บทที่ 22 - อันธพาลน้อยแห่งค่ายที่เก้า

บทที่ 22 - อันธพาลน้อยแห่งค่ายที่เก้า

◉◉◉◉◉

เฉินเสียน ติงเฉิน และคนอื่นๆ ขี่ม้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย แววตาฉายความเย็นชา ค่อยๆ เดินเข้าสู่ค่ายที่เก้าของกองทัพที่เก้า

เผชิญหน้ากับสีหน้าตะลึงงันของทุกคน พวกเขากลับไม่มองไปทางอื่น

ด้านหลังของพวกเขาคือแพไม้ที่ทำจากเถาวัลย์และท่อนไม้ บนนั้นวางร่างของทหารพ่อครัวทีละร่าง

“พวกเขาทำอะไรกัน”

ในกระโจมแห่งหนึ่ง ชายหนุ่มในชุดเกราะเงินเดินออกมา ขมวดคิ้วเล็กน้อยถาม

มีทหารปราบปีศาจปรากฏตัวขึ้นหน้าชายหนุ่มชุดเกราะเงินอย่างรวดเร็ว กล่าวอย่างเคารพ “เรียนท่านแม่ทัพ ทหารพ่อครัวของค่ายที่เก้าเรา เพิ่งกลับมาจากสนามรบขอรับ”

ชายหนุ่มชุดเกราะเงินชื่อเผิงเมิ่งหลง เป็นนายพลน้อยของกองทัพปราบปีศาจค่ายที่เก้า เขาขมวดคิ้ว “ใครอนุญาตให้พวกเขาไปสนามรบ”

เขาย่อมมองออกว่าเฉินเสียนและคนอื่นๆ เป็นทหารพ่อครัว เพียงแต่เช้าตรู่อย่างนี้เหตุใดถึงได้ลากศพของเพื่อนกลับมาจากนอกค่ายทหาร

ทหารปราบปีศาจตอบว่า “เรียนท่านแม่ทัพ ได้ยินว่าเป็นคำสั่งของหน่วยครัวไฟขอรับ เรื่องอื่นไม่ทราบแล้วขอรับ”

ดวงตาเรียวยาวของเผิงเมิ่งหลงหรี่ลงเล็กน้อย “หน่วยครัวไฟรึ”

เขาพึมพำกับตัวเองแล้วไม่พูดอะไรอีก โบกมือให้ทหารปราบปีศาจคนนั้น คนผู้นั้นก็ถอยออกไป

“หน่วยครัวไฟนี่จะไม่ยอมเป็นเต่าหัวหดแล้วรึ”

เผิงเมิ่งหลงจ้องมองร่างของเฉินเสียนและคนอื่นๆ ที่เดินจากไป แอบแค่นเสียงเย็นชา “ถึงอย่างนั้นก็ไม่ควรให้พ่อครัวไปสู้กับปีศาจ นี่หลิวติ้งชุนช่างหาเรื่องตายเสียจริง”

…

เฉินเสียนและคนอื่นๆ กลับมาถึงค่าย ก็ทำให้พ่อครัวหลายร้อยคนตกใจ

ข่าวแพร่ไปถึงหูของเลี่ยวจื่อเผิงอย่างรวดเร็ว เขานำนายร้อยตรีหลี่ว์และคนอื่นๆ มาที่ค่ายทหารพ่อครัวด้วยตนเอง

“ติงเฉิน ข้ายังไม่ได้สั่งการ เหตุใดเจ้าถึงนำคนหนีกลับมา” เลี่ยวจื่อเผิงพบหน้าก็ตะคอกใส่ติงเฉิน

หวังเหยียนที่ยืนอยู่ข้างหลังติงเฉินได้ฟังก็โมโหขึ้นมาทันที ไอ้สารเลวคนนี้ไม่เพียงแต่จะหลอกใช้พวกเขา ยังบอกให้ป้องกันหุบเขาลมดำหนึ่งวัน พวกเขากลับมาเช้านี้มีปัญหาอะไร

