บทที่ 33 - แฝงตัวเข้าหุบเขาหลอมกระบี่

บทที่ 33 - แฝงตัวเข้าหุบเขาหลอมกระบี่

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ฉินเฟิงจำได้ว่าใต้บ่อน้ำวิญญาณในสวนผลไม้วิญญาณนั้นมีทางน้ำใต้ดินสายหนึ่งเชื่อมต่อไปยังสระชำระกระบี่ในหุบเขาหลอมกระบี่ของตระกูลหวง

แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่สามารถแอบเข้าไปดูได้ แต่ก็สามารถส่งคางคกกลืนสวรรค์ไปแทนได้นี่นา

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทางน้ำใต้ดินสายนี้ก็เป็นสิ่งที่คางคกกลืนสวรรค์ค้นพบตั้งแต่แรก

อีกทั้ง ในเมื่อก่อนหน้านี้มันสามารถเข้าออกหุบเขาหลอมกระบี่ของตระกูลหวงได้ แสดงว่าที่เรียกว่าหุบเขาหลอมกระบี่นั้นก็ไม่ได้มีการป้องกันที่แน่นหนาอะไรมากมาย

ก็จริง ตระกูลหวงต้องขนแร่เหล็กที่ขุดได้กลับมาทุกวัน การเข้าๆ ออกๆ ย่อมไม่สามารถเปิดค่ายกลอาคมทุกวันได้ มิฉะนั้นคางคกกลืนสวรรค์ก็คงไม่สามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินเฟิงก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

เขาแสร้งทำเป็นเดินเล่นสบายๆ มาถึงทางเข้าสวนผลไม้วิญญาณ พอดีเห็นคนในตระกูลคนหนึ่งกำลังพักผ่อนอยู่ในบ้านข้างทางเข้า เขาจึงร้องเรียกขึ้นว่า "ท่านอาสิบเก้า"

ชายวัยกลางคนคนนั้นเงยหน้าขึ้นมอง เมื่อเห็นว่าเป็นฉินเฟิงก็รีบเดินมาเปิดรั้วประตูพลางยิ้มกล่าวว่า "เจ้าเฟิงเองหรือ มาทำอะไรที่นี่"

ฉินเฟิงยิ้มกว้างแล้วพูดว่า "ได้ยินว่าพุทราวิญญาณในสวนสุกแล้ว ข้าอยากกิน เลยอยากจะเข้ามาเด็ดพุทราวิญญาณในสวนสักสองสามลูกไปลองชิมดู ได้หรือไม่ขอรับ"

"ไม่มีปัญหา พุทราวิญญาณนั่นเดิมทีก็มีไว้ให้คนในตระกูลกินอยู่แล้ว ขอเพียงเจ้าอย่าใช้ไม้สอยลงมาทั้งต้นก็พอ"

อาสิบเก้ายิ้ม ไม่ได้ใส่ใจอะไร เด็กหนุ่มอยู่ในวัยกำลังเจริญเติบโต การตะกละตะกลามก็เป็นเรื่องปกติ

อีกอย่าง ตอนนี้ฉินเฟิงก็โดดเด่นขึ้นมาจากเด็กรุ่นหลังทั้งหมดแล้ว สิ้นปีนี้ย่อมต้องได้โควตาเข้าสำนักราชันย์อสูรอย่างแน่นอน คนในตระกูลธรรมดาๆ อย่างเขาที่บำเพ็ญเพียรมาหลายสิบปีก็ยังวนเวียนอยู่แค่ขั้นบำเพ็ญปราณช่วงต้น ประจบประแจงยังแทบไม่ทัน จะมาหาเรื่องเขาเพราะพุทราวิญญาณไม่กี่ลูกได้อย่างไร

"ขอบคุณท่านอาสิบเก้า งั้นข้าเข้าไปแล้วนะ"

ฉินเฟิงเดินไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว ทันใดนั้นก็หันกลับมาพูดอีกว่า "จริงสิ ช่วงสองสามวันนี้ข้าจะแวะมาดูต้นผลไม้วิญญาณของตระกูลเราบ่อยๆ

ท่านอาสิบเก้าไม่ต้องกังวล ข้าจะไม่แตะต้องผลไม้วิญญาณพวกนั้นมั่วซั่ว แค่ได้ยินท่านพ่อบอกว่า ในสำนักราชันย์อสูรก็มีดินแดนวิญญาณมากมายที่ปลูกของวิเศษต่างๆ ไว้ ตอนนี้ข้าศึกษาไว้หน่อย เผื่อว่าในอนาคตเมื่อเข้าสำนักไปแล้ว อาจจะหาช่องทางทำเงินจากหินวิญญาณได้บ้าง"

"อย่างนั้นหรือ งั้นก็ได้ เจ้ามาได้เลย มีอะไรไม่เข้าใจก็ถามข้าได้"

อาสิบเก้าไม่ได้คิดอะไรมาก ก็ตอบตกลงทันที

เพราะในอดีต ศิษย์ที่ตระกูลฉินส่งเข้าสำนักราชันย์อสูร ก็เคยมีคนที่ทำงานจิปาถะประเภทดูแลพืชวิญญาณและยาวิญญาณในสำนักจริงๆ

ฉินเฟิงขอบคุณ แล้วเดินไปหาต้นพุทราวิญญาณก่อน ใช้ไม้ไผ่สอยพุทราวิญญาณสีแดงสดลงมาสองสามลูก จากนั้นร่ายเคล็ดวิชาควบคุมน้ำ เรียกกระแสน้ำสายหนึ่งมาชำระล้างพุทราวิญญาณเหล่านั้นให้สะอาด

จากนั้นหยิบขึ้นมาลูกหนึ่งใส่ปาก กัดลงไปคำหนึ่งดังกร๊อบ ทั้งกรอบทั้งหวาน ฉ่ำน้ำ

หลังจากเคี้ยวสองสามคำแล้วกลืนลงไป ยังรู้สึกได้ถึงปราณวิญญาณจางๆ ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย

น่าเสียดายที่พุทราวิญญาณนี้ระดับไม่สูง จัดเป็นเพียงผลไม้วิญญาณระดับต่ำสุดเท่านั้น อีกทั้งต้นพุทราวิญญาณสองสามต้นนี้ก็มีอายุสองสามร้อยปีแล้ว ในแต่ละปีแต่ละต้นสามารถให้ผลผลิตพุทราวิญญาณได้หนึ่งถึงสองร้อยชั่ง คิดดูแล้วปราณวิญญาณที่อยู่ในพุทราก็คงไม่สูงเท่าไหร่นัก

แต่เขาก็ไม่ได้มาที่นี่เพื่อกินพุทราวิญญาณจริงๆ ไม่นานเขาก็มาถึงข้างบ่อน้ำวิญญาณ

ตอนนี้ใกล้ค่ำแล้ว ในสวนนอกจากอาสิบเก้าที่เฝ้าอยู่ ก็ไม่มีใครอื่นอีก

ฉินเฟิงยื่นมือออกไปเรียกคางคกกลืนสวรรค์ออกมาโดยตรง

คางคกกลืนสวรรค์ออกมาจากกาน้ำหลอมอสูรอันมืดมิดสู่โลกภายนอก เมื่อลืมตาขึ้นมาพบว่าที่นี่คือสวนผลไม้วิญญาณก็ดีใจ คิดว่าเจ้านายจะพามันมากินผลไม้

เพราะตอนนี้สติปัญญาของมันเทียบเท่ากับเด็กอายุสามสี่ขวบเท่านั้น แถมยังเป็นนักกินตัวยง ในหัวนอกจากเรื่องกินแล้วก็ไม่เหลืออะไรมากนัก

