บทที่ 34 - จอมโจรคางคก

บทที่ 34 - จอมโจรคางคก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

คางคกกลืนสวรรค์โผล่หัวขึ้นจากผิวน้ำอย่างเงียบเชียบ ดวงตากลมโตของมันกวาดมองไปรอบๆ

หลังจากสำรวจอย่างระมัดระวังอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อไม่พบใครอื่น มันก็กระโดดขึ้นจากน้ำ

ผิวหนังของมันมันวาวเป็นเงา ไม่มีหยดน้ำเกาะติดอยู่แม้แต่น้อย

เมื่อถึงพื้นดิน คางคกกลืนสวรรค์กระโดดเบาๆ สองสามครั้งก็ข้ามระยะทางหลายสิบจ้าง มาถึงหน้าห้องหลอมที่ใหญ่ที่สุดตรงกลางหุบเขาหลอมกระบี่

คฤหาสน์ตระกูลฉิน

ในห้อง ฉินเฟิงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง เขาใช้กาน้ำหลอมอสูรส่งจิตใจของตนไปอยู่ที่คางคกกลืนสวรรค์ ทำให้เขาสามารถมองเห็นทุกสิ่งที่คางคกกลืนสวรรค์เห็นได้

พลังจิตของเขาสั่งการให้คางคกกลืนสวรรค์กระโดดขึ้นไปบนขอบหน้าต่างอย่างแผ่วเบา สี่ขาของมันเกาะติดผนังราวกับตุ๊กแก ไม่มีทีท่าว่าจะตกลงมา มันยื่นกรงเล็บเล็กๆ ออกมาแง้มหน้าต่างเบาๆ แล้วกระโดดเข้าไปข้างใน

ดวงตาของคางคกกลืนสวรรค์ทั้งใหญ่และสว่าง ทำให้มันมองเห็นในความมืดได้

มันกระโดดไปมาในห้องหลอมสองสามครั้ง ขึ้นไปอยู่บนที่สูง แล้วมองสำรวจสิ่งของทั้งหมดในห้องหลอม

จากนั้น สายตาของมันก็จับจ้องไปที่กระบี่บินสีทองอร่ามที่วางอยู่บนแท่นหลอม

กระบี่ประกายทองเป็นกระบี่บินของวิเศษวิญญาณชนิดหนึ่ง จริงๆ แล้วก็ไม่ได้ทรงพลังอะไรมากนัก มิฉะนั้นเคล็ดวิชาหลอมเช่นนี้คงไม่ตกทอดมาถึงตระกูลหวง

ตามคำสั่งของฉินเฟิง คางคกกลืนสวรรค์อ้าปาก ลิ้นยาวของมันตวัดรัดกระบี่บินเล่มนั้นไว้ในพริบตา แล้วกลืนกระบี่ประกายทองเข้าไปในมิติในท้องของมันทันที

ค่ายกลบำรุงวิญญาณเป็นเพียงค่ายกลอาคมสำหรับรวบรวมปราณวิญญาณเพื่อบำรุงเลี้ยงกระบี่วิญญาณเท่านั้น ไม่มีพลังโจมตีหรือป้องกันใดๆ เลย ย่อมไม่สามารถขัดขวางคางคกกลืนสวรรค์ได้

เดิมทีหลังจากเก็บกระบี่เล่มนี้แล้ว ฉินเฟิงก็คิดจะรีบให้คางคกกลืนสวรรค์กลับมา

แต่เมื่อเขามองเห็นค้อนเหล็กขนาดใหญ่บนแท่นหลอม และวัตถุดิบต่างๆ ที่ใช้หลอมของวิเศษวิญญาณซึ่งถูกจัดวางแยกประเภทไว้อย่างเป็นระเบียบข้างๆ ดวงตาของเขาก็พลันสว่างวาบขึ้นมา แล้วก็เริ่มกวาดเรียบ

คางคกกลืนสวรรค์อ้าปากกว้าง กลืนกินเหล็กกล้า ทองแดง และโลหะล้ำค่าต่างๆ เข้าไปในท้องไม่หยุด รวมทั้งค้อนเหล็กขนาดใหญ่ที่ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหวงใช้หลอมของวิเศษวิญญาณ และเตาหลอมระดับของวิเศษวิญญาณที่สืบทอดกันมาในตระกูลนานหลายร้อยปี ทั้งหมดถูกกลืนเข้าไปในท้องของมันจนหมด