หวังเหยียนคิดจะพุ่งเข้าไปโต้เถียงกับเลี่ยวจื่อเผิง แต่ถูกติงเฉินดึงข้อมือไว้

“ท่านเลี่ยว เมื่อวานท่านบอกเพียงให้ป้องกันหุบเขาลมดำหนึ่งวัน พวกเราทำสำเร็จแล้ว และยังมีพี่น้องเสียชีวิตไปมากมาย ร่างกายเย็นชืดมาวันหนึ่งคืนหนึ่งแล้ว หรือว่าข้าน้อยไม่ควรนำพวกเขากลับมาจัดการให้เรียบร้อยรึ”

ความโกรธในใจของติงเฉินยิ่งกว่าหวังเหยียนเสียอีก แต่ใบหน้าของเขากลับเรียบเฉย ไม่ได้ถ่อมตนหรือเย่อหยิ่ง

เฉินเสียนมองอยู่ข้างๆ ในใจก็อดชื่นชมติงเฉินไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าโกรธจนถึงขีดสุดแล้ว แต่ยังคงสามารถรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้ พูดคุยกับเลี่ยวจื่อเผิง

แค่เพียงนิสัยเช่นนี้ ในอนาคตก็ต้องเป็นคนทำการใหญ่ได้อย่างแน่นอน

ใบหน้าของเลี่ยวจื่อเผิงยังคงมีแววโกรธอยู่ กวาดสายตามองร่างของทหารพ่อครัวที่เสียชีวิตแวบหนึ่ง ความโกรธในดวงตาก็ลดลงไปครึ่งหนึ่ง

“ข้าถามเจ้า พวกเจ้าป้องกันมหาปีศาจได้อย่างไร” เลี่ยวจื่อเผิงจ้องมองติงเฉินอย่างเย็นชา

“มหาปีศาจ ไม่เคยเห็น” ติงเฉินส่ายหน้า

เกี่ยวกับเรื่องมหาปีศาจและคนปีศาจ เขาได้ปรึกษากับเฉินเสียนแล้ว หลังจากกลับมา หากเลี่ยวจื่อเผิงถามถึงเรื่องนี้ ก็ให้บอกว่าไม่เคยเห็นมหาปีศาจหรือคนปีศาจใดๆ

เพราะมันเหลือเชื่อเกินไป และยังเป็นการเปิดเผยพลังของเฉินเสียนอีกด้วย

“ไม่เคยเห็นรึ”

เลี่ยวจื่อเผิงตะลึงไปเล็กน้อย ในใจคิด: ไม่น่าแปลกใจที่พวกเขารอดชีวิตมาได้ ที่แท้มหาปีศาจของกองกำลังย่อยปีศาจตนนั้นไม่ได้ตามไปด้วย

“หึ ครั้งนี้เป็นความผิดครั้งแรก ข้าจะยกโทษให้พวกเจ้าไปก่อน หากครั้งหน้ายังไม่ฟังคำสั่งอีก จะต้องลงโทษอย่างหนัก”

สิ้นเสียง เลี่ยวจื่อเผิงก็นำคนจากไป

ติงเฉินรีบก้าวไปข้างหน้า ไล่ตามเลี่ยวจื่อเผิงเพื่อขอคนและยาเม็ดรักษาบาดแผล

…

ลึกเข้าไปในหน่วยครัวไฟ กระโจมขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

เผิงเมิ่งหลงควบม้ามา ทหารหน่วยครัวไฟที่เฝ้าอยู่หน้ากระโจม เมื่อเห็นว่าเป็นนายพลน้อยของกองทัพปราบปีศาจก็พากันทำความเคารพ

“คารวะท่านแม่ทัพเผิง”

เผิงเมิ่งหลงไม่ให้คนไปรายงาน เพียงแค่โบกมือแล้วเดินเข้าไปในกระโจม

ในกระโจมมีชายในชุดเกราะสีแดงเพลิงกำลังดื่มน้ำขิงแก้เมาค้าง เมื่อเห็นเผิงเมิ่งหลงเดินเข้ามา ก็พลันรู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

ชายผู้นี้คือนายพลน้อยของหน่วยครัวไฟ หลิวติ้งชุน

“พี่เผิง เหตุใดท่านถึงมีเวลามาที่ค่ายหน่วยครัวไฟของข้าได้” หลิวติ้งชุนรีบยิ้มต้อนรับ ท่าทีสุภาพนอบน้อม

