บทที่ 21 - ดูเหมือนพวกมันจะกลัวข้า

บทที่ 21 - ดูเหมือนพวกมันจะกลัวข้า

◉◉◉◉◉

หลังจากยันกันอยู่ครู่หนึ่ง คนปีศาจหยาบกร้านก็ถูกเฉินเสียนแทงหอกกระเด็นไป กระบี่หนักในมือหลุดกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร

ปัง

เฉินเสียนกระโจนขึ้นไปในอากาศ เตะเข้าที่ร่างของคนปีศาจที่กำลังลอยละลิ่วออกไป พลังมหาศาลเตะจนคนปีศาจกระอักเลือดออกมา

ปัง ปัง ปัง

หลังจากเตะอย่างต่อเนื่องกระดูกอกของคนปีศาจก็แตกละเอียด ร่วงหล่นลงไปในฝูงปีศาจ

เหล่าปีศาจต่างพากันตะลึงงัน

คนปีศาจตนนั้นก็มีสีหน้าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง

ใครกันที่บอกว่าเด็กหนุ่มคนนั้นอยู่แค่ขั้นทะลวงชีพจร

ดูจากร่างเงากระทิงคลั่งสูงห้าเมตรนั่นแล้ว อย่างน้อยก็ต้องเป็นยอดฝีมือวิถียุทธ์ขั้นทะเลหยกปลายๆ

“สกัดมันไว้”

เมื่อเห็นเฉินเสียนถือหอกพุ่งลงมา ดวงตาของคนปีศาจก็แดงก่ำ คำรามลั่น

เหล่าปีศาจรีบพุ่งเข้ามา ปกป้องคนปีศาจไว้ข้างใต้

เฉินเสียนแทงหอกออกไป สังหารปีศาจไปสิบกว่าตน แต่คนปีศาจฉวยโอกาสพุ่งออกไปไกลสิบเมตร กระโดดต่อเนื่องหนีเอาชีวิตรอดไป

เฉินเสียนขมวดคิ้ว เขาคิดจะไล่ตาม แต่ถูกฝูงปีศาจขวางไว้

“มันหนีไปแล้ว ข้าจะฆ่าพวกเจ้า”

แววตาของเฉินเสียนฉายแววเย็นชา เปลี่ยนจากหอกยาวเป็นดาบตรง พุ่งเข้าสังหารในฝูงปีศาจ

“ถอย เร็วเข้า ถอย”

มีปีศาจตนหนึ่งตะโกนลั่น วินาทีต่อมาศีรษะของมันก็ถูกแสงเย็นเฉือนขาด ลอยขึ้นไปในอากาศพร้อมกับเลือดสดๆ

แต่เหล่าปีศาจก็เริ่มถอยร่นอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของเฉินเสียนเร็วกว่าพวกมันหลายเท่า โถมเข้าสังหาร ปีศาจทีละตนล้มกลิ้งลงไปในระหว่างการหลบหนี

ในพริบตาปีศาจก็ตายไปสี่ห้าสิบตน

เมื่อติงเฉินนำคนบุกเข้ามา สีหน้าก็พลันชะงักงัน

ในสนามรบเต็มไปด้วยซากศพของปีศาจ คำนวณคร่าวๆ น่าจะราวๆ เจ็ดแปดสิบตน แต่กลับไม่เห็นร่างของเฉินเสียน

“พี่ติง ดูนั่นสิ”

หวังเหยียนชี้ไปข้างหน้า ทุกคนมองตามไป เห็นเพียงไอปีศาจกับฝุ่นควันม้วนตัวเข้าด้วยกัน พัดไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้

“......”

