บทที่ 44 - ค่ายวิหคชาด

บทที่ 44 - ค่ายวิหคชาด

◉◉◉◉◉

ตะวันรุ่งฉายแสงแรก ทะลวงความมืดมิด

แต่กลับไม่สามารถปัดเป่าไอเลือดที่เข้มข้นที่ลอยอยู่ในอากาศได้

การต่อสู้ที่ดุเดือดตลอดทั้งคืน นอกจากเฉินเสียนที่ไล่ฆ่าฟันปีศาจอย่างบ้าคลั่งในฝูงปีศาจแล้ว หน่วยครัวไฟก็เสียชีวิตและบาดเจ็บไปกว่าครึ่ง ทหารพ่อครัวก็สูญเสียอย่างหนัก แม้แต่ติงเฉิน หวังเหยียน ฉินเฟย เซวียฉีซานและคนอื่นๆ ก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส

ทหารปราบปีศาจทางทิศเหนือและทิศตะวันออกของป่าธารโลหิตก็เสียชีวิตและบาดเจ็บอย่างหนักเช่นกัน ราชันพยัคฆ์ทมิฬนำกองทัพปีศาจบุกยึดป่าธารโลหิตได้สำเร็จ

เผิงเมิ่งหลงและนายพลน้อยคนอื่นๆ นำทหารปราบปีศาจไปตั้งค่ายอยู่ห่างจากป่าธารโลหิตไปทางทิศเหนือสามสิบลี้ เตรียมที่จะต้านทานอีกหนึ่งวัน

หุบเขาลมดำ

เฉินเสียนกำลังดูแลติงเฉินและคนอื่นๆ อยู่ จากหนึ่งร้อยเจ็ดคนเหลือรอดชีวิตเพียงสามสิบเก้าคน ที่เหลือเสียชีวิตทั้งหมด

หน่วยครัวไฟเสียชีวิตไปกว่าหนึ่งพันสามร้อยคน ศพแล้วศพเล่าถูกจัดเรียงไว้ หลิวติ้งชุนที่ตอนแรกท่าทางหยิ่งผยองและเกรี้ยวกราด ตอนนี้กลับนั่งยองๆ อยู่บนพื้นอย่างเหนื่อยล้า เหมือนกับหมูตาย ไม่มีแรงแม้แต่จะด่าคน

หลังจากได้เป็นนายพลน้อยของหน่วยครัวไฟ เขาก็ไม่ได้ออกรบมาสามปีแล้ว

เกือบจะเอาชีวิตไม่รอด

“เฉินเสียน ไอ้บ้านี่ ทำไมถึงปล่อยให้ปีศาจเข้ามามากมายขนาดนี้”

พักครู่หนึ่ง หลิวติ้งชุนก็นั่งตัวตรงแล้วคำรามลั่น

เฉินเสียนก็ไม่สนใจ สถานการณ์เมื่อคืน ปีศาจห้าพันตัวบุกเข้ามา ทหารหนึ่งร้อยแปดคนจะต้านทานไหวได้อย่างไร

“ไอ้หมาตัวนี้ เจ้าเกือบจะฆ่าข้าแล้ว” หลิวติ้งชุนด่าทอไม่หยุด

แต่ทันใดนั้น ทางทิศเหนือของป่าธารโลหิตก็มีเสียงคำรามของปีศาจดังขึ้น

หลิวติ้งชุนและทุกคนต่างก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที หากมีการโจมตีอีกระลอก พวกเขาทุกคนต้องตายที่นี่แน่

“รีบลุกขึ้น เตรียมรบ” หลิวติ้งชุนพยายามลุกขึ้นยืน คำรามลั่น

แต่ทหารหน่วยครัวไฟที่ยังสามารถลุกขึ้นยืนได้มีไม่ถึงครึ่ง

ทหารพ่อครัวข้างกายเฉินเสียนลุกขึ้นยืนกันไม่ได้เลย

ในขณะที่ทุกคนกำลังตึงเครียดอย่างที่สุด ทิศทางของค่าย ร่างหนึ่งก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าฟาด

เฉินเสียนจ้องมองไป ร่างนั้นเป็นชายวัยกลางคนสวมชุดเกราะสีทองเข้ม ในมือถือหอกยาวสีทองเข้ม บุกเข้าไปในป่าธารโลหิต

