บทที่ 22 สำนักหลอมยื่นข้อเสนอ อดีตที่ผ่านมา แมลงเม่าบินเข้ากองไฟ!
บทที่ 22 สำนักหลอมยื่นข้อเสนอ อดีตที่ผ่านมา แมลงเม่าบินเข้ากองไฟ!
"เจ้าหนูน้อย เจ้ากำลังมุ่งหน้าไปยังตระกูลกู้ใช่หรือไม่?"
ขณะที่เยี่ยอิ๋งอิ๋งก้มหน้าเร่งเดินทาง ชายชราผู้หนึ่งในชุดแดง มีเครารอบศีรษะขาวโพลน ดูมีกลิ่นอายเซียนลอยล่องอยู่รอบกาย ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้านางอย่างกะทันหัน พลางเอ่ยถาม
"ใช่แล้ว"
เยี่ยอิ๋งอิ๋งเงยหน้ามองชายชราผู้นั้น ดวงตางามฉายแววระแวดระวัง
ชายผู้นี้เป็นใคร? หรือว่าจะเป็นคนสนิทของจักรพรรดิเตรียมบรรลุผู้นั้น?
"เจ้าไม่จำเป็นต้องระแวง ข้าไม่ใช่คนของตระกูลกู้ และก็ไม่ใช่สมุนของจักรพรรดิเตรียมบรรลุเหิงกู่ผู้นั้น"
ชายชราในชุดแดงดูเหมือนจะมองออกถึงแววระแวงในดวงตาของเยี่ยอิ๋งอิ๋ง จึงยิ้มอย่างสบายๆ กล่าวว่า
"ข้าคือเฉียวอู๋เซียน ผู้อาวุโสแห่งสำนักหลอมยวน"
ไม่ใช่คนของตระกูลกู้ และไม่ใช่สมุนของจักรพรรดิเตรียมบรรลุผู้นั้น แต่เป็นผู้อาวุโสของสำนักหลอมยวน?
เมื่อได้ยินชายชราเปิดเผยตัวตน ความระแวงในดวงตาของเยี่ยอิ๋งอิ๋งลดลงบ้าง แต่นางดูเหมือนจะเดาเจตนาของผู้อาวุโสเฉียวนี้ได้ จึงกล่าวเรียบๆ ว่า
"ถึงแม้ข้าไม่ทราบว่าท่านผู้อาวุโสเฉียวมีธุระใด แต่หากท่านจะมาเกลี้ยกล่อมมิให้ข้าไปที่ตระกูลกู้ ก็ไม่จำเป็นต้องพูดอีกต่อไป"
"เจ้าจริง ๆ จะไปส่งตัวเองเข้าตายที่ตระกูลกู้หรือ?"
ผู้อาวุโสเฉียวเห็นเยี่ยอิ๋งอิ๋งมีท่าทีแน่วแน่ จึงขมวดคิ้วกล่าวว่า
"เจ้าไม่รู้หรือว่า ตอนนี้ตระกูลกู้ใกล้ถึงจุดจบแล้ว วันแตกดับเหลือเพียงในไม่ช้า?"
เมื่อได้ยินคำพูดของผู้อาวุโสเฉียว เยี่ยอิ๋งอิ๋งยังคงสีหน้าเรียบเฉย กล่าวว่า
"ข้าทราบดี แล้วอย่างไรหรือ?"
"แล้วอย่างไรรึ?"
ผู้อาวุโสแห่งสำนักหลอมยวนผู้นี้ราวกับได้ยินเรื่องตลกอะไรสักอย่าง จึงตวาดเสียงเย็นว่า
"สถานการณ์ปัจจุบัน แม้แต่เซียนมาช่วย ก็ไม่อาจช่วยให้ตระกูลกู้พลิกสถานการณ์ได้ มีเพียงจักรพรรดิเตรียมบรรลุหรือจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ในยุคปัจจุบันมาช่วย จึงจะแก้ไขวิกฤตของตระกูลกู้ได้
เจ้าแค่มีพลังระดับวิหารเต๋าเท่านั้น ยังห่างไกลจากขั้นจักรพรรดิเตรียมบรรลุอีกหลายหมื่นลี้ ไปก็ล้วนแต่ส่งตัวเองเข้าตายเปล่า!"