เดิมทีฉินเฟิงยังโลภมาก อยากจะกลืนแท่นหลอมขนาดมหึมานั้นเข้าไปด้วย แต่น่าเสียดายที่มิติในท้องของคางคกกลืนสวรรค์เต็มแล้ว ไม่สามารถบรรจุอะไรได้อีก เขาจึงต้องตัดใจ

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงตะโกนดังลั่นมาจากลานบ้านด้านหลังหุบเขาหลอมกระบี่ "ผู้ใดบุกรุกเข้ามาย่ำยีสถานที่สำคัญของตระกูลหวง"

ที่แท้ หลังจากที่คางคกกลืนสวรรค์กลืนค้อนเหล็กขนาดใหญ่ที่ผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหวงใช้หลอมของวิเศษวิญญาณเข้าไป ก็ทำให้ผู้อาวุโสใหญ่ท่านนั้นสัมผัสได้ทันที

เพราะนี่คือของวิเศษที่เขาบำเพ็ญเพียรมานานหลายปี เชื่อมโยงกับจิตใจของเขา ก่อนหน้านี้เป็นเพราะเหนื่อยล้าจากการหลอมของวิเศษมาหลายวัน อีกทั้งยังอยู่ในห้องหลอมของตนเอง จึงลืมเก็บขึ้นมาเท่านั้น

แต่ขณะที่เขากำลังหลับใหลเพื่อฟื้นฟูพลังที่สูญเสียไปจากการหลอมกระบี่วิญญาณอยู่นั้น ก็พลันสัมผัสได้ว่าค้อนเหล็กที่ใช้หลอมของวิเศษของตนเองได้ขาดการติดต่อกับเขาไปแล้ว เขาตกใจมากจนตื่นจากความฝัน

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนดังมา ฉินเฟิงก็ตกใจ รีบสั่งให้คางคกกลืนสวรรค์กระโดดออกจากห้องหลอม แล้วกระโดดลงไปในสระชำระกระบี่สองสามครั้ง ว่ายน้ำอย่างรวดเร็วไปยังทิศทางของบ่อน้ำวิญญาณ

"ตูม..."

หลังจากที่คางคกกลืนสวรรค์กระโดดลงไปในสระชำระกระบี่ได้เพียงสองสามลมหายใจ ร่างของผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหวงก็บินมาจากสวนหลังบ้าน

ร่างของชายชราคนนั้นลงมาบนหลังคาของห้องหลอม พลังบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างฐานช่วงปลายของเขาระเบิดออก กวาดไปทั่วทั้งหุบเขาหลอมกระบี่ แต่หลังจากกวาดไปมาหลายครั้งก็ไม่พบกลิ่นอายที่ผิดปกติใดๆ

จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เขารีบลงมาที่พื้นดิน ผลักประตูห้องหลอมของตนเองออก

เพียงแค่กวาดตามองเข้าไปข้างใน ผู้อาวุโสใหญ่ก็โกรธจัด "สารเลว"

ในตอนนี้ ผู้อาวุโสใหญ่ท่านนี้โกรธจนแทบจะกระอักเลือด

เจ้าหัวขโมยที่แอบเข้ามาในหุบเขาหลอมกระบี่ ขโมยกระบี่บินประกายทองที่เขาเพิ่งหลอมเสร็จไปก็แล้วไปเถอะ แต่ดันไม่เหลือแม้แต่ค้อนและเตาหลอมของเขาไว้เลย

แม้แต่วัตถุดิบหลอมของวิเศษวิญญาณที่ตระกูลต้องลงทุนมหาศาล แลกมาให้เขาอย่างยากลำบาก ก็ถูกปล้นไปจนหมดสิ้น

ตอนนี้ทั้งห้องหลอม นอกจากแท่นหลอมที่หนักอึ้งแล้ว ก็ว่างเปล่า ไม่มีอะไรเหลืออีกเลย

ไม่มีวัตถุดิบหลอมแล้วค่อยๆ รวบรวมใหม่ก็ได้ สูญเสียกระบี่ประกายทองไปก็แค่หลอมให้หวงอวี้หลางใหม่สักเล่ม แต่ตอนนี้แม้แต่ค้อนและเตาหลอมที่ใช้หลอมของวิเศษก็หายไปด้วย แล้วจะหลอมกระบี่วิญญาณได้อย่างไร โดยเฉพาะเตาหลอมนั้น เป็นเตาหลอมระดับของวิเศษวิญญาณที่ผู้นำตระกูลรุ่นแรกผู้ก่อตั้งตระกูลสืบทอดต่อกันมา ของสิ่งนี้ไม่ใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ กรรมวิธีการหลอมซับซ้อนอย่างยิ่ง นอกจากนักหลอมของวิเศษที่มีฝีมือประณีตอย่างยิ่งแล้ว ก็มีเพียงปรมาจารย์นักหลอมเท่านั้นที่สามารถสร้างเตาหลอมระดับของวิเศษวิญญาณได้อย่างง่ายดาย

