บทที่ 49 - เนตรปราบมาร

บทที่ 49 - เนตรปราบมาร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ศิษย์พี่"

เฉียนเจียงประสานมือกล่าว "ศิษย์น้องได้เตรียมงานเลี้ยงสุราไว้ต้อนรับศิษย์พี่แล้ว ขอเชิญศิษย์พี่โปรดให้เกียรติ"

"ครั้งนี้ไม่ต้องแล้ว"

เยี่ยนจงหลีส่ายหน้าเบาๆ "ไม่ใช่ว่าข้าไม่ไว้หน้าเจ้า แต่เป็นเพราะครั้งนี้เพื่อช่วยคนจากเงื้อมมือของมารตนนั้น ทำให้ล่าช้าไปหลายวัน ครั้งนี้ข้าจะไม่พักที่นี่แล้ว มิฉะนั้นหากกลับไปช้าจะอธิบายได้ยาก"

เฉียนเจียงพยักหน้าอย่างเข้าใจ ไม่ได้รบเร้าอีก

ตามกำหนดการเดินทางเดิม เยี่ยนจงหลียังต้องไปอีกสิบกว่าเมืองหลวง หากจะแวะพักทุกเมืองหลวง ย่อมไม่สามารถกลับถึงสำนักได้ทันเวลาแน่นอน

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ศิษย์น้องก็จะไม่รั้งศิษย์พี่ไว้แล้ว"

เฉียนเจียงยื่นมือหยิบสมุดรายชื่อเล่มหนึ่งออกมา บนนั้นบันทึกที่มาที่ไปของศิษย์แต่ละคนอย่างละเอียด

ก่อนที่ศิษย์ใหม่ทุกคนจะเข้าสำนัก ผู้บำเพ็ญเพียรที่ประจำอยู่ตามที่ต่างๆ เช่นพวกเขาจะตรวจสอบเด็กหนุ่มสาวทุกคนที่จะเข้าสำนักอย่างละเอียด เพื่อให้แน่ใจว่าประวัติของศิษย์ทุกคนขาวสะอาด ป้องกันไม่ให้มีคนที่มีเจตนาร้ายแฝงตัวเข้ามาในสำนัก

นี่เป็นเพียงศิษย์ฝ่ายนอกเท่านั้น หากต้องการเข้าสู่ฝ่ายใน ยิ่งต้องผ่านการทดสอบมากมาย พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อกำจัดสายลับทั้งหมด

เยี่ยนจงหลีถือสมุดรายชื่อไว้ในมืออ่านคร่าวๆ แล้วหันไปกวักมือเรียกชายหนุ่มคนหนึ่งบนเรือสำราญที่ข้างกายมีพยัคฆ์ดุร้ายนอนหมอบอยู่ "ฟางเจิ้ง เจ้ามาจัดการศิษย์ใหม่เหล่านี้หน่อย"

"ขอรับ ท่านอาจารย์อา"

ชายหนุ่มคนนั้นพาพยัคฆ์ข้างกายกระโดดลงมาอย่างเงียบเชียบ สองมือรับสมุดรายชื่อนั้นมาอย่างนอบน้อม

เขาชื่อฟางเจิ้ง คนสมชื่อ ไม่เพียงแต่รูปร่างหน้าตาจะดูซื่อตรง บนใบหน้ายังเปี่ยมไปด้วยไอเที่ยงธรรม ชวนให้คนมองแล้วรู้ได้ทันทีว่านี่คือชายหนุ่มที่ซื่อตรง

คนเช่นนี้ แม้จะเข้าสังคมไม่เก่ง แต่กลับยึดมั่นในกฎระเบียบที่สุด ควรค่าแก่การไว้วางใจที่สุด

แน่นอนว่า ก็ค่อนข้างหัวดื้อเช่นกัน หากตัดสินใจเรื่องใดแล้ว เก้าเกวียนก็ฉุดกลับมาไม่ได้

เขาหันไปมองกลุ่มเด็กหนุ่มสาว แล้วกล่าวเสียงดัง "ข้าชื่อฟางเจิ้ง พวกเจ้าจะเรียกข้าว่าศิษย์พี่ฟางก็ได้ ครั้งนี้ข้าได้รับคำสั่งให้มาพร้อมกับท่านอาจารย์อาเยี่ยนเพื่อคุ้มกันพวกศิษย์น้องไปยังสำนัก

