บทที่ 37 - เหยียบไว้ใต้ฝ่าเท้า
บทที่ 37 - เหยียบไว้ใต้ฝ่าเท้า
บทที่ 37 - เหยียบไว้ใต้ฝ่าเท้า
◉◉◉◉◉
หลังจากหลิวติ้งชุนพากลุ่มคนจากไป
เฉินเสียนหันไปมองติงเฉิน หวังเหยียนและคนอื่นๆ “พวกเขาคิดจะยุให้เรารแตกแยกกัน”
ติงเฉินพยักหน้า “ดูออกอยู่”
แววตาของหวังเหยียนสั่นไหวเล็กน้อย “จริงๆ แล้วข้าว่ามันเป็นเรื่องดีนะ ไม่ว่าพวกเขาจะคิดยุแยงเราหรือไม่ อย่างน้อยก็ให้ทรัพยากรฝึกฝน ม้าศึก ชุดเกราะ หรือแม้กระทั่งเพิ่มจำนวนทหารพ่อครัวให้เรา สำหรับพวกเราแล้วมีแต่ได้กับได้”
ฉินเฟยก็กล่าวเสริม “ใช่แล้ว เรายังสามารถซ้อนแผนพวกเขาได้อีกด้วย ทำให้พวกเขาคิดว่าเราไม่ลงรอยกัน ไม่แน่ว่าอาจจะเพิ่มกำลังพลให้เราคนละหน่อยก็ได้”
ติงเฉินส่ายหน้า “เจ้าคิดไกลเกินไปแล้ว การเพิ่มกำลังพลก็เพื่อให้เราทำงานให้พวกเขาอย่างถวายชีวิต ข้ากังวลว่าผลงานที่เราทำไปจะไม่ได้อะไรเลยแม้แต่น้อย แต่จะถูกพวกเขาเอาไปเป็นของตัวเองหมด”
เฉินเสียนมีสีหน้าสงบนิ่ง “ตอนนี้เรายังอ่อนแอ คิดมากไปก็ไม่มีประโยชน์ ไม่อยากถูกใครใช้ประโยชน์ ก็ต้องใช้กำปั้นฟันฝ่าเส้นทางเลือดออกมา”
“อีกอย่าง พวกเขาใช้ประโยชน์จากเรา เราก็ใช้ประโยชน์จากพวกเขาได้เหมือนกันไม่ใช่หรือ”
ติงเฉินและคนอื่นๆ พยักหน้า คำพูดของเฉินเสียนก็มีเหตุผล
ในสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขาสามารถใช้ประโยชน์จากหลี่เซิ่งและหลิวติ้งชุนเพื่อค่อยๆ เติบโตขึ้นมาได้จริงๆ
ส่วนเรื่องผลงาน สักวันความจริงก็ต้องปรากฏ ไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจ
ติงเฉินยิ้มแล้วพูดว่า “เสียนจื่อ เจ้าออกคำสั่งเถอะ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราจะฟังเจ้า”
หวังเหยียน ฉินเฟยและคนอื่นๆ ก็พากันยิ้มออกมา ไม่ได้มีปัญหาอะไรกับการที่เฉินเสียนจะได้เป็นนายกองร้อยของกองทัพหน่วยครัวเลยแม้แต่น้อย
“รู้สึกแปลกๆ เหมือนกันนะ” เฉินเสียนยิ้มมุมปาก
เขากวาดสายตามองทุกคน มองดูทหารพ่อครัวใหม่สองร้อยคนที่เพิ่งเข้ามา แข็งแกร่งกว่าร้อยคนก่อนหน้านี้มากจริงๆ
“พี่ติงยังคงเป็นนายร้อยตรีเหมือนเดิม คุมร้อยคนเดิม”
“หวังเหยียนรับคำสั่ง”
“ข้าน้อยอยู่นี่”
“เลื่อนตำแหน่งเจ้าเป็นนายร้อยตรีหน่วยครัว คุมทหารพ่อครัวร้อยนาย”
“ฉินเฟยรับคำสั่ง”
“ข้าน้อยอยู่นี่”
