บทที่ 41 - ท่านผู้นำตระกูลจะพาไปกินมะละกอ

บทที่ 41 - ท่านผู้นำตระกูลจะพาไปกินมะละกอ

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เวลาผ่านไปหลายวัน บริเวณลานบ้านของพวกเขาก็มีคนถูกจัดให้อยู่เพิ่มขึ้นมาประปราย

ในจำนวนนั้นมีตระกูลจากเมืองอื่นที่อยู่ภายใต้การปกครองของเมืองหลวงเถี่ยหลิ่ง ตระกูลเหล่านั้นก็เหมือนกับตระกูลฉิน เป็นตระกูลในอุปถัมภ์ของสำนักราชันย์อสูร มีอยู่หลายตระกูลที่ส่งศิษย์ของตระกูลมาเตรียมตัวเข้าสำนัก

แต่ส่วนใหญ่แล้วยังคงเป็นเด็กหนุ่มสาวที่มาจากครอบครัวธรรมดา คนเหล่านี้คล้ายกับฉินซี เพราะมีพรสวรรค์ดีและขยันหมั่นเพียร จึงสามารถเปิดทวารวิญญาณได้ และผ่านการตรวจสอบเบื้องต้นจากศิษย์บางส่วนของสำนักราชันย์อสูรที่เดินทางอยู่ภายนอก จึงถูกจัดให้อยู่ที่นี่ รอจนผู้อาวุโสฝ่ายนอกมาถึงแล้วค่อยพาไปด้วยกัน

เด็กหนุ่มสาวเหล่านี้มีจำนวนหลายสิบคน ส่วนศิษย์ที่มาจากตระกูลอย่างฉินเฟิงกลับมีไม่ถึงสิบคน

เป็นเพราะตระกูลเหล่านี้มีกำลังอ่อนแอ ทรัพยากรไม่เพียงพอ ไม่สามารถเลี้ยงดูคนในตระกูลได้มากนัก

มีเพียงตระกูลจ้าวแห่งเมืองหลวงเท่านั้นที่ได้ยินว่าปีนี้เตรียมจะส่งศิษย์ของตระกูลเข้าสำนักถึงหกคน

เรื่องนี้เทียบกันไม่ได้ ตระกูลจ้าวมีฐานะมั่งคั่ง สามารถจ่ายทรัพยากรและเลี้ยงดูเด็กรุ่นหลังเหล่านี้ได้

เพียงแต่ศิษย์ตระกูลจ้าวไม่กี่คนนี้ไม่ได้มาปะปนกับเด็กหนุ่มสาวอย่างฉินเฟิงและพวก แม้แต่หอหมื่นอสูรก็ไม่ได้มา ยังคงพักอยู่ที่คฤหาสน์ของตระกูลจ้าว รอจนผู้อาวุโสฝ่ายนอกมาถึงแล้วค่อยตามไปด้วยกัน

ผู้นำตระกูลคนเก่าของตระกูลจ้าวมีพลังแข็งแกร่ง อยู่ไม่ไกลจากขอบเขตปราสาทม่วงแล้ว หากทะลวงขอบเขตได้สำเร็จ ก็จะถือเป็นบุคคลสำคัญคนหนึ่งในแคว้นฉู่ ดังนั้นผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่มารับศิษย์ย่อมต้องให้เกียรติอยู่บ้าง

เพียงแต่ว่า ปีนี้ผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนักที่รับผิดชอบนำศิษย์ใหม่เหล่านี้กลับไป มาช้ากว่าปีก่อนๆ สองสามวัน ไม่รู้ว่าระหว่างทางมีเรื่องอะไรทำให้ล่าช้า

ฉินกวนเป้าเริ่มนั่งไม่ติด

เดิมทีเขาคิดว่าอยู่ที่นี่สักสองสามวันก็สามารถส่งฉินเฟิงและฉินซีไปได้แล้ว ผลก็คือตอนนี้ก็ผ่านมาห้าหกวันแล้ว ผู้อาวุโสที่มารับศิษย์ใหม่ก็ยังไม่มา

หลายวันนี้ท่านผู้เฒ่าสอนฉินเฟิงและฉินซีทุกวัน รู้สึกว่าตนเองได้ถ่ายทอดประสบการณ์ให้พวกเขามากมายแล้ว ที่เหลือก็ต้องอาศัยพวกเขาทำความเข้าใจและเรียนรู้ด้วยตนเอง

ดังนั้นผู้นำตระกูลคนเก่าที่ทนความเหงาไม่ไหวจึงอ้างว่าออกไปเยี่ยมสหาย ทุกคืนก็จะออกไป 'เยี่ยมสหาย'

เขาก็ถือว่าทำได้ตามคำว่า 'ตะวันตกดินก็ออก ตะวันขึ้นก็กลับ' อย่างแท้จริง

กลางวันสอนเด็กรุ่นหลังสองคน กลางคืนยังต้องเหนื่อยยากเช่นนี้ ทำให้ฉินเฟิงและฉินซีสองเด็กรุ่นหลังรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง

พวกเขารู้สึกว่าท่านปู่เจ้าบ้านอายุมากขนาดนี้แล้วยังคงเหนื่อยยากเช่นนี้ ในใจก็รู้สึกเกรงใจ อยากจะช่วย แต่ก็ไม่รู้จะช่วยอย่างไร

เย็นวันนั้น หลังจากผู้นำตระกูลคนเก่าออกไปแล้ว ฉินเฟิงรู้สึกอึดอัดอยู่ในห้อง จึงอยากจะออกไปเดินเล่น

เขาเคาะประตูห้องของฉินซี แล้วถามว่า "พี่สาวซี ข้าว่าจะออกไปเดินเล่น ได้ยินว่าในตลาดนัดมีตลาดกลางคืนด้วย เจ้าจะไปด้วยกันไหม"

"ข้ายังต้องบำเพ็ญเพียร ไม่ไปแล้ว"

เสียงนุ่มนวลของฉินซีดังมาจากในห้อง "เจ้าอยู่ข้างนอกคนเดียวระวังตัวด้วย อย่าซื้อของมั่วซั่ว แล้วก็อย่ากลับดึกเกินไป"

ฉินเฟิงได้ฟังก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม

ดูเหมือนว่าฉินซีจะถูกคำพูดเหล่านั้นของผู้นำตระกูลคนเก่าทำให้ตกใจกลัวไปจริงๆ ยังอุตส่าห์กำชับเขาว่าอย่าใช้หินวิญญาณฟุ่มเฟือย

"ได้ ข้ารู้แล้ว"

ฉินเฟิงรับคำ แล้วหันหลังเดินออกไป

เนื่องจากเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร ผู้บำเพ็ญเพียรจึงเป็นกลุ่มคนที่มีพลังงานล้นเหลือ แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับบำเพ็ญปราณ หากจะอดนอนสักสองสามวันก็ไม่มีปัญหาอะไร

ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนที่เคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรมีผลพิเศษในการเสริมสร้างพลังจิตวิญญาณ พลังงานของคนเหล่านี้ยิ่งล้นเหลือ

ดังนั้นแม้จะเป็นเวลากลางคืน ก็ยังมีผู้บำเพ็ญเพียรออกมาเดินเล่นไม่น้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรมีวิธีการที่ไม่ธรรมดา พอถึงเวลากลางคืน สองข้างทางถึงจะไม่สว่างเหมือนกลางวันก็ไม่ต่างกันมากนัก

หน้าร้านค้าบางแห่งแขวนโคมแก้ว ส่องสว่างทั่วบริเวณร้อยจ้าง บางแห่งแม้จะจุดเทียนเพียงเล่มเดียว แสงไฟดูเหมือนเมล็ดถั่ว แสงไฟสลัว แต่กลับเปล่งประกายอ่อนโยน ทำให้มองแล้วรู้สึกสบายตา

ยิ่งไปกว่านั้น ป้ายหน้าร้านบางแห่งก็สร้างขึ้นด้วยวิธีการหลอมของวิเศษวิญญาณ พอถึงเวลากลางคืนก็จะเปล่งประกายงดงาม ดึงดูดสายตาผู้คน

ฉินเฟิงเดินเล่นไปตามถนน มองดูของวิเศษบนแผงลอยที่ตั้งอยู่ประปรายสองข้างทาง พูดตามตรงเขาก็รู้สึกสนใจอยู่บ้าง

ก่อนหน้านี้ตระกูลได้ให้หินวิญญาณแก่เขาและฉินซีคนละสามร้อยก้อน นอกจากนี้ยังมีโอสถสำหรับช่วยบำเพ็ญเพียรและยันต์วิญญาณสำหรับป้องกันตัว

หินวิญญาณคนละสามร้อยก้อนดูเหมือนไม่มาก แต่พวกเขาสองคนรวมกันก็ใช้รายได้ของตระกูลไปถึงสามในสิบส่วนต่อปีแล้ว นี่ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย ตระกูลฉินอาศัยนาวิญญาณสามร้อยหมู่ของตระกูล บวกกับรายได้เล็กๆ น้อยๆ อื่นๆ ทั้งปีถึงจะสามารถทำเงินได้เพียงสองพันกว่าหินวิญญาณเท่านั้น

ตระกูลยังต้องดูแลการบำเพ็ญเพียรตามปกติของผู้บำเพ็ญเพียรอีกกว่าร้อยคน ในแต่ละปียังสามารถแบ่งหินวิญญาณให้พวกเขาได้หกร้อยก้อน นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว

แม้ว่าเขายังมีของที่ได้มาจากตระกูลหวงอยู่ เมื่อจัดการแล้วก็จะทำให้เขาร่ำรวยขึ้นมาได้ แต่หากจะนับจริงๆ แล้ว หินวิญญาณเพียงเท่านี้ก็ยังไม่พอใช้อยู่ดี

เขาแตกต่างจากผู้บำเพ็ญเพียรที่เพิ่งเข้าสำนักคนอื่นๆ บนตัวเขาไม่เพียงแต่มีคางคกกลืนสวรรค์ตัวกินจุเท่านั้น ยังมีของวิเศษอย่างกาน้ำหลอมอสูรอีกด้วย

ไม่ต้องพูดถึงว่าการจะทำให้กาน้ำหลอมอสูรฟื้นฟูสภาพเดิมต้องใช้ค่าใช้จ่ายมหาศาลเพียงใด แค่การช่วยคางคกกลืนสวรรค์หลอมรวมสายเลือดก็ต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมากแล้ว

และทุกครั้งที่หลอมรวม ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็จะมากกว่าเดิม เพราะพลังของสัตว์วิญญาณเองก็แข็งแกร่งขึ้น

ยิ่งระดับสูงขึ้น ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็จะยิ่งมากขึ้น ของบนตัวเขาเพียงเท่านี้ยังไม่พอใช้จริงๆ

ดังนั้นฉินเฟิงจึงเริ่มเดินเตร่ไปตามแผงลอยต่างๆ ดูว่าจะสามารถเก็บตกของดีอะไรได้บ้าง

แม้ว่าโอกาสเช่นนี้จะน้อยนิด แต่เรื่องแบบนี้ท้ายที่สุดก็ยังอาจจะเกิดขึ้นได้ ใครจะไปรู้ว่าตนเองอาจจะเป็นผู้โชคดีคนนั้นก็ได้

น่าเสียดายที่คนหนุ่มสาวที่คิดแบบนี้มีอยู่มากมาย แต่คนที่เก็บตกของดีได้จริงๆ กลับมีไม่กี่คน

โชคดีเช่นนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มาถึงเขา ตรงกันข้าม กลับมีนักบำเพ็ญเพียรอิสระสองสามคนเห็นว่าเขาอายุน้อยคิดว่าหลอกง่าย จึงแสร้งทำเป็นลึกลับแล้วขายของที่เรียกว่าสมบัติให้เขา ทำให้เขาพูดไม่ออกเลยทีเดียว

เดินวนอยู่ครึ่งชั่วยาม ก็ไม่พบของดีให้เก็บตก ดังนั้นจึงเลิกสนใจเรื่องนี้ แล้วหันมาดูสินค้าอย่างจริงจัง

ของสิ่งเดียวกัน นักบำเพ็ญเพียรอิสระที่ตั้งแผงลอยเหล่านี้จะตั้งราคาถูกกว่าในร้านค้าประมาณหนึ่งถึงสองส่วน ขอเพียงระมัดระวังหน่อย ไม่ถูกคนอื่นเอาของปลอมมาหลอกก็พอ

ในขณะที่เขาต่อรองราคาจนสามารถลดราคาต้นกล้วยไม้พญานาคเลื้อยที่สภาพค่อนข้างดีจากสิบห้าหินวิญญาณเหลือห้าหินวิญญาณ และนักบำเพ็ญเพียรอิสระคนนั้นกำลังจะตกลงขายให้เขานั้นเอง ทันใดนั้นดวงตาของฉินเฟิงก็เป็นประกายขึ้นมา เขาเห็นผู้นำตระกูลคนเก่าฉินกวนเป้าเดินมาจากไม่ไกล

ผู้นำตระกูลคนเก่าเดินโซซัดโซเซไปบ้าง ทั่วร่างมีกลิ่นสุรา เห็นได้ชัดว่าเมื่อครู่กำลังสังสรรค์กับเพื่อน ดื่มไปมากหน่อย

เมื่อเห็นผู้นำตระกูลคนเก่าเดินไม่มั่นคง เซไปทีหนึ่ง ฉินเฟิงจะยังมีแก่ใจซื้อต้นกล้วยไม้พญานาคเลื้อยอะไรอีก รีบทิ้งเจ้าของแผง แล้ววิ่งเข้าไปหาฉินกวนเป้า "ท่านปู่เก้า วันนี้ท่านสังสรรค์เสร็จเร็วจังเลยนะขอรับ"

ฉินกวนเป้าที่ดื่มจนเมาเล็กน้อยเงยหน้าขึ้นมาเห็นว่าเป็นฉินเฟิง ก็พลันหัวเราะออกมา "เจ้าเด็กนี่มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

ช่างเถอะ ในเมื่อเจอแล้ว ก็ถือว่าเจ้ารวมอยู่ด้วยคนหนึ่ง ไป ปู่จะพาเจ้าไปกินมะละกอคืนนี้"

[จบแล้ว]