บทที่ 47 - การมาถึงของผู้อาวุโส

บทที่ 47 - การมาถึงของผู้อาวุโส

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ประมาณตน ประมาณตนอะไรหรือขอรับ"

เพราะศีรษะยังคงปวดตุบๆ อยู่ สมาธิของฉินเฟิงจึงไม่ค่อยดีนัก ชั่วขณะหนึ่งจึงยังไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของผู้นำตระกูลคนเก่า

ฉินซีที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ไม่เข้าใจเช่นกัน เด็กสาวเพียงแค่มองเขาด้วยสีหน้าเป็นห่วง แล้วถามอย่างกังวลว่า "ใบหน้าของอาเฟิงเหตุใดจึงดูซีดเซียวเช่นนี้ หรือว่าการบำเพ็ญเพียรเกิดข้อผิดพลาด"

"อ้อ ไม่ใช่ขอรับ"

ฉินเฟิงส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า "ข้ากำลังจะบอกพวกท่านอยู่พอดีว่า เมื่อคืนนี้..."

"แค่ก"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง ก็ได้ยินผู้นำตระกูลคนเก่ากระแอมเบาๆ ขัดจังหวะคำพูดของเขา

ผู้นำตระกูลคนเก่ามองฉินเฟิงด้วยใบหน้าเปี่ยมเมตตา แล้วยิ้มกล่าวว่า "เมื่อคืนเจ้าดื่มมากไป ไม่มีเรื่องอื่นใช่หรือไม่"

"หา"

ฉินเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง จึงจะเข้าใจว่าผู้นำตระกูลคนเก่าเข้าใจผิด คิดว่าเขาจะพูดเรื่องที่ไปหอบุปผาร้อยพฤกษาเมื่อคืน จึงได้เตือนตนเองหนึ่งประโยค

เขารีบกล่าวว่า "ขอบคุณท่านปู่เก้าที่เป็นห่วง ข้าไม่เป็นไรขอรับ เมื่อคืนข้าดื่มมากไปหน่อย ตอนกลับบ้านเจอผู้บำเพ็ญเพียรอิสระสองสามคนพยายามจะปล้นชิงข้า..."

"หา"

ฉินซีตกใจจนสะดุ้ง ถึงได้รู้ว่าเหตุใดใบหน้าของเขาจึงซีดเซียวเช่นนี้ รีบถามว่า "เจ้า ได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือไม่"

ผู้นำตระกูลคนเก่าฉินกวนเป้าก็ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นสีหน้าก็พลันมืดครึ้มลง

ไม่คิดว่าจะมีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกล้าหมายตาเด็กรุ่นหลังของตระกูลเขา

หึ เจ้าพวกคนเลวนั่นช่างอหังการเกินไปแล้ว ดูท่าคงถึงเวลาที่ต้องเชิญหน่วยบังคับกฎหมายมาจัดการเสียแล้ว

ขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกโล่งใจอยู่บ้าง

โชคดีที่ฉินเฟิงไม่เป็นอะไร มิฉะนั้นเขาก็ไม่รู้ว่าจะกลับไปอธิบายกับฉินหลงอย่างไร

"เกิดอะไรขึ้น เจ้าเล่ามาสิ"

ผู้นำตระกูลคนเก่าสั่ง

"ขอรับ"

ฉินเฟิงรับคำ แล้วกล่าวว่า "ตอนนั้นสถานการณ์เป็นเช่นนี้ ข้าออกจากหอบุปผา...เอ่อ ออกจากโรงเตี๊ยม ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนหนึ่งแกล้งทำเป็นเมาแล้วเดินเข้ามาใกล้ข้า จากนั้น..."

เขาเล่าเรื่องราวอย่างคร่าวๆ แต่ไม่ได้บอกว่าอาศัยคางคกกลืนสวรรค์ต่อสู้กับศัตรู แต่บอกว่าอาศัยยันต์วิญญาณที่บิดาแอบให้ไว้ป้องกันตัวจึงสามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านั้นได้ แล้วจึงกลับมาได้อย่างปลอดภัย

แม้ว่าในคำพูดของเขาจะปิดบังอะไรไว้หลายอย่าง แต่ก็ยังเตือนสติฉินซีได้ นางพึมพำว่า "ดูท่าแล้ว ต่อไปข้าก็ต้องแยกเก็บของบนตัวไว้หลายๆ ที่เสียแล้ว มิฉะนั้นหากทำถุงเก็บของหายไป ไม่ใช่ว่าของทั้งหมดก็จะหายไปหมดหรือ"

ฉินเฟิงหัวเราะเบาๆ "พี่สาวซีพูดถูกแล้ว กระต่ายเจ้าเล่ห์ยังมีสามโพรง พวกเราผู้บำเพ็ญเพียรย่อมต้องเตรียมทางหนีทีไล่ไว้หลายทาง"

พูดจบ เขาก็หยิบถุงเก็บของใบหนึ่งออกมาส่งให้ฉินซี "ถุงเก็บของใบนี้ให้เจ้า เช่นนี้เจ้าก็จะสามารถแยกเก็บของป้องกันตัวบนตัวเจ้าได้แล้ว"

"นี่..."