“เลื่อนตำแหน่งเจ้าเป็นนายร้อยตรีหน่วยครัว คุมทหารพ่อครัวร้อยนาย”
หวังเหยียนและฉินเฟยรับคำสั่ง แล้วพากันไปรวบรวมกำลังพลของตนอย่างมีความสุข
หลังจากนั้นเฉินเสียนก็นำทรัพยากรฝึกฝนออกมา มีทั้งยาโลหิตปราณและโอสถควบแน่นปราณ ม้าศึกก็ไม่ใช่มาแก่เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป คุณภาพของชุดเกราะและหอกยาวก็ดีกว่าเดิมมาก
เฉินเสียนให้ติงเฉิน ฉินเฟย และหวังเหยียนสามคนรับไปคนละหนึ่งร้อยชุดเพื่อนำไปแจกจ่าย
หลังอาหารเย็น ก็เริ่มทำการฝึกซ้อม
เวลาผ่านไปไวเหมือนโกหก สามวันผ่านไป
ค่ายกองทัพหน่วยครัวไฟ กระโจมบัญชาการกลาง
เผิงเมิ่งหลงมาหาหลิวติ้งชุนด้วยตัวเองเพื่อสอบถามเรื่องการย้ายตัวเฉินเสียน แต่ผลคือหลิวติ้งชุนปฏิเสธเขาทันที
“ท่านนายพลซุนไม่อนุญาต”
สีหน้าของเผิงเมิ่งหลงเคร่งขรึมลง เขาอยากได้คน ท่านนายพลซุนจะไม่ยอมได้อย่างไร
ยิ่งไปกว่านั้นก็แค่การย้ายพ่อครัวตัวเล็กๆ คนหนึ่งไปที่ค่ายเผิงของเขาเท่านั้นเอง
“แค่กๆ พี่เผิง ท่านอย่าเพิ่งโมโห ท่านนายพลซุนบอกว่า อยู่ที่ไหนก็รับใช้ราชสำนักเหมือนกัน อีกอย่างหน่วยครัวไฟก็ต้องออกสนามรบเพื่อฝึกฝน เฉินเสียนตอนนี้เป็นนายกองร้อยของกองทัพหน่วยครัวแล้ว เป็นกองหน้าของหน่วยครัวไฟ”
“พี่เผิง ท่านอย่าทำให้ข้าลำบากใจเลย”
หลิวติ้งชุนกล่าวพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ
เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของเผิงเมิ่งหลงก็เย็นชาลง “กองหน้าของหน่วยครัวไฟรึ เกรงว่าจะเป็นการส่งพวกเขาไปตายในสนามรบเพื่อสร้างผลงานให้พวกท่านมากกว่ากระมัง”
หลิวติ้งชุนยิ้มแล้วกล่าวว่า “พี่เผิง ท่านพูดผิดไปแล้ว เป็นการรับใช้ราชสำนัก จะเป็นการส่งไปตายได้อย่างไร อีกอย่างผลงานก็เป็นของพวกเขาเองไม่ใช่หรือ”
“ก็หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น”
เผิงเมิ่งหลงแค่นเสียงเย็นชา แต่ก็ไม่ได้เซ้าซี้อะไรมาก
กองทัพหน่วยครัวก็เป็นทหารปราบปีศาจหน้าด่านเช่นกัน เพียงแต่เป็นการแบ่งประเภทการเรียกเท่านั้น
ในเมื่อเลื่อนตำแหน่งเฉินเสียนเป็นนายกองร้อยของกองทัพหน่วยครัวแล้ว การจะดึงตัวไปอย่างแข็งขันก็ดูจะไม่สมควร
“หึ”
มองดูแผ่นหลังของเผิงเมิ่งหลงที่เดินจากไป หลิวติ้งชุนก็แค่นเสียงเย็นชาในใจ