ในตอนนี้ คนอื่นๆ ในหุบเขาถูกเสียงตะโกนของผู้อาวุโสใหญ่ปลุกให้ตื่น ต่างพากันวิ่งออกมา

มีคนถามว่า "ท่านผู้อาวุโสใหญ่ เกิดอะไรขึ้นหรือขอรับ"

หน้าอกของผู้อาวุโสใหญ่ผมขาวโพลนกระเพื่อมขึ้นลงอยู่หลายครั้ง จึงจะสามารถระงับความบ้าคลั่งเอาไว้ได้ แล้วกล่าวด้วยความโกรธว่า "มีคนแอบเข้ามาในหุบเขา ขโมยกระบี่บินประกายทองที่ข้าเพิ่งหลอมเสร็จไป รวมทั้งค้อนและเตาหลอมที่ข้าใช้หลอมของวิเศษไปด้วย"

"หา"

ทุกคนได้ฟังก็ตกใจ แล้วก็โกรธแค้นอย่างยิ่ง

"ใครกันช่างกล้าหาญถึงเพียงนี้ กล้ามาขโมยของถึงตระกูลหวงของเรา ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ"

ผู้อาวุโสใหญ่กล่าวเสียงเข้ม "รีบไปแจ้งท่านผู้นำตระกูล เรียกนักบำเพ็ญเพียรในตระกูลทั้งหมดมา ปิดล้อมถนนหนทางใกล้เคียงทั้งหมด ให้ข้าค้นหาร่องรอยที่น่าสงสัยทั้งหมด"

"ขอรับ ท่านผู้อาวุโสใหญ่"

ในตอนนี้ ทุกคนก็ไม่สนใจแล้วว่าจะไปรบกวนการบำเพ็ญเพียรของผู้นำตระกูลหรือไม่ มีนักบำเพ็ญเพียรคนหนึ่งรีบใช้คาถาเทพล่องนภา วิ่งอย่างรวดเร็วไปยังคฤหาสน์ของตระกูล ไปแจ้งให้ผู้นำตระกูลทราบว่าหุบเขาหลอมกระบี่ถูกหัวขโมยบุกรุก ให้รีบเรียกระดมคนมาค้นหาทั่วทุกสารทิศ

ผู้อาวุโสใหญ่หน้าตาบึ้งตึง บินวนรอบนอกหุบเขาหลอมกระบี่อยู่สองสามรอบ ไม่เพียงแต่ไม่พบเงาของใครอื่นนอกจากคนในตระกูลแล้ว ยังขาดการติดต่อกับค้อนเหล็กที่ใช้หลอมของวิเศษของเขาโดยสิ้นเชิง

เขารู้ว่าต้องเป็นเจ้าหัวขโมยที่ขโมยสมบัติของเขาใช้วิธีอะไรบางอย่างมาบดบังกลิ่นอายของค้อนเหล็ก ทำให้เขาไม่สามารถสัมผัสได้เลยแม้แต่น้อย

แต่เขาคงไม่มีทางคาดคิดได้เลยว่า ผู้ที่ขโมยของของเขาจะเป็นคางคกกลืนสวรรค์ตัวเล็กเท่ากำปั้นเด็ก

ภายในร่างกายของคางคกกลืนสวรรค์มีมิติของตัวเอง มิตินี้แข็งแกร่งกว่ามิติที่สร้างขึ้นโดยอาศัยอาคมผนึกอย่างถุงเก็บของมากนัก

เมื่อมีมิติในร่างกายของมันคั่นอยู่ ผู้อาวุโสใหญ่ย่อมไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของวิเศษของตนได้

............