“ท่านนายพลซุน” หลังจากที่หลิวติ้งชุนมองเห็นชัดเจน ก็ดีใจอย่างยิ่ง

ท่านนายพลซุนคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกองพันที่เก้า

ครู่ต่อมา มีทหารปราบปีศาจนับหมื่นบุกเข้ามาจากสามทิศทาง

ในจำนวนนั้นมีสามพันนายที่เดินทางผ่านหุบเขาลมดำ เมื่อทุกคนมองเห็นชัดเจนก็พากันตกตะลึง

เพราะทหารปราบปีศาจสามพันนายที่มาล้วนเป็นสตรี นายพลน้อยที่เป็นผู้นำก็เป็นสตรีเช่นกัน ดูจากอายุแล้วน่าจะประมาณยี่สิบปี

สวมชุดเกราะเงิน ท่าทางองอาจกล้าหาญ

นายพลน้อยหญิงคนนั้นมีดวงตาดุจผลซิ่งเย็นชา เหลือบมองหลิวติ้งชุนหนึ่งทีแล้วกล่าวว่า “หน่วยครัวไฟ กลับค่ายได้แล้ว”

สิ้นเสียง ก็ได้นำทหารหญิงสามพันนายบุกเข้าไปในป่าธารโลหิต

“มีทหารหญิงด้วยรึ” เฉินเสียนชะงักเล็กน้อย

ติงเฉินพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “เป็นค่ายวิหคชาดของกองพันที่สาม มีแต่ทหารหญิงล้วน”

กองทัพปราบปีศาจเก้ากองทัพแบ่งออกเป็นสิบกองพัน กองพันละหนึ่งหมื่นคน

เฉินเสียนพยักหน้าอย่างประหลาดใจเล็กน้อย คิดว่าที่หน้าด่านปราบปีศาจมีแต่ผู้ชายเสียอีก

ในไม่ช้า นายพลน้อยหญิงคนนั้นก็นำทหารหญิงสามพันนายจากไปอย่างรวดเร็ว ท่าทางแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

“กลับค่าย”

หลังจากที่หลิวติ้งชุนตะโกนลั่น เขาก็ขึ้นม้า

เมื่อเห็นว่าเฉินเสียนและคนอื่นๆ ยังไม่ขยับ เขาก็แค่นเสียงเย็นชา “กลับไปค่อยคิดบัญชีกับพวกเจ้า”

มู่เฟิงนำคนของเขา มองเฉินเสียนและติงเฉินหนึ่งที แล้วตามไปข้างหลังออกจากหุบเขาลมดำ

เมื่อทุกคนจากไป

เฉินเสียนและคนอื่นๆ ก็เริ่มจัดระเบียบ นำพี่น้องที่เสียชีวิตกลับค่ายทั้งหมด

กองพันที่เก้า

เมื่อทหารยามที่ประตูเห็นว่าทหารพ่อครัวยังมีคนรอดชีวิตอยู่ ต่างก็พากันประหลาดใจอย่างยิ่ง

ในช่วงสองวันที่ผ่านมาการรบที่ป่าธารโลหิตดุเดือดอย่างยิ่ง ทหารปราบปีศาจของกองพันที่เก้าเสียชีวิตไปกว่าครึ่ง ทหารพ่อครัวสามร้อยคนนั่นกลับยังมีชีวิตรอดอยู่สามสี่สิบคน

กลับมาถึงค่ายกองทัพหน่วยครัว

เฉินเสียนให้ติงเฉินและคนอื่นๆ พักฟื้นครึ่งวัน ตัวเขาเองก็สูญเสียพลังไปมากเช่นกัน นั่งขัดสมาธิอยู่ในกระโจมเรียกหน้าต่างสถานะออกมา

วิชายุทธ์ เคล็ดวิชากายทองกระทิงคลั่ง (สมบูรณ์) เคล็ดวิชาวชิรมังกรสาร (ยังไม่บรรลุ)…

ค่าประสบการณ์ 386110 แต้ม

ระดับพลัง เหาะเหินเดินอากาศขั้นชำนาญ

อายุขัย สองร้อยแปดสิบปี

เฉินเสียนตื่นเต้นอย่างยิ่ง เมื่อคืนหนึ่งคืนสังหารปีศาจไปกว่าพันตัว สังหารจอมปีศาจสองตน คนปีศาจเก้าตน ได้รับค่าประสบการณ์ 310000 แต้ม