เพื่อไม่ให้การเดินทางกลับสำนักล่าช้า ครั้งนี้เราจะไม่พักที่นี่ คิดว่าทุกคนคงจะได้ร่ำลากับครอบครัวแล้ว

ต่อไปนี้ ผู้ใดที่ข้าเรียกชื่อ ก็ให้ขึ้นเรือสำราญจากตรงนี้"

สิ้นเสียง บันไดเชือกเส้นหนึ่งก็ถูกหย่อนลงมาจากเรือสำราญข้างหลังเขา

บันไดเชือกนี้เตรียมไว้สำหรับศิษย์ใหม่เหล่านี้โดยเฉพาะ เพราะในจำนวนนี้มีไม่น้อยที่เพิ่งจะเปิดทวารวิญญาณได้ พลังยังไม่สูงนัก หากไม่มีบันไดเชือกเช่นนี้ เด็กหนุ่มสาวเหล่านี้ก็คงจะขึ้นไปได้ยากลำบาก

"จ้าวจิงเหลย"

ฟางเจิ้งเปิดสมุดรายชื่อ อ่านชื่อแรกออกมาอย่างเคร่งขรึม

"ขอรับ"

คุณชายตระกูลจ้าวรีบขานรับ เดินขึ้นหน้าอย่างรวดเร็ว

ฟางเจิ้งไม่ได้ให้สิทธิพิเศษใดๆ เพราะเขาเป็นศิษย์ตระกูลจ้าว สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เพียงแค่จ้องมองเขาอย่างจริงจังแวบหนึ่ง

และพร้อมกับที่ฟางเจิ้งจ้องมองจ้าวจิงเหลย ก็ยังมีพยัคฆ์ลายเมฆาข้างกายเขาด้วย

ในชั่วพริบตาที่ถูกคนและเสือจ้องมอง จ้าวจิงเหลยในใจก็พลันตกใจ รู้สึกเพียงว่าความลับที่ลึกที่สุดในใจของตนเองถูกอีกฝ่ายมองทะลุปรุโปร่ง ทำให้เขารู้สึกประหม่า

โชคดีที่อีกฝ่ายรีบละสายตาไปจากเขา แล้วกล่าวเบาๆ ว่า "ขึ้นไปเถอะ"

จ้าวจิงเหลยจึงจะรีบสงบสติอารมณ์ เดินไปที่บันไดเชือกอย่างตื่นตระหนกเล็กน้อย ใช้วิชาตัวเบา เท้าเหยียบบนบันไดเชือกติดต่อกันสองสามครั้ง ขึ้นเรือสำราญไปได้อย่างสง่างามพอสมควร

หลังจากเยี่ยนจงหลีมอบสมุดรายชื่อให้ฟางเจิ้งแล้ว ก็ยืนอยู่ข้างๆ กับเฉียนเจียง มองกลุ่มเด็กหนุ่มสาวพูดคุยหัวเราะเบาๆ

เมื่อเห็นท่าทีของจ้าวจิงเหลยแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย มองเฉียนเจียงข้างกายแล้วถามว่า "นี่คือเด็กรุ่นหลังของจ้าวเทียนอีหรือ ดูแล้วก็ไม่เท่าไหร่เลยนี่

ศิษย์น้องเฉียน ครั้งนี้ที่เมืองหลวงเถี่ยหลิ่งของเจ้ามีคนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นบ้างหรือไม่"

เฉียนเจียงส่ายหน้า "ศิษย์ของปีนี้แม้จะนับว่าไม่เลว แต่หากจะพูดว่าโดดเด่นกว่าใครเพื่อนนั้นกลับไม่มี

แม้ว่าเจ้าหนูตระกูลจ้าวคนนี้จะบำเพ็ญเพียรถึงระดับบำเพ็ญปราณช่วงปลายแล้ว แต่ก็ไม่ได้อาศัยการบำเพ็ญเพียรขัดเกลาด้วยตนเอง แต่เป็นการเลื่อนระดับโดยอาศัยพลังภายนอก เพียงแค่นำหน้าคนอื่นอยู่ชั่วคราวเท่านั้น นับว่าไม่ได้ยอดเยี่ยมอะไรนัก"

