บทที่ 38 - หอหมื่นอสูร

บทที่ 38 - หอหมื่นอสูร

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ท่านปู่เก้า ในเมืองหลวงเถี่ยหลิ่งสำนักมีฐานที่มั่นด้วยหรือขอรับ"

ฉินเฟิงได้ฟังก็ตกใจเล็กน้อย แล้วถามด้วยความสงสัย

ก่อนหน้านี้บิดาเคยเล่าเรื่องเมืองหลวงให้เขาฟัง แต่ไม่เคยได้ยินว่ามีฐานที่มั่นอะไรเลย

"ฮ่าฮ่า ที่ว่าฐานที่มั่น จริงๆ แล้วก็คือร้านค้าหอหมื่นอสูรในสังกัดหอการต่างประเทศของสำนักนั่นแหละ"

ฉินกวนเป้ายิ้มแล้วพูดว่า "ทุกครั้งที่สำนักรับศิษย์ ก็จะใช้ที่นี่เป็นฐานที่มั่นชั่วคราว จึงมีคำพูดเช่นนี้ขึ้นมา"

"อย่างนี้นี่เอง"

ฉินเฟิงพยักหน้า ไม่ได้ถามอะไรต่อ

อันที่จริงในใจเขาก็มีข้อสงสัยอยู่บ้าง

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าในแต่ละปีสำนักอาจจะรับศิษย์ในเขตเถี่ยหลิ่งและอีกเก้าเมืองในสังกัดได้ไม่มากนัก แต่เขตเถี่ยหลิ่งก็เป็นเพียงหนึ่งในยี่สิบแปดเขตของแคว้นฉู่เท่านั้น

ผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนักที่ออกไปรับศิษย์เดินทางไปทั่วทุกเขตของแคว้นฉู่ เมื่อเดินทางมาถึงเถี่ยหลิ่ง ข้างกายอย่างน้อยก็มีศิษย์นับพันคน ร้านสาขาหอหมื่นอสูรเพียงแห่งเดียวจะสามารถรองรับคนได้มากมายขนาดนั้นเชียวหรือ

แต่ข้อสงสัยของเขาก็หายไปทันทีเมื่อมาถึงหอหมื่นอสูร

หอหมื่นอสูรเป็นร้านค้าจริงๆ ไม่ผิด แต่ร้านค้านี้แตกต่างจากร้านค้าที่ฉินเฟิงรู้จักโดยสิ้นเชิง

ไม่เพียงเพราะความหรูหราโอ่อ่าของหอหมื่นอสูรเท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่าคือที่ดินผืนใหญ่ด้านหลังร้านค้าทั้งหมดเป็นของหอหมื่นอสูร มีอาคารต่างๆ เชื่อมต่อกันเป็นแถว ใหญ่กว่าคฤหาสน์ของตระกูลฉินของพวกเขาสิบเท่าตัว

อันที่จริง ส่วนใหญ่แล้วที่นี่ถูกใช้เป็นโกดังเก็บของ จะมีเพียงปีละครั้งตอนที่สำนักรับศิษย์เท่านั้นที่จะใช้สำหรับต้อนรับผู้อาวุโสของสำนักและศิษย์ใหม่จำนวนมาก

"ฮ่าฮ่า เฒ่าหยาง สหายเก่ามาแล้ว ยังไม่รีบมาต้อนรับอีก"

ทันทีที่เข้ามาในหอหมื่นอสูร ฉินกวนเป้าก็หัวเราะเสียงดัง แล้วพูดกับชายชราคนหนึ่งในหอ

ชายชราคนนั้นคือผู้จัดการของหอหมื่นอสูร หยางไคไท่

ผู้จัดการหยางเงยหน้าขึ้นมอง อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "ศิษย์พี่ฉินเพิ่งจะมาเมืองหลวงเมื่อช่วงก่อนหน้านี้ไม่ใช่หรือ ตามนิสัยของท่านแล้ว ไม่ควรจะรออีกสองสามเดือนค่อยมาหรอกหรือ ทำไมครั้งนี้ถึงมาเร็วนักเล่า หรือว่าแม่นางฝูเซียงแห่งหอบุปผาร้อยพฤกษา..."

"อย่าพูดจาเหลวไหล"

ยังไม่ทันพูดจบ ก็ถูกฉินกวนเป้าขัดจังหวะ

ผู้นำตระกูลคนเก่าทำหน้าขึงขัง "อะไรฝูเซียงไม่ฝูเซียง ข้าเป็นคนรักนวลสงวนตัวมาโดยตลอด จะเป็นคนประเภทเที่ยวเตร่หาความสำราญได้อย่างไร

เฒ่าหยาง ปกติท่านล้อเล่นกับข้าก็แล้วไปเถอะ แต่วันนี้มีเด็กรุ่นหลังอยู่ข้างๆ ท่านอย่าได้ทำลายชื่อเสียงของข้า"