ฉินซีลังเลเล็กน้อย

เพราะถุงเก็บของใบหนึ่งก็มีราคาสูงถึงหลายสิบหินวิญญาณ นอกจากของที่ตระกูลให้มาแล้ว นางยังไม่เคยได้รับของขวัญราคาแพงเช่นนี้มาก่อน

"รับไว้เถอะ พี่สาวซี"

ฉินเฟิงยิ้ม "อย่างไรเสียก็เป็นของที่ได้มาเปล่าๆ ที่ข้ายังมีอีกสองใบ ของสิ่งนี้มีมากไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรนัก"

"เช่นนั้นก็ได้"

ฉินซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ไม่ได้ปฏิเสธอีกต่อไป

อย่างไรเสียก็เป็นคนในครอบครัวเดียวกัน ต่อไปเมื่อไปถึงสำนักก็ต้องคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ไม่จำเป็นต้องทำตัวห่างเหินเช่นนี้

เมื่อเห็นนางรับไว้แล้ว ฉินเฟิงก็นำของที่เหลือออกมาทั้งหมด นำแผ่นหยกจารึกวิชาสองแผ่นและหนังสัตว์ที่บันทึกวิธีเลี้ยงดูและควบคุมตะขาบหัวเหล็กส่งให้ผู้นำตระกูลคนเก่า ให้ผู้นำตระกูลคนเก่าดู

"หืม"

ผู้นำตระกูลคนเก่าหยิบหนังสัตว์แผ่นนั้นขึ้นมาก่อน เมื่อเห็นเคล็ดวิชาควบคุมตะขาบบนนั้น ดวงตาก็พลันเป็นประกาย "มันเป็นเคล็ดวิชาที่สืบทอดมาจากลัทธิห้าพิษ

ไม่เลว เคล็ดวิชานี้แม้จะด้อยกว่าวิชาควบคุมสัตว์อสูรของสำนักอยู่มาก แต่วิชาควบคุมสัตว์อสูรของสำนักไม่สามารถถ่ายทอดออกไปภายนอกได้ ดังนั้นในตระกูลตอนนี้จึงมีเพียงข้ากับพ่อของเจ้าและอีกสองสามคนที่สามารถควบคุมสัตว์วิญญาณได้ วิธีการต่อสู้ของคนในตระกูลคนอื่นๆ ก็ถือว่าไม่โดดเด่นนัก"

เขาพลิกหนังสัตว์ไปมาดูอยู่สองสามครั้ง แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ตะขาบที่เลี้ยงดูด้วยวิธีนี้แม้จะไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ อีกทั้งยังต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรไม่น้อย แต่ด้วยการสะสมของตระกูลในช่วงหลายปีมานี้ ก็ยังสามารถเลือกคนในตระกูลสองสามคนมาแอบเลี้ยงแมลงพิษไว้เป็นไพ่ตายได้"

ฉินเฟิงได้ฟังก็พยักหน้า แล้วจึงเลื่อนไหดินเผาสีดำสนิทใบนั้นไปไว้เบื้องหน้าผู้นำตระกูลคนเก่าด้วย "ไหดินเผาใบนี้คือภาชนะที่หญิงสาวคนนั้นใช้เลี้ยงตะขาบ ยังเป็นของวิเศษชั้นกลางด้วย ท่านปู่เก้าหากจะเลือกคนในตระกูล ข้าคิดว่าพี่ชายฉินหยางก็ไม่เลว"

"อืม"

ฉินกวนเป้าพยักหน้าเบาๆ

เขาฟังความหมายของฉินเฟิงออก นี่คือตั้งใจจะมอบไหดินเผาใบนี้ให้ฉินหยาง ให้ฉินหยางมีวิธีต่อสู้กับศัตรูเพิ่มขึ้นอีกอย่างหนึ่ง

จากนั้นเขาก็หยิบแผ่นหยกจารึกวิชาสองแผ่นนั้นขึ้นมา เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร 'คัมภีร์พันลี้ในพริบตาคลื่นลมโหมกระหน่ำ' นั้นเขาไม่ได้ใส่ใจนัก เคล็ดวิชาสร้างฐานระดับเดียวกับเช่นนี้ตระกูลก็ได้รวบรวมไว้ไม่น้อยแล้ว นำกลับไปก็เพียงแค่เพิ่มของสะสมให้หอคัมภีร์อีกหนึ่งชิ้นเท่านั้น

แต่ 'คัมภีร์เสียงคำรามสะท้านวิญญาณ' อีกเล่มหนึ่งกลับทำให้ดวงตาของเขาเป็นประกาย

นี่ไม่ใช่เคล็ดวิชา แต่เป็นวิชาแขนงหนึ่ง

แต่ในสายตาของฉินกวนเป้าแล้ว วิชานี้มีประโยชน์มากกว่าเคล็ดวิชาที่บันทึกไว้บนแผ่นหยกอีกแผ่นหนึ่งมากนัก

วิชานี้เมื่อฝึกฝนสำเร็จแล้ว ในยามต่อสู้กับผู้อื่นมักจะได้รับผลลัพธ์ที่ไม่คาดคิด

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดี ดีมาก"

