะเป็นเวลาที่เหมาะสมแก่การขุดกระดูก ผลไม้ ก็ต้องรอให้สุกงอมเต็มที่แล้วจึงค่อยเก็บเกี่ยวจึงจะมีความหมาย

แน่นอนว่า แม้เป้าหมายจะบรรลุผล ทำให้เนื้อเรื่องที่เช่อเซวี่ยจีต้องเผชิญหน้ากับฉินหยางเป็นอันต้องล่มไปโดยสิ้นเชิง และยังล้มเลิกแผนการที่จะลงมือกับเช่อเซวี่ยจีแล้วก็ตาม แต่เฉินเยวียนในยามนี้ยังคงจากไปไม่ได้

ยังมีเว่ยฉี่อยู่ หากตนจากไป ก็ยากจะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ลงมือกับอินอู๋จี้อีก และเฉินเยวียนก็สงสัยยิ่งนักว่า เมื่อตนขัดขวางการสังหารอินอู๋จี้ และมีตนอยู่ ณ ที่แห่งนี้ เว่ยฉี่เองก็ย่อมเข้าใจดีว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะสังหารอินอู๋จี้ได้ แล้วเหตุใดเขายังคงอยู่ที่นี่? จุดประสงค์ที่เขายังอยู่ที่นี่คืออะไรกันแน่?

ชมการประชุมร้อยสำนักอันน่าเบื่อนี้หรือ? เหตุผลนี้เฉินเยวียนเองก็ไม่เชื่อ

ที่เว่ยฉี่ยังคงอยู่ที่นี่ จะต้องมีความลับอื่นซ่อนอยู่อย่างแน่นอน! ความลับนั้นคืออะไรกัน? หรือว่า สำนักเมฆขาวนี้ เป็นกองกำลังในยุทธภพที่เว่ยฉี่แอบฝึกฝนขึ้นมาจริงๆ?

เฉินเยวียนครุ่นคิด มิใช่ว่าเขาจะคาดเดาส่งเดช แต่ความเกี่ยวข้องระหว่างสำนักเมฆขาวกับเว่ยฉี่นั้นมันลึกซึ้งเกินไปจริงๆ

ในนิยายต้นฉบับ เพียงแค่กล่าวเป็นนัยว่าเว่ยฉี่ใช้อำนาจของหน่วยองครักษ์มังกร แอบฝึกฝนสำนักบางแห่งไว้ให้ตนใช้งาน แต่ไม่ได้ระบุชัดเจนว่าเป็นสำนักใดบ้าง ดังนั้น เฉินเยวียนจึงยังไม่แน่ใจนัก

แต่โชคดีที่เป้าหมายสองอย่างที่เฉินเยวียนมาที่นี่ถือว่าบรรลุผลแล้ว หนึ่งคือการโจมตีฉินหยาง เรื่องนี้ไม่ต้องกล่าวถึงให้มากความ สองคือการทดสอบเนตรวิญญาณพันมายา เรื่องนี้เฉินเยวียนก็ได้รับการพิสูจน์แล้วเช่นกัน

เพียงแค่โจมตีฉินหยาง พลังเนตรวิญญาณพันมายาของเฉินเยวียนก็จะได้รับการยกระดับ! ดูท่าแล้ว เพื่อการยกระดับพลังเนตรของตนเอง ก็คงจะปล่อยให้ฉินหยางตายเร็วเกินไปไม่ได้

ค่อยๆ บดขยี้ไป การรับมือกับตัวเอกที่มีรัศมีตัวเอกและได้รับการคุ้มครองจากสวรรค์เช่นฉินหยางนั้น ก็ต้องเหมือนกับการสู้กับบอส จะคิดสังหารในดาบเดียวไม่ได้ ต้องค่อยๆ ลดแถบพลังชีวิตของอีกฝ่ายไปเรื่อยๆ รอจนกระทั่งแถบพลังชีวิตเข้าสู่ช่วงสังหารได้แล้ว ค่อยใช้ชุดกระบวนท่าอันงดงามส่งเขาไปสู่ความตาย

ในขณะเดียวกัน การประลองบนลานก็ค่อยๆ ดำเนินมาถึงช่วงท้ายที่สุดแล้ว ในที่สุดเช่อเซวี่ยจีก็พ่ายแพ้ให้กับอินอู๋จี้อย่างน่าเสียดาย และผลลัพธ์นี้ก็อยู่ในความคาดหมายของเฉินเยวียน ในนิยายต้นฉบับเช่อเซวี่ยจีถึงกับไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉินหยางด้วยซ้ำ ตอนนี้อินอู๋จี้สามารถเอาชนะฉินหยางได้ แล้วเช่อเซวี่ยจีจะต่อกรกับอินอู๋จี้ได้อย่างไรเล่า?