ผู้จัดการหยางได้ฟังดังนั้น แม้ในใจจะดูแคลนว่าเจ้าเฒ่านี่แสร้งทำเป็นคนดี แต่พอมองเห็นเด็กหนุ่มสาวคู่หนึ่งที่อยู่ข้างหลังฉินกวนเป้า ก็พลันเข้าใจในทันทีว่าปีนี้ตระกูลฉินตั้งใจจะส่งศิษย์ของตระกูลเข้าสำนักแล้ว

เขารีบเปลี่ยนคำพูด "ฮ่าฮ่า ล้อเล่นน่า ศิษย์พี่ฉินอย่าได้ถือสา"

พูดจบ เขาก็วางสมุดบัญชีในมือลงแล้วเดินเข้ามา มองฉินเฟิงและฉินซีสองคนแวบหนึ่ง แล้วยิ้มกล่าวว่า "เด็กรุ่นหลังที่ศิษย์พี่ฉินเลือกมาด้วยตนเองย่อมต้องเป็นต้นกล้าที่ดีมีคุณสมบัติยอดเยี่ยม

อืม เด็กคนนี้บำเพ็ญเพียรถึงขั้นบำเพ็ญปราณชั้นสามแล้ว ไม่เลวจริงๆ ในอนาคตเมื่อเข้าสำนักไปแล้วย่อมต้องมีอนาคตไกลแน่นอน"

"ฮ่าฮ่า"

ฉินกวนเป้ายิ้มอย่างภาคภูมิใจ "นั่นแน่อยู่แล้ว สายตาของข้าศิษย์พี่ท่านยังไม่รู้อีกหรือ"

เขาหันไปพูดกับฉินเฟิงและพวก "นี่คือสหายที่ดีของข้าที่รู้จักกันในสำนักเมื่อครั้งนั้น หยางไคไท่ ปัจจุบันเป็นผู้จัดการอยู่ที่หอหมื่นอสูรในเมืองหลวงเถี่ยหลิ่ง"

"ผู้เยาว์ขอคารวะท่านผู้จัดการหยาง"

ฉินเฟิงโค้งคำนับเล็กน้อย ฉินซีไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่โค้งคำนับตาม

ผู้จัดการหยางหัวเราะฮ่าๆ โบกมือ แล้วพูดคุยกับฉินกวนเป้าสองสามประโยค จากนั้นก็นำทางฉินกวนเป้าและอีกสองคนไปยังที่พักด้านหลังหอหมื่นอสูรด้วยตนเอง เลือกบ้านเล็กๆ ให้พวกเขาหลังหนึ่ง

แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่วัน รอจนผู้อาวุโสฝ่ายนอกที่สำนักราชันย์อสูรส่งมารับศิษย์มาถึงแล้ว ก็จะออกจากที่นี่ในไม่ช้า แต่ก็ยังคงพอใจกับการจัดการของผู้จัดการหยางอย่างมาก

อันที่จริงผู้จัดการหยางส่วนใหญ่ก็เห็นแก่หน้าฉินกวนเป้า มิฉะนั้นหากเป็นคนจากตระกูลเล็กๆ ในเมืองอื่นมา อาจจะไม่ได้รับการต้อนรับอย่างดีเช่นนี้

หลังจากที่ทุกคนคุ้นเคยกับห้องของตนเองคร่าวๆ แล้ว ก็ออกจากบ้านพักภายใต้การนำของฉินกวนเป้า ตั้งใจจะไปเดินเล่นข้างนอก

เพราะเด็กหนุ่มสาวสองคนนี้เพิ่งจะออกจากบ้านเป็นครั้งแรก พาพวกเขาไปเปิดหูเปิดตาก็ดี ตอนนี้ยังมีเขาอยู่ข้างๆ คอยถ่ายทอดประสบการณ์การเดินทางภายนอกให้ รอจนวันหน้าก็ต้องพึ่งพาตนเองในการเรียนรู้แล้ว

ที่ว่าไปเดินเล่นข้างนอก จริงๆ แล้วสถานีแรกก็คือร้านค้าของสำนักตนเอง หอหมื่นอสูร

"หอหมื่นอสูรรับผิดชอบธุรกิจการค้าต่างๆ ของสำนักโดยเฉพาะ รวบรวมทรัพยากรบำเพ็ญเพียรต่างๆ เพื่อจัดหาให้แก่สำนัก"

ฉินกวนเป้าพาพวกเขาชมสินค้าที่ละลานตาในหอไปพลางพูดไปพลาง "แน่นอนว่า หอหมื่นอสูรส่วนใหญ่จะทำธุรกิจเกี่ยวกับอสูร

ไม่ว่าจะเป็นอสูรวิญญาณมีชีวิตต่างๆ หรือทรัพยากร ยาเม็ดที่เกี่ยวข้องกับอสูรทั้งหมด รวมทั้งขน เกล็ด ฟัน กรงเล็บ กระดูก และแก่นอสูร ก็มีครบครัน

เพราะสำนักราชันย์อสูรของเราอาจจะขาดอะไรก็ได้ แต่จะไม่ขาดอสูรประเภทต่างๆ อย่างแน่นอน

อันที่จริง ไม่ว่าจะเป็นการปรุงยา หลอมอาวุธ หรือทำยันต์ ก็ล้วนต้องใช้วัตถุดิบบางอย่างจากตัวอสูร ดังนั้นธุรกิจของหอหมื่นอสูรจึงดีมาก"