แต่ไม่นานมันก็ตกใจกลัว

เพราะมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอสรพิษเนตรมรกต

โชคดีที่ฉินเฟิงปลอบโยนมันทันท่วงที ใช้นิ้วชี้ไปที่เกล็ดงูบนขอบบ่อ แล้วส่งความคิดบอกมันว่าไม่ต้องตื่นตระหนก จากนั้นก็บอกมันว่าตนเองเตรียมจะให้มันผ่านทางน้ำใต้ดินไปยังสระชำระกระบี่ที่นั่น เพื่อตรวจสอบผลการหลอมของวิเศษของผู้อาวุโสใหญ่ตระกูลหวง

เมื่อคางคกกลืนสวรรค์เห็นว่าไม่ใช่อสรพิษเนตรมรกตตัวจริง แม้ว่ากลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากเกล็ดงูแผ่นนั้นจะยังทำให้มันรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่เมื่อมีฉินเฟิงอยู่ข้างๆ มันก็ไม่กลัวเท่าไหร่นัก

เมื่อมันเข้าใจสิ่งที่เจ้านายต้องการให้ทำแล้ว ก็กระโดดจากมือของฉินเฟิงพุ่งตัวลงไปในบ่อน้ำวิญญาณ

เสียงน้ำดังตูม มันรีบดำลงไปก้นบ่อ แล้วว่ายไปตามทางน้ำใต้ดินมุ่งหน้าสู่สระชำระกระบี่ของตระกูลหวง

เดิมทีด้วยความแรงของจิตสัมผัสของฉินเฟิง เป็นไปไม่ได้เลยที่จะส่งจิตสัมผัสไปได้ไกลขนาดนั้น แม้แต่ฉินหลงบิดาของเขาก็ยังทำได้เพียงแค่ระดับนี้เท่านั้น

แต่คางคกกลืนสวรรค์ตัวนี้คือหนึ่งในเก้าอสูรราชันย์ที่ฉินเฟิงตั้งใจจะฝึกฝนขึ้นมาเพื่อกาน้ำหลอมอสูร ดังนั้นความเชื่อมโยงระหว่างคางคกกลืนสวรรค์กับกาน้ำหลอมอสูรจึงแน่นแฟ้นอย่างยิ่ง ฉินเฟิงสามารถรับรู้ทุกสิ่งที่คางคกกลืนสวรรค์เห็นผ่านทางกาน้ำหลอมอสูรได้

แน่นอนว่าพลังของเขายังอ่อนแอเกินไป อีกทั้งตัวกาน้ำหลอมอสูรเองก็ชำรุด หากไกลเกินไปก็คงไม่ได้ แต่ที่นี่อยู่ห่างจากหุบเขาหลอมกระบี่ของตระกูลหวงเพียงสิบเอ็ดสิบสองลี้เท่านั้น ระยะทางแค่นี้ไม่เป็นปัญหาสำหรับกาน้ำหลอมอสูร

หุบเขาหลอมกระบี่ แม้จะบอกว่าเป็นสถานที่สำคัญของตระกูลหวง แต่ก็ไม่ได้สำคัญอย่างที่คิด

เพราะที่นี่เป็นเพียงสถานที่ที่พวกเขาใช้หลอมแร่และสร้างของวิเศษเท่านั้น ไม่ใช่สถานที่สืบทอดมรดกของตระกูล และไม่ใช่คลังเก็บสมบัติ

ประกอบกับที่นี่มีคนในตระกูลเข้าออกมากมายทุกวัน การป้องกันจึงไม่ได้แน่นหนาอะไรมากนัก นานๆ ทีจะมีคางคกกระโดดเข้ามาบ้างก็ไม่ได้เป็นที่น่าสังเกตอะไร

ในห้องหลอมที่ใหญ่ที่สุดตรงกลาง ความร้อนระอุแผ่ออกมาจากประตูและหน้าต่างเป็นระลอกๆ และยังมีเสียงทุบตีดังติ๊งๆ ตั๊งๆ ออกมาเป็นระยะ