“เหล่าหลิว ท่านที่เป็นนายพลน้อยของหน่วยครัวไฟนี่ช่างสุขสบายเสียจริง” เผิงเมิ่งหลงเดินเข้าไปในกระโจมมองดูแวบหนึ่ง บนโต๊ะมีเนื้อสุกหลากหลายชนิด และยังมีสุราชั้นดีอีกด้วย

หลิวติ้งชุนยิ้มอย่างขมขื่น “พี่เผิง ท่านอย่าหัวเราะเยาะข้าเลย หากข้ามีพลังเช่นท่าน ข้าคงจะไปสนามรบสู้กับปีศาจสร้างผลงานไปแล้ว”

“เหตุใดต้องมาดื่มเหล้าย้อมใจอยู่ที่นี่ด้วยเล่า”

“เหอะๆ ที่แท้ท่านมาดื่มเหล้าย้อมใจอยู่ที่นี่เองรึ ในป่าธารโลหิตมีกองทัพปีศาจสามพันตน แม่ทัพเป็นคนปีศาจ ท่านนำหน่วยครัวไฟไปกวาดล้างพวกมันเสีย ข้ารับรองว่าตั้งแต่นี้ต่อไป ท่านจะไม่ต้องมานั่งกลุ้มใจอีก”

เผิงเมิ่งหลงกล่าวพร้อมกับหัวเราะเยาะ

เมื่อได้ฟัง หลิวติ้งชุนก็พลันมีสีหน้าราวกับกินแมลงวันตายเข้าไป โบกมือปฏิเสธรัวๆ “พี่เผิง อย่า อย่า ข้าไม่กลุ้ม ไม่กลุ้มเลยสักนิด ช่วงนี้กำลังฝึกฝนทหารทั้งวันทั้งคืน เตรียมพร้อมอยู่เสมอ”

“เช่นนั้นรึ”

เผิงเมิ่งหลงมีสีหน้าเย็นชาเต็มใบหน้า สภาพของหน่วยครัวไฟเป็นอย่างไร เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร

หลิวติ้งชุนคนนี้ถึงแม้จะอยู่ในค่ายทหารและมีตำแหน่งเท่ากัน แต่หากพูดถึงพลังแล้วยังห่างไกลนัก

ก็แค่อาศัยบารมีบรรพบุรุษ มิเช่นนั้นจะมานั่งในตำแหน่งนายพลน้อยของหน่วยครัวไฟได้อย่างไร

“คงจะเป็นการฝึกทหารพ่อครัวใต้บังคับบัญชาของท่านไปสนามรบรึ” เขาจ้องมองหลิวติ้งชุนอย่างเย็นชา

หลิวติ้งชุนตะลึงไปก่อน แล้วก็เข้าใจได้ในทันที “พี่เผิง ที่แท้ท่านมาหาข้าก็เพื่อจะพูดเรื่องนี้นี่เอง”

ค่ายพ่อครัวและหน่วยครัวไฟล้วนอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขา

ช่วงนี้ ใต้บังคับบัญชาของเขาได้จัดตั้งกองทัพทหารพ่อครัวร้อยคนขึ้นมาจริงๆ แต่ความคิดนี้ไม่ใช่ของเขา เป็นเรื่องที่คุณชายหลี่เซิ่ง บุตรชายของจวนกั๋วกงหลี่เป็นคนทำ

“หลี่เซิ่งรึ” เผิงเมิ่งหลงขมวดคิ้ว “เขาอยู่ที่ค่ายที่เก้าของกองทัพที่เก้ารึ”

หลิวติ้งชุนพยักหน้า “พี่เผิง เรื่องนี้ท่านอย่าไปยุ่งเลยดีกว่า ผู้อยู่เบื้องหลังจวนกั๋วกงหลี่คือองค์ชายหกแห่งราชสำนัก ท่านไปต่อต้านเขา ก็เท่ากับทำลายอนาคตของตนเอง”

เผิงเมิ่งหลงแค่นเสียงเย็นชา “จวนกั๋วกงหลี่รึ เหอะ อย่าว่าแต่นี่คือค่ายทหาร เขาเป็นเพียงหลานชายของกั๋วกง แม้แต่ตัวกั๋วกงเองมาที่ค่ายทหาร ก็ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบของค่ายทหาร”