ต่อให้ต้องให้เฉินเสียนตายในสนามรบ ก็จะไม่มีวันส่งไปให้เผิงเมิ่งหลงบ่มเพาะเด็ดขาด
“มีใครอยู่ข้างนอก”
“ท่านนายพลมีอะไรให้รับใช้”
ทหารหน่วยครัวไฟคนหนึ่งปรากฏตัวต่อหน้าหลิวติ้งชุนอย่างรวดเร็ว
หลิวติ้งชุนขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “ส่งคำสั่งถึงเฉินเสียน หลังอาหารเย็น ให้นำกำลังพลสามร้อยนายไปที่ป่าธารโลหิตฝั่งตะวันตกเพื่อสับเปลี่ยนกับนายกองพันเฉินฉวนอู่ รักษาการณ์สองวัน ห้ามมีความผิดพลาดเด็ดขาด”
“ขอรับท่านนายพล” ทหารหน่วยครัวไฟคนนั้นรีบจากไป
ครู่ต่อมา เฉินเสียนก็ได้รับคำสั่ง
หลังอาหารเย็น เขานำกำลังพลสามร้อยนายออกจากกองพันที่เก้าอย่างรวดเร็ว
ทุกที่ที่พวกเขาผ่านไป ไม่ว่าจะเป็นค่ายหน่วยครัวหรือทัพหน้าต่างก็พากันตกตะลึง กองทัพหน่วยครัวนี่ขยายใหญ่ขึ้นแล้วสินะ
“ฮ่าๆ ตอนนี้ให้พวกเขาไป ก็เท่ากับส่งไปตายดีๆ นี่เอง”
“ใช่แล้ว หลังจากที่ราชันปีศาจน้อยถูกท่านนายพลเผิงสังหาร ราชันพยัคฆ์ทมิฬก็นำราชันปีศาจน้อยห้าตนบุกมา นอกจากท่านนายพลซุนและท่านนายพลเผิงแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถต้านทานราชันพยัคฆ์ทมิฬได้เลย”
ที่ประตูค่าย ทหารปราบปีศาจต่างพากันซุบซิบนินทา เฉินเสียนได้ยินทุกอย่างชัดเจน
ราชันพยัคฆ์ทมิฬ ราชันปีศาจน้อยห้าตน
ราชันปีศาจน้อยเขาไม่สนใจ แต่ราชันพยัคฆ์ทมิฬน่าจะเป็นระดับมหาปีศาจ เกรงว่าจะมีพลังเหนือกว่าขั้นเหาะเหินเดินอากาศ
ทั้งเก้ากองพัน คนที่สามารถต่อกรกับมหาปีศาจได้ น่าจะมีไม่เกินหนึ่งฝ่ามือ
เฉินเสียนคิดในใจ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร
หากราชันพยัคฆ์ทมิฬบุกมา ก็ย่อมมีผู้แข็งแกร่งขั้นเหาะเหินเดินอากาศออกไปรับมือ
ในช่วงสามวันที่ผ่านมา นอกจากฝึกฝนทหารสามร้อยคนแล้ว เวลาว่างเฉินเสียนก็จะศึกษา เคล็ดวิชาวชิรมังกรสาร ในตอนแรกก็ค่อนข้างจะเข้าใจยาก แต่พอค่อยๆ อ่านไปก็เริ่มเข้าใจมากขึ้น
ส่วนค่าประสบการณ์เขาก็ยังไม่ได้ใช้ ไม่รีบร้อนที่จะเลื่อนระดับวิชา
ก่อนที่ความมืดจะมาเยือน
เฉินเสียนนำติงเฉินและทหารสามร้อยนายมาถึงป่าธารโลหิตฝั่งตะวันตก ทหารพันนายของเฉินฉวนอู่ล้มตายและบาดเจ็บไปเป็นจำนวนมาก ที่ยังสามารถต่อสู้ได้มีอยู่ประมาณหกร้อยกว่าคนเท่านั้น จะเห็นได้ว่าสถานการณ์การรบนั้นดุเดือดเพียงใด
ทหารพันคนยังต้านไม่อยู่ ทหารสามร้อยคนของเขาก็คงจะลำบากน่าดู
