บทที่ 45 - หลอมดาบ

บทที่ 45 - หลอมดาบ

◉◉◉◉◉

เมื่อโจวหรงเห็นหลี่เซิ่งเอ่ยปาก ความโกรธบนใบหน้าก็มลายหายไปในทันที

“คุณชายเซิ่ง ไอ้คนผู้นี้ทำร้ายพี่น้องของเราไปมากมาย สถานะของคนเหล่านั้น…”

“พอแล้ว ไม่ใช่ความผิดของเฉินเสียน ปีศาจโหดร้ายและมีจำนวนมาก อย่าว่าแต่หน่วยครัวไฟของเราเลย แม้แต่ทหารปราบปีศาจที่เก่งกาจของทัพหน้าก็ยังเสียสละอย่างน่าสลดใจไม่ใช่หรือ”

หลี่เซิ่งเหลือบมองโจวหรงอย่างแผ่วเบา แล้วเอ่ยปากแทนเฉินเสียน

เฉินเสียนกลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย มองหลี่เซิ่งแวบหนึ่ง แล้วเงียบไป

ทันใดนั้น หลิวติ้งชุนก็แค่นเสียงเย็นชา “คุณชายเซิ่งขอความเมตตาให้เจ้า วันนี้จะไว้ชีวิตเจ้า ยังไม่รีบคุกเข่าขอบคุณคุณชายเซิ่งอีก”

แววตาของเฉินเสียนสั่นไหวเล็กน้อย เขาเข้าใจแล้ว

ตั้งแต่แรกหลิวติ้งชุนก็จงใจทำเช่นนี้ เมื่อคืนตอนที่เจอกันก็ด่าทอเขา เช้านี้ก็ข่มขู่เขา ตอนนี้ก็ข่มขวัญเขา ทั้งหมดนี้ก็เพื่อรอให้หลี่เซิ่งเอ่ยปากพูดแทนเขา ทำให้เขาซาบซึ้งใจ

จริงๆ แล้วพวกเขากำลังแสดงละครให้เขาดู

“ขอบคุณนายกองพันหลี่ที่เอ่ยปากดั่งทอง”

จะให้คุกเข่าเป็นไปไม่ได้ เฉินเสียนหันหน้าไปประสานมือ แล้วกล่าวอย่างไม่เจียมตัวไม่หยิ่งผยอง

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่เซิ่งก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ในแววตามีแววไม่พอใจฉายผ่าน

มู่เฟิงเอ่ยปากขึ้นมาทันที “เฉินเสียน ไม่เห็นหัวกันเลยใช่ไหม”

เฉินเสียนมองไปยังมู่เฟิง

หวังเผยและคนอื่นๆ ก็มองไปยังมู่เฟิงเช่นกัน

หลี่เซิ่งที่นั่งอยู่ข้างหน้ามู่เฟิงแววตาสั่นไหวเล็กน้อย จ้องมองเฉินเสียน

มู่เฟิงกล่าวต่อไปว่า “ในค่ายหน่วยครัวไฟ หากพูดถึงตำแหน่ง ท่านนายพลหลิวใหญ่ที่สุด หากพูดถึงสถานะก็คือคุณชายหลี่เซิ่ง เขามาจากตระกูลกั๋วกง เจ้าเป็นเพียงพ่อครัวตัวเล็กๆ ยังไม่คุกเข่าขอบคุณอีก”

เฉินเสียนมีสีหน้าเรียบเฉยเบือนสายตาไป มองไปยังหลี่เซิ่ง “นอกจากพิธีราชาภิเษกฮ่องเต้พระองค์ใหม่แล้ว เวลาอื่นต้าหนิงไม่มีธรรมเนียมการคุกเข่า ขออภัยที่ข้าน้อยไม่สามารถทำตามคำสั่งได้”

“ดี เป็นคนกระดูกแข็ง” หลี่เซิ่งพยักหน้า มุมปากมีรอยยิ้มจางๆ เขาไม่ได้บังคับเฉินเสียน

