บทที่ 21 โลกนี้ช่างเย็นชา, ร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งมนุษยชาติ, หญิงสาวผู้ตอบแทนบุญคุณ!

"ทางไกลทดสอบพลังม้า เวลายาวนานจึงเห็นใจคน หลักแห่งโลกนี้เป็นเช่นนี้จริงๆ!"

ภายในศาลาหลักของตระกูลกู้ กู้เต้าหลินถอนหายใจออกมายาวนาน ในใจรู้สึกถึงความเย็นชาเล็กน้อย

ตระกูลกู้เคยปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความจริงใจ สร้างมิตรไมตรีกับกลุ่มอำนาจโดยรอบ ไม่เคยมีเรื่องใช้อำนาจของตระกูลจักรพรรดิกดข่มผู้อื่นแม้แต่น้อย แม้กระทั่งยังคอยช่วยเหลือกลุ่มอำนาจอื่นๆ แต่ผลที่ได้รับกลับเป็นอย่างไร?

เขาไม่เพียงส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากตระกูลจักรพรรดิเหล่านั้น แต่ยังส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากสำนักเซียนและสำนักยุทธ์ใหญ่ที่ "สนิทสนม" และเคยได้รับบุญคุณจากตระกูลกู้มาไม่น้อย

สำนักเซียนและสำนักยุทธ์ใหญ่เหล่านี้ แม้จะไม่มีฐานอำนาจระดับจักรพรรดิ แต่หากรวมตัวกันแล้ว หากมีสองสามสำนักยื่นมือเข้ามาพูดเพื่อตระกูลกู้ บางทีผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่อาจจะไม่อาจรุกรานอย่างเลือดเย็นเช่นนี้

เพราะผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่ยังไม่ได้บรรลุขั้นจักรพรรดิ เขาจึงไม่อาจเพิกเฉยต่อทุกสิ่งเหมือนกับผู้บรรลุขั้นจักรพรรดิอย่างแท้จริง

แต่สิ่งที่ทำให้กู้เต้าหลินรู้สึกเศร้าสลดคือ

เมื่อเผชิญกับคำขอความช่วยเหลือของตระกูลกู้ ไม่เพียงแต่ตระกูลจักรพรรดิเหล่านั้นไม่มีปฏิกิริยาใดๆ แม้แต่สำนักเซียนและสำนักยุทธ์ใหญ่ในดินแดนตะวันออกแห่งวิถีเต๋านี้ก็ยังปิดประตูไม่ยอมพบ!

ตระกูลจักรพรรดิที่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ กู้เต้าหลินยังพอเข้าใจได้ เพราะเก้าหมื่นปีช่างยาวนานเหลือเกิน ตระกูลจักรพรรดิเหล่านั้นไม่ปฏิบัติตามคำสาบานเมื่อเก้าหมื่นปีก่อน จึงเป็นเรื่องปกติ

แต่การที่สำนักเซียนและสำนักยุทธ์ใหญ่เหล่านั้นปิดประตูไม่ยอมพบ กลับเป็นสิ่งที่กู้เต้าหลินรู้สึกยอมรับไม่ได้

เพราะอยู่ในดินแดนตะวันออกแห่งวิถีเต๋าเดียวกัน ตระกูลกู้ไม่เคยปฏิบัติอย่างเลวร้ายต่อสำนักเซียนและสำนักยุทธ์ใหญ่เหล่านั้น ในสมัยที่พวกเขายังอ่อนแอ ยังเคยได้รับความช่วยเหลือจากตระกูลกู้ไม่น้อย

แต่ตอนนี้ เมื่อตระกูลกู้ประสบปัญหา ตระกูลและสำนักที่เคยได้รับบุญคุณจากตระกูลกู้ กลับทำเป็นหูหนวกตาบอด ไม่มีใครยื่นมือเข้ามาพูดแทนตระกูลกู้แม้แต่ประโยคเดียว!

"โลกนี้ช่างเย็นชา ผู้คนล้วนแก่งแย่งชิงผลประโยชน์ หลบหลีกภัยพิบัติ"

เห็นท่าทีเศร้าสลดของประมุขตระกูล ผู้อาวุโสท่านหนึ่งของตระกูลกู้อดปลอบประโลมไม่ได้

"น่าแค้นใจนัก หากบรรพบุรุษของพวกเรายังอยู่ แม้จะไม่มีพวกเขามาช่วย ตระกูลกู้ของพวกเราก็ยังคงรอดพ้นอันตรายได้!"

"ฮึ… บางทีเป็นเช่นนั้น"

กู้เต้าหลินโบกมือด้วยความสิ้นหวัง

"อย่างไรเสีย ข้าก็ผิดหวังในโลกนี้เต็มที ถ้าหากเรื่องนี้ผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย ตระกูลกู้ของพวกเราควรจะหลบเร้นเสียเลยก็ดี ด้วยวิธีนี้พวกเราก็ไม่จำเป็นต้องมีความสัมพันธ์ใดๆ กับคนประจบประแจงในโลกนี้อีก"

หลังเผชิญเหตุการณ์นี้ กู้เต้าหลินผิดหวังกับสภาพสังคมในตอนนี้อย่างถึงที่สุด

เขาสามารถคิดภาพออกว่า หากบรรพบุรุษยังอยู่ ตระกูลกู้จะต้องก้าวเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความรุ่งเรือง กลายเป็นเป้าหมายที่ทุกกลุ่มอำนาจต่างพยายามสร้างความสัมพันธ์

แต่แล้วอย่างไรเล่า?

