บทที่ 36 - เจ้าจะค้านอะไร

บทที่ 36 - เจ้าจะค้านอะไร

◉◉◉◉◉

เมื่อต้องไปต้านทัพปีศาจที่ป่าธารโลหิต มู่เฟิงก็ยังกังวลว่า ‘ติงเฉิน’ อาจจะเกิดเหตุไม่คาดฝัน

แต่ใครจะคิดว่าองค์ชายเก้าผู้นี้จะมีโชคช่วย มีน้องชายอัจฉริยะคอยหนุนหลัง ไม่เพียงไม่เป็นอะไร ยังได้รับการชื่นชมจากเผิงเมิ่งหลงอีกด้วย

หากปล่อยเวลาผ่านไปอีกสักพัก ไม่แน่ว่าอาจจะมีโอกาสได้ผงาดขึ้นมาก็เป็นได้

“คุณชายเซิ่ง นี่เป็นเรื่องดีนะ” มู่เฟิงมองไปยังหลี่เซิ่ง

หลี่เซิ่งไม่ได้สนใจว่าเฉินเสียนจะมีพลังระดับไหน เพราะขั้นทะลวงชีพจรก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร ตัวเขาเองก็อยู่ขั้นทะลวงชีพจร และในกองพันที่เก้าก็มีทหารปราบปีศาจขั้นทะลวงชีพจรอยู่มากมาย

“โอ้ เรื่องดีอันใด” เขามองมู่เฟิง

มู่เฟิงกล่าวว่า “ท่านลองคิดดูสิ เด็กคนนี้เก่งกาจ สังหารปีศาจได้มาก ผลงานก็ย่อมใหญ่หลวงตามไปด้วย และผลงานที่โอนมาให้คุณชายเซิ่งก็ย่อมใหญ่หลวงเช่นกัน”

“เมื่อสงครามครั้งนี้จบลง ราชสำนักพิจารณาความดีความชอบ คุณชายเซิ่งแค่นั่งอยู่ในกระโจมสบายๆ ก็ได้รับผลงานมาเปล่าๆ นี่จะไม่ใช่เรื่องดีได้อย่างไร”

หลี่เซิ่งพยักหน้าในใจ “ก็นับว่าเป็นเรื่องดีจริง แต่เผิงเมิ่งหลงต้องการตัวเฉินเสียนไป ตัดโอกาสสร้างผลงานของข้า เช่นนี้เจ้าว่าข้าควรทำอย่างไร”

ยังไม่ทันที่มู่เฟิงจะเอ่ยปาก หวังเผยก็แค่นเสียงเย็นชา “เผิงเมิ่งหลงเป็นใครกัน กล้ามาแย่งคนต่อหน้าคุณชายเซิ่ง คงไม่อยากจะอยู่ในวงการนี้แล้วสินะ”

หลี่เซิ่งขมวดคิ้ว แม้เขาจะทำตัวเหลวไหลไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนโง่

ตระกูลเผิงแม้จะเทียบกับตระกูลหลี่ของเขาไม่ได้ แต่เผิงเมิ่งหลงก็ถือเป็นบุคคลที่ไม่ธรรมดา

แม้แต่นายพลซุนแห่งกองพันที่เก้าก็ยังไม่กล้าไปกดข่มบารมีของเผิงเมิ่งหลง

เขามาที่ด่านปราบปีศาจแห่งนี้ ยังไม่มีผลงานอะไรเลยแม้แต่น้อย ต่อให้มีผลงานอยู่บ้าง ก็เป็นผลงานที่กองทัพหน่วยครัวของ ‘ติงเฉิน’ สร้างไว้ในช่วงนี้ ซึ่งถูกบันทึกไว้ในชื่อของเขา แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะนำมาอ้างได้

ดังนั้นสิ่งเดียวที่เขาพอจะใช้ข่มเผิงเมิ่งหลงได้ ก็คือฐานะหลานชายของกั๋วกงเท่านั้น

แต่ที่นี่คือค่ายทหาร หากเผิงเมิ่งหลงจะยึดตามกฎระเบียบ เขาก็ต้องยอมทำตามอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง

