บทที่ 20 นิ่งเฉย วิกฤตตระกูลกู้ ยืนมองเย็นชา!

"ขอพบจักรพรรดิ!"

เฉินหยวนอู่ก้มคำนับอย่างเคารพ จากนั้นจึงรายงานเรื่องการล่มสลายของเฉินเฉียนและเอี่ยนคุน รวมถึงคำพูดสุดท้ายของเฉินเฉียนให้ทราบทั้งหมด

เมื่อเขารายงานจบ วิหารโบราณก็ตกอยู่ในความเงียบราวกับความตาย

หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ เสียงอันสง่างามจึงดังขึ้นอีกครั้ง

"จักรพรรดิรับทราบแล้ว"

รับทราบแล้ว? แค่นี้เอง?

หรือว่าไม่จำเป็นต้องวางแผนอะไรเพิ่มเติม?

เฉินหยวนอู่ใจเต้นระรัว อดไม่ได้ที่จะเงยหน้ามองขึ้นไป

ทว่า ร่างอันสง่างามที่นั่งอยู่บนบัลลังก์นั้น มีกระแสพลังอนธการหมุนวนล้อมรอบ เขาไม่อาจมองทะลุเข้าไปได้ และแน่นอนว่าไม่อาจเห็นสีหน้าของจักรพรรดิผู้ลึกลับท่านนี้

"แม้กู้เฉินจะกลับมาก็ไม่เป็นไร"

ราวกับมองออกถึงความวิตกในใจเฉินหยวนอู่ สายตาอันเย็นชาและห่างไกลนั้นทอดลงมาอีกครั้ง เสียงอันยิ่งใหญ่ดังขึ้นตามมา

"เก้าหมื่นปีผ่านไปแล้ว ยุคสมัยของเขาจบลงแล้ว"

เมื่อวาจาสิ้นลง ภาพมายาของวิหารเหล่าจักรพรรดิก็หายวับไป

"นี่มัน..."

นึกทบทวนคำพูดของจักรพรรดิผู้ลึกลับ เฉินหยวนอู่อดใจเต้นรัวไม่ได้

หรือว่าพันธมิตรจักรพรรดิไม่ได้เห็นจักรพรรดิกู้เฉินอยู่ในสายตาเลย?

ใช่แล้ว ในช่วงเก้าหมื่นปีนี้ แม้เฉินหยวนอู่จะใช้เวลาส่วนใหญ่ในการหลับไหล แต่เขาก็ได้ยินเรื่องราวใหญ่ๆ ที่เกิดขึ้นในพิภพเฉิงมังบ้าง

ในช่วงเก้าหมื่นปีที่ผ่านมา ตระกูลจักรพรรดิหลายตระกูลได้ให้กำเนิดจักรพรรดิมากกว่าหนึ่งองค์

จวบจนปัจจุบัน อาจยังมีจักรพรรดิหลายองค์ที่ยังมีชีวิตอยู่ มองลงมายังพิภพเฉิงมัง!

เมื่อพันธมิตรจักรพรรดิมีผู้บรรลุขั้นจักรพรรดิหลายองค์คอยคุ้มครอง พวกเขาจะกลัวจักรพรรดิกู้เฉินไปทำไม?

คิดถึงตรงนี้ ความกังวลในใจของเฉินหยวนอู่ก็ค่อยๆ สงบลง

เมื่อเหล่าจักรพรรดิในพันธมิตรจักรพรรดิได้ตัดสินใจแล้ว เรื่องนี้ก็ไม่จำเป็นต้องให้เขากังวลอีกต่อไป!

............

ดินแดนตะวันออกแห่งวิถีเต๋า ตระกูลกู้

คำสั่งจักรพรรดิที่กู้เฉินทิ้งไว้แขวนลอยอยู่บนท้องฟ้า แผ่กระแสพลังเลือนรางลงมา ปกป้องตระกูลกู้ทั้งหมดไว้ภายใน

ชายชราชุดดำผู้ติดตามของผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่ ตอนนี้ยังคงถูกพลังจักรพรรดิกดทับ คุกเข่าอยู่หน้าประตูตระกูลกู้ ไม่อาจขยับเขยื้อน

แต่บนใบหน้าของชายชราชุดดำไม่มีความเศร้าสลดหรือละอายแก่ใจแม้แต่น้อย กลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

เพราะไม่นานหลังจากที่เขาถูกกดทับ ผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่ก็ส่งบริวารมากมายมา พวกมันหลบเลี่ยงพลังของคำสั่งจักรพรรดิ ล้อมตระกูลกู้จากระยะไกล ทั้งกลางวันกลางคืน ส่งเสียงตะโกนด่าไม่หยุดหย่อน

ท่าทีเช่นนั้น แสดงให้เห็นชัดว่าต้องการบอกตระกูลกู้

เมื่อพลังคำสั่งจักรพรรดิหมดไป ผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่จะต้องให้ตระกูลกู้รู้รสชาติแน่!