เมื่อเห็นเช่นนั้น มู่เฟิงก็ไม่พูดอะไรอีก

หวังเผยอยากจะพูด แต่สุดท้ายก็อดทนไว้ มองเฉินเสียนอย่างไม่สบอารมณ์

ทันใดนั้น หลิวติ้งชุนก็เอ่ยปากขึ้นว่า “ข้าจะถามเจ้า ช่วงก่อนหน้านี้เจ้าได้ทำร้ายและด่าทอนายกองพันเฉินฉวนอู่ของทัพหน้าหรือไม่”

“ทำร้ายมี ด่าทอไม่มี” เฉินเสียนกล่าวอย่างสงบ

“เช่นนั้นก็หมายความว่ามีเรื่องนี้จริงๆ สินะ” หลิวติ้งชุนแค่นเสียงเย็นชา

“มี” เฉินเสียนกล่าว

ทุกคนนอกจากมู่เฟิงต่างก็ยิ้มเยาะ โจวหรงยังพึมพำกับตัวเองว่า “หาเรื่องตายจริงๆ”

หลิวติ้งชุนแค่นเสียงเย็นชาอีกครั้ง “เจ้าเด็กนี่ช่างกล้าดีนัก นายกองพันเฉินฉวนอู่มีตำแหน่งสูงกว่าเจ้า เจ้ากล้าทำร้ายผู้บังคับบัญชาได้อย่างไร”

เฉินเสียนกล่าวอย่างสงบ “เขาสมควรถูกตี”

หลิวติ้งชุนยิ้มเยาะ “เจ้ายังจะปากแข็งอีกรึ สมควรถูกตีแล้วเจ้าจะตีได้รึ เขาไปฟ้องท่านนายพลซุนแล้ว หากไม่ใช่เพราะคุณชายหลี่เซิ่งช่วยพูดแทนเจ้า ท่านนายพลซุนไม่เพียงแต่จะปลดเจ้าออกจากตำแหน่ง โบยอีกสามร้อยไม้ก็คงจะน้อยไป”

เฉินเสียนมองไปยังหลี่เซิ่ง ประสานมือ “ขอบคุณนายกองพันหลี่”

หลิวติ้งชุนขมวดคิ้ว ไอ้เด็กนี่ช่างหัวดื้อจริงๆ

“พวกเจ้าลงไปได้แล้ว” เขาโบกมือให้โจวหรงและคนอื่นๆ

“ขอรับท่านนายพล”

โจวหรงและนายกองพันอีกคนนำคนออกจากกระโจมไป

ทางด้านนี้ มู่เฟิงสบตากับหวังเผย แล้วก็ถอยออกจากกระโจมไปเช่นกัน

ทันใดนั้น ในกระโจมก็เหลือเพียงหลิวติ้งชุน หลี่เซิ่ง และเฉินเสียนสามคน

หลิวติ้งชุนลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปหาหลี่เซิ่งด้วยรอยยิ้ม รินชาให้หลี่เซิ่ง

หลี่เซิ่งก็นั่งไขว่ห้างอยู่ตรงนั้น จ้องมองเฉินเสียน

เฉินเสียนมองจมูก จมูกมองใจ ใจไม่ไหวติง สีหน้าเรียบเฉย

ครู่ต่อมา หลี่เซิ่งก็เอ่ยปากอย่างเย็นชา “เจ้ากับติงเฉินสนิทกันมากรึ”

เฉินเสียนกล่าวว่า “ธรรมดา”

แววตาของหลี่เซิ่งสว่างวาบขึ้นเล็กน้อย “มาอยู่กับข้าเป็นอย่างไร”

เฉินเสียนกล่าวว่า “ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของนายกองพันหลี่”

หลี่เซิ่งยิ้มมุมปาก “ฆ่าติงเฉิน ตำแหน่งนายพลน้อยของหน่วยครัวไฟก็จะเป็นของเจ้า เมื่อรบชนะในศึกนี้แล้วกลับสู่ราชสำนัก เจ้าก็จะได้ตามข้าไปรับตำแหน่งในเมืองหลวง ไม่ว่าจะเป็นกรมปราบปีศาจ กรมรักษานคร หรือหกกรม เจ้าเลือกได้ตามใจชอบ”

เฉินเสียนมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย “ฆ่าติงเฉินรึ ทำไม”

หลี่เซิ่งกล่าวอย่างเย็นชา “เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้ว่าทำไม ทำตามที่ข้าบอก แล้วเจ้าจะมีเกียรติยศและทรัพย์สมบัติที่ใช้ไม่หมดสิ้น”

แววตาของเฉินเสียนสั่นไหวเล็กน้อย หลี่เซิ่งคนนี้เป็นถึงคุณชายจากตระกูลกั๋วกง ทุ่มเทความคิดมากมายเพื่อที่จะฆ่าติงเฉิน

มีเพียงสถานะที่ไม่แตกต่างกันมากนัก หลี่เซิ่งถึงจะใส่ใจความเป็นความตายของติงเฉินใช่หรือไม่

มิฉะนั้นคนตัวเล็กๆ คนหนึ่ง จะทำให้หลี่เซิ่งใส่ใจได้ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

ด้วยสถานะของหลี่เซิ่งและเครือข่ายความสัมพันธ์ในกองพันที่เก้า การจะให้ติงเฉินตายก็ไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกหรือ

“นายกองพันหลี่ ที่นี่คือค่ายทหาร” เฉินเสียนขมวดคิ้วกล่าว

“ไม่รีบร้อน กองทัพปีศาจยังจะบุกโจมตีป่าธารโลหิตอีก ถึงตอนนั้นเจ้าก็ฉวยโอกาสฆ่าติงเฉินเสีย เขามีน้ำเต้าหยกอยู่ลูกหนึ่ง นำกลับมาให้ข้า แล้วข้าจะเลื่อนตำแหน่งให้เจ้าเป็นนายพลน้อยของหน่วยครัวไฟ”

หลี่เซิ่งกล่าวอย่างเย็นชา

เฉินเสียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ขออภัยที่ข้าน้อยไม่สามารถทำตามคำสั่งได้”

“เจ้า”

สายตาของหลี่เซิ่งเย็นชาลง ข้าพูดมาตั้งนานเท่ากับพูดเปล่าๆ รึ

เฉินเสียนประสานมือเล็กน้อย “แม้ว่าข้าน้อยกับติงเฉินจะสนิทกันธรรมดา แต่ก็ถือว่าเคยร่วมเป็นร่วมตายกันมา ศัตรูของเราคือปีศาจ จะให้ข้าแทงข้างหลังเขาในขณะที่เขากำลังสังหารปีศาจ ข้าน้อยทำไม่ได้”

“นายกองพันหลี่โปรดหาคนอื่นเถอะ”

ทันใดนั้น หลิวติ้งชุนก็เอ่ยปากอย่างเย็นชา “เฉินเสียน เจ้าไม่ทำจริงๆ รึ”

“ไม่ทำ”

เฉินเสียนส่ายหน้าอย่างแน่วแน่

หลิวติ้งชุนยิ้มเยาะ “เจ้าช่างโง่เขลาเสียจริง ในยุคสมัยนี้ เจ้าคิดว่าการสร้างผลงานในกองทัพเป็นเรื่องง่ายรึ”

“การจัดตั้งค่ายกองทัพหน่วยครัว ให้โอกาสพวกเจ้าได้ออกรบ ล้วนเป็นความคิดของคุณชายเซิ่ง ผลงานก็บันทึกไว้ให้พวกเจ้าแล้ว”

“อีกอย่างติงเฉินนั่นก็เป็นเพียงคนตัวเล็กๆ ฆ่าเขาเสีย ต่อไปเจ้าก็จะเป็นคนของคุณชายเซิ่ง”

“อนาคตไกลอย่างแน่นอน”

“หากเจ้าไม่ทำตาม ผลที่ตามมา…”

เขาไม่ได้พูดต่อ แต่คนฉลาดจะคิดไม่ออกได้อย่างไร

ความลับเจ้าก็รู้แล้ว จะยังเก็บเจ้าไว้อีกรึ

แววตาของหลี่เซิ่งฉายแววเย็นชา “ข้าให้เวลาเจ้าคิด”