ทุกคนยืนตะลึงอยู่กับที่

คนคนเดียวสังหารปีศาจห้าร้อยตัวจนล่าถอยไปได้รึ ในนั้นยังมีคนปีศาจอยู่ตนหนึ่งด้วย

ติงเฉินรู้สึกว่าสมองของเขาเริ่มตามไม่ทันแล้ว

หวังเหยียนและคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงจนชาไปหมดแล้ว

ยังไม่ทันที่ทุกคนจะได้สติ ร่างที่อาบไปด้วยเลือดก็ปรากฏขึ้นในสายตาของพวกเขา ราวกับเทพสังหารถือหอกยาวกลับมา

ซี้ด ซี้ด

ติงเฉินและคนอื่นๆ ต่างพากันสูดลมหายใจเย็น

เฉินเสียนเห็นสีหน้าตกตะลึงของทุกคน เขากระโดดขึ้นหลังม้า ควบม้าเข้ามา ยิ้มแสยะให้ทุกคน “ดูเหมือนพวกมันจะกลัวข้า”

“......” ทุกคน

พวกเราก็กลัวท่านเหมือนกัน

ติงเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ “เจ้าไล่คนปีศาจตนนั้นไปได้จริงๆ รึ”

เฉินเสียนพยักหน้า “คนปีศาจตนนั้นก็ไม่เท่าไหร่ รับหอกข้าไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียว”

“......”

ติงเฉินและคนอื่นๆ มองเฉินเสียนอย่างตกตะลึง รับหอกเจ้าไม่ได้แม้แต่ครั้งเดียวรึ

ภาพเช่นนี้ การโอ้อวดเช่นนี้ พวกเขาก็ได้แต่เชื่อ

ถึงแม้จะไม่ใช่เรื่องจริง แต่ติงเฉินและคนอื่นๆ ก็ยังเลือกที่จะเชื่อ

เพราะถึงอย่างไรซากศพของปีศาจกองอยู่เต็มพื้น

ติงเฉินรีบสั่งให้ทุกคนลากซากศพของปีศาจกลับไปที่หุบเขาลมดำ

หลังจากนั้นทุกคนก็ยังคงเฝ้าป้องกันอยู่หน้าหุบเขาลมดำ หวังเหยียนคอยเฝ้าระวังอยู่ข้างหน้า

เฉินเสียนนั่งอยู่บนหลังม้า เรียกหน้าต่างสถานะขึ้นมาดู

[ค่าประสบการณ์: 23776 แต้ม]

ไม่ได้ฆ่าคนปีศาจตนนั้น ปีศาจที่ฆ่าไปมีประมาณร้อยกว่าตน ที่เหลือหนีไปหมดแล้ว

ถึงแม้เขาจะยังฆ่าได้อีก แต่ก็ไม่ได้ไล่ตามไปไกลนัก เผื่อว่าอาจจะโดนซุ่มโจมตีได้

“ค่าประสบการณ์เท่านี้ น่าจะทำให้ข้าบรรลุถึงขั้นทะเลหยกสูงสุดได้กระมัง” เฉินเสียนพึมพำกับตัวเอง

เขาไม่รู้ว่าตอนนี้พลังของเขาในหมู่ยอดฝีมือมนุษย์แข็งแกร่งเพียงใด แต่ที่แน่ๆ คือต่อสู้กับปีศาจวิญญาณขั้นกลางก็ไม่มีปัญหา

ในพริบตาก็ใกล้ถึงยามจื่อ

ข้างหน้าไม่เห็นกองทัพปีศาจ นอกหุบเขาลมดำก็ไม่เห็นทหารปราบปีศาจมาสนับสนุน

ติงเฉินขมวดคิ้วแน่น

…

ค่ายที่เก้า

ในกระโจมที่ใหญ่ที่สุดของค่ายพ่อครัว เลี่ยวจื่อเผิงยังไม่พักผ่อน รอข่าวของติงเฉินและคนอื่นๆ

จนกระทั่งยามจื่อสามเค่อ นายร้อยตรีหลี่ว์ถึงได้เดินเข้ามาในกระโจมอย่างเร่งรีบ เขามองเลี่ยวจื่อเผิงแวบหนึ่ง สีหน้าเคร่งขรึมอย่างยิ่ง “พี่เผิง ติงเฉินยังไม่ตาย พวกเขาป้องกันหุบเขาลมดำไว้ได้แล้ว”

“อะไรนะ”