อันที่จริง ในหมู่นักหลอมของวิเศษ มีเพียงนักหลอมธรรมดาที่หลอมของวิเศษประเภทโลหะเท่านั้นที่จะใช้ค้อนทุบตี เพื่อลดสิ่งเจือปนในวัตถุดิบหลอม ผสานคุณสมบัติต่างๆ ของวัตถุดิบหลอมเข้าด้วยกัน และสุดท้ายก็ขึ้นรูป สลักค่ายกลอาคม หลอมเป็นของวิเศษ

ปรมาจารย์นักหลอมที่แท้จริงน้อยคนนักที่จะใช้ค้อน พวกเขาชอบใช้เพลิงวิญญาณหลอม ใช้อิทธิฤทธิ์ทุบตี ใช้เวทมนตร์หลอม ใช้จิตสัมผัสร่างแบบ มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นจึงจะสามารถหลอมของวิเศษที่ทรงพลังอย่างแท้จริงออกมาได้

นอกจากนี้ยังมีนักหลอมของวิเศษสายอื่นอีกมากที่ไม่ใช้ค้อน เช่น นักหลอมที่เชี่ยวชาญการหลอมอาภรณ์วิเศษ หรือนักหลอมที่หลอมของวิเศษธาตุไม้ ของวิเศษธาตุน้ำ พวกเขาก็จะไม่ใช้ค้อนเช่นกัน

มิฉะนั้นนั่นไม่ใช่การหลอมสมบัติ แต่เป็นการจงใจทำลายวัตถุดิบ

คืนนั้น ยามดึกสงัด พระจันทร์แขวนเด่นบนฟ้า สาดแสงสีเงินอาบไล้ทั่วหล้า

ทันใดนั้น ในห้องหลอมที่อยู่ตรงกลางก็มีแสงสีทองเจิดจ้าปรากฏขึ้น ส่องสว่างจนทั้งห้องหลอมเป็นประกายสีทอง

แม้ว่าจะดับลงอย่างรวดเร็ว แต่กลิ่นอายอันแหลมคมนั้นก็ยังคงดึงดูดความสนใจของคนอื่นๆ ในหุบเขาหลอมกระบี่ได้

"ฮ่าฮ่าฮ่า สำเร็จแล้ว ในที่สุดข้าก็หลอมกระบี่ประกายทองสำเร็จ"

เสียงชราภาพดังขึ้น ทำให้คนของตระกูลหวงหลายคนที่รีบวิ่งมาต่างพากันดีใจ

แม้ว่าผู้อาวุโสใหญ่จะอายุมากแล้ว ไม่สามารถหลอมของวิเศษวิญญาณได้บ่อยครั้งนัก แต่ถึงแม้จะไม่หลอม แค่คอยชี้แนะพวกเขาในยามปกติ ก็สามารถทำให้ระดับการหลอมของวิเศษของคนในตระกูลเหล่านี้สูงขึ้นไปอีกขั้นได้แล้ว

"ขอแสดงความยินดีกับท่านผู้อาวุโสใหญ่ที่หลอมของวิเศษวิญญาณสำเร็จ เลื่อนขั้นเป็นนักหลอมของวิเศษอย่างเป็นทางการ"

คนของตระกูลหวงหลายคนต่างพากันแสดงความยินดี

"อย่ามัวยืนอยู่ข้างนอกเลย เข้ามากันให้หมด"

เสียงชราภาพดังขึ้น จากนั้นประตูห้องก็เปิดออกให้พวกเขาเข้าไป

ในห้อง คนของตระกูลหวงหลายคนล้อมรอบชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่ง กำลังพิจารณากระบี่วิญญาณที่ลอยอยู่กลางอากาศตรงหน้าเขา

