บทที่ 37 - เมืองหลวงเถี่ยหลิ่ง

บทที่ 37 - เมืองหลวงเถี่ยหลิ่ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ยามเช้าตรู่ ดวงตะวันกำลังจะทอแสง สายหมอกบางเบายังไม่จางหาย

คนในตระกูลทั้งหมดมารวมตัวกันที่ลานหน้าคฤหาสน์ เพื่อส่งตัวเด็กรุ่นหลังของตระกูลทั้งสองคนที่จะเข้าสู่สำนัก

ฉินหลงตบไหล่ลูกชายเบาๆ แล้วยิ้มอย่างสบายๆ "สิ่งที่พ่อควรจะพูดก็พูดไปหมดแล้ว คงไม่พูดซ้ำซากอีก ลูกพ่อจงไปบำเพ็ญเพียรในสำนัก ไม่ต้องเป็นห่วงพ่อ รอจนวันหน้าบำเพ็ญเพียรสำเร็จแล้ว อย่าลืมกลับมาเยี่ยมก็พอ"

ฉินเฟิงเม้มปาก อยากจะยิ้มออกมา แต่กลับยิ้มไม่ออก ทำได้เพียงพยักหน้าแล้วส่งเสียงอืมในลำคออย่างแผ่วเบา

ไม่ไกลนัก ฉินซีถูกสตรีที่กำลังสะอื้นไห้เบาๆ กอดไว้ไม่ยอมปล่อย

นั่นคือมารดาของนาง

ในความคิดของมารดา ตอนนี้ลูกสาวได้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ครอบครัวของพวกนางก็ได้รับการดูแลจากตระกูล มีกินมีใช้ไม่ขาดมือ ชีวิตสุขสบายดีแล้ว อยู่บำเพ็ญเพียรในตระกูลดีๆ ก็พอแล้ว ทำไมจะต้องดั้นด้นไปเข้าสำนักด้วย

ศิษย์สองคนรุ่นก่อนของตระกูลที่เข้าสำนักไปไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาเลย คิดดูแล้วในสำนักต้องเต็มไปด้วยอันตรายแน่ๆ เรื่องนี้ทำให้นางเป็นห่วงความปลอดภัยของลูกสาวอย่างยิ่ง

แต่ฉินซีภายนอกดูอ่อนโยนแต่ภายในกลับแข็งแกร่ง ในใจนางเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะบำเพ็ญเพียร มิฉะนั้นนางคงไม่สามารถอาศัยความมุมานะบากบั่น แย่งชิงโควตานี้มาจากเด็กหนุ่มสายตรงของตระกูลหลายคนได้

ในตอนนั้นเอง ท่านผู้นำตระกูลก็เดินออกมาจากคฤหาสน์

บิดาของฉินซีเห็นดังนั้นก็รีบดึงภรรยาของตนออก เพื่อไม่ให้เสียการ "พอแล้ว พอแล้ว เจ้าซีได้เข้าสำนัก นับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ เจ้าร้องไห้สะอึกสะอื้นอยู่ได้ทำไม"

ฉินซีก็พูดเสริม "ท่านแม่วางใจเถิดเจ้าค่ะ ลูกจะดูแลตัวเองอย่างดี อีกอย่างในสำนักก็มีผู้อาวุโสของตระกูลคอยดูแลอยู่ จะไม่เกิดเรื่องอะไรขึ้นแน่นอนเจ้าค่ะ"

สองพ่อลูกช่วยกันปลอบอยู่พักใหญ่ มารดาของฉินซีจึงหยุดร้องไห้ได้ นางกำชับอีกสองสามคำแล้วจึงถอยออกไป

ผู้นำตระกูลคนเก่าเดินเข้ามา พูดจาตามพิธีการสองสามประโยคแล้วก็เรียกพยัคฆ์เงาดำออกมา เตรียมออกเดินทาง

ฉินเฟิงโค้งคำนับบิดาจนสุดตัว แสดงความเคารพอย่างสุดซึ้งแล้วจึงลุกขึ้นพร้อมกับฉินซีขึ้นไปนั่งบนหลังพยัคฆ์เงาดำ โดยมีผู้นำตระกูลคนเก่านำทางพวกเขาบินไปยังทิศทางของเมืองหลวง