โอสถคลั่งปราณออกฤทธิ์ได้นานครึ่งชั่วยาม กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ในช่วงเวลานี้อินอู๋จี้จะยังคงรักษาระดับพลังบำเพ็ญกึ่งปรมัตถ์ไว้ได้ตลอดเวลา ด้วยพลังบำเพ็ญระดับนี้ การรับมือเช่อเซวี่ยจีคนหนึ่งย่อมไม่เป็นปัญหา

“ไม่คาดคิดว่าข้าชื่อหงจะต้องมาพ่ายแพ้ให้เจ้า อินอู๋จี้ เจ้ามีฝีมือมาก ข้าชื่นชมเจ้าอยู่บ้าง”

อินอู๋จี้ไม่ได้สนใจนาง การยอมรับของนาง ไม่ได้มีค่าพอที่จะทำให้อินอู๋จี้รู้สึกหวั่นไหวได้

“แต่อย่าได้ใจไปนัก คราวหน้าที่พบกัน ข้าชื่อหงจะต้องเอาชนะเจ้าให้ได้!”

ยังคงไม่มีการตอบสนอง

“อินอู๋จี้ เจ้าอย่าได้กำเริบเสิบสานนัก ข้าพูดถึงขนาดนี้แล้วเจ้ายังไม่ตอบกลับสักคำ นี่มันไม่เสียมารยาทเกินไปหน่อยหรือ?”

เมื่อได้ยินดังนั้น อินอู๋จี้จึงเอ่ยอย่างเย็นชา “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ขอให้คุณหนูชื่อหงสมปรารถนา เอาชนะข้าอินอู๋จี้ผู้นี้ได้ในเร็ววันเถิด”

“อินอู๋จี้ ข้ามีเรื่องขอร้องอีกอย่างหนึ่ง”

อินอู๋จี้ที่กำลังจะจากไปหยุดฝีเท้าลง แล้วหันกลับมามองนาง แต่ไม่ได้เอ่ยคำใด

“เอ่อ คือว่า เจ้าเอาชนะข้าได้แล้ว ข้าขอดูโฉมหน้าของเจ้าสักหน่อยได้หรือไม่… อย่า… อย่าเข้าใจผิด ข้าเพียงแค่อยากจะรู้ว่าคนที่เอาชนะข้าได้หน้าตาเป็นอย่างไรเท่านั้น”

“ไม่ได้!” อินอู๋จี้ได้ยินดังนั้นก็เหินกายจากไปทันที แล้วส่งเสียงกู่ร้องยาวดั่งเสียงอสนีบาต

“ร้อยสำนักแห่งมณฑลเมฆา ก็มีดีเพียงเท่านี้! การประชุมร้อยสำนัก ข้าอินอู๋จี้คือผู้ชนะ! หุบเขาเงามายาของข้า จะต้องเป็นหนึ่งในยุทธภพอย่างแน่นอน!”

ทันใดนั้น อินอู๋จี้และพรรคพวกที่เขาพามาก็หายลับไปจนหมดสิ้น เรื่องตลกอะไรกันคิดจะดูโฉมหน้าของตน หากโฉมหน้าของตนถูกเปิดเผยต่อสาธารณชน ให้ผู้อื่นล่วงรู้ความสัมพันธ์ระหว่างตนกับท่านประมุขแล้ว จะทำให้ท่านประมุขต้องตกอยู่ในสถานการณ์เช่นใดกัน?

เจ้าชื่อหงนั่น ช่างเหมือนกับคำที่คุณชายเคยใช้บรรยายไว้ไม่มีผิด อกใหญ่ไร้สมอง

“เหอะ!” เมื่อเห็นอินอู๋จี้กลายเป็นสายรุ้งหายลับไป ชื่อหงจึงกระทืบเท้าด้วยความขุ่นเคือง

“ก็แค่อยากจะดูว่าเจ้าหน้าตาเป็นอย่างไรเท่านั้น! ช่างใจแคบเสียจริง ไม่ได้จะจับเจ้ากินเสียหน่อย!”

