บทที่ 32 - กระบี่ประกายทอง

บทที่ 32 - กระบี่ประกายทอง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

ที่ว่าศัตรูคู่อาฆาตพบหน้ากัน ย่อมต้องตาแดงก่ำด้วยความโกรธ

เมื่อฉินเฟิงและฉินหยางเห็นหวงอวี้หลาง แม้จะไม่ได้ตาแดงก่ำตะโกนไล่ฆ่าไล่ฟัน แต่ในใจก็รู้สึกไม่สบอารมณ์ อดไม่ได้ที่จะแค่นเสียงเบาๆ แล้วหันหน้าหนีไปทางอื่น

แต่เจ้าหวงอวี้หลางกลับไม่รู้งานเอาเสียเลย เมื่อเห็นทั้งสองคนกลับเดินเข้ามาหา "โย่โฮ่ นี่ไม่ใช่สองสหายจากตระกูลฉินหรอกหรือ พวกเราต่างก็เป็นคนเมืองคุนเฉิงด้วยกัน เงยหน้าก็เจอกันอยู่แล้ว ทำไมต้องทำหน้าแบบนั้นด้วยเล่า"

ฉินหยางแค่นเสียงเย็นชา "หวงอวี้หลาง เจ้าไม่ไปขุดแร่ตีเหล็กที่บ้านเจ้า มาทำอะไรที่นี่"

หวงอวี้หลางไม่โกรธ เขายิ้มแล้วพูดว่า "สหายฉินพูดอะไรอย่างนั้น มาหอรับเซียนก็ต้องมาดื่มสุราสิ มิฉะนั้นจะมาทำอะไรได้อีก หาหญิงงามหรือ

ฮ่าฮ่า พูดถึงเรื่องนี้ก็ต้องขอบคุณสหายฉินนะ ครั้งก่อนข้าล่าอสูรหมาป่าได้อย่างง่ายดาย ขายได้หินวิญญาณมาจำนวนหนึ่ง ไม่อย่างนั้นจะมีเงินที่ไหนมาดื่มสุราหาความสำราญที่นี่ได้เล่า ฮ่าฮ่าฮ่า..."

"เจ้า..."

ฉินหยางโกรธจัดทันที

เรื่องที่ถูกเจ้าเด็กนี่ชิงเหยื่อไปเมื่อคราวก่อนเขายังจำฝังใจจนถึงทุกวันนี้ พอได้ยินหวงอวี้หลางยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดต่อหน้าอีกครั้ง ความโกรธก็พลุ่งพล่านจนไม่อาจระงับได้

"อะไรกัน สหายฉินอยากจะลงไม้ลงมือหรือ"

หวงอวี้หลางยิ้มกริ่ม เอามือไพล่หลัง "ที่นี่ไม่ใช่ชานเมืองนะ สหายฉินคิดให้ดีก่อน หากลงมือกับข้าที่นี่ ตำแหน่งในหน่วยตรวจการของเจ้าคงจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว"

คนของตระกูลหวงอีกหลายคนที่มากับหวงอวี้หลางก็มองฉินหยางด้วยสีหน้าเยาะเย้ยเช่นกัน

พวกเขาคาดว่าฉินหยางไม่กล้าลงมือแน่

และต่อให้ลงมือ พวกเขาก็ไม่กลัว

เพราะในกลุ่มของพวกเขามีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นปลายถึงสองคน ส่วนอีกสองคนก็มีพลังไม่ด้อยไปกว่ากัน หากลงมือกันจริงๆ พวกเขาย่อมฉวยโอกาสดีนี้สั่งสอนอีกฝ่ายแน่นอน

มุมปากของฉินหยางกระตุก แต่สุดท้ายก็ไม่ได้ทำอะไร

"ฮ่าฮ่าฮ่า..."