ฉินหลงไม่ได้ตามไปด้วย เมื่อผู้นำตระกูลไม่อยู่ เขาต้องอยู่ดูแลตระกูล มิฉะนั้นอาศัยเพียงท่านอาสามที่มีพลังต่อสู้ต่ำต้อยในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานธรรมดาๆ อาจจะไม่สามารถข่มขวัญคนนอกได้

เพราะไม่นานมานี้ตระกูลหวงเพิ่งจะถูกคนนอกแอบเข้ามา สร้างความเสียหายอย่างหนัก ตระกูลฉินของพวกเขาจึงต้องระวังตัว ดังนั้นฉินหลงจึงไม่ได้ไปส่งลูกชายที่เมืองหลวงด้วยตนเอง ไม่รู้ว่าหากเขาทราบว่าเรื่องของตระกูลหวงเป็นฝีมือของลูกชายเขาเอง ในใจจะคิดอย่างไร

พยัคฆ์เงาดำทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ฉินซีหันกลับไปมองบิดามารดาที่อยู่เบื้องล่าง โบกมือให้พวกเขา

สัตว์วิญญาณตัวนี้บินได้เร็วมาก เพียงชั่วครู่ พวกเขาก็มองไม่เห็นเงาของคนในตระกูลที่อยู่เบื้องล่างแล้ว

ฉินซีไม่ได้เป็นห่วงครอบครัวของตนเองมากนัก ไม่ว่านางจะอยู่ในสำนักดีหรือไม่ดี ตระกูลก็จะดูแลบิดามารดาของนาง อีกทั้งนางยังมีน้องชายและน้องสาวอีกสองคน ไม่ต้องกลัวว่าบิดามารดาจะไม่มีใครคอยดูแล

เพียงแต่เพิ่งจะจากบ้านมา ในใจนางจึงยังคงรู้สึกเศร้าอยู่บ้าง

ผู้นำตระกูลคนเก่าสัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่หดหู่ของทั้งสองคน จึงหัวเราะออกมาดังๆ "ไม่ต้องเศร้าไป พวกเจ้าเข้าสำนักไปแล้วก็ไม่ใช่ว่าจะกลับมาเยี่ยมไม่ได้ รออีกสองสามปีเมื่อพวกเจ้าบำเพ็ญเพียรสำเร็จแล้ว ก็สามารถรับภารกิจออกไปฝึกฝนภายนอกที่สำนักมอบหมายให้ได้ ถึงตอนนั้นถ้าหากเดินทางผ่าน ก็กลับมาเยี่ยมเยียนได้ ไม่มีปัญหาอะไร"

ฉินซีได้ฟังดังนั้นดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที รีบถามว่า "ท่านปู่เจ้าบ้าน ภารกิจนอกสำนักมีเยอะไหมเจ้าคะ อันตรายหรือไม่เจ้าคะ"

นางร่างผอมบาง ใบหน้างดงาม เสียงพูดก็นุ่มนวลน่าฟัง เพียงแต่เสียงไม่ดังนัก หากไม่ใช่เพราะฉินกวนเป้ามีพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่ง ในขณะที่บินอยู่บนท้องฟ้าด้วยความเร็วขนาดนี้ คงจะไม่ได้ยินว่านางพูดอะไร

"ภารกิจมีเยอะอยู่พอสมควร ขอเพียงพวกเจ้ารู้จักประมาณตน ทำอะไรตามกำลัง โดยทั่วไปก็จะไม่พบอันตรายอะไรมากนัก"

ฉินกวนเป้าก็ไม่อยากจะทำลายความเชื่อมั่นของพวกเขา แต่ก็ยังคงเตือนว่า "บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรต้องอาศัยวาสนา และต้องอาศัยทรัพยากร แต่จงจำไว้ว่าอย่าให้ความโลภมาบดบังปัญญา มิฉะนั้นจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากจะแก้ไขได้ง่ายๆ

ในใต้หล้ามีผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วน มีเล่ห์เหลี่ยมกลโกงมากมายนับไม่ถ้วน บางคนก็ใช้ความโลภของผู้อื่นวางกับดักต่างๆ เพื่อหาทรัพยากรมาบำเพ็ญเพียร