“อินอู๋จี้ใช่หรือไม่ เจ้าคอยดูเถิด คราวหน้าที่ข้ามาเป่ยฉีอีกครั้ง ข้าจะต้องเอาชนะเจ้าให้ได้ ถึงตอนนั้น ข้าจะถอดหน้ากากผีของเจ้าออกด้วยมือของข้าเอง ดูสิว่าเจ้ามีหน้าตาเป็นอย่างไร!”

“หึ!”

ความคิดในใจของชื่อหงในยามนี้ เฉินเยวียนย่อมไม่ล่วงรู้ เขามองเห็นอินอู๋จี้จากไปไกลแล้ว แต่เว่ยฉี่กลับไม่ได้ส่งคนไปสกัดกั้น ในใจยิ่งบังเกิดความสงสัยมากขึ้น

ดูเหมือนว่าเรื่องราวในสำนักเมฆขาวจะมีอะไรแปลกๆ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับปีศาจเช่นเว่ยฉี่ เฉินเยวียนก็ไม่อยากจะสืบให้ลึกซึ้ง เพราะมันคงไม่สามารถสืบหาอะไรที่ชัดเจนได้อยู่ดี

แม้ว่าเว่ยฉี่จะมีข้อสงสัย แต่ความสามารถในการเขียนเรื่องราวของเฉินเยวียนนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก

ช่างเถิด ในเมื่อไม่มีทางสอบถามอะไรจากสำนักเมฆขาวได้ เช่นนั้นก็ไปดูสถานการณ์ของโยวรั่วก่อนดีกว่า

ถึงแม้ยาคลั่งปราณจะสามารถเพิ่มระดับพลังบำเพ็ญเพียรของนางได้ในเวลาอันสั้น แต่ยาชนิดนี้ใช้พลังปราณและพละกำลังอย่างมหาศาล ทำให้หลังจากนั้นร่างกายจะอ่อนแออย่างยิ่ง อย่างน้อยที่สุดพลังยุทธ์ก็จะลดลงเหลือเพียงห้าในสิบส่วนเท่านั้น

ผลข้างเคียงเช่นนี้จะคงอยู่เป็นเวลานาน อย่างน้อยสองสามวัน อย่างมากหกเจ็ดวัน

และนี่ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่นางฝืนทนกับผลข้างเคียงของยาคลั่งปราณ ในสถานการณ์ปกติของนาง อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาสามวัน

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เฉินเยวียนก็กล่าวอำลากับเจ้าสำนักไป๋

“ในเมื่อการประชุมร้อยสำนักสิ้นสุดลงแล้ว ข้าก็ไม่ขออยู่ต่อให้เสียเวลา ลาก่อน”

เจ้าสำนักไป๋ลั่วเฉินแห่งสำนักเมฆขาวถอนหายใจโล่งอก ในที่สุดพระพุทธรูปองค์ใหญ่นี้ก็จะไปเสียที

แต่บนใบหน้า เขายังคงต้องแสร้งทำเป็นเกรงใจ

“ที่ไหนกันเล่า วันนี้ท่านอัครเสนาบดีให้เกียรติมาเยือน นับเป็นโชคดีของสำนักเมฆขาวของข้าอย่างแท้จริง!”

“อย่างนั้นรึ?” เฉินเยวียนเดินมาตรงหน้าไป๋ลั่วเฉิน แล้วตบไหล่ของเขาเบาๆ “เช่นนั้นข้าก็ว่างอยู่หลายวัน ไว้จะมาเยี่ยมเยียนอีกหลายๆ ครั้ง”

ทันใดนั้น ใบหน้าของไป๋ลั่วเฉินก็เขียวคล้ำราวกับตับหมู

“คำพูดของท่าน ข้า…”

เฉินเยวียนยิ้มเยาะ พร้อมกับเสียงไม้เท้าที่กระทบพื้นดังขึ้นเป็นจังหวะ เฉินเยวียนก็ค่อยๆ หายไปจากสายตาของไป๋ลั่วเฉิน

(จบแล้ว)