"ข้าปรากฏตัวในตอนนี้ก็เพราะทนดูเจ้าส่งตัวเองเข้าตายโดยเปล่าประโยชน์ไม่ได้ ถ้าเจ้าเปลี่ยนใจมาตอนนี้ ยอมตามข้าจากไป เข้าร่วมสำนักหลอมยวนของข้า ในอนาคตย่อมมีความสำเร็จไร้ขีดจำกัด"
เมื่อพูดถึงตอนท้าย ผู้อาวุโสเฉียวในที่สุดก็เปิดเผยจุดประสงค์ของตน
เขารู้สึกว่าเยี่ยอิ๋งอิ๋งมีพรสวรรค์ดี ไม่อยากให้ผู้มีพรสวรรค์เช่นนี้ต้องตกอับโดยเปล่าประโยชน์ จึงปรากฏตัวมาพบ หวังจะรับเยี่ยอิ๋งอิ๋งเป็นศิษย์และพานางจากไป
อย่างไรก็ตาม เมื่อเผชิญกับการเกลี้ยกล่อมของผู้อาวุโสเฉียว สีหน้าบนใบหน้างามของเยี่ยอิ๋งอิ๋งกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ
นางมองไปที่ผู้อาวุโสเฉียว กล่าวประชดว่า
"ในอดีต เมื่อข้ายังไม่ได้เปิดทะเลลมปราณ ไม่เคยก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียร ข้าเคยถูกองครักษ์ของวังโหลเทียนไล่ล่าสังหาร
ในยามนั้น แม้ข้าจะมีสายเลือดร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งมนุษยชาติ แต่ยังไม่ได้ตื่นพลัง ทว่าในดินแดนตะวันออกแห่งวิถีเต๋าอันกว้างใหญ่นี้ มีสำนักเซียนหรือสำนักยุทธ์ใหญ่แห่งใดบ้างที่ช่วยข้าต้านศัตรู หรือแม้แต่จะยืนออกมาพูดแทนข้าสักคำ?
ภายหลัง เมื่อข้าบาดเจ็บสาหัสใกล้ตาย บังเอิญหนีมาถึงนอกตระกูลกู้ แล้วหมดสติไป
เมื่อข้าตื่นขึ้นมา กลับพบว่าตนเองอยู่ในตระกูลกู้ ผู้คนจากตระกูลกู้ช่วยข้าไล่ศัตรู และรักษาอาการบาดเจ็บให้ข้าจนหาย
ข้าถามพวกเขาว่า ชาวโลกต่างรู้ว่าข้าถูกวังโหลเทียนไล่ล่า ต่างก็หลบเลี่ยงข้า เหตุใดตระกูลกู้จึงช่วยข้า?
ท่านรู้หรือไม่ว่าตระกูลกู้ตอบข้าว่าอย่างไร?"