ตระกูลหวงเกิดความโกลาหลวุ่นวาย หลังจากได้ยินความเสียหายจากการถูกขโมยของในหุบเขาหลอมกระบี่ ผู้นำตระกูลหวงถิงหยวนก็โกรธจัด ระดมพลนักบำเพ็ญเพียรทั้งหมดในตระกูลออกปฏิบัติการ ปิดล้อมเมืองคุนเฉิงและถนนหนทางที่สามารถออกจากเมืองได้ทั้งหมด

เรื่องใหญ่ขนาดนี้ตระกูลฉินย่อมต้องได้รับข่าวสารแน่นอน หากตระกูลหวงต้องการปิดล้อมเมืองคุนเฉิง ตระกูลฉินย่อมไม่ยอมแน่ เพราะธุรกิจหลายอย่างของตระกูลต้องมีคนไปจัดการ จะยอมให้ตระกูลหวงปิดเมืองตามใจชอบได้อย่างไร

โชคดีที่นักบำเพ็ญเพียรของตระกูลหวงไม่ได้มีเจตนาจะหาเรื่องตระกูลฉิน จึงไม่ได้เกิดความขัดแย้งระหว่างสองตระกูลขึ้น

และหลังจากที่ตระกูลฉินได้รับข่าวว่ามีหัวขโมยบุกเข้าไปในหุบเขาหลอมกระบี่ของตระกูลหวง ปล้นห้องหลอมของผู้อาวุโสใหญ่จนเกลี้ยง ก็เพียงแต่มองเรื่องนี้เป็นเรื่องตลก และไม่ได้มีเจตนาจะไปยุ่งกับตระกูลหวงในช่วงเวลานี้เช่นกัน

ขณะที่ตระกูลหวงกำลังค้นหาอย่างขะมักเขม้น ฉินเฟิงก็เดินไปยังสวนผลไม้วิญญาณด้วยฝีเท้าที่เบิกบาน

สองสามวันนี้คนในตระกูลหลายคนที่ดูแลสวนผลไม้วิญญาณก็คุ้นเคยกับการที่ฉินเฟิงแวะมาเดินเล่นแล้ว

อีกทั้งเพื่อที่จะแสดงละครให้แนบเนียน ฉินเฟิงก็ยังตั้งใจเรียนรู้ความรู้เกี่ยวกับการดูแลพืชวิญญาณจากผู้อาวุโสในตระกูลเหล่านี้จริงๆ

เนื่องจากศักยภาพในการเติบโตในอนาคตของฉินเฟิงสูงมาก แถมยังพูดจาไพเราะ จึงเป็นที่รักของอาๆ ลุงๆ เหล่านี้ และพวกเขาก็ยินดีที่จะถ่ายทอดประสบการณ์การดูแลพืชวิญญาณให้เขา หวังว่าเด็กรุ่นหลังในตระกูลคนนี้จะไปได้ไกลในสำนักราชันย์อสูรในอนาคต และเติบโตขึ้นมาเป็นที่พึ่งพิงของตระกูลได้

เพียงแต่เมื่อเช้านี้ตอนที่ฉินเฟิงจะกลับ เขาบอกกับพวกเขาว่าตนเองจะหันไปให้ความสนใจกับเรื่องอื่นแล้ว จะไม่มาเรียนรู้อีกต่อไปแล้ว ซึ่งทำให้อาๆ ลุงๆ ในตระกูลหลายคนรู้สึกเสียดายอย่างมาก

แน่นอนว่าพวกเขาจะไม่ยอมให้เรื่องนี้มาขัดขวางเวลาที่ฉินเฟิงจะไปเรียนรู้อย่างอื่น ตรงกันข้าม ตอนที่ฉินเฟิงกำลังจะกลับ พวกเขายังให้ผลไม้วิญญาณแก่เขาไปสองสามลูก

คนในตระกูลเหล่านี้ดูแลสวนผลไม้วิญญาณมานานปี สวัสดิการเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ก็ยังมีอยู่ การให้ผลไม้วิญญาณแก่ฉินเฟิงสองสามลูกก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

เพียงแต่พวกเขาไม่รู้ว่า ระหว่างทางฉินเฟิงเคยหาเรื่องไปยังบ่อน้ำวิญญาณครั้งหนึ่ง แล้วเก็บคางคกกลืนสวรรค์กลับมา

อันที่จริง คางคกกลืนสวรรค์ก็รู้สึกจนใจอย่างมาก

เดิมทีมันคิดว่าเจ้านายพามันมาที่สวนผลไม้วิญญาณเพื่อจะให้มันกินอย่างเต็มที่ แต่ผลกลับกลายเป็นว่า ไม่เพียงแต่ไม่ได้กินผลไม้วิญญาณแม้แต่ลูกเดียว แต่ยังถูกส่งไปซุ่มอยู่ในน้ำหลายวัน แล้วก็กลืนก้อนเหล็กกลับมาเต็มท้อง

[จบแล้ว]