เลี่ยวจื่อเผิงลุกขึ้นนั่งอย่างตกใจ มองนายร้อยตรีหลี่ว์อย่างตกตะลึง “คนปีศาจของกองกำลังย่อยปีศาจตนนั้นไม่ได้ลงมือรึ”

นายร้อยตรีหลี่ว์ส่ายหน้า “ไม่แน่ใจ แต่ติงเฉินยังไม่ตาย ใต้บังคับบัญชายังมีคนสามารถรบได้ห้าหกสิบคน”

แววตาของเลี่ยวจื่อเผิงฉายแววเย็นชา “เช่นนั้นมหาปีศาจและคนปีศาจคงไม่ได้ลงมือเป็นแน่ มิเช่นนั้นพวกเขาจะรอดชีวิตได้อย่างไร”

นายร้อยตรีหลี่ว์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าน้อยก็คิดเช่นนั้น มิเช่นนั้นด้วยพลังขั้นโคจรโลหิตกลางๆ ของติงเฉิน จะไปต้านทานมหาปีศาจและคนปีศาจได้อย่างไร”

“ใช่แล้ว ต้องเป็นเพราะมหาปีศาจและคนปีศาจตนนั้นไม่มีเวลาแยกตัวออกมาแน่ๆ” เลี่ยวจื่อเผิงพยักหน้า พึมพำกับตัวเอง “ติงเฉินคนนี้ช่างโชคดีเสียจริง…”

นายร้อยตรีหลี่ว์เหลือบตามองขึ้น “ท่านผู้ใหญ่ จะให้คนแจ้งให้พวกเขากลับค่ายหรือไม่”

“กลับอะไรกัน ให้พวกเขาป้องกันจนถึงเช้าแล้วค่อยว่ากัน”

เลี่ยวจื่อเผิงแค่นเสียงเย็นชา แล้วโบกมือ “กลับไปนอนได้แล้ว”

…

หน้าหุบเขาลมดำ

ในพริบตาก็ผ่านยามจื่อไปแล้ว ทั้งคนทั้งม้าต่างเหนื่อยล้า

ติงเฉินมีสีหน้าเรียบเฉย แต่แววตาเย็นชาอย่างยิ่ง ตอนที่มาเขาก็รู้แล้วว่าหุบเขาลมดำนี้เป็นกับดัก แต่ไม่คิดว่าเลี่ยวจื่อเผิงจะทำเกินไปถึงขนาดนี้

ตอนนี้ก็ดึกแล้ว ยังไม่เห็นทหารปราบปีศาจมาเปลี่ยนเวร

ไม่เปลี่ยนเวร ก็ควรจะให้พวกเขาถอยกลับค่ายพักผ่อนก่อนบ้างสิ

ไอ้สารเลวเอ๊ย

ในใจของติงเฉินโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แต่ไม่ได้แสดงออกมา

“เสียนจื่อ พวกเจ้าพักผ่อนเถอะ ข้าจะเฝ้ายามเอง” ติงเฉินหันไปมองเฉินเสียนและคนอื่นๆ เขาตัดสินใจจะไปเปลี่ยนเวรกับฉินเฟยที่อยู่ข้างหน้า ให้ทุกคนได้พักผ่อน

โดยเฉพาะเฉินเสียน วันนี้หากไม่ใช่เพราะเขา ทุกคนคงต้องตายอยู่ที่นี่แล้ว เขาคือผู้มีคุณูปการสูงสุด

สู้รบมาทั้งวัน ต้องให้เขาพักผ่อน

“พี่ติง ให้ข้าไปเถอะ สายตาและการได้ยินของข้าดีกว่าพวกท่าน หากมีอะไรเคลื่อนไหว ก็จะสามารถตรวจจับได้ทันท่วงที” เฉินเสียนลืมตาขึ้นกล่าว

ที่เขาทำเช่นนี้ ก็เพื่อจะไปเพิ่มระดับ [วิชาเพลิงทองกระทิงคลั่ง] ที่อยู่ข้างหน้าต่อ