หวงอวี้หลางและพวกหัวเราะเสียงดัง "สหายฉินยังคงรู้งานเหมือนครั้งก่อนไม่มีผิด"

พูดจบก็เดินผ่านหน้าพวกเขาไปอย่างหยิ่งผยองเข้าไปในหอรับเซียน

ฉินหยางกำหมัดแน่น เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ราวกับโกรธจัดจนแทบระเบิด ซึ่งทำให้หวงอวี้หลางและพวกที่เพิ่งเดินขึ้นบันไดไปรู้สึกสะใจยิ่งนัก

ฉินเฟิงรีบปลอบ "ช่างเถอะพี่หยาง ไม่จำเป็นต้องไปถือสาพวกเขาเลย หรือว่าเราจะเปลี่ยนร้านดีกว่า จะได้ไม่ต้องเห็นหน้าพวกเขาให้เสียอารมณ์"

"ไม่ต้อง"

ฉินหยางกระซิบ "ข้าแกล้งทำต่างหาก เจ้าคิดว่าข้าเป็นคนโง่เง่าไร้สมองจริงๆ หรือ ถูกยั่วไม่กี่คำก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟแล้ว

แค่แสร้งทำไปอย่างนั้นเอง ข้ากำลังหาโอกาสขุดหลุมวางกับดักเจ้าพวกนี้อยู่ ถึงตอนนั้นอาจจะได้ผลประโยชน์ติดมือมาบ้างก็ได้"

คำพูดนี้ทำเอาฉินเฟิงตะลึงงัน ไม่คิดว่าพี่ชายของตนจะมีความคิดเช่นนี้

แต่จากพฤติกรรมที่ผ่านมาของฉินหยาง เขาไม่ใช่คนอารมณ์ร้อนฉุนเฉียวง่ายแบบนี้จริงๆ

เขายักไหล่ ดูท่าแล้ว รู้หน้าไม่รู้ใจจริงๆ ไม่คิดว่าแม้แต่คนดูซื่อตรงอย่างฉินหยางก็ยังมีแผนการร้ายกาจซ่อนอยู่ลับหลัง

ดูเหมือนว่าต่อไปเมื่ออยู่ข้างนอกต้องระวังให้มาก อย่าให้โดนคนอื่นขายแล้วยังต้องช่วยเขานับเงินอีก

ทั้งสองคนขึ้นไปที่ห้องส่วนตัวบนชั้นสาม สั่งอาหารจานเด็ดของหอรับเซียนมาสองสามอย่าง แล้วพูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อย

แต่ไม่นานนัก คิ้วของทั้งสองก็ขมวดเข้าหากัน

เพราะห้องข้างๆ คือห้องของหวงอวี้หลางและพวกพ้อง คนกลุ่มนั้นหัวเราะพูดคุยกันอย่างครึกครื้นราวกับมีเรื่องน่ายินดี เสียงดังจนทำให้ฉินเฟิงและฉินหยางรู้สึกรำคาญใจ

ทั้งสองคนเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ต้องตกใจ

เพราะหวงอวี้หลางและพวกกำลังพูดถึงเรื่องที่ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลใกล้จะหลอมกระบี่บินของวิเศษวิญญาณสำเร็จและกำลังจะออกจากด่านแล้ว

"พอท่านผู้อาวุโสใหญ่หลอมกระบี่ประกายทองสำเร็จ อวี้หลางก็จะสามารถใช้กระบี่เล่มนี้เป็นกระบี่ประจำตัวบำรุงเลี้ยงได้

ถึงตอนนั้นเมื่อเข้าถ้ำแสงทอง ก็จะมีบารมีพอจะเทียบชั้นกับอัจฉริยะของสำนักเหล่านั้นได้ ขอเพียงแสดงความสามารถโดดเด่น ถูกใจผู้อาวุโสฝ่ายในสักท่านรับเป็นศิษย์ ตระกูลหวงของเราก็จะพลอยรุ่งเรืองไปด้วย"