ฉินกวนเป้าดีใจตบไหล่ฉินเฟิง แล้วกล่าวอย่างพึงพอใจ "วิชานี้ และเคล็ดวิชาควบคุมตะขาบนั้น มีประโยชน์ต่อตระกูลอย่างมาก เจ้าถือว่าได้สร้างคุณงามความดีครั้งใหญ่ให้แก่ตระกูลแล้ว

เช่นนี้แล้วกัน สามปีต่อจากนี้ทรัพยากรที่ตระกูลจัดหาให้เจ้าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ถือเป็นรางวัลสำหรับเจ้า"

"ขอบคุณท่านปู่เก้า"

ฉินเฟิงก็ไม่ได้ปฏิเสธ

หินวิญญาณเป็นของดี เขาย่อมไม่รังเกียจที่จะมีมาก

ในเมื่อผู้นำตระกูลคนเก่าได้ตัดสินใจเช่นนี้แล้ว เห็นได้ชัดว่าด้วยรายได้ของตระกูลในปัจจุบัน ก็ยังสามารถรับภาระค่าใช้จ่ายเหล่านี้ได้

ฉินกวนเป้าถือแผ่นหยกจารึกวิชา 'คัมภีร์เสียงคำรามสะท้านวิญญาณ' ดูซ้ำไปซ้ำมาหลายครั้ง จนกระทั่งจำได้ขึ้นใจแล้ว จึงจะส่งให้ฉินซี ให้นางดูด้วย หากสามารถเรียนรู้ได้ ก็จะเพิ่มวิธีต่อสู้กับศัตรูได้อีกอย่างหนึ่ง

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกเสียดายก็คือ พยัคฆ์เงาดำของเขาไม่ใช่สัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งอย่างสิงโตหรือเสือ ไม่เหมาะที่จะใช้เสียงคำรามต่อสู้กับศัตรู มิฉะนั้นหากมีการร่วมมือกับสัตว์วิญญาณคู่สัญญาที่เหมาะสมมาใช้วิชานี้ พลังอำนาจก็จะเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ส่วนฉินหลง น่าเสียดาย

ผู้นำตระกูลคนเก่าถอนหายใจเบาๆ ในใจ

เดิมทีสัตว์วิญญาณคู่สัญญาของฉินหลงก็คือพยัคฆ์เพลิงตัวหนึ่ง เหมาะที่จะบำเพ็ญเพียรวิชาเสียงคำรามสะท้านวิญญาณเช่นนี้ที่สุด เพียงแต่เขาถูกคนลอบทำร้ายเมื่อหลายปีก่อน ไม่เพียงแต่สัตว์วิญญาณคู่สัญญาจะถูกสังหาร แก่นแท้วิญญาณก็ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง

หากไม่เป็นเช่นนั้น ด้วยพรสวรรค์ของฉินหลง หลายปีที่ผ่านมาก็คงจะไม่หยุดอยู่ที่ระดับสร้างฐานช่วงต้นโดยไม่มีความคืบหน้า

ฉินกวนเป้าในใจรู้สึกเสียดาย แต่เขาก็รีบปรับอารมณ์ให้กลับมาเป็นปกติ ไม่ได้แสดงอารมณ์ที่ไม่ดีออกมาต่อหน้าเด็กรุ่นหลัง นานๆ ครั้งนี้เขาได้กำชับ ฉินเฟิง ทั้งสองคนไว้ว่าไม่ควรอย่างยิ่งที่จะออกไปข้างนอกคนเดียวในยามค่ำคืน เพื่อป้องกันไม่ให้ประสบกับเหตุการณ์เช่นนี้อีก

จากนั้น เขาก็ไปหาผู้จัดการใหญ่เฉียนเจียงที่ดูแลหอหมื่นอสูรแห่งเมืองหลวงเถี่ยหลิ่ง ขอให้เขาออกหน้าไปหาหน่วยบังคับกฎหมายของตลาดนัดให้จัดการผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ทำผิดกฎระเบียบเหล่านั้น

ผู้จัดการใหญ่เฉียนพอได้ฟังว่ามีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระกล้าหมายตาว่าที่ศิษย์ของสำนักตนเอง ก็โกรธจัดทันที เรียกประชุมหน่วยบังคับกฎหมายทั้งหมด กวาดล้างทั้งภายในและภายนอกตลาดนัด มีผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ไม่ซื่อสัตย์จำนวนไม่น้อยได้รับผลกระทบไปด้วย

ด้วยเหตุนี้ ตลาดนัดจึงมีระเบียบวินัยมากขึ้น แม้แต่พวกเฒ่าหัวงูที่ตั้งแผงลอยมานานปี ช่วงนี้ก็เลิกหลอกลวงผู้บำเพ็ญเพียรที่มาจากต่างถิ่นแล้ว

และแล้ว ก็ผ่านไปอีกหลายวันภายใต้สถานการณ์เช่นเดิม ผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่มารับศิษย์ ในที่สุดก็มาถึงเมืองหลวงเถี่ยหลิ่งท่ามกลางการรอคอยของทุกคน

[จบแล้ว]