เมื่อบรรพบุรุษไม่อยู่แล้ว ตระกูลกู้เสื่อมถอยลง ผู้คนหรือกลุ่มอำนาจเหล่านั้นก็จะจากไปโดยไม่ไยดีเช่นกัน!

ภาพลวงตาแห่งความรุ่งเรืองเช่นนี้ เพียงแค่คิดกู้เต้าหลินก็รู้สึกขยะแขยงใจ!

ดังนั้น เขาจึงชอบให้ตระกูลกู้ทั้งหมดหลบเร้นตัว ไม่ยุ่งเกี่ยวกับเรื่องในโลกนี้อีก ยังดีกว่าต้องมีความสัมพันธ์กับพวกทรยศที่หน้าซื่อใจคดเหล่านี้

"ท่านประมุข ไม่จำเป็นต้องหดหู่เช่นนี้"

เสียงใสกังวานดังขึ้นในศาลา ทันใดนั้นก็ดึงดูดสายตาของทุกคนไปยังต้นเสียง

เห็นกู้ชิงเสวียหลุบตาลงเล็กน้อย เอ่ยเบาๆ ว่า

"เรื่องนี้ถือเป็นทั้งวิกฤตและโอกาสอันหายากสำหรับตระกูลกู้ของพวกเรา"

"พอดีได้อาศัยโอกาสนี้ คัดกรองในใต้หล้าพิภพเฉิงมังนี้ ว่าใครคือพันธมิตรที่แท้จริงของตระกูลกู้ของพวกเรา แม้จะมีเพียงคนเดียวที่มาช่วยเหลือในช่วงเวลานี้ ยังดีกว่ามีสำนักเซียนและตระกูลใหญ่ที่สนิทสนมกันหลายแห่งในยามปกติ!"

............

ภายนอกตระกูลกู้

สายตามากมายรวมตัวกันที่นี่

สถานการณ์ของตระกูลกู้ในปัจจุบัน หลังจากผ่านไปตามกาลเวลา เกือบจะแพร่กระจายไปทั่วทั้งดินแดนตะวันออกแห่งวิถีเต๋า เรียกได้ว่าไม่มีใครไม่รู้ ไม่มีใครไม่ได้ยิน

ข่าวที่ตระกูลกู้ขอความช่วยเหลือจากภายนอก เช่นกันก็ไม่ได้ปิดบังจากผู้คนทั่วไป

ทุกคนต่างรำพึงว่า ตระกูลกู้ตอนนี้เปรียบเสมือนตะวันตกดิน เร่งรีบหาหมอเพราะอาการหนัก

ในช่วงเวลาเช่นนี้ มีใครกล้าเผชิญหน้ากับการเป็นศัตรูของจักรพรรดิเตรียมบรรลุองค์หนึ่ง เพื่อไปช่วยเหลือตระกูลกู้?

เพราะตระกูลกู้ดูเหมือนจะใกล้หมดเวลาแล้ว แต่ผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่นั้นยังอยู่ในวัยฉกรรจ์ อนาคตยังมีโอกาสบรรลุขั้นจักรพรรดิ

จะให้เป็นศัตรูกับจักรพรรดิเตรียมบรรลุที่มีความหวังจะบรรลุขั้นจักรพรรดิ หรือว่าจะเป็นศัตรูกับตระกูลที่หมดยุคสมัยแล้ว ไม่รู้ว่าจะสามารถดำรงอยู่ต่อไปได้หรือไม่ การเลือกเช่นนี้ เกรงว่าทุกคนคงจะเลือกเหมือนกัน

เห็นภายนอกตระกูลกู้ที่โดดเดี่ยวและว่างเปล่า ผู้คนต่างถอนหายใจด้วยความเสียดาย

ตระกูลกู้คงจะจบสิ้นจริงๆ!

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่กลุ่มอำนาจต่างๆ จับตาดูความเคลื่อนไหวของตระกูลกู้อย่างใกล้ชิด มีคนสายตาดีกลับสังเกตเห็นด้วยความประหลาดใจว่า มีร่างหนึ่งข้ามผ่านเนินเขาและหุบเขา เคลื่อนตัวช้าๆ แต่มั่นคงไปทางที่ตั้งของตระกูลกู้

"เอ๊ะ? ช่วงเวลาเช่นนี้ ยังมีคนกล้าฝ่าฝืนข้อห้ามอันยิ่งใหญ่ใต้หล้าที่จะเข้าใกล้ตระกูลกู้อีกหรือ?"

