บทที่ 48 - เรือสำราญ เรือกระบี่ และวังเมฆา

บทที่ 48 - เรือสำราญ เรือกระบี่ และวังเมฆา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

บ่ายวันนั้น พลันมีเสียงมังกรคำรามดังมาจากแดนไกล ก้องกังวานไปทั่วฟ้าดิน สั่นสะเทือนจิตใจผู้คน

ในชั่วพริบตาเดียว ไม่ว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหรือชาวบ้านธรรมดาในเมืองหลวงเถี่ยหลิ่ง ต่างก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองทิศทางที่เสียงมังกรคำรามดังมา

ก็เห็นมังกรวารีสีครามยาวร้อยจ้างตัวหนึ่งบินมาจากฟากฟ้าแดนไกล

มังกรวารีตัวนี้มีขนาดมหึมา เกล็ดแข็งดุจเกราะ กางกรงเล็บอ้าปากกว้างทะยานมาในอากาศ เสียงคำรามดังก้องไปทั่วร้อยลี้ สั่นสะเทือนจนสัตว์ปีกและสัตว์ร้ายมากมายสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว

และบนตัวของมังกรวารี กลับมีโซ่ตรวนเส้นใหญ่หลายเส้นทอดยาวไปด้านหลัง ลากเรือสำราญยาวหลายร้อยจ้างลำหนึ่ง กำลังบินตรงมายังเมืองหลวง

มังกรวารีที่ดุร้ายเช่นนี้ กลับถูกใช้เป็นเพียงสัตว์ลากรถ ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายที่ได้เห็นภาพนี้เป็นครั้งแรกต่างตกตะลึงอย่างยิ่ง

แต่ผู้เฒ่าผู้แก่หลายคนที่อาศัยอยู่ในเมืองหลวงเถี่ยหลิ่งมานานปีกลับไม่แปลกใจแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับอวดอ้างกับผู้คนที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงรอบข้าง เพราะพวกเขาทุกๆ สิบกว่าปี ก็จะได้เห็นมังกรวารีตัวนี้หนึ่งครั้ง

นี่คือมังกรวารีที่สำนักราชันย์อสูรฝึกฝนมา ใช้เป็นสัตว์ลากเรือสำราญต้อนรับศิษย์ใหม่เข้าสำนักโดยเฉพาะ

ขณะเดียวกัน นี่ก็เพื่อเป็นการโอ้อวดพลังอำนาจที่แข็งแกร่งของสำนักราชันย์อสูร ปลูกฝังแนวคิดที่ว่าสำนักราชันย์อสูรแข็งแกร่งลงในใจของผู้คน เช่นนี้แล้ว เมื่อในบ้านของคนเหล่านี้มีอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์โดดเด่นถือกำเนิดขึ้น ก็จะคิดที่จะให้เด็กรุ่นหลังของตนเองเข้าสู่สำนักราชันย์อสูร

แน่นอนว่า สัตว์อสูรที่แข็งแกร่งที่สำนักราชันย์อสูรใช้ลากรถไม่ได้มีเพียงมังกรวารีตัวนี้ ยังมีสัตว์อสูรที่แข็งแกร่งประเภทอื่นอีกมากมาย เพียงแต่ปีนี้ถึงตาของมังกรวารีตัวนี้มาที่แคว้นฉู่เท่านั้นเอง

"หึ"

ในขณะที่เสียงคำรามของมังกรวารีสั่นสะเทือนฟ้าดิน ทันใดนั้น ก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้นมา จากนั้นก็เป็นเสียงกระบี่คำรามอีกหนึ่งครั้ง ทุกคนเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นประกายกระบี่สว่างวาบในอากาศแดนไกล เรือกระบี่รูปร่างเหมือนกระบี่เหินลำหนึ่งทะลวงอากาศมา

นี่คือของวิเศษขึ้นชื่อของถ้ำแสงทองเขาไท่อี่ เรือกระบี่เหินเวหา

เพียงแต่เรือกระบี่แม้จะดูคมกริบ ความเร็วในการบินในอากาศก็เร็วมากเช่นกัน แต่กลับถูกจำกัดด้วยรูปร่าง ทำให้ดูค่อนข้างแคบยาว ดังนั้นพื้นที่ภายในจึงไม่กว้างขวางเท่าเรือสำราญของสำนักราชันย์อสูร