"อวี้หลางได้รับการสั่งสอนจากท่านเจ้าบ้านด้วยตนเองตั้งแต่เด็ก มีพรสวรรค์ด้านกระบี่เป็นเลิศ ขอเพียงตั้งใจฝึกฝน ย่อมต้องได้รับเลือกเป็นศิษย์ฝ่ายในของถ้ำแสงทองแน่นอน"

"นั่นมันแน่อยู่แล้ว"

มีอีกคนกล่าวประจบ "ต่อให้ไม่มีกระบี่บินของวิเศษวิญญาณที่ท่านผู้อาวุโสใหญ่หลอมให้ ด้วยพรสวรรค์ของอวี้หลาง ก็มีโอกาสสูงที่จะเข้าเป็นศิษย์ฝ่ายในได้ และบัดนี้เมื่อมีกระบี่ประกายทองซึ่งเป็นกระบี่บินของวิเศษวิญญาณแล้ว ในไม่ช้าก็จะโดดเด่นเหนือใครในฝ่ายนอก"

คนของตระกูลหวงหลายคนต่างพากันประจบสอพลอหวงอวี้หลาง เพราะเจ้าหมอนี่ไม่เพียงแต่เป็นบุตรชายคนโตสายตรงของเจ้าบ้าน แต่ยังมีคุณสมบัติยอดเยี่ยม แถมยังมาถูกที่ถูกเวลาพอดีกับที่ผู้อาวุโสใหญ่กำลังจะเลื่อนขั้นเป็นนักหลอมของวิเศษ และเตรียมจะหลอมกระบี่ประกายทองซึ่งเป็นกระบี่วิญญาณที่สืบทอดกันมาในตระกูล

ตอนนี้มีข่าวมาจากหุบเขาหลอมกระบี่แล้วว่า การหลอมครั้งนี้ราบรื่นมาก หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอีกไม่กี่วันก็จะหลอมสำเร็จแน่นอน

แม้ว่าก่อนหน้านี้วัตถุดิบจะเสียหายไปสองครั้งจนน่าเสียดาย แต่หากครั้งนี้สำเร็จ หวงอวี้หลางก็จะสามารถใช้กระบี่วิญญาณเล่มนี้เป็นกระบี่ประจำตัวบำรุงเลี้ยงได้โดยตรง

แม้ว่าการให้หวงอวี้หลางในระดับพลังปัจจุบันบำรุงเลี้ยงของวิเศษวิญญาณโดยตรงจะเป็นเรื่องยากไปสักหน่อย แต่ตระกูลหวงครั้งนี้ตั้งใจจะทุ่มสุดตัวเพื่อปลุกปั้นเขา พยายามส่งเขาเข้าเป็นศิษย์ฝ่ายในให้ได้

ทันทีที่ได้เข้าเป็นศิษย์ฝ่ายในของถ้ำแสงทองเขาไท่อี่ ทุกสิ่งที่ลงทุนไปก็จะคุ้มค่า

ยิ่งไปกว่านั้น ขอเพียงข่าวที่ผู้อาวุโสใหญ่หลอมของวิเศษวิญญาณสำเร็จแพร่ออกไป ตระกูลของพวกเขาก็จะสามารถรับงานหลอมของวิเศษวิญญาณจากภายนอกได้แล้ว

ระดับของนักหลอมของวิเศษนั้นแบ่งง่ายมาก ผู้ที่หลอมของวิเศษได้ จริงๆ แล้วถือเป็นเพียงนักหลอมชั้นต่ำเท่านั้น ในสำนักใหญ่ๆ หลายแห่ง ศิษย์เช่นนี้ถือเป็นเพียงเด็กฝึกงาน

มีเพียงผู้ที่หลอมของวิเศษวิญญาณได้เท่านั้นจึงจะนับเป็นนักหลอมของวิเศษที่แท้จริง ส่วนผู้ที่สามารถหลอมของวิเศษระดับสมบัติได้คือปรมาจารย์นักหลอม และผู้ที่หลอมของวิเศษระดับสมบัติวิญญาณได้ จะต้องถูกเรียกว่าจอมปรมาจารย์นักหลอม

หลังจากผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหวงเลื่อนขั้นเป็นนักหลอมของวิเศษอย่างเป็นทางการแล้ว ย่อมต้องมีงานหลอมของวิเศษเข้ามามากมายอย่างแน่นอน นี่คืองานใหญ่ที่สามารถสร้างรายได้มหาศาล

น่าเสียดายเพียงอย่างเดียวคือผู้อาวุโสใหญ่ท่านนี้อายุมากเกินไปแล้ว และยังเลื่อนขั้นเป็นนักหลอมของวิเศษช้าเกินไป ดังนั้นพละกำลังของท่านจึงมีจำกัด ในแต่ละปีคงรับงานได้ไม่มากนัก

แต่ถึงกระนั้น ก็ยังสามารถยกระดับชื่อเสียงของร้านขายของวิเศษของตระกูลหวงในเมืองหลวงได้อย่างมาก

ฉินเฟิงและฉินหยางได้ฟังแล้วก็ขมวดคิ้วไม่หยุด

ยังดีที่ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหวงอายุมากแล้ว มีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่ปี มิฉะนั้นภายในหกสิบปี เพียงแค่อาศัยนักหลอมของวิเศษท่านนี้ก็จะทำให้ตระกูลหวงพัฒนาไปไม่น้อย อาจจะแซงหน้าตระกูลฉินกลายเป็นตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองคุนเฉิงก็เป็นได้

ทั้งสองคนพลางเงี่ยหูฟังบทสนทนาของห้องข้างๆ ไปพลางกินอาหารไปพลางอย่างไม่รู้รส

พอได้ฟังเรื่องราวทั้งหมดคร่าวๆ แล้ว ฉินหยางก็นั่งไม่ติด "ไปเถอะ เรารีบกลับกัน ข้าจะไปหาอาเจ็ดกับท่านผู้นำตระกูลเพื่อแจ้งเรื่องนี้"

"ได้"

ฉินเฟิงลุกขึ้นตาม "งั้นก็ไปกันเถอะ"

ทั้งสองลุกขึ้นลงไปจ่ายเงิน แล้วรีบออกจากหอรับเซียนกลับไปยังตระกูลเพื่อแจ้งข่าวให้ผู้อาวุโสทราบ

ฉินเฟิงไม่ได้ตามไปด้วย เขาเดินเล่นอยู่คนเดียวบนทางเดินเล็กๆ ที่ร่มรื่นหลังบ้าน

ตอนนี้เขาเป็นเพียงแค่เด็กรุ่นหลัง ในตระกูลยังไม่ต้องการให้เขาต้องมารับแรงกดดันอะไร ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลฉินตั้งมั่นอยู่ในเมืองคุนเฉิงมานานหลายปี สามารถสั่งสมกำลังได้อย่างมั่นคงมาโดยตลอดก็เพราะความรอบคอบไม่ผลีผลาม

มีนาวิญญาณสามร้อยหมู่ค้ำจุนอยู่ ก็เพียงพอที่จะทำให้ตระกูลฉินมีกินมีใช้ไม่ขาดมือ ไม่เหมือนตระกูลหวงที่ต้องฝากความหวังทั้งหมดไว้กับการมีผู้มีพรสวรรค์ด้านการหลอมของวิเศษเพิ่มขึ้นมาในตระกูล

มิฉะนั้น ต่อให้ครอบครองเหมืองแร่เหล็กกล้าขนาดเล็ก พวกเขาก็หลอมของวิเศษออกมาได้ไม่กี่ชิ้น ทำได้เพียงอาศัยการขายแร่เหล็กเพื่อหากำไรเล็กน้อยเท่านั้น

ไม่รู้ตัวเลยว่า เขาเดินมาถึงบริเวณสวนผลไม้วิญญาณของตระกูลแล้ว

ขณะที่กำลังจะหันหลังกลับ ทันใดนั้นเขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ดวงตาพลันสว่างวาบ

[จบแล้ว]