แน่นอนว่า คนประเภทนี้แม้จะสามารถได้ผลประโยชน์ชั่วคราว แต่ก็ง่ายที่จะเพราะความโลภมากเกินไปจนไปเจอกับกระดูกชิ้นโตที่เคี้ยวยาก เมื่อถูกคนอื่นมองกลอุบายออกก็ยากที่จะรอดพ้นจากความตายได้เช่นกัน"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ผู้นำตระกูลคนเก่าก็เริ่มเล่าให้พวกเขาฟังถึงแผนการต่างๆ และกลอุบายต่างๆ ที่มักจะพบเจอในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร

เขามีชีวิตยืนยาว ประสบการณ์ก็มากมาย ประกอบกับเป็นคนมีอารมณ์ขัน ดังนั้นเมื่อเล่าเรื่องราวที่โหดร้ายและนองเลือดเหล่านี้ กลับทำให้ฉินเฟิงและฉินซีฟังอย่างเพลิดเพลิน

สุดท้ายเขาก็กำชับอีกว่า "ข้าบอกพวกเจ้าเรื่องเหล่านี้ ไม่ใช่เพื่อให้พวกเจ้าไปวางแผนหลอกลวงคนอื่น แต่เพื่อให้พวกเจ้าเมื่อเจอเรื่องอะไรก็ให้คิดพิจารณาให้ดี อย่าได้ตกหลุมพรางของคนอื่น ต้องเสียชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์"

ทั้งสองพยักหน้า รับคำ ในใจก็เกิดความระแวดระวังต่อผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมากขึ้น

พยัคฆ์เงาดำสัตว์วิญญาณคู่สัญญาของฉินกวนเป้า ในบรรดาอสูรขั้นสร้างฐานแล้วถือว่ามีขนาดไม่ใหญ่โตนัก แต่ลำตัวก็ยาวถึงหนึ่งจ้างห้าเชียะ อีกทั้งขนยังเรียบลื่น ทำให้ฉินเฟิงและฉินซีนั่งแล้วรู้สึกสบายมาก

แม้ว่าพยัคฆ์เงาดำจะบินอยู่บนท้องฟ้าด้วยความเร็วสูง เสียงลมพัดผ่านหูดังหวีดหวิว แต่ฉินกวนเป้าก็ได้สร้างม่านพลังเวทมนตร์ขึ้นมาด้านหน้า ทำให้พวกเขาไม่ต้องทนทุกข์จากลมกระโชกแรง

มิฉะนั้นด้วยความเร็วขนาดนี้ พวกเขาคงจะพูดคุยกันลำบาก แค่อ้าปากก็คงจะมีลมเย็นๆ พัดเข้ามาเต็มปาก

ครึ่งวันต่อมา ทั้งหมดก็เดินทางมาถึงเมืองหลวงเถี่ยหลิ่ง

นี่คือเมืองที่สร้างขึ้นข้างสันเขาสูงใหญ่แห่งหนึ่ง

ในสันเขานี้มีสายแร่โลหะอยู่เป็นจำนวนมาก ในแต่ละปีสามารถผลิตทองและเหล็กสำหรับหลอมอาวุธได้เป็นจำนวนมาก ยังมีกองกำลังมากมายเดินทางมาซื้อเหล็กกล้าและแร่ธาตุ ขนส่งไปขายตามที่ต่างๆ ทำให้ตระกูลหลายแห่งที่ควบคุมเมืองหลวงแห่งนี้ได้รับผลประโยชน์มากมาย

นอกประตูเมือง พยัคฆ์เงาดำลงจอด

ผู้คนที่เข้าออกที่นี่เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับผู้บำเพ็ญเพียรประเภทต่างๆ เป็นอย่างดี อีกทั้งตระกูลจ้าวในเมืองหลวงก็มาจากสำนักราชันย์อสูร ชาวบ้านในเมืองจึงมักจะได้เห็นสัตว์วิญญาณต่างๆ อยู่บ่อยครั้ง ดังนั้นสำหรับพยัคฆ์เงาดำตัวนี้ก็มีเพียงบางคนที่มองด้วยความสงสัยอยู่สองสามครั้ง ไม่ได้หลีกหนีไปไกล