“เฉินเสียน”
เมื่อเห็นว่าเป็นทหารพ่อครัวที่มา เฉินฉวนอู่ก็คำรามลั่น ขี่ม้าพรวดพราดเข้ามา “เจ้าบ้านี่ทำไมเพิ่งจะมา”
เฉินเสียนขมวดคิ้ว “ข้าน้อยควรจะมาเมื่อไหร่รึ”
“บ้าเอ๊ย ให้พวกเจ้ามาสับเปลี่ยนตอนพลบค่ำ ทำไมถึงมาช้าไปครึ่งชั่วยาม” เฉินฉวนอู่หน้าตาบิดเบี้ยวบูดบึ้ง ประกอบกับครั้งก่อนที่เฉินเสียนล่วงเกินเขา เขาถูกเผิงเมิ่งหลงตำหนิ ในใจก็ยังคงผูกใจเจ็บเฉินเสียนอยู่
พุ่งเข้าไป คว้าหัวม้าของเฉินเสียนไว้ แล้วเหวี่ยงม้าตัวนั้นลงกับพื้น
ปัง
เฉินเสียนไม่ยอมเฉินฉวนอู่ ก้าวไปข้างหน้าแล้วชกหมัดเดียวส่งเขากระเด็นไปไกลสิบกว่าเมตร
ตามไปด้วยการกระโดดข้ามไป แล้วเหยียบลงบนหน้าอกของเฉินฉวนอู่ ทำให้อาการบาดเจ็บของเฉินฉวนอู่หนักขึ้นไปอีก กระอักเลือดออกมาเต็มปาก
“ไอ้ขยะ ยังกล้ามาอวดดีต่อหน้าข้าอีก ข้าจะเหยียบเจ้าให้ตาย”
“เฉินเสียน เจ้า…”
“ไสหัวไป”
เฉินเสียนเตะเฉินฉวนอู่กระเด็นออกไป ชนเข้ากับทหารปราบปีศาจคนอื่นๆ นอนกองกับพื้นลุกไม่ขึ้น
“ท่านนายกองพัน”
ทหารปราบปีศาจกลุ่มหนึ่งรีบเข้าไปพยุงเฉินฉวนอู่
เฉินฉวนอู่คำรามลั่น “เฉินเสียน ไอ้หมาตัวนี้ ตอนที่ข้าหลั่งเลือดหลั่งเหงื่อเพื่อราชสำนัก เจ้ายังใส่กางเกงเปิดก้นอยู่เลย ไอ้ลูกเต่าตัวนี้ กล้าทำร้ายข้าที่เป็นนายกองพัน ถ้าข้าไม่บาดเจ็บสาหัส ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้…”
เฉินเสียนยืนตัวตรงสง่างาม ท่าทางองอาจ
เขามองเฉินฉวนอู่ด้วยสายตาเย็นชา ทำให้เฉินฉวนอู่ต้องหุบปากไปในที่สุด
จากการปะทะกันเมื่อครู่ เฉินฉวนอู่รู้แล้วว่า เขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเฉินเสียนเลย ก็ไม่น่าแปลกใจที่เผิงเมิ่งหลงจะมองเขาเป็นพิเศษ
“ท่านนายกองพัน รีบไปเถอะ”
นายกองร้อยสองคนรีบพยุงเฉินฉวนอู่จากไป
ทหารปราบปีศาจกลุ่มหนึ่งบ้างก็ลากซากปีศาจ บ้างก็แบกศพทหารที่เสียชีวิต ต่างพากันจากไป
เฉินเสียนเริ่มสั่งให้หวังเหยียนและฉินเฟยสองคนนำกำลังพลร้อยนายไปประจำการที่ป่าธารโลหิตและทิศตะวันตกเฉียงใต้ของป่านอกห้วงอเวจีดำตามลำดับ
ให้ติงเฉินและร้อยคนที่เหลืออยู่ด้านหลัง คอยเตรียมพร้อมรับมือสถานการณ์ของทั้งสองทีม
หลังจากจัดแจงเรียบร้อย เฉินเสียนก็สั่งเสียติงเฉินสองสามคำ แล้วขี่ม้าเข้าไปในป่าธารโลหิตเพียงลำพัง
[จบแล้ว]