ผู้อาวุโสของสำนักเซียนแห่งหนึ่งร้องออกมาด้วยความสงสัย

ปัจจุบันเพื่อหลีกเลี่ยงความเข้าใจผิดจากจักรพรรดิเตรียมบรรลุองค์นั้น แม้แต่พวกเขาเหล่า "ผู้ชมการแสดง" ก็ยังยืนห่างจากตระกูลกู้มาก ไม่กล้าเข้าใกล้ตระกูลกู้

ร่างนั้นเคลื่อนที่ไปบนเส้นทางที่ชัดเจนมาก เห็นได้ชัดว่ามุ่งหน้าไปยังตระกูลกู้ ไม่มีโอกาสที่จะเดินผิดทาง

ช่วงเวลาเช่นนี้ ยังมีคนกล้าเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับตระกูลกู้อีกหรือ?

"ข้าจะดูสิว่าเป็นใคร..."

ผู้อาวุโสสำนักเซียนผู้นี้มีรัศมีระยิบระยับในดวงตา ใช้เทคนิคเหนือธรรมชาติและวิชาอัศจรรย์ มองไปยังที่ไกล

เห็นว่าในป่าเขาที่ไกลออกไปนั้น มีหญิงสาวที่ดูอายุไม่มาก แต่ร่างสูงโปร่ง สง่างามดั่งหยกเป็นคนหนึ่ง มีผมสั้น กำลังเดินไปอย่างเงียบๆ

"อ้อ? เป็นร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งมนุษยชาตินั่นเอง?!"

ร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งมนุษยชาติ?

ถ้อยคำนี้เมื่อเอ่ยออกมา ทันทีก็ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย

เพราะในดินแดนตะวันออกแห่งวิถีเต๋าในปัจจุบัน ผู้ที่มีฉายาว่าร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งมนุษยชาติก็มีเพียงหญิงสาวที่ชื่อว่า เยี่ยอิ๋งอิ๋ง

เยี่ยอิ๋งอิ๋งผู้นี้ มีสายเลือดร่างศักดิ์สิทธิ์ ปัจจุบันมีชื่อเสียงในดินแดนตะวันออกแห่งวิถีเต๋า อายุยังไม่ถึงยี่สิบปี แต่ก็มีวรยุทธ์ระดับวิหารเต๋าแล้ว ได้รับความสนใจจากสำนักและกลุ่มอำนาจหลายแห่ง ล้วนอยากรับเธอเข้าสำนักเพื่ออบรมบ่มเพาะ แต่เธอกลับไม่ตอบรับใคร ยังคงท่องไปตามลำพัง

วันนี้ทำไมถึงปรากฏตัวที่นี่กะทันหัน?

"เด็กน้อยที่มีเพียงระดับวิหารเต๋า หรือจะไปช่วยเหลือตระกูลกู้? เธอแค่มีพรสวรรค์เท่านั้น ไม่ใช่ผู้แข็งแกร่งตัวจริง!"

มีคนอดเยาะเย้ยไม่ได้

"ฮึ ช่วยเหลือตระกูลกู้? นี่มันเหมือนแมลงปีกบางจะต้านรถ ช่างไม่รู้จักประมาณตน!"

แต่ในป่าเขาที่ไกลออกไป เยี่ยอิ๋งอิ๋งไม่ได้ยินถ้อยคำเหยียดหยามเหล่านั้น

ในดวงตาอันงดงามของเธอ มีเพียงที่ตั้งของตระกูลกู้ที่อยู่ไกลออกไป

เมื่อวานนี้ เมื่อเยี่ยอิ๋งอิ๋งได้รับข่าวที่ตระกูลกู้ประสบเหตุร้าย ก็ตัดสินใจออกเดินทางมุ่งหน้าไปยังตระกูลกู้ทันที

มีหลายคนพยายามเตือนเธอว่า เธอกำลังประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป

ต่อหน้าจักรพรรดิเตรียมบรรลุคนหนึ่ง เธอที่มีเพียงระดับวิหารเต๋า แม้แต่มดปลวกยังสู้ไม่ได้ แล้วจะก่อคลื่นอะไรได้?

แต่เยี่ยอิ๋งอิ๋งไม่ได้สนใจ แม้รู้ว่าตอนนี้ตระกูลกู้กำลังสิ้นหวังยิ่ง ตะวันลับขอบฟ้า แต่เธอก็ยังคงมาแล้ว

ทั้งหมดนี้ เพราะในสมัยที่เธอยังอ่อนแอ ถูกกลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งไล่ล่า ในชั่วขณะที่ไร้ที่พึ่งพิง ไม่มีที่ให้ขอความช่วยเหลือ ตระกูลกู้ได้ปกป้องเธอ ช่วยชีวิตเธอไว้

หากไม่ตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิต จะเรียกว่ามนุษย์ได้อย่างไร?

แม้รู้ว่าตนเองมาแล้ว ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงอะไรได้ แม้แต่คลื่นเล็กๆ ก็ไม่สามารถสร้างได้ อาจจะเป็นเพียงการมาตายเปล่า แต่เยี่ยอิ๋งอิ๋งก็ยังมา

เพราะการตอบแทนบุญคุณเป็นสิ่งจำเป็น นี่คือหลักการในการเป็นมนุษย์ของเธอ!

(จบบท)