ด้วยเหตุนี้ ชายชราชุดดำจึงรู้สึกตื่นเต้นเช่นนั้น

เพราะเขาแทบจะอดใจรอไม่ไหวที่จะได้เห็นภาพชาวตระกูลกู้ถูกทรมาน และภาพการสิ้นซากของตระกูลกู้ทั้งหมด!

และเมื่อเหตุการณ์ลุกลาม สำนักพลังและตระกูลในดินแดนตะวันออกแห่งวิถีเต๋ามากขึ้นเรื่อยๆ ต่างรับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นกับตระกูลกู้

ขณะนี้ นอกตระกูลกู้ มีสายตามากมายนับไม่ถ้วนจับจ้องอยู่ที่นี่ คอยจับตาดูสถานการณ์ของตระกูลกู้อย่างใกล้ชิด

"การกระทำของตระกูลกู้ช่างไม่ฉลาดเลย ผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่กำลังรุ่งโรจน์ มีโอกาสบรรลุขั้นจักรพรรดิ ถือเป็นบุคคลที่ร้อนแรงที่สุดในพิภพเฉิงมังยุคนี้ การกระทำของตระกูลกู้เช่นนี้ เท่ากับตบหน้าผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่โดยตรง อีกฝ่ายจะต้องไม่ปล่อยตระกูลกู้ไปแน่!"

"แท้จริงแล้ว ผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่ต่างหากที่ทำตัวเผด็จการเกินไป ไม่ทันได้พูดจากันดีๆ ก็จะให้ศิษย์ที่มีพรสวรรค์ที่สุดของตระกูลอื่นมาเป็นอนุภรรยาของลูกชายตัวเอง ใครจะทนไหว?"

"ฮึ ทนไม่ไหวแล้วอย่างไร? พิภพเฉิงมังทุกวันนี้ ใครมีกำปั้นใหญ่กว่า คนนั้นก็มีเหตุผลมากกว่า!"

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นไม่ไกลจากตระกูลกู้

พวกเขาล้วนเป็นผู้มีวรยุทธ์จากสำนักพลังต่างๆ ในดินแดนตะวันออกแห่งวิถีเต๋า ที่มาจับตาดูสถานการณ์

"ตระกูลกู้นี่ก็เป็นตระกูลจักรพรรดิอันสูงส่ง ผู้เป็นใหญ่แห่งตระกูลเหิงกู่แม้จะมีแววบรรลุขั้นจักรพรรดิ แต่ก็ยังไม่ได้เป็นจักรพรรดิจริงๆ! การลบหลู่ตระกูลกู้เช่นนี้ เขาไม่กลัวจริงๆ หรือ?"

เฒ่าผู้หนึ่งจากสำนักเซียน อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

"กลัว? มีอะไรน่ากลัว"

ชายชราผมและเคราขาวโพลนในชุดแดงคนหนึ่งหัวเราะเย็นชา

"ตระกูลกู้นี่แม้จะมีชื่อว่าเป็นตระกูลจักรพรรดิ แต่ไม่ได้มีศักยภาพของตระกูลจักรพรรดิเลย เมื่อเทียบกับตระกูลจักรพรรดิที่มีรากฐานแน่นหนาอื่นๆ แล้ว แทบจะต่างกันลิบลับ

มิเช่นนั้น คงไม่ถูกคนบุกถึงประตูบ้าน แล้วได้แต่พึ่งพลังคำสั่งจักรพรรดิหลบๆ ซ่อนๆ อยู่แบบนี้หรอก"

"ในเมื่อตระกูลกู้ก็เป็นตระกูลจักรพรรดิ ทำไมถึงแตกต่างจากตระกูลจักรพรรดิอื่นๆ มากนัก?"