บวกกับค่าประสบการณ์หกหมื่นกว่าแต้มก่อนหน้านี้ สะสมได้ถึง 380000 แต้ม

เขาใช้ค่าประสบการณ์ 110 แต้มเพื่อเพิ่มระดับเคล็ดวิชากายทองกระทิงคลั่ง ฟื้นฟูแก่นพลังปราณที่สูญเสียไปในทะเลหยกจนถึงจุดสูงสุด ในทันทีก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่า แต่จิตใจกลับเหนื่อยล้า

หลับตาพักผ่อนหนึ่งชั่วยาม

หลังอาหารเที่ยง

เฉินเสียนไปหาติงเฉินและคนอื่นๆ มีครึ่งหนึ่งที่สามารถเคลื่อนไหวได้แล้ว

ทุกคนนำศพทหารพ่อครัวหกสิบแปดคนที่เสียชีวิตไปฝังไว้ที่ตีนเขาอูเหมิง เก็บข้าวของส่งกลับบ้านเกิดของแต่ละคน

พริบตาเดียวก็ผ่านไปสามวัน

กำลังพลในค่ายกองทัพหน่วยครัวนับรวมเฉินเสียนแล้วก็ยังคงมีสี่สิบคน ไม่มีการเสริมกำลัง

ในช่วงเวลานั้นหลิวติ้งชุนก็ไม่ได้ส่งคนมาเลย

แม้แต่ทั้งเก้ากองพันก็เงียบสงบอย่างยิ่ง

อาการบาดเจ็บของติงเฉินและอีกสามสิบเก้าคนก็ฟื้นตัวได้เกือบหมดแล้ว กำลังฝึกซ้อมอยู่ที่ลานว่างหน้าค่าย

ในวันนี้ ที่ทัพหน้ามีเสียงโห่ร้องยินดีดังขึ้น

หูของเฉินเสียนขยับเล็กน้อย ครู่ต่อมาก็กล่าวว่า “ทหารหญิงพวกนั้นเก่งกาจไม่เบาเลยนะ สามารถขับไล่กองทัพปีศาจกลับไปที่ฝั่งเหนือของป่าธารโลหิตได้”

ติงเฉินเก็บหอกแล้วกล่าวว่า “ทหารม้าวิหคชาดของกองพันที่สามและทหารม้ามังกรดำของกองพันที่หนึ่ง คือดาบสองเล่มที่คมที่สุดในเก้ากองทัพ ว่ากันว่าพลังต่ำสุดก็ควบแน่นจุดชีพจรได้สองร้อยจุดขึ้นไป นายกองพันบางคนก็เป็นผู้แข็งแกร่งขั้นเหาะเหินเดินอากาศ”

เฉินเสียนประหลาดใจ “เก่งขนาดนั้นเลยรึ”

ติงเฉินพยักหน้าแล้วกล่าวว่า “นายพลหญิงถังช่านของกองพันที่สามยิ่งเก่งกาจกว่านั้นอีก ว่ากันว่าหอกเดียวสามารถซัดท่านนายพลซุนกระเด็นได้”

ทุกคนตกใจ

เมื่อเช้า ตอนที่ท่านนายพลซุนออกโรง ทุกคนมองดูจากระยะไกล ก็รู้ว่าแข็งแกร่งอย่างแน่นอน

สามารถซัดท่านนายพลซุนกระเด็นได้ด้วยหอกเดียว ถังช่านคนนั้นน่ากลัวจริงๆ

“เช่นนั้นก็หมายความว่า กองทัพปีศาจต้องการจะข้ามด่านปราบปีศาจ เป็นไปไม่ได้เลยใช่หรือไม่” เฉินเสียนกล่าว

ติงเฉินครุ่นคิดแล้วกล่าวว่า “อันนี้… พูดยาก”

การต่อสู้กับปีศาจ แม่ทัพสำคัญ แต่ทหารก็สำคัญเช่นกัน

หากทหารพ่ายแพ้ตลอดทาง ต่อให้แม่ทัพจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็ย่อมมีวันที่พลังหมดลง ยังคงต้องตายในสนามรบอย่างน่าอนาถ