ในใจเขาถอนหายายเบาๆ ศิษย์รุ่นนี้ของเมืองหลวงเถี่ยหลิ่งนับว่าธรรมดา ไม่ได้แตกต่างจากปีก่อนๆ เลย

เพราะอัจฉริยะหาได้ยาก จะเจอได้ง่ายๆ ที่ไหนกัน

"เช่นนั้นหรือ"

เยี่ยนจงหลีมองกลุ่มเด็กหนุ่มสาวแวบหนึ่ง ก็ไม่ได้มองอีกต่อไป

จริงดังที่เฉียนเจียงกล่าว ศิษย์กลุ่มนี้ธรรมดา ไม่มีใครที่โดดเด่นกว่าใครเพื่อน

แต่ในไม่ช้า ใบหน้าของเขาก็กลับมายิ้มแย้มอีกครั้ง "นี่ข้าโลภเกินไปแล้ว ก็ถูกแล้ว อัจฉริยะธรรมดามีไม่น้อย แต่หากจะเป็นยอดฝีมือที่หาได้ยากในรอบพันปี ย่อมไม่มีมากนัก การเดินทางครั้งนี้สามารถพบได้หนึ่งคน ก็ถือเป็นโชคดีจากสวรรค์แล้ว"

อีกด้านหนึ่ง ฟางเจิ้งเรียกชื่อของเด็กหนุ่มสาวที่ถูกคัดเลือกมาจากเมืองหลวงเถี่ยหลิ่งทีละคน ทุกครั้งที่เด็กหนุ่มสาวคนใดเดินผ่านหน้าเขาไป เขาจะหยุดชั่วครู่ พิจารณาอีกฝ่ายอย่างละเอียดสองสามแวบ

และเด็กหนุ่มสาวทุกคนที่ถูกเขาพิจารณา ก็จะอดไม่ได้ที่จะเกิดความยำเกรงต่อเขาขึ้นมาในใจ

ในไม่ช้า ฉินเฟิงก็ได้ยินชื่อของตนเอง

เมื่อเขามาถึงเบื้องหน้าฟางเจิ้ง ก็พลันเข้าใจว่าเหตุใดเด็กหนุ่มสาวก่อนหน้านี้จึงรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติเมื่ออยู่ต่อหน้าฟางเจิ้ง

เพราะสายตาของอีกฝ่ายดูเหมือนจะเปี่ยมไปด้วยอำนาจอันไร้ขีดจำกัด ทำให้ผู้ที่มีเจตนาร้ายทุกคนต้องเผยธาตุแท้ออกมา คนที่เคยทำเรื่องไม่ดีทุกคนในใจก็จะเกิดความหวาดกลัว

นี่ดูเหมือนจะเป็นพลังพิเศษบางอย่าง

แม้ว่าฉินเฟิงจะคิดว่าตนเองยังพอจะมีคุณธรรมอยู่บ้าง แต่ก็ถูกอีกฝ่ายมองจนรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง ราวกับมีคนกำลังประณามตนเองอย่างเที่ยงธรรมว่าเคยประพฤติตนไม่ดีมาก่อน

โชคดีที่ฟางเจิ้งเพียงแค่ตรวจสอบศิษย์เหล่านี้สองสามแวบ ขอเพียงไม่ใช่คนอื่นแอบอ้างสวมรอยเข้ามาก็พอ เรื่องอื่นๆ ไม่จำเป็นต้องให้เขามาใส่ใจ ดังนั้นเพื่อไม่ให้สร้างแรงกดดันแก่ศิษย์ใหม่เหล่านี้มากเกินไป เขาก็จะรีบละสายตาไป

"ขึ้นไปเถอะ"

หลังจากได้ยินประโยคนี้ ฉินเฟิงในใจก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก รีบยื่นมือดึงบันไดเชือก เท้าออกแรงทีหนึ่ง สองสามครั้งก็กระโดดขึ้นเรือสำราญได้

ตอนที่เขาขึ้นมาถือว่าค่อนข้างง่ายดาย เพราะเขามีพลังบำเพ็ญเพียรระดับบำเพ็ญปราณชั้นสามแล้ว ช่วงนี้วิชาเล็กๆ น้อยๆ ที่ใช้บ่อยๆ ก็ฝึกฝนได้ดีมาก