หลิวติ้งชุนตะลึงไป เผิงเมิ่งหลงคนนี้สมแล้วที่เป็นอันธพาลน้อยในค่ายที่เก้าของกองทัพที่เก้าจริงๆ ช่างกล้าพูดอะไรออกมาได้ทุกอย่าง

“พี่เผิง คำพูดที่ท่านเพิ่งพูดไป ข้าจะทำเป็นไม่ได้ยินแล้วกัน อีกอย่างทหารพ่อครัวพวกนั้นก็ล้วนอยู่ในขั้นโคจรโลหิต ก็ควรจะให้พวกเขาไปฝึกฝนที่สนามรบบ้าง”

หลิวติ้งชุนกล่าวพลางยิ้ม

“ขั้นโคจรโลหิตรึ”

ดวงตาเรียวยาวของเผิงเมิ่งหลงฉายประกายเล็กน้อย หากเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่มีอะไรจะพูด

“ป่าธารโลหิต โอกาสสร้างผลงานของท่านมาถึงแล้ว ท่านจะไปหรือไม่” เขาจ้องมองหลิวติ้งชุน

หลิวติ้งชุนรีบส่ายหน้า “พี่เผิง ข้ายังอยากจะฝึกฝนอีกสักพัก”

เผิงเมิ่งหลงแอบส่ายหน้า หันหลังเดินจากไป

หลิวติ้งชุนส่งถึงนอกกระโจม จ้องมองร่างของเผิงเมิ่งหลงที่เดินจากไป แววตาฉายแววเย็นชาดูถูก

เขาหันหลังเดินไปยังกระโจมแห่งหนึ่ง

ในกระโจมนั้น เลี่ยวจื่อเผิงกำลังรายงานสถานการณ์ให้หลี่เซิ่งและคนทั้งสามฟัง

หลิวติ้งชุนเลิกม่านเดินเข้ามา

เลี่ยวจื่อเผิงเห็นเข้า ก็รีบเข้าไปทำความเคารพ

หวังเผยและมู่เฟิงก็ลุกขึ้นทำความเคารพเช่นกัน มีเพียงหลี่เซิ่งที่นั่งนิ่งไม่ไหวติง กลับเป็นหลิวติ้งชุนที่เข้าไปหา กล่าวพลางยิ้มประจบ “คารวะคุณชายเซิ่ง”

หลี่เซิ่งวางจอกสุราลง เหลือบมองหลิวติ้งชุนแวบหนึ่ง “แม่ทัพหลิว ท่านทำความเคารพข้าไม่เหมาะสมกระมัง”

“เหมาะสม เหมาะสมอย่างยิ่ง” หลิวติ้งชุนไม่สนใจว่าเลี่ยวจื่อเผิงจะอยู่หรือไม่ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

หลี่เซิ่งได้ฟัง ใบหน้าก็เผยรอยยิ้มเย่อหยิ่ง “พี่หลิว นั่งเถอะ”

หลิวติ้งชุนยิ้มพลางพยักหน้า นั่งลงที่ด้านหนึ่งของโต๊ะ โบกมือให้หวังเผยและมู่เฟิง “นั่งสิ นั่งกันให้หมด”

เลี่ยวจื่อเผิงยังคงยืนอยู่ รายงานสถานการณ์ต่อไป

“ไปเถอะ”

หลี่เซิ่งโบกมือ เลี่ยวจื่อเผิงก็ถอยออกไปอย่างเคารพ หลังจากนั้นเขาก็มองไปที่หลิวติ้งชุนแล้วกล่าว “พี่หลิว ท่านมาแต่เช้า มีเรื่องอะไรรึ”

หลิวติ้งชุนพยักหน้า “เผิงเมิ่งหลงเพิ่งมาหาข้า”

“อันธพาลน้อย เผิงเมิ่งหลงรึ” หลี่เซิ่งและคนทั้งสามประหลาดใจ

เผิงเมิ่งหลงคนนั้นดูถูกหน่วยครัวไฟที่สุด จะมาที่ค่ายหน่วยครัวไฟได้อย่างไร

หลิวติ้งชุนเล่าเรื่องที่เผิงเมิ่งหลงมาหาเขาให้ฟังหนึ่งรอบ

หลังจากหลี่เซิ่งฟังจบ ก็กล่าวด้วยสายตาเย็นชา “เขายังพูดอะไรอีกหรือไม่”

[จบแล้ว]