ฉินกวนเป้าเก็บสัตว์วิญญาณคู่สัญญาของตนเองเข้าไปในถุงสัตว์วิญญาณ แล้วพาฉินเฟิงและฉินซีเดินเข้าไปในเมือง

พวกเขาเป็นผู้บำเพ็ญเพียร ย่อมไม่ต้องต่อแถวเข้าเมืองเหมือนชาวบ้านทั่วไป เดินตรงเข้าไปกลางประตูเมืองได้เลย ไม่มีทหารยามคนไหนกล้าขวาง

เมืองหลวงเมื่อเทียบกับเมืองเล็กๆ อย่างเมืองคุนเฉิงแล้ว เห็นได้ชัดว่าเจริญรุ่งเรืองกว่ามาก ตามที่ผู้นำตระกูลคนเก่าบอก ที่นี่มีประชากรอาศัยอยู่ถาวรถึงสามสี่แสนคน สองข้างทางมีผู้คนเดินไปมานับไม่ถ้วน

ฉินเฟิงไม่ได้รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ เมืองที่เจริญรุ่งเรืองกว่านี้เขาก็เคยเห็นมาแล้ว นอกจากจะดูแปลกตาแล้วก็ไม่ได้มีความคิดอะไรอื่น

ส่วนฉินซี แม้จะดูแปลกใหม่ แต่นางเป็นคนอ่อนโยนและสงบเสงี่ยม เพียงแค่เดินตามหลังผู้นำตระกูลคนเก่าไปอย่างเงียบๆ ไม่ได้เพราะความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวงแล้วเกิดความรู้สึกอยากจะเที่ยวชม

จนกระทั่งฉินกวนเป้าพาพวกเขาเดินมาถึงตลาดนัดของผู้บำเพ็ญเพียรทางตอนเหนือของเมือง ความคึกคักจึงค่อยๆ จางหายไป

อันที่จริงในตลาดนัดของผู้บำเพ็ญเพียรก็มีคนไม่น้อย เพียงแต่ไม่แออัดเหมือนข้างนอกเท่านั้น

เมื่อมาถึงที่นี่ ฉินเฟิงก็ตื่นตาตื่นใจ ไม่ว่าจะเป็นร้านค้าในตลาดนัด หรือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ตั้งแผงขายของวิเศษต่างๆ สองข้างทาง ก็ทำให้เขามองจนตาลาย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นของวิเศษมากมายขนาดนี้

ฉินกวนเป้ามองดูท่าทางของพวกเขาแล้วลูบเครายิ้มบางๆ

นึกย้อนไปในตอนที่เขามาที่นี่ครั้งแรก ท่าทางของเขาย่ำแย่กว่าเด็กสองคนนี้เสียอีก ดูเหมือนว่าเด็กสองคนนี้จะค่อนข้างมีสมาธิดี

"บริเวณใกล้เคียงนี้ จริงๆ แล้วเป็นที่อยู่อาศัยของผู้บำเพ็ญเพียร มีค่ายกลกั้นอยู่ แม้จะอยู่ในเมืองหลวงเถี่ยหลิ่งเหมือนกัน แต่จริงๆ แล้วถือเป็นเมืองซ้อนเมือง นอกจากคนในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรบางส่วนที่มาเป็นลูกจ้างทำงานที่นี่แล้ว ชาวบ้านทั่วไปจะไม่มาที่นี่

แน่นอนว่า พวกเขาอยากจะมาก็มาไม่ได้ วิชามายาที่ทางเข้าแม้จะง่าย แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ชาวบ้านทั่วไปจะมองทะลุได้ การทำเช่นนี้ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พวกเขาเผลอไปล่วงเกินผู้บำเพ็ญเพียรคนไหนเข้าจนต้องเสียชีวิตไปโดยเปล่าประโยชน์"

ฉินกวนเป้ายิ้มบางๆ "ไปเถอะ ไปพักที่ฐานที่มั่นของสำนักก่อน แล้วค่อยพาพวกเจ้าออกมาเปิดหูเปิดตา"

[จบแล้ว]