หลี่เซิ่งมองไปยังมู่เฟิง เขารู้สึกว่ามู่เฟิงฉลาดกว่าหวังเผยเจ้าคนโง่เง่าไร้สมองคนนี้อยู่บ้าง

มู่เฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าคิดว่า ท่านน่าจะลองเปลี่ยนท่าทีดู ท่าทีต่อกองทัพหน่วยครัวน่ะ ตัวอย่างเช่นมอบรางวัลเป็นทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนให้พวกเขาบ้าง ไม่ว่าจะเป็นยาเม็ด เนื้อวิเศษ วิชาฝีมือ อาวุธ ชุดเกราะ ม้าศึก หรือจะจัดหาทหารหนุ่มไฟแรงไปเสริมทัพให้พวกเขา เช่นนี้แล้วเวลาออกรบสังหารศัตรูพวกเขาจะได้ยิ่งห้าวหาญ”

“แน่นอนว่า ท่านสามารถเพิ่มจำนวนคนให้พวกเขาได้ด้วย เช่นเพิ่มจากหนึ่งร้อยเป็นสามร้อยคน”

“ทำเช่นนี้ ข้าเชื่อว่าเฉินเสียนก็คงไม่อยากจะย้ายออกจากกองทัพหน่วยครัวเป็นแน่”

“ข้าค้าน”

หวังเผยได้ยินก็รีบพูดขึ้นมา เขามองไปยังหลี่เซิ่งกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ทันใดนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่หลิวติ้งชุน

หลี่เซิ่งขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วพูดกับหลิวติ้งชุนว่า “ท่านนายพล ท่านไปทำงานของท่านก่อนเถอะ หากมีข้อสรุปอะไรข้าจะส่งคนไปบอก”

“ขอรับ ขอรับ ขอรับ” หลิวติ้งชุนพยักหน้ารับคำรัวๆ แล้วถอยออกจากกระโจมไป

หลี่เซิ่งมองไปยังหวังเผยแล้วถามว่า “เจ้าจะค้านอะไร”

หวังเผยเหลือบมองมู่เฟิงแล้วกล่าวว่า “คุณชายเซิ่ง ท่านอย่าลืมสิว่า ‘ติงเฉิน’ คือองค์ชายเก้า หากเราบ่มเพาะเขาเช่นนี้ วันหน้าจะไม่กลายเป็นเลี้ยงเสือไว้ทำร้ายตัวเองหรือ”

หลี่เซิ่งเลิกคิ้วขึ้น เรื่องนี้เขายังไม่ลืม แต่ ‘ติงเฉิน’ คนนี้ช่างดวงแข็งนัก จนถึงตอนนี้ก็ยังมีชีวิตอยู่ดี

มู่เฟิงขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า “คุณชายเซิ่ง ท่านต้องการจะจัดการเพียงแค่องค์ชายเก้าคนเดียวไม่ใช่หรือ จริงๆ แล้วทำแบบนี้ก็ได้นะ เลื่อนตำแหน่งเฉินเสียนให้เป็นนายร้อยตรีหรือนายกองร้อยของกองทัพหน่วยครัว ยังจะทำให้พวกเขาอิจฉากันเองอีกด้วย จากนั้นก็ค่อยๆ ดึงตัวเฉินเสียนและคนอื่นๆ มาเป็นคนของตัวเอง”

“หากพวกเขาเต็มใจจะรับใช้ท่าน การจะกำจัด ‘ติงเฉิน’ ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายหรอกหรือ”

ดวงตาของหลี่เซิ่งเป็นประกายขึ้นมา เขารู้สึกว่ามู่เฟิงพูดถูก ทำเช่นนี้ไม่เพียงแต่จะรั้งตัวเฉินเสียนไว้ได้

หากสามารถบ่มเพาะเฉินเสียนให้สร้างผลงานเพื่อตัวเองได้ ยศของเขาในกองทัพก็จะสูงขึ้นไปอีก

หวังเผยที่นั่งอยู่ข้างๆ กลับไม่คัดค้านอย่างที่เคยเป็น สำหรับข้อเสนอของมู่เฟิงในครั้งนี้ เขาหาช่องโหว่ไม่เจอเลย