ส่วนเด็กหนุ่มสาวที่มาจากครอบครัวยากจน พลังบำเพ็ญเพียรก็จะค่อนข้างอ่อนแอกว่า ส่วนใหญ่อยู่ในระดับบำเพ็ญปราณชั้นหนึ่งสอง มีสองสามคนที่เพิ่งจะเปิดทวารวิญญาณได้ไม่นาน แม้แต่วิชาก็ยังใช้ไม่เป็น ทำได้เพียงใช้มือใช้เท้าอย่างเงอะงะ ค่อยๆ ปีนขึ้นไปช้าๆ

เฉียนเจียงมองเด็กหนุ่มสาวทีละคนที่อยู่ต่อหน้าฟางเจิ้งแล้วเงียบกริบ อดไม่ได้ที่จะชมเชย "ศิษย์หลานฟางผู้นี้ช่างมีวาสนาและพรสวรรค์ดีนักไม่น่าเชื่อว่าจะสามารถบำเพ็ญเพียรพลังพิเศษได้ก่อนหนึ่งก้าว ด้วยระดับพลังของเขาในตอนนี้ เกรงว่าอีกไม่กี่ปีก็จะสามารถสร้างแก่นทองคำได้"

เยี่ยนจงหลีพยักหน้า "ไม่ผิด ศิษย์หลานฟางพรสวรรค์ดีเยี่ยมจริงๆ ที่หาได้ยากยิ่งกว่าคือจิตเต๋าของเขาเข้ากันได้ดีกับสัตว์วิญญาณคู่สัญญาอย่างยิ่ง จึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรพลังพิเศษได้ก่อนเวลาอันควรด้วยวาสนา

อันที่จริงตามพลังและพรสวรรค์ของเขาแล้ว ควรจะเข้าสู่ฝ่ายในได้นานแล้ว น่าเสียดายที่ตอนทดสอบเมื่อหลายปีก่อน ถูกศิษย์จากตระกูลใหญ่สองสามคนใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ในที่สุดพลังวิญญาณก็หมดสิ้นไม่สามารถเลื่อนระดับได้ จึงได้บำเพ็ญเพียรอยู่ในฝ่ายนอกต่อไป"

เฉียนเจียงได้ฟังก็เลิกคิ้วขึ้น ไม่ได้ตอบอะไร

เพราะเขาก็เป็นหนึ่งในศิษย์จากตระกูลใหญ่ในสำนัก คำพูดนี้จึงตอบได้ยากจริงๆ

เยี่ยนจงหลีก็ไม่ได้ใส่ใจ กล่าวต่อไปว่า "แต่ตอนนี้ก็ยังไม่ถือว่าช้าเกินไป สัตว์วิญญาณคู่สัญญาของฟางเจิ้งมีสายเลือดปี้อ้าน พลังพิเศษโดยกำเนิดของสัตว์อสูรชนิดนี้สามารถแยกแยะดีชั่ว แยกแยะผิดถูก ข่มขู่ผู้กระทำผิดกฎหมาย ผู้ที่มีเจตนาร้ายทุกคน ต่อหน้าเขาก็ไม่มีที่ให้หลบซ่อน

หลังจากที่ฟางเจิ้งอาศัยสัตว์วิญญาณคู่สัญญาบำเพ็ญเพียรพลังพิเศษเนตรปราบมารนี้สำเร็จแล้ว ก็ถูกเจ้าตำหนักจิตกระจ่างแห่งตำหนักพิพากษาหมายตาไว้เป็นศิษย์ปิดสำนักแล้ว รอเพียงแค่เขาผ่านการทดสอบ ก็จะรับเขาเข้าสู่ฝ่ายใน

พูดไปแล้ว อนาคตของเจ้าหนูนี่ดีกว่าเด็กรุ่นหลังสองสามคนที่เคยคำนวณเขาไว้เมื่อตอนนั้นมากนัก"

เฉียนเจียงยิ้ม ไม่ได้พูดอะไรอีก

เขารู้นิสัยของเยี่ยนจงหลีดี พูดเช่นนี้ไม่ได้มีเจตนาใดๆ ไม่ได้ยุยงความสัมพันธ์ระหว่างศิษย์จากตระกูลใหญ่และศิษย์จากสามัญชน เพียงแค่พูดไปตามอารมณ์เท่านั้น

[จบแล้ว]