ติงเฉินจะให้เขาไปได้อย่างไร แต่เฉินเสียนก็ยังยืนกรานที่จะไป

“เสียนจื่อ เจ้า”

ติงเฉินก็จนปัญญา เมื่อเห็นว่าขัดเฉินเสียนไม่ได้ จึงกล่าวว่า “เจ้าไปข้างหน้าก็ได้ แต่ต้องเปลี่ยนเวรทุกๆ หนึ่งชั่วยาม”

“ได้”

เฉินเสียนพยักหน้า มาถึงสามลี้ข้างหน้าแล้วเปลี่ยนเวรกับฉินเฟยให้ไปอยู่ข้างหลัง

เขากระโดดลงจากหลังม้า หาสถานที่แห้งๆ นั่งขัดสมาธิลง

ครู่ต่อมา พลังปราณเพลิงทองเข้มข้นก็พลุ่งพล่านทั่วร่าง ด้านหลังปรากฏร่างกระทิงคลั่งสูงประมาณห้าเมตร ดูแข็งแกร่งขึ้นมาก ราวกับกระทิงคลั่งจริงๆ ดวงตาสีเลือดแดงฉานฉายแววทรงพลังอย่างยิ่ง

[ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักเป็นเวลาหนึ่งพันเดือน วิชาเพลิงทองกระทิงคลั่งของท่านบรรลุขั้นสูงสุด ทะเลหยกบรรลุขั้นสูงสุด]

[ระดับ: ทะเลหยกสูงสุด]

[ค่าประสบการณ์: 6776 แต้ม]

[อายุขัย: สองร้อยเก้าสิบเก้าปี]

เมื่อมองดูการแจ้งเตือนบนหน้าต่างสถานะ ในใจของเฉินเสียนก็ยิ้มอย่างขมขื่น ใช้ค่าประสบการณ์ไป 15000 แต้มถึงจะบรรลุถึงขั้นทะเลหยกสูงสุด

ค่าประสบการณ์ที่เหลืออยู่ 6776 แต้ม เกรงว่าจะไม่พอสำหรับการถอดเคล็ดวิชาขั้นต่อไป

สิ่งที่ทำให้เฉินเสียนดีใจคืออายุขัยของเขา เกือบสามร้อยปีแล้ว

…

วันรุ่งขึ้น

เมื่อแสงอรุณสาดส่องลงบนแผ่นดินสีเลือดแดง นอกค่ายที่เก้า กลุ่มคนและม้ากลุ่มหนึ่งก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวมาจากทิศตะวันตก ต้อนรับแสงอรุณ

เมื่อทหารยามเฝ้าค่ายมองเห็นอย่างชัดเจน ต่างก็พากันตกตะลึงอ้าปากค้าง

“นั่น นั่น ทหารพ่อครัวคนนั้นยังมีชีวิตอยู่รึ” มีทหารคนหนึ่งพูดจาติดๆ ขัดๆ

ทหารคนอื่นๆ ก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก

พวกเขาได้ยินมาว่า ทางทิศตะวันตกของหุบเขาลมดำมีกองกำลังย่อยปีศาจอยู่กลุ่มหนึ่ง ผู้นำเป็นมหาปีศาจ

“อะไรนะ ทหารพ่อครัวมือใหม่อ่อนแอพวกนั้นยังมีชีวิตอยู่อีกรึ”

ในไม่ช้า ทหารปราบปีศาจของทัพหน้าก็พากันตกตะลึง

เมื่อข่าวแพร่ออกไป หลายคนไม่เชื่อ ในปากเคี้ยวเนื้อพลางเดินออกจากกระโจม มองไปยังประตูค่ายใหญ่

เห็นเพียงกลุ่มทหารพ่อครัวที่เนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือดแห้งกรัง ภายใต้แสงอรุณสาดส่อง ราวกับสวมใส่เสื้อคลุมสีเลือด ค่อยๆ เดินเข้ามาในค่าย

สายตาของพวกเขา ใบหน้าของพวกเขา ร่างกายของพวกเขา…

แผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมา

[จบแล้ว]