หลี่เซิ่งเห็นหวังเผยไม่พูดอะไร ก็ทุบโต๊ะดังปังแล้วกล่าวว่า “เอาตามนี้แหละ”

หวังเผยพูดขึ้นมาทันทีว่า “คุณชายเซิ่ง วิธีนี้ก็ใช้ได้อยู่ แต่ข้าไม่แนะนำให้เพิ่มกำลังพลให้พวกเขา หากพวกเขามีอำนาจมากขึ้นจะควบคุมได้ยาก”

หลี่เซิ่งหรี่ตาลงเล็กน้อย ในเมื่อคิดจะดึงเฉินเสียนมาเป็นพวกของตัวเอง หากไม่มีความจริงใจให้เลยก็ดูจะน่าเกลียดเกินไป

“สามร้อยคนก็แล้วกัน เลื่อนตำแหน่งเฉินเสียนเป็นนายกองร้อยหน่วยครัว ให้ดูแลกองทัพหน่วยครัวทั้งหมด มีเรื่องอะไรให้มารายงานข้าหรือหลิวติ้งชุนโดยตรง”

เมื่อได้ยินดังนั้น มู่เฟิงก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า “คุณชายเซิ่งช่างเด็ดเดี่ยวนัก เป็นคนที่จะทำการใหญ่ได้สำเร็จแน่นอน”

หวังเผยเหลือบมองมู่เฟิง ไม่พูดอะไร

เขารู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่ก็บอกไม่ถูก

“พวกเจ้าดื่มกันไปก่อน ข้าจะไปนั่งคุยที่กระโจมของท่านนายพลซุนสักหน่อย” หลี่เซิ่งลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าที่เปี่ยมสุข แล้วเดินออกไปนอกกระโจม

พอหลี่เซิ่งจากไป

หวังเผยก็จ้องมู่เฟิงเขม็ง “เจ้าให้ข้อเสนอแบบนี้กับคุณชายเซิ่ง เจ้ามีเจตนาอะไรกันแน่”

มู่เฟิงยกจอกสุราขึ้นจิบเบาๆ “ข้าไม่เข้าใจความหมายของพี่หวัง”

หวังเผยแค่นเสียงเย็นชา “มู่เฟิง เจ้าจะแสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรอีก อย่าคิดว่าข้าไม่รู้ว่าพระสนมซูมารดาขององค์ชายเก้าเคยช่วยพูดแทนตระกูลมู่ของเจ้ามาก่อน เจ้ายังจำบุญคุณนั้นได้ จึงแอบช่วยเหลือองค์ชายเก้าอยู่ลับๆ”

มู่เฟิงได้ยินก็หน้าเปลี่ยนเป็นเย็นชาขึ้นมาทันที แล้วพูดเสียงดังขึ้น “หวังเผย หากเจ้าจะพูดเช่นนี้ ข้ามู่เฟิงก็ไม่เกรงใจแล้วนะ ตอนนั้นพระสนมซูช่วยพูดแทนตระกูลมู่ของข้างั้นหรือ เกือบจะทำให้ตระกูลมู่ของข้าต้องพังพินาศแล้ว”

“องค์ชายเก้าไม่มีทั้งเบื้องหลังและอำนาจ แถมยังไร้ประโยชน์ ข้าจะไปแอบช่วยเหลือเขาทำไม มันมีประโยชน์อะไรกับข้าและตระกูลมู่ของข้ากัน”

หวังเผยจ้องมู่เฟิงด้วยสายตาเย็นชา ทันใดนั้นเขาก็ยิ้มออกมา “พี่มู่ เจ้าก็อย่าเพิ่งโมโหไปเลย เราต่างก็เป็นคนที่สนับสนุนองค์ชายหกเหมือนกัน ย่อมไม่อยากเห็นองค์ชายเก้าได้ดีมีอำนาจขึ้นมาใช่หรือไม่”

“เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว” มู่เฟิงโกรธจนหันหน้าหนี