ขณะที่พูดคุยกัน พวกเขาก็เดินมาถึงชั้นสาม

แตกต่างจากสองชั้นล่างที่เป็นสินค้าและยาเม็ดต่างๆ ในโถงใหญ่ชั้นสามเต็มไปด้วยกรงขนาดใหญ่และเล็ก ภายในขังอสูรและลูกอสูรหลากหลายรูปแบบ ซึ่งทำให้ฉินซีมองแล้วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

นางถามว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรสายอื่นก็ควบคุมสัตว์วิญญาณด้วยหรือเจ้าคะ"

นางคิดว่ามีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรของสำนักราชันย์อสูรเท่านั้นที่จะควบคุมอสูรต่างๆ ได้ ไม่คิดว่าจะได้เห็นอสูรมากมายขนาดนี้ที่นี่

ฉินกวนเป้ายิ้มบางๆ "ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรไม่ใช่มีเพียงสำนักราชันย์อสูรเท่านั้นที่เลี้ยงอสูร มีผู้บำเพ็ญเพียรที่ประสบความสำเร็จหรือผู้ที่มีฐานะร่ำรวยจำนวนไม่น้อยที่ชอบเลี้ยงสัตว์วิญญาณไว้ข้างกาย ไม่เพียงแต่จะใช้เป็นสัตว์เลี้ยงได้ ที่สำคัญกว่าคือพลังต่อสู้ของสัตว์วิญญาณไม่ธรรมดา ในยามคับขันสามารถใช้ต่อสู้เพื่อรักษาชีวิตได้

เพียงแต่ว่าพวกเขาเพียงแค่ให้สัตว์วิญญาณช่วยพวกเขาต่อสู้เท่านั้น หากจะพูดถึงการดึงพลังของสัตว์วิญญาณออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่แล้ว มีเพียงสำนักราชันย์อสูรของเราเท่านั้น"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ใบหน้าของผู้นำตระกูลคนเก่าก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความภาคภูมิใจออกมา

เพราะนี่คือชื่อเสียงที่สำนักราชันย์อสูรสร้างขึ้นมาด้วยพลังของตนเองตลอดหลายปีที่ผ่านมา

ฉินเฟิงเดินวนรอบกรงเหล่านั้นอยู่รอบหนึ่ง พบว่านอกจากอสูรโตเต็มวัยบางตัวที่ถูกพันธนาการด้วยห่วงสัตว์วิญญาณแล้ว ก็มีลูกอสูรประเภทต่างๆ เป็นส่วนใหญ่

อีกทั้ง ลูกอสูรเหล่านี้ส่วนใหญ่ยังมีรูปร่างหน้าตาสวยงามน่ารักอีกด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาเห็นแมวอสูร พังพอนวิญญาณ จิ้งจอกวิญญาณน้อย และกระรอกน้อยที่น่ารักตัวแล้วตัวเล่า เกือบจะทำให้เขาคิดว่าที่นี่เป็นร้านขายสัตว์เลี้ยงน่ารักโดยเฉพาะเสียอีก

หลังจากถามข้อสงสัยในใจออกไปแล้ว ฉินกวนเป้าก็ยิ้มแล้วพูดว่า "ลูกอสูรเหล่านี้ส่วนใหญ่ขายให้กับนักบำเพ็ญเพียรสตรี

มีนักบำเพ็ญเพียรสตรีจำนวนไม่น้อยที่ชอบสัตว์วิญญาณประเภทนี้ หอหมื่นอสูรย่อมต้องเอาใจพวกนาง

ส่วนอสูรโตเต็มวัยเหล่านั้น ส่วนใหญ่จะขายให้กับผู้บำเพ็ญเพียรที่เตรียมจะออกเดินทางท่องเที่ยว หรือเตรียมจะไปยังสถานที่อันตรายเพื่อค้นหาสมบัติ มีอสูรอยู่ข้างกาย ในยามคับขันนอกจากจะมีผู้ช่วยเพิ่มขึ้นมาหนึ่งคนแล้ว อสูรจำนวนไม่น้อยยังมีความสามารถพิเศษอีกด้วย"

เขายื่นมือชี้ไปที่สุนัขวิญญาณตัวหนึ่งที่ยาวเพียงเชียะเศษๆ ด้านหน้าแล้วพูดว่า "นี่คือสุนัขวิญญาณเอวบางที่หอฝึกสัตว์ของสำนักฝึกฝนมาเป็นพิเศษ มีความไวต่อกลิ่นอย่างยิ่ง ใช้มันค้นหาของวิเศษ หรือค้นหาร่องรอยของคู่ต่อสู้ก็ดีมาก

เหยี่ยวตาทองข้างๆ นั้น บินได้ทั้งสูงและเร็ว อีกทั้งยังมีตาทองโดยกำเนิด สามารถมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างที่อยู่ห่างออกไปร้อยลี้ได้อย่างชัดเจน ใช้มันสอดแนมได้ผลดีเยี่ยม"

[จบแล้ว]