กระบี่บินประกายทอง นี่คือกระบี่บินของวิเศษวิญญาณระดับต่ำ

แต่ถึงแม้จะเป็นระดับต่ำ อานุภาพของมันก็ไม่ธรรมดา เหนือกว่าของวิเศษชั้นยอดอยู่มาก

อีกอย่าง หากมีนักบำเพ็ญเพียรกระบี่ใช้พลังแท้จริงของตนเองบำรุงเลี้ยง ก็สามารถเลื่อนระดับไปพร้อมกับการเติบโตของนักบำเพ็ญเพียรกระบี่ได้เช่นกัน

แน่นอนว่า หากต้องการหลอมให้เป็นของวิเศษระดับสูงขึ้นไปอีก ย่อมต้องอาศัยความช่วยเหลือจากปรมาจารย์นักหลอม

"ท่านผู้อาวุโสใหญ่ บัดนี้ของวิเศษวิญญาณหลอมสำเร็จแล้ว จะต้องรีบแจ้งข่าวดีนี้ให้ท่านผู้นำตระกูลทราบหรือไม่"

"ใช่แล้ว หากท่านผู้นำตระกูลทราบเรื่องนี้ จะต้องดีใจมากแน่ๆ"

หลังจากคนในตระกูลหลายคนดูอยู่ครู่หนึ่ง ก็พากันพูดคุยกัน

"เหลวไหล"

ผู้อาวุโสใหญ่ตวาด "ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว ท่านผู้นำตระกูลไม่ต้องบำเพ็ญเพียรหรืออย่างไร เวลานี้จะไปรบกวนท่านทำไม รอให้ถึงพรุ่งนี้เช้าค่อยไปเชิญท่านผู้นำตระกูลมาก็ได้"

"ขอรับ ขอรับ ท่านผู้อาวุโสใหญ่พูดถูกแล้ว"

นักบำเพ็ญเพียรหลายคนรีบรับคำ

"เอาล่ะ เพื่อของวิเศษวิญญาณชิ้นนี้ ข้าไม่ได้พักผ่อนมาหลายวันแล้ว เหนื่อยล้าเต็มที ข้าจะไปพักผ่อนก่อน พวกเจ้าช่วยข้าเก็บกวาดห้องหลอมให้สะอาดด้วย อีกอย่าง ของวิเศษวิญญาณเพิ่งหลอมเสร็จ นำไปบำรุงเลี้ยงในค่ายกลบำรุงวิญญาณจะให้ผลดียิ่งขึ้น เดี๋ยวพวกเจ้าเก็บกวาดเสร็จแล้ว ก็ให้เปิดค่ายกลบำรุงวิญญาณบนแท่นหลอม แล้วนำกระบี่ประกายทองเข้าไปบำรุงเลี้ยง"

"ขอรับ ท่านผู้อาวุโสใหญ่วางใจได้เลย มอบให้พวกเราจัดการเอง"

หลายคนส่งผู้อาวุโสใหญ่เดินออกจากห้องหลอมอย่างนอบน้อม รอจนผู้อาวุโสใหญ่เข้าไปพักผ่อนในห้องด้านหลังแล้ว จึงกลับเข้ามาในห้องหลอมอีกครั้ง

พวกเขาไม่ได้รีบทำความสะอาด แต่หยิบกระบี่ประกายทองออกมาเล่นชื่นชมอยู่พักใหญ่ จึงค่อยวางกระบี่บินที่เพิ่งหลอมเสร็จลงบนแท่นหลอมอย่างเสียดาย นำหินวิญญาณสองสามก้อนออกมาเปิดค่ายกลบำรุงวิญญาณ จากนั้นก็ดับไฟในเตาหลอม เก็บกวาดห้องเรียบร้อยแล้ว จึงถอยออกไปกลับไปยังที่พักของตน

เวลาผ่านไปทีละน้อย ทั่วทั้งหุบเขาหลอมกระบี่เงียบสงัดไร้เสียงใดๆ จนกระทั่งฟ้าดินมืดสนิทก่อนรุ่งสาง ในสระชำระกระบี่ในหุบเขา จึงมีระลอกคลื่นเล็กน้อยปรากฏขึ้น

[จบแล้ว]