เฒ่าผู้อาวุโสผู้หนึ่งจากสำนักยุทธ์ใหญ่ถามอย่างสงสัย

เขาไม่เข้าใจว่าทำไมตระกูลจักรพรรดิด้วยกัน พลังและรากฐานของตระกูลกู้ถึงได้อ่อนแอเช่นนี้

"เรื่องนี้พูดแล้วยาว ข้าก็เพิ่งได้รู้เรื่องมาบ้างจากบันทึกโบราณในสำนัก"

ชายชุดแดงที่เอ่ยปากก่อนหน้านี้ พูดด้วยท่าทีลึกลับ เสียงแผ่วเบา

"ตามที่เล่ากันมา บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งตระกูลกู้ จักรพรรดิกู้เฉินผู้เคยมีชีวิตอยู่เมื่อเก้าหมื่นปีก่อน เพื่อต่อต้านพิภพมาร จึงเดินทางไปยังทะเลอนธการ และพาเอาศักยภาพระดับจักรพรรดิเกือบทั้งหมดไปด้วย แทบไม่ได้ทิ้งอะไรไว้ให้ตระกูลกู้เลย

นี่จึงทำให้หลังจากที่จักรพรรดิกู้เฉินจากไป ตระกูลกู้ขาดพลังสืบทอด ไม่แข็งแกร่งเหมือนตระกูลจักรพรรดิอื่นๆ"

จักรพรรดิกู้เฉิน...

เมื่อได้ยินนามนี้ ทุกคนต่างมีสีหน้าแตกต่างกันไป

พวกเขาล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เกิดในช่วงหมื่นปีที่ผ่านมา สำหรับนามนี้ พวกเขาก็เพียงแค่เคยได้พบเห็นในตำราโบราณเท่านั้น

ส่วนเรื่องการรุกรานของพิภพมารเมื่อเก้าหมื่นปีก่อน เนื่องจากเวลาผ่านไปนานเกินไป จึงถูกทุกคนลืมเลือนไปหมดแล้ว เหลือไว้เพียงข้อความสั้นๆ ไม่กี่บรรทัดในประวัติศาสตร์พิภพเฉิงมัง บันทึกเหตุการณ์ที่เคยเกิดขึ้น

ดังนั้น สำหรับสิ่งที่จักรพรรดิกู้เฉินได้ทำไว้ในอดีต บรรดาผู้มีวรยุทธ์ในยุคนี้ส่วนใหญ่แทบไม่สนใจ หรืออาจถึงขั้นเยาะหยันเลยก็ว่าได้

การรุกรานของพิภพมารคืออะไร? พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน

หนังสือประวัติศาสตร์ระบุว่าเมื่อเก้าหมื่นปีก่อน จักรพรรดิกู้เฉินช่วยพิภพเฉิงมังไว้ ยิ่งดูเหมือนจะเกินจริงไปมาก

เพราะผ่านมาเก้าหมื่นปีเต็ม ก็ไม่เคยเห็นผู้มีวรยุทธ์จากพิภพมารเข้ามารุกรานพิภพเฉิงมังเลยนี่?

บางทีเรื่องการรุกรานของพิภพมารในอดีตอาจเป็นเพียงเรื่องที่แต่งขึ้นเพื่อเชิดชูความสำเร็จของจักรพรรดิกู้เฉินก็เป็นได้

แม้การรุกรานของพิภพมารจะมีอยู่จริง ก็คงไม่รุนแรงอย่างที่บันทึกในประวัติศาสตร์ สำหรับผู้บรรลุขั้นจักรพรรดิแล้ว น่าจะเป็นเรื่องที่แก้ไขได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น จักรพรรดิกู้เฉินเมื่อเก้าหมื่นปีก่อน คงไม่ต่างจากผู้บรรลุขั้นจักรพรรดิคนอื่นๆ หรืออาจจะอ่อนแอกว่าด้วยซ้ำ

เพราะผู้ที่บรรลุขั้นจักรพรรดิคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ล้วนทิ้งศักยภาพและการสืบทอดไว้ ก่อตั้งตระกูลจักรพรรดิอันสูงส่งมากมาย

แต่จักรพรรดิกู้เฉินผู้นี้ แม้จะมีทายาทสืบสกุล แต่กลับมิได้ทิ้งรากฐานใดที่น่าประทับใจไว้เลย

จากจุดนี้ จะเห็นได้ว่าจักรพรรดิกู้เฉินผู้นี้ ย่อมด้อยกว่าจักรพรรดิองค์อื่นๆ

ดังนั้น แม้ในยามที่ตระกูลกู้ตกที่นั่งลำบาก สำนักและตระกูลใหญ่เหล่านี้ก็ได้แต่มองด้วยสายตาเย็นชา ไม่รู้สึกอะไร ยิ่งไม่มีความคิดที่ว่าบรรพบุรุษตระกูลกู้เคยช่วยพิภพเฉิงมังไว้ พวกเขาจึงเป็นหนี้บุญคุณตระกูลกู้และจำเป็นต้องช่วยเหลือ

กระทั่งสำนักต่างๆ ไม่น้อย เริ่มวางแผนว่าเมื่อตระกูลกู้ล่มสลายหรือถูกทำลาย พวกเขาจะกลืนกินและแบ่งสันปันส่วน "มรดก" ของตระกูลกู้อย่างไร!

(จบบท)