เมื่อได้ยินคำพูดของเยี่ยอิ๋งอิ๋ง สีหน้าของผู้อาวุโสเฉียวดูอึดอัดเล็กน้อย
วังโหลเทียนเป็นองค์กรนักฆ่าที่มีชื่อเสียงโด่งดังในพิภพเฉิงมัง แม้แต่ผู้อาวุโสของสำนักเซียนและสำนักยุทธ์ใหญ่ก็เคยถูกนักฆ่าจากองค์กรนี้ลอบสังหารจนสำเร็จมาแล้ว
ดังนั้น เมื่อเยี่ยอิ๋งอิ๋งถูกนักฆ่าของวังโหลเทียนไล่ล่า แม้นักฆ่าผู้นั้นจะไม่ได้แข็งแกร่งนัก แต่ก็ไม่มีสำนักใดกล้าอยู่เป็นเพื่อนกับหญิงสาวธรรมดาที่ไม่รู้จักเพื่อเสี่ยงอันตรายได้รับความลำบาก
ท้ายที่สุด ณ เวลานั้น เยี่ยอิ๋งอิ๋งเพียงแค่มีสายเลือดร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งมนุษยชาติ แต่ยังไม่ได้ตื่นพลัง
การตื่นพลังของร่างศักดิ์สิทธิ์ยากเย็นแสนเข็ญนัก
หากไม่ตื่นพลัง ก็ไม่แตกต่างไปจากคนธรรมดา
ดังนั้น ในสายตาของสำนักเซียนและสำนักยุทธ์ใหญ่เหล่านั้น เยี่ยอิ๋งอิ๋ง ณ เวลานั้น ย่อมไม่มีค่าพอที่จะช่วยเหลือ
"ทำไมช่วยเจ้า คงเพราะเห็นว่าสายเลือดร่างศักดิ์สิทธิ์ภายในตัวเจ้ามีโอกาสตื่นพลัง จึงช่วยชีวิตเจ้าไว้ ลงทุนล่วงหน้าเท่านั้นเอง"
ผู้อาวุโสเฉียวกล่าวอย่างอึดอัด
ตระกูลกู้แม้จะเป็นตระกูลจักรพรรดิที่ตกอับ แต่ก็ยังคงมีวิธีการของตระกูลจักรพรรดิอยู่
บางทีพวกเขาอาจเห็นว่าในร่างของเยี่ยอิ๋งอิ๋งมีสายเลือดที่มีโอกาสตื่นพลัง จึงหวังจะสร้างความสัมพันธ์ที่ดี ช่วยชีวิตเธอไว้เท่านั้น
"ท่านคิดผิดแล้ว"
เยี่ยอิ๋งอิ๋งค่อยๆ ส่ายหน้า สายตาที่มองผู้อาวุโสเฉียวยิ่งเยาะหยันมากขึ้น
"ผู้คนของตระกูลกู้บอกข้าว่า ที่ช่วยข้า ก็เพียงเพราะในร่างข้ามีเลือดของร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งมนุษยชาติไหลเวียน ทายาทของสายเลือดร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งมนุษยชาติ ไม่ควรถูกรังแกเช่นนี้ เพียงเท่านี้"
เพียงเพราะ... ในร่างของเยี่ยอิ๋งอิ๋งมีเลือดของร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งมนุษยชาติหรือ?
ผู้อาวุโสเฉียวชะงัก
สายเลือดร่างศักดิ์สิทธิ์แห่งมนุษยชาติ มีตำนานเก่าแก่อันยาวนานในประวัติศาสตร์เผ่าพันธุ์มนุษย์แห่งพิภพเฉิงมัง
เมื่อหลายสิบถึงร้อยล้านปีก่อน ในยุคที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ยังอ่อนแอ เคยมีผู้แข็งแกร่งหลายคนที่มีสายเลือดเดียวกันไหลเวียนอยู่ภายในร่างปรากฏขึ้น คอยปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์ให้เติบโต
และต่อมา สายเลือดนี้ก็มีชื่อว่า: ร่างศักดิ์สิทธิ์!
ดังนั้น อาจกล่าวได้ว่า บรรพบุรุษของสายร่างศักดิ์สิทธิ์ มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ในพิภพเฉิงมัง
ตระกูลกู้ช่วยเยี่ยอิ๋งอิ๋ง เพียงเพราะในร่างนางมีเลือดของร่างศักดิ์สิทธิ์ไหลเวียน โดยไม่ได้มองเห็นว่านางมีโอกาสตื่นพลัง?