และเบื้องหลังเรือสำราญและเรือกระบี่ไม่ไกลนัก ยังมีวังแห่งหนึ่งที่ถูกหมู่เมฆขาวโอบล้อมลอยมาในอากาศ

วังแห่งนี้โอ่อ่าตระการตา กลิ่นโอสถหอมฟุ้งกระจาย ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีความรู้ก็จำได้อย่างรวดเร็วว่านี่คือตำหนักประกายรุ้งของสำนักหมอกเมฆาชาด เป็นของวิเศษหรูหราที่สำนักปรุงโอสถที่ร่ำรวยแห่งนี้จ้างคนสร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ ไม่ว่าจะเป็นการเหินเวหา หรือพลังป้องกัน ก็ล้วนไม่ธรรมดา

ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนต่างก็ประหลาดใจอยู่บ้าง ไม่คิดว่าสำนักทั้งสามแห่งนี้จะมาเยือนเมืองหลวงเถี่ยหลิ่งพร้อมกัน ช่างแปลกประหลาดเสียนี่กระไร

แม้ว่าพวกเขาจะรับศิษย์ในช่วงเวลานี้ แต่โดยปกติแล้วจะสลับทิศทางกัน ไม่ค่อยมีโอกาสที่จะมาเจอกัน ปีนี้ไม่รู้ว่าเป็นอะไรไป กลับพากันมาที่เมืองหลวงเถี่ยหลิ่งทั้งหมด

หรือว่า ปีนี้ที่เถี่ยหลิ่งมีอัจฉริยะปรากฏตัวขึ้น ถึงได้ทำให้สำนักทั้งสามแห่งนี้พากันมาแย่งชิงกัน

พอคิดเช่นนี้ ก็ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนตื่นเต้นขึ้นมาทันที

แม้ว่าจะมีอัจฉริยะเกิดขึ้นก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับพวกเขามากนัก แต่นี่ก็ถือเป็นหัวข้อสนทนาอย่างหนึ่ง ต่อไปเวลาคุยโวกับคนอื่น ก็จะมีเรื่องให้คุยเพิ่มขึ้น

กระทั่ง หากรู้ที่มาที่ไปของอัจฉริยะคนนั้น บางทีอาจจะไปที่บ้านของอัจฉริยะคนนั้นเพื่อตีสนิทกับครอบครัวของเขา หากโชคดีสามารถเกี่ยวดองกับครอบครัวของอีกฝ่ายได้ ในอนาคตเมื่ออัจฉริยะคนนั้นเติบโตขึ้น บางทีอาจจะช่วยส่งเสริมพวกเขาบ้างก็ได้

อันที่จริง คนที่คิดเช่นนี้มีอยู่ไม่น้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรมากมายต่างก็พูดคุยกันเบาๆ มองของวิเศษเหินเวหาขนาดใหญ่ทั้งสามชิ้นที่บินเข้ามาอย่างรวดเร็วในอากาศแดนไกลด้วยความอิจฉา พลางถอนหายใจว่าตนเองไม่มีวาสนาได้เข้าสู่สำนักใหญ่เหล่านี้ ในขณะที่ฉินเฟิงและเด็กหนุ่มสาวที่กำลังจะเข้าสำนัก ก็อยู่ภายใต้การนำของผู้จัดการใหญ่หอหมื่นอสูรเฉียนเจียง เตรียมที่จะต้อนรับผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่กำลังจะมาถึงแล้ว

จนกระทั่งวันนี้ ศิษย์ของตระกูลจ้าวสองสามคนนั้นจึงจะมาถึงหอหมื่นอสูรเพื่อสมทบกับทุกคน ฉินเฟิงก็ได้พบกับจ้าวจิงเหลยอีกครั้ง

แน่นอนว่า คุณชายใหญ่จ้าวผู้นี้ไม่รู้จักเขา

ในตอนนี้จ้าวจิงเหลยดูมีชีวิตชีวา อยู่ในสภาพที่ดีเยี่ยม เห็นได้ชัดว่าตระกูลจ้าวใช้โอสถทิพย์ช่วยเขาขับไล่ไอเย็นชั่วร้ายในร่างกายออกไปทั้งหมดแล้ว และดูท่าทางแล้ว พลังบำเพ็ญเพียรของเขาถึงกับก้าวหน้าไปอีกขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ

ฉินเฟิงในใจรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง นี่แหละคือพลังของตระกูลใหญ่ ทรัพยากรโอสถทิพย์ไม่ขาดแคลนเลย

แต่เขาก็รีบสงบสติอารมณ์ ไม่ได้คิดเรื่องไร้สาระเหล่านี้อีกต่อไป แทนที่จะอิจฉาคนอื่น สู้ทำหน้าที่ของตนเองให้ดีจะดีกว่า ขอเพียงพลังบำเพ็ญเพียรของตนเองก้าวหน้าอย่างมั่นคง ในอนาคตก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสที่จะแซงหน้าคุณชายจากตระกูลใหญ่เช่นนี้ได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตนเองยังมีวาสนาครั้งใหญ่อย่างกาน้ำหลอมอสูรอีกด้วย

พร้อมกับที่มังกรวารีตัวนั้นบินเข้ามาใกล้ ลมกระโชกแรงพัดปะทะใบหน้าจนเสื้อผ้าของทุกคนปลิวไสว หายใจไม่สะดวก

ปังเสียงหนึ่ง มังกรวารียาวร้อยจ้างลงจอดบนพื้น เรือสำราญข้างหลังมันกลับไม่ได้ลงจอด แต่ลอยอยู่เหนือพื้นประมาณสามเชียะ

กรงเล็บทั้งสี่ของมังกรวารีสัมผัสกับแผ่นหินชนวนบนพื้น ราวกับจับลงไปในดินเปื่อย แผ่นหินชนวนที่เดิมแข็งแกร่งถูกกรงเล็บแหลมคมของมันแทงลึกลงไป

มันเบิกตาสีมรกตแนวตั้งมองกลุ่มเด็กหนุ่มสาวตัวเล็กๆ เบื้องหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น ปากที่อ้าออกเล็กน้อยนั้น เขี้ยวแหลมคมแต่ละซี่ราวกับจะเผยให้เห็นกลิ่นอายที่ดุร้ายรุนแรง ทำให้เด็กหนุ่มสาวกลุ่มหนึ่งตกใจจนสีหน้าตื่นตระหนก มีสองสามคนที่ขี้ขลาดถึงกับถูกทำให้ตกใจจนถอยหลังไปหลบอยู่หลังคนอื่น

"กลัวอะไร"

ผู้จัดการใหญ่เฉียนหันกลับมาดุทุกคน "นี่คือมังกรวารีที่สำนักฝึกฝนมา จะกินพวกเจ้าได้หรืออย่างไร"

"ฮ่าฮ่า ศิษย์น้องเฉียนก็อย่าตำหนิเด็กๆ เหล่านี้เลย นึกย้อนไปตอนที่เราเข้าสำนัก ก็เป็นเช่นนี้ไม่ใช่หรือ"

เสียงหัวเราะดังมาจากเรือสำราญ จากนั้นก็เห็นชายวัยกลางคนร่างกำยำที่มีหนวดเคราเต็มใบหน้าปรากฏตัวขึ้นมา ลอยลงมาจากเรือสำราญอย่างแผ่วเบา

"คารวะศิษย์พี่เยี่ยน"

เฉียนเจียงประสานมือคารวะ แล้วถามด้วยความสงสัย "เหตุใดศิษย์พี่ครั้งนี้จึงมาช้ากว่าปีก่อนๆ เล็กน้อย"

เยี่ยนจงหลีหัวเราะเบาๆ สีหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดี แต่กลับไม่ได้บอกเหตุผลออกมาต่อหน้าสาธารณชน แต่ส่งเสียงผ่านพลังจิตว่า "ที่เมืองหลวงเฟิ่งหยางมีอัจฉริยะที่หาตัวจับยากคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น มีจิตเต๋าโดยกำเนิด สามารถรับรู้ความคิดของสรรพสิ่งได้..."