นอกเสียจากว่าจะถอย ถอยไปเรื่อยๆ

เช่นนั้นด่านปราบปีศาจก็จะเสียไป

เมื่อด่านปราบปีศาจเสียไปแล้ว บารมีของราชวงศ์ต้าหนิงก็จะพังทลายลง การถูกสี่ทิศเยาะเย้ยเป็นเรื่องเล็ก การฉวยโอกาสบุกโจมตีราชวงศ์ต้าหนิงถึงจะเป็นเรื่องใหญ่

วันรุ่งขึ้น

เช้าตรู่ เฉินเสียนถูกหลิวติ้งชุนเรียกตัวไป

เขาตามทหารหน่วยครัวไฟคนนั้นไปยังกระโจมบัญชาการกลางเพียงลำพัง เมื่อเข้าไปในกระโจม ก็เห็นว่ามีคนนั่งอยู่มากมาย

ด้านหน้าสุดก็คือหลิวติ้งชุน

สองข้างมีคนนั่งอยู่ข้างละหนึ่งคน ส่วนอีกข้างหนึ่งมีคนนั่งอยู่สองคน

ข้างหลังพวกเขาก็มีคนอยู่เช่นกัน

เฉินเสียนมองเห็นมู่เฟิงได้ในทันที สายตากวาดผ่านนายกองพันหนุ่มท่าทางหยิ่งผยองที่อยู่ข้างหน้ามู่เฟิง น่าจะเป็นหลี่เซิ่งคนนั้น

“ข้าน้อยคารวะท่านนายพลหลิว”

“คุกเข่า”

หลิวติ้งชุนตะโกนเสียงเย็นชา

เฉินเสียนเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาจ้องตรงไปยังหลิวติ้งชุนแล้วกล่าวว่า “เท่าที่ข้าน้อยทราบ ต้าหนิงของเราไม่มีธรรมเนียมการคุกเข่าไม่ใช่หรือ”

นอกจากพิธีราชาภิเษกของฮ่องเต้ที่ต้องทำความเคารพด้วยการคุกเข่าแล้ว เวลาอื่นไม่มีธรรมเนียมการคุกเข่า

แม้แต่ต่อหน้าฮ่องเต้ต้าหนิง เขาก็ไม่จำเป็นต้องคุกเข่า ยิ่งไปกว่านั้นหลิวติ้งชุนเป็นเพียงนายพลน้อยของหน่วยครัวไฟ มีสิทธิ์อะไรมาให้เขาคุกเข่า

“ขัดขืนผู้บังคับบัญชางั้นรึ”

หลิวติ้งชุนลุกขึ้นพรวดพราด ในแววตาเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว “ในค่ายหน่วยครัวไฟ ข้าใหญ่ที่สุด อย่าว่าแต่ให้เจ้าคุกเข่าเลย ให้เจ้าไปตาย เจ้าก็ต้องเชื่อฟัง นี่คือความจงรักภักดี”

“เจ้าคนไม่จงรักภักดี ข้าให้เจ้าเป็นกองหน้า ให้โอกาสเจ้าสร้างผลงาน แต่เจ้ากลับนำคนปล่อยให้กองทัพปีศาจเข้ามา ฆ่าทหารหน่วยครัวไฟของข้าไปกว่าพันคน บ้าเอ๊ย เจ้ารู้ไหมว่าพวกเขาเป็นใครกันบ้าง”

คนที่สามารถเข้ามาอยู่ในค่ายหน่วยครัวไฟได้ ล้วนเป็นลูกหลานของขุนนางและผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น อย่างน้อยก็เป็นตระกูลพ่อค้าที่ร่ำรวย ที่บ้านมีเงินมีอำนาจ

เขาและท่านนายพลซุนรับเงินจากคนเหล่านั้น ตอนนี้คนตายไปมากมายขนาดนี้ จะไม่ถูกครอบครัวของพวกเขาเกลียดชังได้อย่างไร

“ท่านนายพล ลากไอ้เด็กนี่ออกไปสับเป็นชิ้นๆ” นายกองพันหน้าดำคนหนึ่งโกรธจนอกจะระเบิด ลุกขึ้นยืนชี้หน้าเฉินเสียนแล้วตะโกน

“สับเป็นชิ้นๆรึ ท่านนายกองพันโจว ท่านคิดจะสับคนของข้างั้นรึ” หลี่เซิ่งเลิกคิ้วขึ้น กล่าวอย่างแผ่วเบา

[จบแล้ว]