"ตระกูลกู้มีบุญคุณช่วยชีวิตข้า บัดนี้ตระกูลกู้ตกอยู่ในยามยาก ข้าย่อมไม่อาจนิ่งดูดาย แม้จะต้องตายก็ตามเถิด"
น้ำเสียงของเยี่ยอิ๋งอิ๋งสงบลง
"ช่างเถอะ หลักการทำคนของข้า ข้าพูดไปแล้ว ท่านก็คงไม่เข้าใจ"
พูดจบ เยี่ยอิ๋งอิ๋งก็เพิกเฉยต่อการมีอยู่ของผู้อาวุโสเฉียว แล้วเดินหน้าต่อไปเงียบๆ
มองร่างที่จากไปของเยี่ยอิ๋งอิ๋ง ผู้อาวุโสเฉียวเงียบงัน ใบหน้าแสดงความอึดอัดและละอายใจอยู่บ้าง
เขารู้ว่า สำนักหลอมยวนก็ได้รับคำขอความช่วยเหลือจากตระกูลกู้เมื่อสองวันก่อน แต่เมื่อเผชิญกับคำขอความช่วยเหลือจากตระกูลกู้ ประมุขสำนักกลับเลือกที่จะปฏิเสธอย่างเด็ดขาด
ในตอนนั้น ไม่ว่าจะเป็นเขาหรือเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์อื่นๆ ในสำนักหลอมยวน ไม่มีใครรู้สึกว่าการกระทำของประมุขสำนักนั้นผิดแต่อย่างใด
แต่บัดนี้ การกระทำของเยี่ยอิ๋งอิ๋ง กลับเหมือนเป็นการตบหน้าอย่างจัง ตบใส่หน้าของเขา ตบใส่หน้าสำนักหลอมยวน! ตบใส่หน้าของสำนักเซียนและสำนักยุทธ์ใหญ่อื่นๆ ที่ยังคงนิ่งเฉยต่อคำขอความช่วยเหลือของตระกูลกู้!
เด็กน้อยที่มีเพียงพลังระดับวิหารเต๋า เพียงเพราะเคยได้รับความช่วยเหลือที่ช่วยชีวิตจากตระกูลกู้ บัดนี้แม้รู้ว่าการเดินทางครั้งนี้เท่ากับส่งตัวเองเข้าตาย ยังคงบินเข้ากองไฟราวกับแมลงเม่า มุ่งเดินทางไปช่วยเหลืออย่างแน่วแน่
ในขณะที่สำนักหลอมยวนอันยิ่งใหญ่ รวมถึงสำนักเซียนและสำนักยุทธ์ใหญ่อื่นๆ เมื่อเผชิญกับคำขอความช่วยเหลือของตระกูลกู้ กลับเลือกที่จะหดหัวอยู่ในกระดอง เพิกเฉยต่อเสียงร้องขอ...
"หึ! ก็แค่ความกล้าหาญของคนธรรมดาเท่านั้น บินเข้ากองไฟแบบแมลงเม่า สุดท้ายก็มีแต่ความพินาศรอคอยอยู่"
ดูเหมือนเพื่อปกปิดความอึดอัดของตน ผู้อาวุโสเฉียวจึงแสดงความโกรธกริ้ว แล้วเย็นชาขึ้นมา
หากเขาเป็นร่างศักดิ์สิทธิ์ผู้นั้น ไม่ว่าจะอยากตอบแทนบุญคุณของตระกูลกู้เพียงใด ก็ไม่ควรโง่เง่าขนาดนี้ที่จะไปตายเปล่า
ควรซ่อนตัวไว้ก่อน รอจนกระทั่งอนาคตเมื่อมีพลังมากพอ แล้วค่อยหาโอกาสแก้แค้นให้ตระกูลกู้ ถึงอย่างไร คนที่ทรงคุณธรรมแก้แค้น สิบปีก็ไม่สาย...
(จบบท)