เฉียนเจียงถึงกับตกตะลึง "นี่ไม่น่าเชื่อว่าจะมีอัจฉริยะจิตเต๋าโดยกำเนิด! ศิษย์พี่ รับเขาเข้าสำนักเรียบร้อยแล้วหรือยัง

เยี่ยนจงหลีสีหน้าภาคภูมิใจ "มีข้าออกหน้าด้วยตนเอง ย่อมต้องประสบความสำเร็จอยู่แล้ว

เพียงแต่ถ้ำแสงทองเขาไท่อี่และสำนักหมอกเมฆาชาดทั้งสองแห่งนี้ก็ได้รับข่าวเช่นกัน อยากจะมาแย่งชิงศิษย์กับสำนักราชันย์อสูรของข้า ระหว่างนั้นก็เกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น มีคนของลัทธิมารแฝงตัวเข้ามาลักพาตัวเด็กคนนั้นไปจากสายตาของพวกเรา

ศิษย์พี่ข้าต้องใช้ความพยายามอย่างมาก ถึงจะช่วยเด็กสาวคนนั้นกลับมาได้"

ในใจเขาภาคภูมิใจจริงๆ

เด็กสาวคนนั้นเติบโตในป่าลึกมาตั้งแต่เด็ก จิตใจบริสุทธิ์ สามารถรับรู้ความคิดของดอกไม้ใบหญ้าต้นไม้และสัตว์ปีกสัตว์ร้ายได้โดยกำเนิด ทุกที่ที่นางไป ต้นไม้ใบหญ้าต่างก็ยินดี สัตว์ปีกสัตว์ร้ายต่างก็ต้อนรับ แม้แต่สัตว์อสูรที่กลายเป็นอสูรแล้ว ก็จะไม่ทำร้ายนาง

พรสวรรค์เช่นนี้ เหมาะที่จะบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาของสำนักราชันย์อสูรที่สุดแล้ว

แน่นอนว่า ก็เหมาะที่จะบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาอื่นๆ เช่นกัน เช่น บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ ก็จะสามารถเข้าใจเจตนากระบี่ เข้าถึงจิตกระบี่ได้ง่ายดาย บรรลุถึงขอบเขตจิตกระบี่กระจ่างแจ้ง มิฉะนั้นถ้ำแสงทองเขาไท่อี่ก็คงจะไม่ไปแย่งชิงศิษย์กับสำนักราชันย์อสูรหรอก

อาจกล่าวได้ว่า ไม่ว่าสำนักใดจะรับหญิงสาวคนนี้เข้าสำนัก ก็จะถือว่านางเป็นศิษย์สายตรงหลักมาฝึกฝน ขอเพียงไม่ตายกลางคัน ในอนาคตย่อมจะเติบโตเป็นเสาหลักของสำนักได้อย่างแน่นอน

ต่อมาเมื่อถูกเยี่ยนจงหลีช่วยชีวิตมาจากเงื้อมมือของคนในลัทธิมาร หญิงสาวคนนี้จึงได้เข้าสู่สำนักราชันย์อสูรอย่างสมเหตุสมผล

เฉียนเจียงรู้สึกอิจฉาอยู่บ้าง

เขารู้ว่า เยี่ยนจงหลีได้รับศิษย์อัจฉริยะเช่นนี้เข้าสำนัก เมื่อกลับไปแล้ว สำนักย่อมต้องมีรางวัลให้เยี่ยนจงหลีอย่างแน่นอน

ขณะเดียวกันเขาก็รู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง เมืองหลวงเฟิ่งหยางอยู่ติดกับเมืองหลวงเถี่ยหลิ่ง อยู่คนละฟากของเขาหงส์ร่อน หากหญิงสาวที่มีจิตเต๋าโดยกำเนิดคนนั้นเกิดที่เมืองหลวงเถี่ยหลิ่งก็คงจะดี เช่นนั้นตนเองก็จะได้ส่วนแบ่งบ้าง บางทีอาจจะถูกย้ายกลับไปที่สำนักงานใหญ่ของหอหมื่นอสูรก็ได้

น่าเสียดายที่ นางกลับเกิดที่เมืองหลวงเฟิ่งหยางที่อยู่ห่างกันเพียงภูเขาคั่น

เฉียนเจียงในใจถอนหายใจเบาๆ ตนเองอยู่ที่สาขาหอหมื่นอสูรแห่งเมืองหลวงเถี่ยหลิ่งมาหกสิบปีแล้ว ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ถึงจะได้กลับสำนัก

[จบแล้ว]