“ใจเย็นๆ ใจเย็นๆ” หวังเผยยกจอกสุราขึ้นชนกับมู่เฟิง มู่เฟิงก็ไม่ได้ถือสาอะไรมาก ยกจอกสุราขึ้นดื่มรวดเดียวจนหมด

…

ยามพลบค่ำ

หลิวติ้งชุนนำคนมาที่ค่ายกองทัพหน่วยครัวด้วยตนเอง เพื่อเสริมกำลังพลพ่อครัวอีกสองร้อยคน ทุกคนล้วนเป็นชายหนุ่มแข็งแรง เป็นนักรบขั้นโคจรโลหิตระดับกลางถึงปลายและระดับสมบูรณ์

พร้อมกันนั้นยังได้นำทรัพยากรสำหรับการฝึกฝน รวมถึงชุดเกราะ ม้าศึก และอาวุธชั้นดีมามอบให้ด้วย

ภาพนี้ทำเอาเฉินเสียนและคนอื่นๆ งงเป็นไก่ตาแตก

“คารวะท่านนายพลหลิว”

ติงเฉินนำคนก้าวออกมาทำความเคารพ

หลิวติ้งชุนพยักหน้าในใจ “ใครคือเฉินเสียน”

“ข้าน้อยเอง” เฉินเสียนก้าวออกมาหนึ่งก้าว

หลิวติ้งชุนมองสำรวจเฉินเสียนขึ้นๆ ลงๆ แม้จะรู้ว่าเฉินเสียนอายุเพียงสิบแปดปี แต่เมื่อได้เห็นกับตาก็อดทึ่งในใจไม่ได้ ช่างเป็นบุรุษหนุ่มรูปงามจริงๆ

“นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เลื่อนตำแหน่งเฉินเสียนเป็นนายกองร้อยหน่วยครัว บัญชาการทหารพ่อครัวสามร้อยนาย รับฟังคำสั่งจากข้าโดยตรง แน่นอนว่าหากมีปัญหาอะไรก็สามารถไปหาผู้บังคับบัญชาโดยตรงของเจ้า นายกองพันหลี่ได้เช่นกัน”

หลิวติ้งชุนประกาศต่อหน้าทุกคน

ไม่เพียงแต่เฉินเสียนและคนอื่นๆ จะตกตะลึง แม้แต่เลี่ยวจื่อเผิงและนายร้อยตรีหลี่ว์ที่ตามมาด้วยก็ยังงง

โดยเฉพาะเลี่ยวจื่อเผิง ไม่ถึงวันเฉินเสียนก็มีตำแหน่งเทียบเท่ากับเขาแล้ว ทำให้ในใจของเขาไม่พอใจอย่างยิ่ง

แต่เมื่อคิดว่าเฉินเสียนต้องทำงานรับใช้คุณชายหลี่เซิ่ง ในใจเขาก็รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

“นายกองร้อย”

เฉินเสียนขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วหันไปสบตากับติงเฉินและหวังเหยียนที่อยู่ข้างๆ

ทันใดนั้น นายกองร้อยคนหนึ่งก็ก้าวออกมา ยื่นชุดเกราะและป้ายตำแหน่งนายกองร้อยให้แล้วพูดอย่างเย็นชาว่า “นายกองร้อยเฉิน ยินดีด้วย”

“ขอบคุณท่านนายพล”

เฉินเสียนไม่ได้พูดอะไรมาก รับชุดเกราะและป้ายตำแหน่งมาแล้วหันไปมอบให้เซวียฉีซาน

หลิวติ้งชุนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ตั้งใจทำงานให้ดี หากต้องการอะไรก็ไปหานายกองพันหลี่หรือข้าก็ได้ เรื่องในกองทัพหน่วยครัว เจ้าตัดสินใจได้คนเดียว”

“ขอรับท่านนายพล” เฉินเสียนพยักหน้า

เขาไม่ใช่คนโง่ การขยายกองทัพหน่วยครัวเป็นเรื่องดี แต่ก็ไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป

ที่สำคัญคือการเลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นนายกองร้อย เห็นได้ชัดว่ามีเจตนาที่จะยุแยง

[จบแล้ว]