สิ้นเสียง เขาก็ลุกขึ้นยืนกอดอกเดินออกจากกระโจมไป

หลิวติ้งชุนรีบตามไปส่ง

เฉินเสียนมองดูแผ่นหลังของคนทั้งสองที่จากไป ในแววตาที่สงบนิ่งฉายแววเย็นชา

กลับมาถึงค่ายกองทัพหน่วยครัว

เฉินเสียนไม่ได้ไปหาติงเฉินทันที เขาอยู่ในกระโจมของตัวเอง ค่อยๆ ถอดเคล็ดวิชาดาบปราบปีศาจ

จนกระทั่งพลบค่ำเขาถึงได้ออกจากกระโจมมากินเนื้อ สั่งให้ติงเฉินและคนอื่นๆ ฝึกซ้อมต่อไป แล้วเขาก็ไปหาเผิงเมิ่งหลงเพียงลำพัง

กระโจมบัญชาการค่ายเผิง

ตอนที่เฉินเสียนมาถึง เผิงเมิ่งหลงกำลังฝึกฝนอยู่

เผิงกังให้เขารออยู่ข้างนอก

ครึ่งชั่วยามต่อมา เขาถึงได้พบเผิงเมิ่งหลง

“คารวะท่านนายพลเผิง”

เฉินเสียนทำความเคารพ แล้วนำตำราเคล็ดวิชาวชิรมังกรสารออกมาวางไว้บนโต๊ะ

เผิงเมิ่งหลงเลิกคิ้วขึ้น “จำได้หมดแล้วรึ”

เฉินเสียนพยักหน้า

“ความจำดีนี่” เผิงเมิ่งหลงยิ้ม “มีเรื่องอื่นอีกไหม”

เฉินเสียนนำโอสถปีศาจของราชันปีศาจน้อยพยัคฆ์ทมิฬออกมา แล้วถอดดาบวงแหวนทองที่เอววางไว้บนโต๊ะ

“เรียนท่านนายพล ข้าอยากจะใช้โอสถปีศาจแลกกับยาเม็ดบางอย่าง แล้วใช้ดาบวงแหวนทองเล่มนี้ตีดาบตรงให้ข้าสักเล่ม” เขากล่าวอย่างสงบ

เผิงเมิ่งหลงคว้าดาบวงแหวนทองเล่มนั้นไว้ โคจรแก่นพลังปราณ วงแหวนทองก็ดังกรุ๊งกริ๊ง

“ดาบวงแหวนทองไหมทองของราชันพยัคฆ์ทมิฬในที่สุดก็ตกอยู่ในมือเจ้า สำหรับราชันพยัคฆ์ทมิฬแล้วช่างเป็นความอัปยศจริงๆ” เผิงเมิ่งหลงหัวเราะลั่น

“วงแหวนทองข้างบนสามารถส่งผลกระทบต่อจิตใจของคนได้ แต่ไม่สอดคล้องกับดาบที่ใช้กันทั่วไปในต้าหนิงของเรา…” พูดจบ เขาก็เงยหน้ามองเฉินเสียน “ดาบตรงหนักห้าติ่งจะหนักไปไหม”

“มีดาบหนักขนาดนั้นด้วยรึ” เฉินเสียนมีสีหน้าประหลาดใจ

ดาบวงแหวนทองเล่มนี้ก็หนักหนึ่งติ่งแล้ว เดิมทีคิดว่าหนักมากแล้ว ยังมีดาบตรงหนักห้าติ่งอีก

เผิงเมิ่งหลงยิ้ม “ตราบใดที่เจ้าไม่คิดว่ามันหนัก ก็สามารถตีให้เจ้าได้”

แววตาของเฉินเสียนสว่างวาบขึ้นมา รีบยิ้มแล้วกล่าวว่า “พี่เผิง ข้าไม่มีเงินเพิ่มวัตถุดิบดีๆ นะ”

[จบแล้ว]